“等风小些再走。”

    车夫将马匹系紧，遇到如此恶劣的天气，着实有几分诧异。

    早些年，这么大的雪，只能在草原见到。

    继续这样下去，三四月间未必能见暖。播不了种，错过夏收，边军尚可依照朝廷运粮，边民又当如何？

    遇到灾年，北边的邻居缺衣少食，在草原活不下去，十成会到大明打谷草。

    边民没了粮食，只能沦为流民四处乞讨。

    朝廷发下赈济，经府州县衙，定当少去五六成。剩下的，还要供给运送粮食的役夫。留两成给灾民已是万幸，常常是一成不到，糊弄几顿稀粥了事。

    食不果腹的灾民，仍要继续乞讨。

    弘治朝政治清明，隐藏在台面下的肮脏龃龉，却从来没有消失。

    思及少年时的惨事，车夫握紧双拳，脸颊绷紧。

    兴，百姓苦。亡，百姓苦。

    什么时候，百姓才能不苦？

    坐在车厢里，杨瓒抱着手炉，围着斗篷，既盼着雪能早些停，又想前路能更长一些。

    书音少闻，近乡情怯。

    越接近保安州，心情越是复杂。九成是受记忆影响。余下一成，杨瓒也说不明白。

    回到涿鹿县，见到杨氏族人，该说些什么，做些什么？

    他甚至不能保证，见到杨小举人的亲人，是否能唤一声“父亲”。

    背靠车壁，闭上双眼。

    杨瓒有种冲动，立刻掉头返京。他想见顾卿，道不明缘由，就是想见。

    “没救了啊……”

    捏了捏额心，当即为指尖的冰凉瑟缩一下。

    睁开双眼，发现炉中香炭已尽。沉思许久，他竟半点未觉。

    风声渐小，估算一下时间，杨瓒推开车窗。

    三个车夫聚在一处，均是背靠马腹，半点没有进车厢躲避的意思。

    发现杨瓒，一人站起身，活动一下手脚，道：“雪小了些，可以继续赶路。”

    余下两人没有多言，点了点头，先后走到车旁，拉起缰绳，将马牵出墙后。

    因有一只车轮陷入雪中，杨庆三人帮忙推车。杨瓒也想帮忙，结果被全体否决，赶回车厢。

    瞧着几人的眼神，分明在说：赶路要紧，您就老实呆着，别添乱了。

    杨瓒无语，坐在车厢里，瞅瞅自己的细胳膊细腿，骤下决心，必须得练！

    今日之后，饭吃五碗，菜上大盘！

    吃不下，抻脖灌！

    紧紧长袍，打个喷嚏，个子没法达标，力气照样能练。

    杨小举人仍在发育期，乐观估计，至少能达到一米七八。依照标准，绝不算矮。只可惜，身边都是超出常识的猛人。肩宽腿长的锦衣卫没法比，连谢丕和顾晣臣都及不上。

    这样下去，还有什么奔头？

    缩在车厢，杨侍读为身高烦恼。苦闷之余，焦躁之情被冲淡不少。

    车外几人合力，将车轮推出陷坑，马车继续前行。

    有老骡引路，紧赶慢赶，天将擦黑，总算赶到怀来卫。

    同白羊口卫相似，卫所的墙垣被大雪压垮，卫中的地堡也有损毁。

    泥砖冻得结实，朝廷又三令五申，不得随意砍伐附近树木，修补边墙的材料不足，卫中指挥正发愁。

    看到缺损一大片，像是被巨兽咬开豁口的墙垣，杨瓒提笔写下一封书信，请引路的文吏送至指挥处。

    得信不久，郭指挥亲自来见，当面向杨瓒道谢。

    “指挥使万万不可！”

    怀来卫指挥使是正三品，杨瓒仅是正五品。即便翰林清贵，文官地位高于武官，品级也相差太多。

    真受了对方的礼，说不得又是一桩把柄。

    “杨侍读雪中送炭，本官实不知当如何感谢。”郭指挥使道，“杨侍读回京之后，可持本官名帖至武定侯府，事无大小，必不推辞。”

    “下官愚钝，敢问武定侯同指挥是？”

    “武定侯是我大哥。”

    郭指挥使爽朗一笑，用力拍了拍杨瓒的背，告辞离去，连夜安排人铲雪堆砌，浇水铸墙。

    房门关上，杨瓒反手揉着肩背，一阵呲牙咧嘴。看着强塞到手里的名帖，唯有苦笑。

    武将粗莽，不谙心机？

    当真的话，早晚都会倒大霉。

    郭牧此举，的确是为了感谢，然也在无形之中，将他同武定侯府“联系”起来。

    收起名帖，杨瓒有些后悔，自己干嘛要多此一举。

    与之相对，郭牧则是心情大好。

    文官不屑同锦衣卫相交，多认为杨瓒甘同鹰犬为伍，实是离经叛道。武官却没那么多忌讳。

    锦衣卫属天子亲军，亦归武官体系。

    自国朝开立，南北镇抚司之内，上自指挥同知，下至千户百户，多出自勋贵功臣之家。早些年，郭牧也曾在锦衣卫中“挂职”。

    难得有文官愿意同武臣结交，又是天子亲信之人，机会送上门，不赶紧抓紧，还要往外推不成？

    “来人，铲雪担水！”

    心情好，声音自然轻快。

    “想当年，仁宗皇帝守卫北平，城头泼水，结冰成墙，挡住几十万大军。我等仿效而行，铸成冰墙，鞑子有三头六臂也休想冲破！”

    “是！”

    “指挥英明！”

    同知佥事分头行事，千户百户撸起袖子，和兵卒一起挥舞铁铲，堆雪成墙。

    卫中将官彻夜未眠，点燃火把，推雪担水，忙得热火朝天。

    缺口之外，多处土墙砖墙都结成厚冰，火光照耀之下，光滑如镜，以弓箭试射，屡屡滑落，刀劈斧砍，只留下几道浅浅白痕。

    “好！”

    郭牧亲自提起一桶冰水，从墙面浇下。其后交由同知和佥事指挥，自顾返回军帐，提笔写下几封短信，唤来亲卫，连夜送出。

    “此信送入京，交给我大哥。”

    “是！”

    亲卫飞身上马，一人向南，余下四散，多往附近卫所飞驰而去。

    清晨时分，大雪方止。

    彤云散去，天空初晴，现出一片湛蓝。

    难得一夜好眠，杨瓒走出房门，精神格外的好。深深吸气，凉意从喉咙流入肺部，激灵灵打个寒颤，只觉得通体舒畅，没有任何不适。

    文吏亲自送来热水饭食，感谢杨瓒出计，帮卫所度过难关。

    “只是仿前人之举，这般过誉，杨某实是惭愧。”

    用过茶饭，趁天气好，杨瓒向郭指挥告辞，套马上车，继续前行。

    离开卫所时，杨瓒推开车窗，向远处眺望。

    苍茫大地，银装素裹。

    城头之上，赤红烈烈。

    空旷的北疆大地，明军的卫所仿佛一座座孤岛，矗立在冰天雪地中，守卫着广阔的疆域，天下万民。

    寒风呼啸，仿佛战场的号角，苍劲古老，亘古悠然。

    实耶，梦耶？

    “杨老爷？”

    “走吧。”

    收回视线，合上车窗。杨瓒靠向车壁，再不多言。

    弘治十八年，十二月已未，杨瓒离京第七日，仁寿宫发下懿旨，先时迎进宫的十二名美人，八人受册为才人选侍，分入长春、万春两宫。

    余下四人将由太皇太后亲自教导，择最优者为后，余者将为妃选，封号等级最低也会为嫔。

    朱厚照忙于政事，按时去两宫问安，并不会多留。

    美人恩重，奈何天子无心，多数都将落空。

    因杨瓒不在，弘文馆讲习由谢丕顾晣臣轮替。有朝臣上言，再选贤德饱学之士入弘文馆。

    无论上疏的是谁，朱厚照一律驳回。

    “弘文馆之事乃先皇所定，不可轻改。”

    几次之后，群臣也品过味道。

    杨侍读圣心之隆，的确非一般。

    又两日，户部上言，军饷不可拖延，灾民赈济亦不可迟缓，请发太仓银。

    “三十万两银，十万充作军银，余下换得粮米，尽发州县。”

    “凡官衙赈济，饭中不杂陈米，粥中立筷不倒！”

    敕令发下，朱厚照仍不放心，令各地镇守太监和锦衣卫镇抚严查，凡有官员阴奉阳违，贪墨灾银，必解至京城，严惩不贷！

    圣旨以密令发出，仍未能瞒过朝中。

    只因敕令下发两日，既有锦衣卫密报，通州官员无视朝廷敕令，贪墨灾银，以陈粮充新米，已拿下首犯及从犯六人，不日押往京城。

    囚车进京，不入刑部大理寺，直将人犯投入诏狱。

    群臣哗然。

    联系前朝旧例，刘健谢迁同样皱眉，欲上书规劝。独李东阳不动声色，更劝刘健两人，此乃天子之令，就长远来看，未必是坏事。无需急着上疏反驳，看看再论。

    刘健谢迁被劝住，不代表他人会保持沉默。

    两京言官的讽谏直言，雪花般飞入内阁，递送至乾清宫。

    “前朝有例，授内官以权，必数兴罪恶。纵锦衣卫以刑罚，必造冤案。”

    “陛下践祚之初，诏查守备内官不法，严束锦衣卫之权。今诏墨未干，竟至复起，何以大信天下！”

    “乞圣命如故，严束厂卫，务授权柄，以致欺瞒圣意，妄造冤案！”

    天子没有表态，上言一封比一封严厉。

    都察院中，戴珊已卒，史琳重病不起，吏部请迁刑部左侍郎屠勋为都御使，天子准奏。

    上任之初，屠勋既表明态度。不和言官站到一处，也不赞同天子之举。

    “官员确有其罪，应交刑部大理寺严查。厂卫肆意弄权，不奉严律，超于法外，恐酿成大祸！”

    简言之，抓人可以，当由刑部大理寺派人。

    没有真凭实据，锦衣卫和东厂胡乱抓人，随意株连，置国法明律于何地？

    如有官官相护，锦衣卫可发驾帖。但在那之前，必须依律法办事。否则，还设立刑部大理寺做什么？

    屠勋的意见十分中肯，的确是为天子考虑。

    可惜，尚没说动天子，先被他人曲解，归入讽谏的直言，和骂厂卫的上疏捏在一处，奏于早朝。

    听着言官一句句昏庸无道、纵容奸邪、祸起之兆，朱厚照仅有的一点耐心也被消耗殆尽。

    杨侍读不在，天子犯熊，没人能想到“怀柔”。

    统一的认知，天子不“悔悟”，上言必须更加强硬！

    不让步的结果，朱厚照彻底爆发。李东阳都劝不住，直接上了廷杖，又将骂得最凶的数人下狱抄家。

    要证据？

    好，朕给你！

    查抄出的银两摆到奉天殿，众人皆默，嘿然不语。

    短短几日，天子同朝臣针锋相对，看似略胜一筹，实则两败俱伤。

    天子恼怒，信不过朝中文武，更视内官近侍为心腹。

    群臣几度对天子失望，只觉得天子年少，听信贱谗，重用厂卫，后患无穷。

    矛盾愈演愈烈时，刘瑾终于逮住机会，趁张永谷大用至腾骧四卫查点人员名册，凑到朱厚照跟前，舌灿莲花，终于得了天子一个笑脸。

    丘聚高凤翔看得皱眉，终没有太好的办法，只能眼睁睁看着刘瑾在天子面前讨好，恨得牙痒。

    十二月末，用了比预期多出一倍的时间，杨瓒一行终于抵达涿鹿县。

    走下马车，眼前的一切既熟悉又陌生。

    望着得到消息，赶来迎接的族人，杨瓒张开嘴，半天说不出一个字。

    直到一名鬓发斑白的男子走出人群，哑着声音，道一声“四郎”。杨瓒忽感眼眶刺痛，回过神时，已跪倒在地。

    “爹，四郎……回来了！”

    第六十八章 省亲三

    “回来了，回来了就好！”

    杨枞上前两步，欲要扶起儿子，却是双手微颤，力不从心。不是杨瓒扶住，险些滑到在地。

    见状，族长出言道：“老六，快扶你三叔起来。”

    “哎！”被叫的汉子扶起杨枞，道，“四郎归乡省亲是喜事，六叔旧伤刚好，可不能再闪了腰，白让四郎忧心。”

    “你个二愣子！”

    到底会不会说话？！

    族长瞪眼，当即就要揍人。被杨枞拦住，手杖才没有敲下。

    杨瓒在京时，家中多仰赖族人照顾。

    丧葬，田亩，喊冤，陈情，一桩桩，一件件，都凝聚着族人的心意。尤其族长家里的男丁，更是出了大力气。

    看着金榜登科的幼子，想起英年早逝的两个儿子，思及族人的帮扶，杨枞悲喜交加，百感交集，不禁抖着嘴角，流下两行咸泪。

    “四郎，为父能活到今日，全靠族中，给诸位长辈磕头。”

    “是。”

    面向族长和老人，杨瓒肃然神情，再拜叩首。

    “四郎不孝，父有伤疾，不能亲侍。适令原之戚，未能麻服。此番族内逢难，未可同担，有负先祖，愧对亲族！”

    顿首在地，杨瓒久久不起。

    老人们都是眼睛发酸，既喜杨瓒的懂事，又怜他这般年纪，便要扛起全族期望，怎肯让他长跪。

    “四郎，快些起来！”

    族长亲自上前，托住杨瓒手臂。

    杨瓒还想坚持一下，却被硬生生拉了起来。

    看看面前的半百老人，对比自身，杨瓒呆滞两秒，默默低头。

    自今往后，每顿五碗，绝对必要！

    “天冷，想说话有的是时候，别在雪地里站着。”一名老人道，“先回家暖暖身子，余下事都不急。”

    “对，先回家。”

    “四郎，你爹可是惦记了好些时日。”

    “独身在京，别说你爹，大家都惦记着。”

    “报喜的差官来时，咱们在里中可是扬眉吐气！”

    “那叫一个畅快！”

    “多少年都没这么痛快过。”

    “对！”

    “没

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