奈，只能硬起头皮，执起黑子，啪嗒一声，落在棋盘中央，随后又啪啪啪落下三子。

    四星连珠，成一条直线。

    杨侍读破罐子破摔，全当下五子棋。

    换成旁人，遇到这么胡闹的，不掀桌也会翻盘。

    李阁老耐性极佳，无论杨瓒怎么落子，都能淡然以对。间或指点两句，抚须言道：“落子稍乱，倒也机敏。”

    杨瓒：“……”

    棋局过半，李东阳依旧不骄不躁，耐心指点。

    杨瓒隐约摸出些门道，试着落下一子，终得李东阳赞许点头。

    还要再下，李阁老却是挥袖抹开棋面。

    杨瓒眨眼。

    “既已识得入门关窍，当重新开局。”

    “是。”

    不解深意，只能被牵着鼻子走。

    杨瓒再次执黑，不到半刻，被李东阳杀得大败。

    “孺子可教。”

    一句赞许，杨瓒又被杀得片甲不存。

    “颇为进步。”

    四字过后，杨侍读已被虐得体无完肤，只剩一层血皮。

    “再接再厉。”

    还来？

    杨瓒浑身僵硬，再掩饰不住悲伤。都虐成这样了，能否手下留情？

    下棋下得满怀悲怆，如此悲壮，当是古今第一人。

    “不下了？”

    杨瓒连连摇头，唯恐李阁老继续开虐。

    “也罢。”

    李东阳灿然一笑，须发银白，气质儒雅。不复年轻时俊朗，却另有一种俊仪洒脱。这样的气质，必经岁月磨砺而成，光华内蕴，非年轻可比。

    “老夫为何同你下棋，可明白？”

    “小子愚钝，请阁老指点。”

    “慢慢想。”

    李东阳浅笑，根本不给杨瓒答案。

    “想明白之后，可至老夫府中，你我再对弈几局。”

    杨瓒：“……”

    主动上门找虐，他看着很傻？

    垂头看向棋盘，凝视白色长龙，深思李东阳之意，脑中闪过一个模糊的念头，快得完全抓不住。

    杨瓒皱眉沉思，李东阳端起茶盏，没有出声打断。

    旁人点拨终归有限，终要杨瓒自己想明白。

    思量间，谢迁同刘健的棋局已分出胜负，一子之差，谢阁老落败。

    观棋良久，直至棋局结束，谢丕顾晣臣仍有些出神。

    轻咳一声，谢迁令家人撤下棋盘，送上热茶，再取两副棋子，赠与杨瓒顾晣臣。

    “这两副棋子用料，均采老夫家乡山石，由匠人精心雕凿而成。”

    送出棋子，用过一盏茶，谢迁便要送客。

    杨瓒顾晣臣捧着木盒，互相看看，都是满脑袋问号。

    让他们过府，就为下棋？

    告辞离开时，谢府已备好马车。

    两人分别上车，临走之前，同时看向谢丕，这到底是怎么一回事？

    谢丕摇头，同样不解。

    事实上，他比杨瓒两人疑惑更深。

    不提堂上同李相公，以刘相公的脾气，也不该这般。

    “谢兄当真不了解内情？”

    “当真不解。”

    带着满头雾水，杨瓒回到长安伯府。

    换下官服，坐在桌旁，随手捻起一粒棋子，对着烛光，愣愣的出神。

    李相公的举动，很大可能是在点拨自己。

    原因为何？

    杨瓒想过几种可能，都被一一推翻。

    “戒骄戒躁，还是莫要自以为是？”

    棋子落在掌心，冰凉的触感，沿神经传导，仿佛一根利刺，直直扎入脑海。

    假如不是点拨，那会是什么……示警？

    杨瓒摇头，怎么可能，八成是神经过敏。

    相比之下，谢阁老的这份赠礼更让他提心。

    为何偏偏是棋子？

    遇到解不开的难题，只能将相关事件一一梳理。

    内阁三位相公既知上元节之事，是否已知晓海图？海图的内容，或许也知道几分？

    若是如此……

    杨瓒微顿，攥紧棋子。

    家乡山石？

    灵机一动，杨瓒猛然站起身，几步走到门前，拉开房门。

    “杨侍读？”

    马长史正巧走过，被杨瓒叫住，疑惑问道：“可有事吩咐？”

    “马长史可知谢阁老家乡何处？”

    “谢阁老出身江浙，祖籍绍兴府余姚县。”

    马长史奇怪的看着杨瓒，单是口音就能听出来，杨侍读竟然不知道？

    江浙，绍兴府，余姚？

    杨瓒皱眉，马长史等了片刻，不见杨瓒再问，告罪一声，继续巡夜。

    返回厢房，杨瓒倒在榻上，回忆曾看过的舆图，许多断掉的线头开始串联，蓦然心惊。

    不能慌，越是这个时候，越不能慌。

    杨瓒闭上双眼，用力握拳。

    或许只是他神经过敏，想得太多。以谢阁老的为人，绝不至如此地步。最大的可能，是谢氏族中乃至姻亲有问题。

    总之，盖子没有揭开，绝不能自乱阵脚。

    李阁老提点他，怕也多有此意。为何当着谢阁老和刘阁老的面……是否也有几分回护之意？

    “这么一看，运气还不算太糟。”

    干笑两声，杨瓒只能这般安慰自己。

    接下来数日，内宫外廷皆为天子大婚忙碌。

    礼部从上至下，都挂着两个黑眼圈，忙得脚不沾地。

    户部和光禄寺联合上请，国库空虚，实在没有余力。天子大婚及封后大典的一应用都，还请自掏腰包。实在无法，先调太仓银应急。

    “太仓银？”

    山西等地积欠四十万税银，弘治十八年发放的盐引，多用来充实边军军饷。

    太仓存银，是为戍卫宣府等地的边军准备，户部请发银赈济灾民，都被驳了回去。为大婚调用，朱厚照傻了才会点头。

    不调银，只能自己出钱。

    想想要见底的内库，朱厚照很是发愁。

    “不能早点出使？”早点搬银子回来，也好救急。

    “陛下，正月未出，船不能行。”

    杨瓒实事求是，朱厚照唉声叹气。

    “陛下，如要解决此事，并非没有办法。”

    “杨先生快说！”

    “只需诏令北直隶各府，清点库存赃银，待陛下大婚之后，五成交于户部。”

    “这般简单？”

    朱厚照怀疑。

    “这般简单。”

    杨瓒点头。

    按照往例，这些赃银多要收入内库。户部盯得再牢，也只能眼馋。

    非常事行非常法。

    先画一张大饼，松一松户部和光禄寺的钱袋，等到寻宝和银矿的事情闻于朝中，为补库银，缓解财政，阻力也能减轻几分。

    “好，就照杨先生说的办！”

    天子金口玉言，户部和光禄寺终于打开库房。

    大婚准备工作变得顺利，仁寿宫中的四位美人先后迁走，两人为嫔，入长春宫。沈寒梅为妃，入万春宫。

    夏福手捧懿旨，暂入坤宁宫偏殿，大婚后再搬入正殿。

    皇后的册宝已铸造完毕，只等大婚之日，担床送入宗人府。

    内宫十二监，女官六局，都是营营逐逐，熬油费火，忙得脚打后脑勺。

    期间，偶尔有中官犯错，被押入司礼监，各监掌印也无暇过问，更不会去捞人。

    这个时候，有一个算一个，都忙得嗓子眼冒火。犯了错被处置，也可杀一儆百，给手底下这些崽子提个醒，平时也就算了，这当口被抓住，自求多福吧。

    正月底，距天子大婚只剩两日，藩王进送贺仪的队伍陆续抵京。

    天子下令，不许靡费扰民，形式总要走一下。

    血缘亲疏不论，到底都是圣祖高皇帝子孙，总要遣人恭贺，才不会为世人诟病。

    “自明日起，群臣罢朝。”

    天子大婚，三日罢朝。

    奉天殿中，群臣跪地领旨。

    回府之后，杨瓒刚刚换下官服，忽听一声脆响。

    循声看去，顾千户送他的玉环，竟被衣袖拂落在地，碎成三段。

    第八十九章 截杀

    南直隶，淮安府

    冬雨绵绵，往扬州府的官道之上，大小水坑遍布，经人踩马踏，车辙碾过，很快变得泥泞不堪。

    自北向南，数匹快马在雨中飞驰，雨鬣霜蹄，驱霆策电。

    马上骑士均一身缇衣，头戴乌纱，腰配绣春刀，悬锦衣卫北镇抚司牙牌。

    马背之上，挂着水囊弓弩，随颠簸起伏。箭矢互相撞击，发出清脆声响。

    为首骑士一身大红锦袍，乌纱镶嵌金边，腰束玉带，悬挂金牌。细雨朦胧中，看不清五官面貌，唯有通身煞气，格外骇人。

    将出淮安府时，迎面忽来一匹快马，骑士伏在马背，单臂缠住缰绳，单臂垂落马颈，貌似不省人事。

    “去看看！”

    顾卿凝眸，猛然拉住缰绳。

    骏马嘶鸣，前蹄扬起，落在地面，溅起点点水花。鼻孔扩张，喷出一阵白雾。

    “是！”

    两名校尉抱拳领命，策马上前。

    探查骑士鼻息，检查背部伤口，未有太大收获。拽下腰上的牙牌，看清牌上刻字，神情骤生变化。

    一人将骑士扶下马背，另一人策马回报。

    “禀千户，是东厂番子。”

    “东厂的人？”

    顾卿微讶。

    据他所知，北镇抚司缇骑出城时，东厂尚未有动作。这个东厂番子怎么会跑到自己前边？

    如果不是北边来的，只能出自镇守太监府。

    “千户请看！”

    校尉递出牙牌，看到半面字号，顾卿双眼微眯。

    “人还活着？”

    “禀千户，还有一口气。”

    顾卿点头，越过校尉，策马走到番子跟前。

    “能说话吗？”

    “回千户，伤口太深，失血太多，人晕过去了。”

    “叫醒。”

    校尉有些为难，怎么叫？

    浇冷水必定没用。

    扇巴掌？

    已经是出气多进气少，力道轻叫不醒，力道重……会不会直接拍死？

    左右两难时，一只巴掌大的瓷瓶落到怀里。

    “喂两颗。”

    瓶身有太医院的标记，绝对是难得的好药。

    校尉当即一喜，划开蜡封，倒出两粒指甲盖大小的丸药，掰开番役下巴，一起丢进嘴里。

    人昏迷后不能吞咽，校尉只能动手，顺过番子喉咙，再解开水囊，对准灌下去。

    呛到没关系，呛醒更好。千户要问话，正愁人不醒。

    是不是会加重伤势，一命呜呼？

    重伤在身，血快流干，都能策马跑这么远，命必然很硬，一时半刻肯定死不了。

    若是南北镇抚司弟兄，校尉还会顾虑几分，动作尽量放轻。换成东厂番子，实在不必顾忌太多。不趁机下黑手算好的，还要“温柔”，做美梦去吧。

    药丸送下，校尉试着取下弩箭，却被顾卿拦住。

    “且慢。”

    顾卿翻身下马，不顾衣摆染上泥浆，俯身仔细查看番子背部的伤口。

    “这是兵弩，不能随意取。”

    撕裂伤口，只会死得更快。

    手指擦过弩箭尾部，发现极小的一处标记，顾卿直起身，神情愈发严峻。

    “南京军器局所造。”

    军器局？

    军器、兵仗两局制造的弓弩，唯有边卫配发。兵弩做工精细，数量更是不多。

    “此人莫非是逃犯？”

    “未必。”

    如是逃犯，该乔装改扮，换身衣服才是。明目张胆挂着东厂的腰牌跑路，十成的脑缺。

    凡是外出办事的番役，必数人同行。独自策马飞奔，寻常百姓都知晓不对。

    “于此处暂歇，待此人醒来，问话后再启程。”

    雨势渐大，一行人走下官道，张开油布避雨。

    重伤的番子终于醒来，见到一身缇衣的校尉，认出为首的顾卿，立时瞪圆双眼，焦急要出声。未料想，开口即是连串的咳嗽，脸涨得通红，几乎要喘不过气来。

    校尉将人扶起来，撑开下巴，又喂下一粒丸药。

    稍歇片刻，番役方才好转，断断续续的出声，道明身份以及重伤缘由。

    “卑职王纯，锦衣卫北镇抚司总旗。弘治十五年任东厂领班，弘治十七年调江浙镇守太监府。”

    声音嘶哑，话说得很不利索。

    “在顺天时，卑职曾见过千户。”王纯脸色苍白，又是一阵咳嗽，牵动背部伤口，鲜血染红半身，“此番奉镇守太监之命，冒死携密报北行，途中遇到截杀，同行八人均已殒命。唯有卑职捡得半条性命……咳咳！”

    王纯又开始咳嗽，撕心裂肺一般。怕顾卿不信，从怀中取出关防印信，以及镇守浙江太监呈交天子的血书。

    “千户，”一名校尉低声道，“卑职想起，曾在东安门千户所见过此人。不记得名字，只确定姓王。”

    顾卿颔首，对王纯道：“先为你治伤。”

    “来不及了。”

    王纯摇头，挣扎坐起，取出贴身藏着的一支竹筒。两指粗细，被油布包裹，又覆一层蜡封，浸在雨水多时，仍不损分毫。

    “此物交于千户，还清千户即可送回京城！”

    “此中即是密报？”

    王纯点头，困难道：“事关江浙府衙卫所，福建镇守太监，乃至当地镇抚使。临行前，马公公千叮万嘱，务必将此物送到京城。”

    接过竹筒，顾卿略有迟疑。

    此番南下，是为传达敕谕，缉拿罪人。纵知事情紧急，关系重大，他也不能中途折返，否则即是抗旨。

    “屠章，赵横。”

    “属下在！”

    “尔等携此回京，交于牟指挥使，并呈报此事。”

    “遵命

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