冗员，耗费靡甚；盐法坏于戚里，千万引被占；镇守太监贪婪无度，欺夺民利；厂卫无视法度，滥造冤狱。”

    “内廷坏于中官，朝中乱于奸佞，刚正毁于厂卫。”

    “百官上疏，天子不查，仍任以私近，亲近群小，实被蒙蔽正听。”

    “天子不用老成，不修寔德，专好骑射，实莽夫所为。”

    “纵厂卫乱罚，由镇守太监诬告，抄忠诚之家，屏逐刚正之士，上干天戒，下失民心。长此以往，必圣名不存，祸患丛生。”

    “伏望陛下仰观俯察，兴革弊端，驱逐奸邪，正玑明德；宣化仁政，操持正法，膏泽万民。应天之道，则灾异可息，仁德可以保全。”

    洋洋洒洒几百字，可谓呕心沥血，煞费苦心。

    字字句句，染血含泪，听之落泪，观之惊心。

    奏疏送上，本以为能打动天子。不立即处置内官，好歹将诏狱中的人放出几个。多数虽然可恶，总也有真心为朝廷着想，可办实事之人。

    查证贪墨，当交刑部大理寺法办。关在诏狱里，音讯不闻，生死不知，才真是令人焦心。

    朱厚照的反应十分迅速，动作也相当快。

    奏疏递送隔日，天子即下敕令，一巴掌扇在群臣脸上。

    “命太监韦兴镇守湖广，太监石岩镇守四川，加各镇守太监禄米岁十二石。”

    “令太监陈宽清查训练腾骧四卫，裁汰老弱，选补新丁。”

    “太监韦敏调耀武营，太监张永调显武营，太监丘聚调敢勇营。”

    “太监谷大用升司礼监少监，调神机营任监枪官。太监刘瑾升司礼监监丞，同调神机营。”

    “着锦衣卫严查贪墨，涉银五两，即下诏狱！”

    连串命令下达，群臣眼花缭乱。待理清思绪，猜透敕令真意，均无比惊心。

    天子半点不服软，置上请于不顾，是要和满朝文武硬扛到底？

    朱厚照遣张永等至各处宣旨，自己坐在乾清宫，对着案上一叠奏疏，鼻孔喷气。

    说朕不讲道理，任人唯亲？

    好，朕就“任人唯亲”给你们看！

    说朕不知法，不守法？

    好，朕守法。

    圣祖高皇帝年间的律条，全都翻出来，一条条对照，大家一起守，看看谁先受不了！

    接到敕令的中官，多数都是喜上眉梢。唯有刘瑾，捧着敕令欲哭无泪。

    分哪不好，偏分到司礼监！

    想起司礼监两座大佛，刘公公就双腿打颤。躲尚且来不及，到了眼皮子底下，还能得好？

    早知道，他绝不往天子跟前凑。

    前头走路发飘，后头就掉坑里，这日子当真没法过了！

    第七十章 誓言

    天子连发几道敕令，任命亲信中官，驳回六部六科及都察院上请，自然引来文武群议。

    每日早朝，奉天殿中都充斥着火药味，君臣针锋相对，火气十足，矛盾愈发尖锐，渐有不可调解之势。

    群臣不肯罢休，天子不愿回头。

    临近正月，天子更下令，仿效洪武朝旧例，免朝贺，赐宴从简，休沐都要缩减。

    “溯源法度，当以圣祖高皇帝为先。”

    如此忧国忧民，关心国事，还休假做什么，纯粹是浪费生命。

    说朕习武是莽夫之举，不勤政？

    朕勤给你们看！

    大年三十，正月初一照常上朝。上元节十日休假全部取消。谁敢不从，上东厂喝茶，到北镇抚司谈心，关进诏狱吟诗作对，不过正月不许出来。

    请天子三思？

    思什么，既要守法，自当从严。

    朱厚照手一挥，很是干脆。

    不思了，就这么办！

    发下敕令之后，朱厚照宣召锦衣卫，密令把请假在外的官员全部召回，无论因由为何，全部一视同仁。杨瓒归乡省亲，自在其中。

    对天子所行，刘健谢迁亦有所不满。看着乾清宫送来的敕令，连连皱眉。

    李东阳劝说二人，无论如何，皇命既下，不可轻易违背。

    腾骧四卫初创即为内宦掌事，外臣不好置喙。神机营五军营听命天子，非五军都督府所辖，武官不出面，文臣吵翻天也是无用。

    在京武官，多以英国公、保国公、武定侯等为首。这几位不示意，没有一个武臣会擅自出声。

    “中官监枪，永乐年间即成法，至今已是旧例，非轻易可改。”

    李东阳推开言官的谏书，无需逐篇翻阅，也能晓得九成内容。

    “天子之命虽有不妥，大体并无过错。”

    在李东阳看来，朱厚照折腾的算不上出格。群臣反应过度，只能将天子越推越远。

    为免情况继续恶化，李阁老曾多次请见，期望能当面劝说天子，不回心转意，也稍微软化一下态度，别继续和朝臣对着干。

    奈何朱厚照打定主意，避而不见，几番将李东阳拒之门外。

    纵是阁老，也没有闯宫的权利。

    面对犯熊的天子，李东阳束手无策，只能望乾清宫而兴叹。

    “我所忧者，实是天子有意复圣祖之法。”

    洪武帝立朝，法度何等严酷。

    凡贪墨者，皆剥皮充草。民有怨愤，可入府衙，直解官员入京。

    其间种种，不胜枚举。

    时至今日，各地县衙俱存有充草的皮人，以警醒后继官员。

    现下的情形，天子只是赌气，尚有可转圜的御敌。如被群臣彻底惹恼，一意孤行，谁又敢言圣祖之法不对？

    届时，两班文武都将进退不能。与其剥皮充草，不如自己结绳，套上脖子一了百了。

    “圣祖高皇帝之法？”

    闻言，刘健谢迁都是一惊。

    天子任用宦官，引来朝臣不满，他们亦焦心于此，以致忽略最紧要的一条敕令：“凡贪墨五两，俱下诏狱！”

    此时想起，不免心生寒意。

    “天子当真会如此？”

    李东阳摇摇头，表情有几分凝重。

    比起做太子时，天子变化不小，心思愈发难猜。纵然是做过天子老师，也不敢断言，这位爱玩好动的少年，每日坐在龙椅上，俯视朝堂百官，脑中都在想些什么。

    先帝仁厚，天子纯孝。

    忆起弘治帝临终遗命，李东阳不禁叹息，生出一丝苍凉之感。

    今上不比孝宗皇帝慈爱，反倒如太宗皇帝习武好斗，杀伐果断。

    群臣上疏越频，回应愈是超出预料。长此以往，朝堂纷扰传闻民间，百姓当如何议论？事入奸细之耳，草原得悉，兵祸恐将再起。

    自先秦先汉历唐宋至今，前朝后代，千百年间，凡君臣不睦，都将风波乍起，生出乱局。

    轻者朝堂震荡，君臣离心，小人当道。重者……

    李东阳蹙紧眉心，不愿再想，也不敢再想。

    为今之计，乃是尽量劝说天子，按下朝臣，无论如何，不能让君臣矛盾进一步激化。

    可惜，受条件所限，见不到天子，胸有良策也无法施展。

    当此紧要关头，唯一能无召入宫的杨瓒，竟是归乡省亲，半月不在朝中。

    抚过长须，李东阳眯起双眼。

    早知如此，应提醒吏部的马负图，压下杨瓒归乡省亲的批文。延迟两日，也不会生出这般局面。

    随手翻开一封谏书，见有“近臣”“奸佞”“翰林侍读学士”等字眼，李东阳眉心皱得更深。

    不明是非，乱咬一气，当真是不够添乱！

    保安州，涿鹿县

    站在祠堂前，杨瓒忽有被人算计之感，不禁汗毛倒竖。

    下意识左右看看，确定众人的注意力都集中在牌坊之上，小心按了按后颈，暗道：紧张过度，以致产生错觉？

    “四郎，且上前来。”

    族长身着绢布袍，脚蹬牛皮直缝靴。衣摆距地五寸，恰好盖过靴筒边缘。白发束成髻，以木簪固定，戴无顶香木帽。

    此刻正手持长香，腰背挺直，肃然立在牌坊下。

    “族长。”

    杨瓒未穿官服，蓝袍方巾，唯腰间束黑乌角带，挂天子亲赐牙牌。

    “持香。”

    族中老人点头，同意拆毁牌坊，族人自不会提出异议。只在动手之前，需祭以长香。

    一为惊动祖先，当以正心告罪；二为悬在牌坊上的两具尸身。死于非命，恐有怨气不散。祭上长香，当可送其归入地府，重新投胎。

    无论生前有什么恩怨，人既已往生，都可烟消云散。

    杨氏开祠堂，全族聚于此，外姓本不应在场。

    然推溯前由，查究因果，杨氏老人合议，请孙氏族人前来，同为往生人上香。

    行商不知生死，出族之事自然不可行。现下，死去的行商之女仍是孙氏族人，按规矩，需得如此。

    念杨氏仗义，孙氏族长满口答应。但终未亲自前来，只遣两子代为上香。

    原本，行商的妇人也该前来。怎知族人前去告知，那妇人竟按着胸口坐地大哭，旋即昏倒，人事不省，至今未能下榻。

    真也好，假也罢。

    父亲不知行踪，母亲不愿前来。依照老人的说法，孙氏女不成单鬼也是孤魂。

    同死的表兄尚有一个老仆捻香，而她，却连亲娘都不愿来见。

    “可怜啊。”

    古人重身后事，重孝道亲情。这般狠心的亲娘，实是少见。

    上香之后，族长交给杨瓒一柄铜锤。

    立牌坊不是小事，拆牌坊更有规矩。

    功名坊是为杨瓒所立，又在祠堂前，今要拆毁，必须杨瓒敲下第一块石砖。

    郑重接过铜锤，杨瓒行到牌坊正面。

    自两根石柱上望，扫过刻有探花字样的石牌，凝视精心雕凿的花板，知晓这座牌坊耗费族人多少心血，难免生出几许愧意。

    然而，为全族安稳，也为今后考虑，这座牌坊不能留，必须拆掉！

    “四郎？”

    杨瓒凝望花板，迟迟不动。族长不得不出声提醒：“时辰要过了。”

    族里老人请阴阳生看过，这个时辰最适拆坊，再迟恐不合宜。

    “是。”

    压下骤起的情绪，按照族长指点，杨瓒用足力气，挥舞起铜锤，对准一根石柱狠狠敲下。

    钝声回想，仿似钟声。

    再看石柱，别说砖块，连搓石粉都没刮下来。

    族长皱眉。

    “再敲。”

    杨瓒点头，抡锤。

    当！

    钝声之后，石柱岿然不动。

    “再敲！”

    当当！

    “继续敲！”

    当当当！

    几次之后，族长嗓子冒烟，杨瓒双臂酸软，总算从柱上砸下巴掌大的一片。

    杨瓒呼呼喘气的当，族中选出的几个壮丁上前，搓搓双手，抡起铜锤铁铲，叮叮当当凿了起来。

    片刻间，石粉飞扬，石柱以肉眼可见的速度变细，倾斜。

    “让伯父见笑了。”退后几步，擦去额上汗水，杨瓒笑得无比干戈。

    丢人，两辈子从没这么丢人！

    “四郎读书做官，不用下田，没把子力气也算不得什么。”

    族长收回铜锤，单手提着，无比轻松。时而还挥动两下，似对杨瓒的费力感到奇怪。

    杨瓒抖着胳膊，颤着双手，默默转头，无语泪流。

    自今起，五碗增至六碗，可能多几分希望？

    眨眼间，两根石柱俱被砸倒，花板石匾都没留下。

    “吊过往生人的绳子，不能留！”

    族中老人发话，壮丁再次挥舞铜锤，肌肉隆隆鼓起，将雕凿有花鸟的石板砸成碎块，装入藤筐，盖上粗布，只等运入山中深埋。

    “时辰到，开祠堂！”

    牌坊清理干净，石基都被挖出运走，半块不留。

    祠堂前留下两个深坑，族人排成列，穿过坑间窄路，入祠堂跪拜。

    族长和老人在前，杨枞杨瓒父子在后。

    族中男丁依辈分年纪分离，在祠堂内跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越过半步。

    杨廉被母亲带来，本该随同辈兄弟跪在最末。未等分香，却被族长遣人领至最前。

    未知内中缘故，杨严氏望着儿子，心头发紧。惊疑不定之下，险些起身冲入祠堂。幸亏被族长家的儿媳拦住，才没破了族中规矩。

    “莫要担心。”杨刘氏按着杨严氏，压低声音道，“你公公和小叔都在前面，还能害廉娃不成？你要是坏了规矩，犯了忌讳，才会让廉娃在长辈前落不是。”

    “可……”

    “听我的劝，千万别犯糊涂！”

    杨刘氏不松手，连声叮嘱。杨严氏面上被劝住，退后两步，望着黑黝黝的门内，仍是心焦。

    先祖牌位前，杨瓒依照老人吩咐，跪在蒲团上，先上香后磕头。

    礼毕，族人带过杨廉。

    “瓒有言告于祖宗，还清诸位长辈做个见证。”

    牵过杨廉，握着冰凉的小手，杨瓒深吸一口，朗声道：“列祖列宗在上，男瓒于堂前立誓，今生不娶，不续子嗣！”

    “四郎！”

    此言一出，众人皆惊呼出声。

    “你这是做什么？”

    “兄长之死，瓒难辞其咎。”

    杨瓒端正神情，声音愈发坚定。

    “瓒今在列祖列宗前立誓，长兄之子既瓒之子，瓒必当视如己出，抚其成人，育其成才。欲考功名，瓒定倾囊相授，助其科举。欲为闲翁，必为其择良妇，置田产，传续家业，绵延血脉。”

    “四郎！”

    杨瓒声音一顿，急着道：“族人之恩，瓒永铭于心，绝不敢忘！”

    “自今之后，凡族中驱策，置祭田，办族学，孝老人，爱孤独，力所能及，绝无推脱。然族人如有违

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