读不会令人眼前一亮，细品之下，实是持之有故，言之有物。不为上上等，也可为中上。”

    韩文没说话，直接将卷子递给马文升。果然，看到规整熟悉的台阁体，马尚书崩不住乐了。

    几名阅卷官满头雾水，更是不解。

    “尔等可知，做出这篇策论的贡士年约几何？”

    猜年龄？

    “观其行文，应已是而立之年。”

    “再猜。”

    “不惑之年？”

    总不可能是半百耳顺吧？

    春闱贡士也没这么大年龄的。

    “不及弱冠。”

    什么？！

    风过烛火，焰心跳动，室内一片寂静。

    八名阅卷官瞠目结舌，皆风中凌乱，步调很是统一。

    见状，韩文也笑了。

    “今上求贤若渴，这样的良才美玉，自不好在我等这里埋没。”

    话一出口，众人便知晓韩尚书的打算。

    心下思量一番，都没提出异议。

    年不及弱冠便有这份沉稳，早生几十年，当可同杨大学士分庭抗礼。

    既然两位尚书达成一致，都有举荐此人的意思，他们又何必讨人嫌？

    再者言，复试策论呈送天子御览，本就是特例，多一份少一份实无大碍。谁又能鸡蛋里挑骨头，非要辩出个五四三二一来。

    “如此良才，自当举荐。”

    几人颔首，笑容里都带着意会。

    马文升和韩文也不避人，大方将几份策论收起，唤来一名小黄门，将诸事安置妥当，当夜便歇在值房。

    次日，弘治帝难得上了早朝。

    朝议之后，三名阁老和六部尚书齐聚奉天殿西暖阁，和天子一同观览呈上的几篇策论。

    谢丕和顾九如的最为出彩，第三个被天子夸赞的却不是董王已，而是闫璟。其后，崔铣等人的策论均被一一评鉴，言辞深刻者多得赞誉。

    翻到杨瓒的文章，弘治帝微微皱眉。

    不是说不好，而是比起之前几篇，的确有些差距。

    “马爱卿。”

    “臣在。”

    弘治帝拿起杨瓒的文章，明显在问，这篇策论是怎么回事？

    “启禀陛下，此文乃春闱第五十九名，保安州明经杨瓒所做。”

    “哦。”

    弘治帝点点头，继续向下看，眉头仍是未松。

    行文平稳，有些观点不错，字也不错，可左看右看，实在没有哪里出奇。

    “此篇策论……”

    看到末尾，弘治帝当真不知道该如何评鉴。

    论理，文章写得不错，算是中上。但比起之前几人，实是差了一个段数。就好像白面包子和黑面馒头的对比，都能吃，味道却着实不一样。

    面对弘治帝的疑问和同僚的目光，马文升极是淡定。旁人不晓得弘治帝的心思，历经四朝的官场老油条却是一清二楚。

    太子性格跳脱，玩心太重，跟在身边的人难以规劝，詹事府也没有能独当一面的人才，即便有，也不为太子所喜。

    当下要紧之事，是择选一个稳重之人陪伴太子，或讲经义，或侍读文华殿。打个不太恰当的比方，像给骏马套上笼头，加以管束。

    人不能从朝中选。

    只要入了朝堂，各方的关系就撕扯不开。这样的人陪在太子身边，未必是好事。

    原本，马文升以为会是谢丕。然观天子之意，可能性着实不大。

    在谨身殿中见到杨瓒，马文升便是心头一动。复试后和韩文商量，才有了阅卷房中的一幕。

    “陛下，此子不及弱冠，年方十七。”

    一句话出，弘治帝的神情顿生变化，微微倾身，问道：“十七？”

    “回陛下，正是。”

    看着天子面色渐红，马尚书笑眯眯的回道，心中大定。

    揣测上意不是不可，只是分人。

    愚钝的，多会被打上大不敬的烙印，送到诏狱里去免费吃住。

    精明的，如马尚书这般，绝对是无浪行船，无需多费力，便可直达目的，更可得天子好感。

    “好，好！”

    顾不得掩饰情绪，弘治帝笑道：“年少英才，当取！”

    暖阁中的都是人精，历经宦海沉浮，资历最小的也为官二十多年。见到弘治帝的态度，哪里还有不明白的？

    有谢丕等在，此子未必会入一甲，然二甲出身，得授官职，甚至越过一甲三人，也不是不可能。

    立在朝廷，学问重要，人际关系同样重要。但最牢靠的关系网，也比不上天子的赏识。

    今上对此子青眼有加，太子纯孝，自然也会另眼相看。

    思及此，众人都是微微凝眸，看向马文升和韩文，不禁暗中磨牙，这两只老狐狸！

    西暖阁内之事，自不会轻易外传。今科贡士均不晓得，未经殿试，已有人要鱼跃龙门。

    福来楼中，送走快脚，杨瓒令书童关上房门，脸色铁青的坐在桌旁，始终没出一言。

    杨土眼圈通红，脸上还挂着泪痕。有心叫一声“四郎”，话到嘴边又憋了回去。

    许久，杨瓒才缓缓吐出一口浊气，按着额角，双眸黑沉。

    怪道诗圣言：新松恨不高千尺，恶竹应须斩万竿。

    “四郎，闫家欺人太甚！”

    杨瓒没有应声，起身铺开纸笔，挥毫写下一个字：忍。

    忍字头上一把刀，此时此刻，他必须忍！

    按上胸口，难言是杨小举人遗存的愤恨，还是源于自身。既已承续对方的身份，是好是坏，是善是恶，是恩是仇，他都必须承担。

    这是责任，理应承担的责任。

    深仇至此，容不得有半点退缩。

    后退一步，不会是海阔天空，而是万丈深渊。

    拨开云雾，疏离感不再。亦不再如雾里看花，旁观他人的人生。

    自此刻起，他再不是后世里奔波忙碌，每日行走在钢铁丛林中的白领，而是活在大明，身负血海深仇和一族期望的今科贡士！

    闭上双眼，耳边仍流淌着快脚的话。

    “十多条人命，全族皆孝……不是小的有意隐瞒，只是杨翁再三叮咛，且不可让杨老爷忧心……”

    放下笔，看着墨迹的流淌，似能看到杨家人洒在荒土的血。

    手指用力，竹制笔杆竟生生折断。

    月光透过窗缝，静静洒落纸上。

    银辉映在杨瓒眼中，不见舒朗光华，唯有怒火不平，恨意滔天。

    第十五章 流言

    殿试前一日，杨瓒无心读书，也无心钻研策论。谢绝李淳程文三人的邀请，将自己关在房中，一遍一遍的默写诗词，写好即让书童拿去烧掉。

    火盆中的火焰渐高，杨瓒的情绪也渐趋稳定。

    静心。

    事到如今，殿试是他也是杨氏全族唯一的希望。越是到这个时候，越不能乱。

    心烦意乱，自乱阵脚，只会让亲者痛仇者快。

    春闱高中，得以面见天子，就算不是满脸喜色，也不该是一副苦大仇深。

    怎么着，得见龙颜还委屈了？

    旁人不会深究杨瓒愁苦的内情，只会认为他不识抬举，心高气傲，甚至对今上有所不满。更甚者，从考场拖出去，廷杖加身，顺便被锦衣卫请去喝茶谈心，也不是不可能。

    纸上的墨迹将干，火盆中的灰烬已堆了厚厚一层。

    杨瓒直起腰，脖子有些僵硬，手腕也是一阵阵发酸。

    正打算歇歇，房门突然被从外边推开，书童杨土提着热水，后边跟着客栈伙计，送上了午食。

    “四郎歇歇，用些饭食。”

    放下碗碟，伙计不敢大声，踮着脚离开，顺手带上房门。自日前族叔来过，杨老爷的样子就不太对，阴沉沉的，看着就吓人。

    今日虽然好些，还是不要上感子往前凑。赏钱没有不打紧，万一真触上霉头，哭都没地方哭去。

    用热巾擦过手，杨瓒坐到桌旁，看着热腾腾的饭菜，实在没什么胃口。

    “我也知四郎难受，可明日就是殿试，总要用些。”

    书童的双眼布满血丝，眼眶有些红肿，明显是又躲着杨瓒哭了一场。

    “你也坐下。”

    叹息一声，杨瓒只得听劝，拿起筷子默默用饭。勉强用了一碗，再也吃不下去。

    “四郎……”

    “我没事，只是吃不下。”杨瓒笑笑，“你多吃些。”

    书童不言，眼圈更红。

    杨瓒无法，只能又递过碗，道：“我再用半碗，不许哭。”

    “哎！”

    书童一边盛饭，一边嘀咕，“四郎入京后就吃得不多，有一顿没一顿，前些时日又醉了酒……好不容易春闱得中，家中却出了事。四郎，你可得保重，明日就是殿试，一定高中，回头找姓闫的算账！”

    “好。”

    接过碗，杨瓒唯有苦笑。

    杨土孩子气，说得痛快。真做起来，哪有那么容易。

    以他的能力，结合杨小举人的记忆，纵然超常发挥，顶多二甲靠前，一甲定是无望。

    纵然满心愤恨，找闫家报仇是必然，但不能焦急，谋定而动方为上策。

    《礼记》有言：凡事豫则立，不豫则废。言前定则不跲，事前定则不困，行前定则不疚，道前定则不穷。

    闫家有族人在朝，即是远超杨家的优势。

    四品在京城不算什么，碾死一个没有根基的贡士却是轻而易举。

    仇要报，怨要偿。

    但行事不能粗心，更不能自视过高，再让杨氏一族遭逢大难。

    穿越者吹口气就能扳倒土著？

    纯属天方夜谭。

    用过饭，杨瓒又开始练字。这一次尚算满意，没有再让书童去烧掉。

    杨土伺候笔墨，抻着脖子看了一会，忽然想起什么，踟蹰道：“四郎，我日间听到些流言，好似和谢贡士有关。”

    流言？

    和谢丕有关？

    笔锋顿住，杨瓒转过头，问道：“什么流言？”

    “我没听得真切，好似是进士及第还是什么。”

    客栈中的人都认得杨土，知道他是杨瓒的书童，因流言涉及到复试当日，说话时都不自觉的避开他。

    “可还有其他？”

    书童皱眉想想，“好像还有己未年舞弊。”

    杨瓒微愣，又听书童道：“四郎若是提心，我再去仔细打听？”

    “不必。”

    “四郎？”

    “流言来得不明不白，定不可信。”

    “但是……”

    “明日就是殿试，不好旁生枝节。若是旁人说，就听一耳朵，不要去刻意打听。”

    “是。”

    书童点头，没有再多说。

    自进京后，四郎的心思越来越深，越来越难猜。遇上大小事端，均是举重若轻，随手就能化解。自己不是机灵人，万不能自作聪明，给四郎惹上麻烦。

    书童定下心，杨瓒却是心头发沉。

    谢丕，进士及第，己未年舞弊……

    流言来得奇怪，背后是否有指使之人，目的又是什么？

    不知不觉间，纸上已落下一行字。

    “拿去烧掉。”

    看着纸团在火光中消失，杨瓒的眉头越皱越深。

    乾清宫内，锦衣卫指挥使牟斌跪在御案前，弘治帝靠在椅背上，面带沉怒。

    宁瑾躬身在一旁伺候，瞅着皇帝的脸色，不自觉的忧心。

    天子难得有些精神，看似龙体将愈，却是糟心事一件接着一件。

    这还有没有头？

    是哪个王八羔子好胆，竟搅出这摊浑水？

    要是让他知道，必让其到东厂刑房住上十天半个月，鞭子烙铁挨个尝！

    “可查清流言源头？”

    “回陛下，据臣查证，事发春风楼，是几个落第举子酒后无状，被大茶壶听到，经城内小贩乞丐、三教九流的口，才传扬来开。”

    “春风楼？”

    牟斌有些牙酸，没料到弘治帝的关注点在这里。

    “回陛下，是家青楼。”

    青楼，顾名思义，妓院。

    弘治帝大怒。

    朝廷有令，不许官员狎妓。虽是春闱落第，亦是乡试举人，有派官的资格。

    京城之内，明目张胆的违反朝廷禁令，甚至口出妄言，诋毁今科贡士，当真是好大的胆子！

    己未年舞弊案颇有隐情，是弘治帝的一块心病，厂卫和内阁都不敢轻易提起，生怕引得天子心气不顺，大发雷霆。

    现下倒好，不知哪个活够了的宵小，把这件事拿出来传扬！纵然是厚道人的牟斌，此刻也气得牙痒，找出主谋，必要给他松松骨头！

    几个落第举子酒后失言，隔日便传遍京城？

    哪有那么巧！

    “查，给朕查！”

    “臣遵旨！”

    牟斌领命退下，弘治帝连连咳嗽，服过半盏温水才勉强压下。

    喝着太医院的药，用着道士炼的丹，连茶都不能多饮一口，唯恐冲了药性。

    “宁老伴。”

    “奴婢在。”

    “你可记得复试当日，朕和谢先生说的话？”

    宁瑾微顿，心中一咯噔。

    “陛下当日精神好，夸了谢大学士的麒麟儿。”

    “恩。”弘治帝点点头，又咳嗽几声，用布巾拭过嘴，继续道，“你在宫内查查，除了你和扶老伴，当日伺候的都还有谁。”

    “是。”

    “查到了关入司礼监，让戴义处置。”

    “陛下，”宁瑾有些犹豫，“奴婢斗胆，若是太子身边的人？”

    弘治帝没说话，只是点了点头。意思很明白，一样抓起来。

    “奴婢遵旨。”

    弘治帝性情仁厚，但也有多数皇帝的通病：多疑。

    没有指名道姓倒还罢了，偏偏涉及谢丕，还只有谢丕

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