事暂罢，户部尚书韩文出列，重提盐引商税。

    “弘治十八年五月发盐引，今太仓积银二十万，请发宣府大同充为军饷。”

    同意者自是附议，反对者当即出列争辩。

    很快，文臣吵成一锅粥，武将闲在一旁做布景，试图插言，往往被三言两语喷回去。抹去喷到脸上的唾沫星子，压下火气，继续装背景。

    “今天正月至今，山崩地洞，暴雨洪灾，未见停歇。国朝开立重地亦遭地动，灾民无算，怎可不加以赈济？”

    “陛下垂统之始，宽心仁爱，立言抚育万民。今诏墨未干，何能弃黎民于不顾！”

    “赈灾是为要务，太仓银不可动！”

    “鞑靼退兵月余，饷银或者延至明年……”

    “不可！”

    “万万不可！”

    群臣争执不下，朱厚照始终没出声。

    每次户部提起库银，天子内库都要缩水。不是赈济灾民，就是充实军饷。少则千两，多则万两，连太宗皇帝时的箱银都开了锁。

    朱厚照登基不到六个月，承运库的库银就少去三成。偶有填补，实是杯水车薪，眼瞅着窟窿越来越大，填补不上，不怪守库的太监抹眼泪。

    “大行皇帝丧葬用度已简之又简。陛下登位，两宫行徽号大典，均自内库出金。”

    “明年正月，陛下大婚，依定例，各项典仪需用金五千。”

    “自陛下登位以来，给赏内外官员人等，填补军饷灾银，达八十万两有奇。”

    “顺天府查抄之银，半数归于户部。功臣庄田征银积欠四十余万，至今未见分毫。”

    “库中所积不多，万望陛下深虑。”

    中官的话，加上见底的库房，终于让朱厚照警醒。

    不能继续被户部和光禄寺牵着鼻子走，否则内库见底，必要追悔莫及。

    户部没钱，能向天子哭穷。

    天子成了穷光蛋，只能自己想办法。

    朝堂之上，群臣吵了半个多时辰，始终不见天子表态。

    太仓的二十万两白银没有入库，韩尚书不好过，盯着军饷灾银的文武同样心焦。

    往昔经验，这个时候，天子本该出声，正好顺杆爬上，请内库发银。

    今天实是奇怪，无论怎么吵，天子都不出声。打着内库主意的朝官只能闭上嘴，不着痕迹退出“战场”。

    正主不出声，目的达不成，吵出花来也没用。

    自始至终，杨瓒都垂首站在一旁，作壁上观。

    朝廷缺钱是实情。但再缺钱，也不该总盯着天子内库。

    天子出钱填补军饷，赈济灾民，实非长久之计。归根结底，这些钱都该出自户部和光禄寺。

    不能履行职责，税粮库银年年减少，不思改正之法，总盯着天子内库算怎么回事？

    天子与士大夫共天下。

    到头来，天子一个人出钱，充作军饷，赈济灾民，本该负责的朝官却是吃相难看，不办人事。

    六部之内，户部已被架上柴堆，点火就着。

    因京卫操演之事，兵部贪墨显露端倪，刘大夏病在床上，两次上疏乞致仕，都被驳了回去。

    这个当头，刘尚书绝不能离开兵部。

    余下四部，吏部有马文升坐镇，压着部中官员，不许多搀和盐引库银。礼部和刑部吵得热闹，御史和六科更是战斗力十足。

    左右都御使几番出言，都没能压住。

    吵到最后，左都御史戴珊当殿吐血，脸色青白昏倒在地，不省人事。

    刹那间，奉天殿中一片静寂。

    右都御使史琳当先上前，不敢轻动戴珊，只能焦急道：“廷珍兄？”

    朱厚照顾不得规矩，大声道：“退朝，传太医！”

    戴珊被送回府中之后，天子两番遣中官问询。院正院判亲至，仍未能将其救醒。

    两日之后，戴府门前挂起白幡。

    刘健等闻讯，皆是大惊。

    史琳同戴珊最契，本已痼疾在身，遇好友骤逝，又添一层新病，御医诊过，亦是束手无策。

    “天命如此，生老病死，药石难医。”

    弘治十八年十二月，都察院左右都御使先后撒手人寰。

    太仓库银之事未决，武学之事方兴，奏疏堆成小山，内阁忙得不可开交。朱厚照只能再升午朝，并由三日一朝改为两日一朝。

    如此，仍有多事未决。

    连续几日忙到深夜，朱厚照的脾气愈发暴躁，张太后欲借千秋节见兄弟一面，都没能如愿。

    “舅舅为父皇守陵，怎能擅离！”

    张太后赌气回到清宁宫，连千秋节都不欲再办。

    御史闻听风声，当即上疏直谏言。

    朱厚照的回应很简单，不打不骂，全部迁调南京。

    继续上疏？

    山高水远。比起在神京找茬，好歹能耳根清净两日。

    这种情况下，弘文馆讲学的时间自然缩短，地点也改为东暖阁。

    看着朱厚照脸上的两个黑眼圈，杨瓒只能叹息。财政紧张，朝中内宫都不消停，难怪烦躁成这样。

    “陛下，臣闻太仓印已累至三十万，当可解燃眉之急。”

    朱厚照没说话，抽出一封奏疏，递给杨瓒。

    “杨先生看看吧。”

    杨瓒行礼，告罪之后接过奏疏，看清上面的内容，不禁皱眉。

    “重开宁夏马市？”

    论理，不是不可行。能联络瓦剌，刺探鞑靼消息，充实边防储备，是一举三得的好事。

    但提出的人是安化王，就不得不可令人深思。

    “朕信不过安化王。”

    弘治帝留给朱厚照密旨，安化王赫然在需警惕之列。兼有锦衣卫递送的消息，朱厚照警觉心更甚。

    “此事，内阁可有计较？”

    “刘相公认为可行，李相公认为当谨慎，谢相公倾向李相公之意，至今未有决断。”

    朱厚照提起笔，斟酌片刻，重又放下。

    “杨先生认为此事可行否？”

    “陛下，臣以为，市马可行，然地点不应在宁夏。”

    “哦？”

    “臣在翰林院翻阅卷宗，得知太宗皇帝时，曾于广宁开设互市。”杨瓒顿了一下，看向朱厚照，道，“其为北直隶所属，地靠朵颜三卫，当比宁夏更为适宜。联络瓦剌之事，可交由三卫忠勇之士。前番鞑靼离间之策，亦可消弭。”

    “广宁吗？”

    沉吟片刻，朱厚照道：“张伴伴，让刘伴伴取舆图来。”

    “是。”

    张永退下，朱厚照笑道：“朕就知道，杨先生一定有办法！”

    杨瓒拱手，心中所想的却是另外一件事。

    “陛下，臣有事上请。”

    “杨先生尽管说。”

    “臣闻涿鹿之事已解，欲同来京族人一同返家省亲，还请陛下恩准。”

    朱厚照没有马上答应，抿着嘴唇，足足过了五分钟，才点头道：“好吧。”

    “谢陛下隆恩！”

    “不过，”朱厚照又道，“朕百事烦心，实离不得杨先生。杨先生还需早去早回。”

    “臣遵旨。”

    无论如何，放人就成。

    又过两刻，杨瓒起身离宫。

    现今的讲学，早已变了味道。不只杨瓒，谢丕和顾晣臣也有同感。比起讲学，他们更像是“幕僚”，凡朝中大事，内阁呈送奏疏，天子多要询问三人。

    顾晣臣和杨瓒没有条件，无人可以解惑。

    谢丕回到家中，将事情告诉亲爹，谢迁沉默半晌，破天荒拍了拍儿子的肩膀，“丕儿，努力吧。”

    谢家今后，说不得都要靠二儿子。至于喜好兵书，官任兵部，掌事武学，谢阁老也是睁一只眼闭一只眼，随他去吧。

    第六十六章 省亲 一

    岁暮天寒，滴水成冰。

    进入十二月，神京城连降数场大雪，泥砖木墙俱是一片银白。

    五城兵马司和顺天府衙役顶风冒雪，穿了两层夹袄，仍抵不住刺骨的寒风，冻得耸肩缩颈。每每巡城归来，总会挤到火盆旁，暖和起僵硬的手脚，才觉活了过来。

    皇城十二门，卫军由一日两岗改为一日一岗，轮值还有热汤。饶是如此，数九寒天，在城头站上两个时辰，也足够要了人命。

    在城门洞前盘查的卫军尤其难熬。

    天子下月大婚，顺天府有令，出入京城的车马人员必须严查。锦衣卫和东厂的探子四下走动，暗中监察，众人时时要绷紧神经，谁还敢在这个紧要时候偷懒。

    辰时正，城门陆续开启。

    宫城内，鼓声响起，长鞭净道。

    天子升殿，百官早朝。

    巳时中，奉天门内有快马驰出，马上骑士怀揣圣旨，直奔北上东门。

    至城门前，卫军横起长枪，骑士拉紧缰绳，举起牙牌，取出盖有关防印信的文书。

    “奉旨出京办事！”

    卫卒确认无误，方才放行。

    出了北上东门即是官道，可容四马并行。行经此门的快马，多是往朵颜三卫及女真部落传达敕令。无论出入，盘查极是严格。

    “寒冬腊月，大雪都能封道。”一个四十许的老卒架起长枪，搓了搓手，哈两口热气，道，“这个时候出去，也不晓得什么紧要事。”

    “下个月天子就要大婚。”另一个卫卒跺着脚，道，“八成是传送喜讯。”

    “未必。”

    老卒摇摇头。

    若说喜讯，有点太早。调兵的话，近期也没见有鞑靼犯边的消息。

    按照旧历，难不成要恢复正月互市？

    想到这里，老卒再次摇头。

    弘治十二年，北边卫所出了杀良冒功的事，朝廷没能公断，引得朵颜卫和泰宁卫不满。自那之后，少见三卫遣人进京，互市也就此关停。

    如要重开，不会没有半点风声传出。

    老卒又哈两口热气，只觉更冷。

    几个兵卒说话时，又有三辆马车驰往皇城北门。

    打头一辆，车壁雕饰银纹，车前挂着两盏琉璃灯，垂挂青缦。中间一辆齐头平顶，黑油车身，车前垂着皂缦。

    最后一辆并无车顶，只有一块车板，用麻绳捆着三只箱子，俱是铜锁把守。

    车轮压过积雪，上下颠簸，铜锁敲击箱身，放出声声钝响。

    车夫均是一身短袍，做家丁打扮，膀大腰圆，脸膛黝黑，魁梧壮硕。

    行到城门前，一名车夫拉住缰绳，撑着跃下车辕，自怀中取出关防路引，言是京城官员回乡省亲。

    “省亲？”

    路引盖着顺天府大印，不会错。但这个时候出京，难免有些奇怪。

    再看一眼路引，城门卫不禁生出一丝怀疑，开口道：“车中是翰林院侍读杨老爷？小的斗胆，可否当面一见？”

    车夫正要竖起眉毛，青缦忽然掀开，一名年不及弱冠，着蓝色儒衫，戴同色方巾的儒生道：“本官翰林院侍读杨瓒。得天子恩准离京，回乡省亲。”

    卫卒侧头，年纪对得上，官话中带着宣府口音，应该差不离。况且，京师重地，没谁会想不开，假扮五品京官，就为蒙混出城。

    只不过，该盘查的仍要盘查。

    “杨老爷，不是小的多事。”卫卒道，“敢问随行都是何人？”

    “本官族人。”

    杨瓒说话时，黑油马车内听到动静，车缦掀起，现出一个中年壮汉，两个十七八岁的少年。

    “路引之上尽有写明。”

    杨瓒没有半点不耐烦，又卫卒解释道：“车上的三个箱子，装有金银布匹等物，另有宫中赏赐的药材。可要开箱查验？”

    开箱？

    卫卒连忙摇头。

    这般平易近人的文官，委实少见。为这难得的尊重，也不好过于为难。

    “风雪大，杨老爷路上小心。”

    “多谢。”

    谢过城门卫吉言，杨瓒转身坐回车上，垂下布缦。

    车夫甩了甩鞭子，自袖中取出一枚银角，抛到卫卒怀中。

    “天冷，买些酒水暖暖身子。”

    卫卒瞪大双眼，满脸惊讶。车夫没说话，直接拍拍腰间乌角带。

    看清带上悬挂的腰牌，卫卒立时冒出冷汗，忙不迭让开道路，目送马车飞驰而过。

    “刘小旗，那人有什么门道？”

    “快些闭嘴！”

    直到马车行出几百米，刘小旗擦掉额前冷汗，瞅瞅四周，才低声道：“锦衣卫！”

    问话的卫卒僵住了。

    “真是锦衣卫？”

    “看牌上刻字，至少是个校尉。”

    校尉？

    咽了口口水，卫卒禁不住有些后怕。

    前些时日，因京师混入奸细，在城中放火，锦衣卫没少上城头抓人。甭管千户百户，什么样的家世背景，只要有嫌疑，都是锁链套颈，拿住就走。

    回忆起当时的情形，卫卒都是头皮发麻。发展到后来，单是听到“锦衣卫”三个字，就禁不住双腿打颤。

    “当真是锦衣卫？”

    “骗你不成！”

    刘小旗哼了一声，道：“锦衣卫办事，还是少打听的好。”

    “那位杨侍读……”

    “让你别打听，你还说！”刘小旗咬牙，“你想进大狱，别拖累旁人！”

    卫卒缩缩脖子，打了个寒颤，终不敢再问。

    保安州距京师百余里，东临延庆州，南接怀来卫，向西是怀安卫，北上即是宣府镇城，万全都指挥使司所在。

    马车出城之后，车夫一路扬鞭，木制车轮碾过厚雪，吱嘎作响，印下两道深深的车辙。

    临近正月，官道上少见行人。偶尔遇到，也是赶路的行商，南来北往，临到年末也不得停歇。

    “前方是白羊口，有一座驿站，老爷可要停下歇歇？”

    “暂且歇

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