宫车，出了乾清宫。

    两人先入华盖殿，受在京宗室八拜。

    随后，天子入奉天殿，受群臣朝贺，皇后往仁寿宫，诣太皇太后及皇太后，亲手奉膳。

    膳毕，入坤宁宫正位，受内外命妇恭贺。

    按照祖训，这样的场合，吴太妃本不应出席。然其出身不凡，曾为成化帝元后，又掌宫务多年，太皇太后特下懿旨，在正殿中为吴太妃设立座位，即在张太后对面。

    张太后虽有微词，碍于太皇太后旨意，又是儿子的大好日子，只能按下。

    见仁寿宫来接吴太妃，干脆起身，带着女官宫人一同离开清宁宫。

    媳妇不是自己挑的，却也是个好孩子，必能同儿子好好过日子。

    再者说，自己头上还有一层婆婆，何必同儿媳妇摆款。惹来太皇太后不满，再冷了儿子的心，实是得不偿失。

    皇太后移驾仁寿宫，免掉夏福两宫往来，实是相当体贴。

    太皇太后立即遣中官传讯，皇后只往仁寿宫即可，不必再往清宁宫。

    得讯，夏福更感惭愧。

    婆婆对她这般好，她必不能让婆婆失望。

    扑倒天子，势在必行！

    皇后抵达仁寿宫，为两宫奉膳。

    朱厚照升殿奉天殿，受百官朝贺。

    杨瓒一身朝服，随众人下拜。惦记着顾卿伤势，心思不属，表情中难免露出几分。

    礼毕，天子步下御阶，登御辇，往仁寿宫诣三位长辈。

    群臣恭送天子，其后退出奉天殿，离宫还家。

    杨瓒行在路上，心思百转，眉头紧蹙。谢丕唤了两声，硬是没听见。

    将要行出奉天门，谢丕快走几步，提高声音，道：“杨贤弟，且慢一步！”

    “啊？”

    杨瓒终于回神，转头看向谢丕，表情中满是疑惑。

    “谢兄叫我？”

    “正是。”赶上杨瓒，谢丕皱眉道，“杨贤弟可是遇到难事？”

    “谢兄何有此问？”

    “方才在奉天殿中，贤弟神情似有不对。”谢丕道，“不只是为兄，几名御史和给事中也频频侧目。如有难事，贤弟可同为兄商量。在宫中还是谨慎些好。”

    杨瓒微惊，不禁汗颜。

    “多谢兄长提醒，瓒今后必定小心。至于难事，确有一桩，尚可解决，暂不必烦劳兄长”

    谢丕有些不信，“果真？”

    “瓒从无虚言。在兄长面前，更是如此。”

    想起几次被杨瓒坑，谢丕嘴角抽了抽，很想问问，贤弟说这话，不觉得亏心？

    半点不亏心。

    杨瓒面无惭色，一派坦然。

    “贤弟果非常人。”谢丕嘴角抽得更厉害。

    “谢兄长夸奖。”

    谢郎中想给自己两巴掌，没事操哪门子心！有这时间，半部兵书都能读完。

    出了奉天门，杨瓒吩咐车夫，不回长安伯府。

    “去南镇抚司。”

    去哪？

    车夫僵了一下，表情骤然一变。

    凡北镇抚司出身，听到“南镇抚司”四个字，多数都是一样反应。

    “杨老爷要去南镇抚司？”

    “正是。”

    “一定今日？”

    “一定。”

    杨瓒主意已定，车夫不能抗命，一边甩动马鞭，一边在心里哀叹，平日躲都来不及，今天自己送上门，被几个弟兄知道，必定会笑破肚皮。

    谁让他硬是抢了给杨老爷赶车的差事？

    被人笑，也只能认了。

    马车行过长街，车角悬挂的琉璃灯微微晃动，映着阳光，折射七彩光芒。

    车夫取近路，穿过东、南两城街市。

    相比东市繁华，南市更为喧嚣热闹。

    临街房屋高矮错落，挂着各种幌子，或茶楼酒肆，或点心杂铺。

    比起东城的整齐有序，鳞萃比栉，南城布局微显杂乱，靠近内城，愈发显得拥挤。

    “正月里，还不是那么热闹。”车夫道，“赶上春秋时节，有市禽蛋的农人，货牛马的行商，南城更热闹。”

    马车行过处，路旁的摊贩货郎纷纷避让。

    南城的路本就不宽，再被摊贩占地，更显得拥挤。人多时，必会捱三顶四，连转身都困难。

    南镇抚司衙门，即在南城中心处。

    一样的大门破旧，石兽皲裂，墙头长草，同北镇抚司衙门极其相似。

    不看守卫在门前的校尉力士，谁也猜不到，这栋破房子里，行走办事的是锦衣卫。

    “翰林院侍读学士杨瓒，特来拜会赵榆赵佥事。”

    话落，杨瓒递上名帖，并有顾卿留下的牙牌。

    “翰林院侍读？”

    南镇抚司和北镇抚司同为锦衣卫，却属两个系统。杨瓒在北镇抚司内人缘好，不代表南镇抚司的人也会给他笑脸。

    “稍待。”

    校尉接过牙牌，确认无误，连名帖一同递送入内。

    一刻钟不到，衙门大门开启，赵榆面上带笑，亲自出迎。

    “贵客临门，实是蓬荜生辉。”

    “赵佥事抬举，下官实不敢当。”

    杨瓒拱手，明知今日之后，“秘结锦衣卫”的帽子将牢牢扣在头顶，这一趟也必须要走。

    “无事不登三宝殿，下官拜会赵佥事，实是有事相求。”

    “既如此，还请入内相商。”赵榆笑道，“如能做到，赵某必不推辞。”

    “多谢赵佥事。”

    杨瓒身上仍是朝服，三梁朝冠，银革带，四色盘雕花锦绶，腰佩药玉，手持象牙笏，同四周环境颇有些格格不入。

    明朝不修衙，两京的官衙更将这一规则发挥到极致。

    走进破败的南镇抚司衙门，穿过布满碎痕的石路，仰望少了数块瓦片的房顶，杨瓒当真是长了见识。

    这样的房子，一旦下大雨，必成水帘洞。

    难为南镇抚司上下，竟能艰苦朴素到这般地步，实为官场楷模。

    走进正厅，四面透风。

    落座之后，看到豁了口子的茶盏，杨瓒眉毛抖了抖，当真是没有最艰苦，只有更艰苦。

    “杨侍读用茶。”

    “多谢。”

    杯是破杯，茶却是好茶。

    轻抿一口，微烫的茶水顺着喉咙滑入胃腔，满口回甘。

    “好茶。”

    “杨侍读若喜欢，赵某便赠杨侍读一罐。”

    “如此好茶，下官实不敢受。”

    “前些时候，有个广东镇抚贪墨走私，都是从他家中搜出来的，不当什么。”

    看看杯盏，再看看赵榆，杨瓒愣住。

    赃物？

    这么不遮掩，大咧咧的说出来，真的可以？

    “杨侍读觉得奇怪？”赵榆轻笑，“金银之类自要上交内库。这些茶叶，内库不要，扔了可惜，正好衙门里用了，正可省下一笔开销。”

    “赵佥事勤俭，实为我辈楷模。”

    “过奖。”

    “……”

    谢郎中以为他脸皮厚？真该领过来看看！

    一番寒暄，杨瓒道出此行所求。

    赵榆听后，没有马上点头，而是敲了敲圈椅扶手，问道：“杨侍读要再进诏狱，当去北镇抚司，请得牟指挥使点头，为何寻到本官处？”

    称呼的变化，让杨瓒意识到，赵榆未必肯帮忙。

    “明人跟前不说暗话。”杨瓒深吸一口气，道，“长安伯不在京中，诏狱现由北镇抚司同知掌管，下官同其并无交情。况且，近日京城起风，牟指挥使公务繁忙，下官未必得见。”

    给他送信，未必乐见他参与。

    牟斌和顾卿不同，与杨瓒并无半分交情。因江浙福建之事，正焦头烂额，杨瓒要进诏狱，九成以上不会答应。

    端起茶盏，赵榆道：“本官掌南镇抚司事，诏狱中事，同半官无太大瓜葛。杨侍读怕是找错人了。”

    “赵佥事，下官实在无法，才求到佥事面前。”

    见赵榆仍无半分松动，杨瓒狠狠咬牙，取出牟斌书信，道：“赵佥事看过这封信，再言是否拒绝下官。”

    “哦？”

    接过书信，确认是牟斌字迹，赵榆神情微动，态度立时变得严肃。

    敢拦路截杀锦衣卫，几同造反。

    当地的卫所官衙俱有牵涉，查下去，怕是江南官场要重新洗牌。且事涉两位藩王，难怪牟斌小心到这般地步。

    “难怪。”

    赵榆眯起双眼，嘴角浮现一丝冷笑。

    眼见事情有门，杨瓒压低声音，道：“另有一桩线索，牟指挥使尚不知情。在下亦无十分把握。此番请赵佥事帮忙，即为确证。如线索为真，此间事远非寻常可以处置。”

    “什么线索？”

    “这……”杨瓒为难道，“牵连太大，没有确证之前，下官不敢轻言。”

    涉及一位阁老，面前又是锦衣卫，脑袋抽了才会张口就说。

    杨瓒不肯轻易松口，赵榆没有强问，将信折好，交还杨瓒，道：“也罢，赵某就帮杨侍读这个忙。”

    闻言，杨瓒大喜，忙拱手道：“多谢赵佥事！”

    “先别忙着谢。”赵榆道，“这是一滩浑水，怕还会越搅越混。杨侍读可想好了，一旦参与其中，恐再难抽身。”

    牟斌远着杨瓒，未必不是好意。

    江浙，福建，南直隶，两位藩王，即便是赵榆，都不禁心头发冷。

    事情查到最后，纵然是水落石出，牟斌怕也性命难保。或许，任由水继续浑着，保持现状反倒是更好。

    “瓒早已下破釜沉舟之心。为除奸恶，宁愿东海而死！”

    重伤顾千户，还想全身而退，想得美！

    哪怕是花岗岩，他也要凿成蜂窝煤，砸个粉碎！

    赵榆吃惊不小。

    观其意，是要掀起一场狂风骤雨，倾覆江南官场？

    关键是，五成以上可能，杨瓒不是狂言，而是真能做到。

    “罢。”

    赵榆摇头，即使如此，这个忙，他还是得帮。

    “事情赶早不赶晚，本官这就去见牟指挥使。”

    “多谢赵佥事！”

    唤来当值千户，安排好镇抚司内相关事宜，赵榆骑马，同杨瓒赶往北镇抚司。

    到了地方，则被校尉告知，牟指挥使人在诏狱。

    “正好。”

    两人当即掉头，直往诏狱。

    牟斌正翻阅疑犯供词，听校尉来报，赵榆杨瓒求见，不禁皱了下眉头。

    人来了，总不能不见。

    “请。”

    暂管诏狱的同知亲自为二人引路，行至二厅，见礼之后，赵榆开门见山，道出杨瓒所求之事。

    “杨侍读，”牟斌沉下脸，“尔乃朝官，并且锦衣卫。无天子令，不可审问狱中疑犯。”

    “牟指挥使误会了。”杨瓒道，“下官欲见之人，实是关押在此的三名番商及五名海匪。”

    人是在灯市抓的，天子口谕，他可全程参与审问。牟斌知晓内情，没有理由阻拦。

    之所以去见赵榆，所为不过是尽快走进诏狱大门。

    没有赵榆帮忙，他未必进不来，却要多费些周折。耽搁时间不说，一个不慎，还会惹怒牟斌，全无半点益处。

    有势可借，为何不借？

    不然的话，也太对不起顾千户临行前的一番安排。

    “为何要见番商？”

    杨瓒面现犹豫，赵榆领会其意，凑到牟斌耳边，低声解释一番。

    “果真如此？”

    “确实。”

    沉思片刻，牟斌终于点头，唤来一名校尉，带杨瓒前往囚室。

    “谢牟指挥使。”

    礼多人不怪。

    杨瓒拱手，刻意忽视某位同知刺在背后的目光。

    事情没确定，绝不能乱说，被扎几下没什么，早习惯了。

    狱卒同杨瓒是熟人，得知杨瓒要询问番商海盗，立即取出钥匙，道：“小的这就把人带到刑房。”

    “无需麻烦，去囚室即可。”

    狱卒眼珠子转转，笑着点头。

    “杨侍读，这边请。”

    朝靴是硬底，踏在长廊中，脚步声不时回响。

    三名番商被关在一处，同养伤中的五名海匪相邻。

    狱卒巡逻时，彼此都很老实，一旦走远，必会互相谩骂。

    一方骂海匪不是个东西，贪婪成性，脑袋有坑，累得自己入狱，不知猴年马月才能出去；另一方咬牙切齿，自己是匪徒不假，这三个又是什么好东西！等着离开囚室，必要捶他个半死！

    当！

    狱卒抽出短棍，用力敲在铁门之上。

    “都老实点，大人要问话！”

    透过栏柱，见到杨瓒的脸，海匪不痛不痒，番商直接抱团，缩到墙角。

    怎么又是这位？

    铁锁打开，杨瓒迈步走进牢房，双手拢在身前，长袖下端过膝，笑着对三人道：“又见面了，三位一向可好？”

    在牢里住着，怎么能好！

    上次明明说好，合作就能离开。谁想到，这文官比锦衣卫还不是东西，爽过不承认，提上裤子不认人，说过的话回头就忘！

    在牢房里，三人数着日子，一天比一天难熬。

    饶是如此，也比再见杨瓒要好。

    这位可是开口凌迟闭口车裂的主，见到他，绝对没好事。

    番商挤在墙角，根本没法问话。不用杨瓒说，狱卒已上前，一阵拳打脚踢，把人拉到杨瓒面前。

    “老实点！”

    杨瓒轻笑，扫过三人，道：“本官有事要问尔等，务必真实回答，如若不然……”

    不然怎样，抽鞭子还是挨棍子？砍头还是凌迟？

    “本官不会那般残忍。”杨瓒笑得和气，“本官只会向朝廷请令，在江浙福建各地广贴布告，言已知各路海匪，如不尽快俯首认罪，必当诛其三族。当然，告示上也会写上尔等姓名，

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