甲实难决出。不知马冢宰可有良才举荐天子？”

    马文升笑笑，并不理他。

    以马尚书的身份地位，翰林学士当前，爱理不理也是正常、侍讲讨了个没趣，知晓马文升不会漏出半点口风，只得退到一旁，专心监考，不再多言。

    记时的檀香烧去小段，殿前飘起一缕青烟，轻盈飘渺，牵连不断。

    考场中的贡士或蹙眉沉思，或奋笔疾书。周围只有笔端行在纸上的沙沙声，连风声都渐渐不闻。

    区别于春闱，作为殿试前的最后一次考核，复试考的也是策论。

    拿到题目，杨瓒心头微沉。

    开中法？

    搜寻杨小举人的记忆，此法是洪武年间颁布，目的是为解决边军少粮的问题，鼓励商人运粮到边塞，计量后换取盐引。

    后经永乐、洪熙、宣德等朝，法度变得松弛，勋贵朝官开始私占盐引，大肆压榨商人，谋取钱财。到成化年间，终无法续行，为朝廷废弃，转而令商人向户部纳粮，换取盐引。

    至弘治年，边疆商屯多已不存。

    现如今又提此法，还是在殿试之前，究竟是什么缘故？

    沉思半晌，杨瓒无法确定，这究竟是考核贡士，还是朝中的官员在角力。

    如果是前者，自可畅抒己言，发表意见。如果是后者……答案越深刻，越振聋发聩，死得越快。

    既无法肯定，理当藏拙。

    小心无大错。

    在复试中出风头实无必要，老老实实做一片文章，行文间规规矩矩，定不会引来太多主意。

    状元榜眼探花，他都没有指望。二甲传胪也是幻想。既然这样，做个老实刻板的“小夫子”，应是当下最安全的选择。

    思定，杨瓒终于提笔。

    不知不觉间，记时的檀香烧去一半。

    有贡士已书就全文，正在向卷上誊抄。

    杨瓒加快速度，落下最后几行字，检查没有错漏，立即重新蘸墨，一笔一划写在卷上。

    考官自桌旁行过，见到杨瓒端正的台阁体，不禁点了点头。

    不提文章内容，单是这笔字，已足够赏心悦目。

    当今阁臣李大学士，担任主考的马尚书，对此都很是推崇。

    这名贡士面带稚气，尚不及弱冠，能不以巧进，不追逐风头，甘于安守本分，取以拙道，这份心性定力实在是难得。

    考官很是满意，顺带看几眼杨瓒的文章，见同样的中规中矩，四平八稳，没有半点出格，不禁失笑。

    在遍举英才、以敢言能言为佳的弘治朝，这样的“小夫子”当真是难得一见。

    抚过长须，半掩着下巴，考官匆匆览过余下几人，回到殿前，仍是笑意未减。

    “贯道笑什么？”

    马文升颇为好奇，见韩文摆摆手，仍是暗笑不停。略挑起眉，顺着他的视线看去，眉毛挑得更高。

    “负图兄为官四朝，这样的贡士可曾见过？”

    年少登科，必有几分锐利。不骄不躁，沉稳如斯，实在是少有。

    纵然是十二岁中举的杨廷和，十五岁上书朝廷针砭时弊的王伯安，未及弱冠之时，也没有这份定力。

    马文升目视韩文，后者示意他走到近处，看看杨瓒的文章。

    “只要一观便知端的。”

    马文升难得有好奇之心，步下考场，貌似不经意的停在杨瓒桌旁。

    不到两息，马尚书嘴角直抽，想笑不能笑，表情很是奇怪。实在忍不住，干脆背过身去，咳嗽了两声。

    韩文负着手，险些喷笑。

    杨瓒正专注于誊抄文章，丝毫不知道，出格会引人在意，小心谨慎得过头一样会引来关注。

    如果他是前生年龄，这份沉稳并不出奇。

    但杨小举人才几岁？

    十七！

    十七岁的小夫子，不引人注意才怪。

    和历经宦海的马文升等人比心眼，杨瓒还太嫩，委实有得学。

    恍然不知间，想安静做只小虾米的愿望，已同杨瓒渐行渐远。

    巳时末，复试将近尾声。

    多数贡士已答题完毕，端坐在案后。

    马文升等考官看着滴漏，取下只剩不到半个小指的檀香，自殿前开始收起考卷。

    殿外，一身大红盘龙服的朱厚照正立足观望，几个宦官小心的伺候在侧。

    等到他看够了，终于转身离开，几个中官才暗地里舒了口气，小跑着跟上。

    “孤去见父皇。”

    朱厚照正逢变声期，连续半月守在弘治帝身边，端茶奉药，声音很是沙哑。

    宦官中一人忙捧出荷包，小心取出瓷瓶，送上太医院配制的糖丸，道：“殿下仁孝，陛下龙体必将大安。”

    含着糖丸，朱厚照笑道：“刘伴伴忠心，孤知道。”

    刘瑾登时笑眯了眼，愈加奉承。

    同行的谷大用和张勇狠狠盯了他两眼，暗恨慢了一步，让这龟儿子抢了先，讨了殿下的好！

    两人互相看看，目光都有些意味深长。

    暂且先让这老小子得意几日，骑驴看账本，咱们走着瞧！

    第十一章 初见

    朱厚照兴冲冲赶往乾清宫，不想却扑了个空。

    “殿下，陛下龙体大安，御驾东暖阁，召朝臣议事。”

    “父皇大安？”朱厚照眼睛一亮，“可是用的方院判的药？”

    “回殿下，正是。”

    宁瑾随弘治帝移驾，回话的是内官监太监陈宽。同是弘治帝身边的老人，宁瑾最擅长察言观色，陈宽不比前者机敏，更喜多做少言。

    “陈大伴可知父皇都召了谁？”

    “回殿下，三位阁老皆在。”

    弘治帝多日未上朝，政令多自内阁发出。今日精神不错，召三位阁老入宫实是理所当然。

    想到要见这几位，朱厚照有些发憷。

    李相公很是和气，纵是斥责，也会让人如沐春风。谢相公一派名士风范，少有动怒。唯有刘相公脾气火爆，几乎是一点就着。

    想起刘健在东宫“关照”自己的日子，朱厚照顿时头皮发麻。有心躲过这遭，等父皇返回乾清宫。然左思右想，委实不妥。

    弘治帝养病期间，没少对朱厚照耳提面命，内阁三位相公都是扛鼎之才，定要尊重。

    今日三位阁臣齐聚，在暖阁中议事。朱厚照不知道便罢，知道了却不去，甚至故意躲开，必然令弘治帝失望。

    朱厚照算不上一个合格的皇太子，却是个孝顺儿子。

    哪怕为了让亲爹开心，也要硬着头皮捱上一回。

    “那……孤也去东暖阁。”

    想到要面对三位阁臣，先时的兴头就消失一半。

    陈宽恭送皇太子，视线扫过簇拥在朱厚照身边的刘瑾谷大用几个，深深皱了一下眉。

    待朱厚照的身影渐远，陈宽唤来一个小黄门，道：“你且去司礼监走一遭，给戴公公递个信，抽空到咱家这来一趟。”

    “是。”

    小黄门答应着，壮着胆子提了一句：“若是戴公公问起何事，奴婢该怎么回话？”

    “就说咱家有事同他商量。”陈宽顿了顿，压低声音道，“关乎东宫，他必会晓得。”

    “是。”

    小黄门躬身退下，半点不敢耽误，一路往司礼监去了。

    陈宽袖手立下廊下，眉头始终未能舒展。

    弘治帝身边的中官，多是由怀恩一手挑选。才干不提，忠心却是一等一。

    长伴陛下身边的宁瑾，前往宣府的刘清，敢言“佛书诞，不可信”的覃吉，乃至早年间的几地镇守，都称得上行为端正，堪为天子所用。再如何鼎一般，敢当面斥责国舅无礼，以金瓜击之，虽没落得个好下场，身后也有个好名声。

    厂卫是天子的鹰犬，最重要的就是忠心，没有太多的花花肠子。

    今日见到刘瑾几个，陈宽着实心头一跳。

    这几个中官，自太子少时便伺候在侧，性格鲁直不是问题，只要没有坏心思，都可一用。但随着陛下久病，渐有将江山托付太子之意，这几个都开始露出狐狸尾巴，尤以刘瑾为甚。

    刘瑾曾经犯错，虽不大，却能躲过东厂刑罚，伺候在太子身边，心思手段定然不缺。

    若他怀揣歪心，只想讨好太子，将朱厚照往歪路上带，必是国之大患。

    想到这里，陈宽不禁咬牙。

    最好不要让他拿到实据，否则，咱家必收拾了他！

    刘瑾弯腰跟在朱厚照身边，半点不知，弘治帝身边的陈大伴已经盯上了他。

    怪就怪在朱厚照尚未登基，他把持不住，过早露出了心思。晚上一年半载，纵然陈宽再恨，也奈何不了他半分。

    东暖阁外，守门的中官见到朱厚照，连忙行礼。

    “殿下。”

    宁瑾伺候在暖阁内，另一名大伴扶安为朱厚照通禀。

    进了暖阁，热风扑面。

    朱厚照不觉半点温暖，反而打了个哆嗦。

    太子畏刘相公如虎。

    虽有些夸张，然也着实形象。

    弘治帝端坐在案后，见到朱厚照，招手让他立在身旁。

    见礼之后，君臣继续商讨凤阳等府州大灾，以及军粮不足之事。

    李大学士进言，令巡抚凤阳等处的都御史查情上报，并催督户部开仓，以积年所存麦粟赈济。

    “凤阳临近金陵，可由太仓等地运粮。今河南亦饥，且夏粮未减，兼北疆为鞑子所侵，灵州被围，辽东数堡粮草被抢夺焚烧，事已急。臣请暂免凤阳等府税粮。河南等地，可以每米一石折银三钱，许其三年内补足。军粮之事……”

    顿了顿，李大学士方继续道：“可再令商人往边境运粮，给以盐引。”

    “李先生之意，是恢复高皇帝的开中法？”

    李东阳点头，并道：“事急从权。臣知行此事必有弊端，然边患未除，唯有先解边军之困，方可言其他。若有不肖之徒以此牟利，当以高皇帝之法严查。”

    刘健、谢迁皆点头附议。

    一旦恢复开中法，必有勋贵朝臣插手其中，谋取盐利。然两害相较取其轻，为解决边军的粮草问题，只能暂行此法。

    复试考题，便是内阁发出的信号。

    既能试探朝中态度，也可借机发出讯号，看谁有胆子伸手！查不到便罢，事情泄露，定要砍手断脚。

    内阁商讨时，吏部尚书马文升和户部尚书韩文都在场。

    韩尚书只是皱眉，马尚书则轻飘飘道出一句话：“旁人不论，寿龄侯和寿宁侯，刘相公打算如何？”

    张皇后的两个兄弟，皇帝的两个小舅子，堪称弘治朝第一号滚刀肉。

    听到这两个人的名字，刘健都恨得牙痒。

    盐引的闸门一开，张氏兄弟必要见机而上，如黑熊遇到蜂巢，不捞个够本绝不罢手。

    有他们在前头顶着，别人还怕什么？

    如果撇开他们，单以为严法处置他人，又何言公正？

    要处置张氏兄弟，必要过了皇后那一关。被杖杀的何鼎，被下锦衣狱的李梦阳，哪个不是因张氏兄弟之故？

    皇后哭一哭，皇帝就心软。

    刘健等人已是品得不能再品。

    “如此，我等理应上奏天子。”

    不是办法的办法，先在弘治帝跟前备案，得个准话。

    真到了那一天，皇后要保兄弟，天子也抹不开面子。顶多不取两人性命，到刑部大牢住几天，也可对天下人交代。

    君臣多年，弘治帝也知道两个舅子有些无法无天，三人是不想扫了自己的龙颜，才会如此委婉。

    想到自己的病，又想到朱厚照，弘治帝终于下了狠心。

    为了给儿子铺路，他能舍掉宽厚之名，用宣府文武给太子磨刀。两个舅子再亲，也没有儿子亲。

    该舍的时候，必须得舍！

    之所以下这个决心，宁瑾的一番话起了不小的作用。

    “陛下能压得住国舅，殿下可能压得住？”

    弘治帝当时就是一愣。

    他在位时，张氏兄弟尚如此嚣张，他若不在了，太子又如何能惩治亲舅？

    太子登基之后，必要有重臣辅佐，内阁三位相公正是不二人选。

    几番对比，弘治帝心中的天平不断倾斜，张氏兄弟的砝码越来越少。

    君子报仇十年不晚，宦官更是记仇。

    宁瑾同何鼎交好，后者因张氏兄弟而死，这个仇他始终记在心里，从来不忘。

    有宁瑾敲边鼓，刘健三人提出开中法，又拐弯抹角表示：若是两位国舅伸手，臣可能会有所动作。还请陛下莫要徇情回护。

    弘治帝听闻，非但没有犹豫，反而答应得很是痛快。

    刘健三人你看看我，我看看你，同时升起一个大逆不道的想法：天子是病久了，脑袋突然转不过弯来了？

    不过，天子能下这份决心，于内阁是件好事。只要请下明旨，不愁对付不了那对滚刀肉。

    政事商议完毕，留待内阁拟旨。

    放下心头大石，弘治帝询问朱厚照：“朕听说，你去了谨身殿？”

    有锦衣卫和东厂在，弘治帝就算整天躺在乾清宫里，太子的行踪也瞒不过他。

    “是。”

    朱厚照很光棍，老实承认。

    “可有所得？”

    “儿臣离得远，没能看得清楚。”

    “看得清楚？你还想品评今科明经不成？”

    弘治帝心情大好，转向三位阁臣，道：“朕没记错的话，谢先生的麒麟儿也是在今科？”

    谢迁忙称犬子不才，怎能入得陛下青眼。

    弘治帝摆手，道：“谢先生过谦，朕可是期待着父子同为三鼎甲的佳话。”

    另有一言，弘治帝藏在心中，始终未能道出。

    朱

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