有染黑之前，岂不是恰巧像雪一样白么？

    收回皮鞘内，再翻一翻那皮袋，发现有一本薄薄的册子，但已被水渍透，每一页都贴在一起，勉强撕开就可能弄破，还是暂且收起。

    再试搬弄那条软鞭，不料无意中触动它的机栝“锵”一声清吟，鞭柄这一端居然自动跃出几寸，霎时一缕寒光射人眉目。

    原来那并不是软鞭，而是一支宽仅一指，长约三尺，具有剑形的怪兵刃。

    阿玉将那支怪兵刃拔出来，才一离鞘，又是一声清脆的龙鸣，只见毫光四射，耀眼生辉。

    看它宽约一指，长有三尺，其薄如纸的剑身，滟滟生辉，已知是一支希世的奇宝。

    再则这支奇形宝刃，连鞘带刃都是柔软如绵，以致当初误认作软鞭。

    阿玉无意中获此宝刃，禁不住喜得跳了起来，运起内力，一抖剑身，那软绵绵的宝刃登时笔直。

    随手挥了两下，虎虎生风，却不成章法，这才后悔没有将石洞内“霜华仙姑”第三洞的剑法学好。

    兴之所至，耀向一块巨石，一剑劈下，只闻“唰”地一声响，那坚硬的花岗就被削下一大块来！

    阿玉骤然遇上这一意外，竟是愣了半晌，才又笑吟吟地收剑归鞘，把它当作一条带子束在腰间，携了小皮袋奔回山寨。

    ※

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    山寨诸人自从阿玉飞走，各知艺业不逮无法随行，只好医伤、葬死，然后聚在议事的大厅，待他回转。

    各人七嘴八舌议论厮杀情形的时候，只有吕金花坐立难安，挂念著阿玉的安危。

    突然听得外间号角响起。

    吕景昭训练了喽啰们瞭望守候时，如果发现甚么动静，吹号角通报山寨内，可以争取时效。

    他也规定这样通报号角分成许多种，吕金花一听这声调节奏，欢喜得跳了起来，大声道：“阿玉回来了！”

    随即又坐了下来，她不能表现得过度热心，以免教人怀疑她对阿玉的感情。

    一回头，才发觉每个人都在以惊异的神情望著她，平日威风凛凛的女英雄顿时著得手足无措，几乎想抽身逃走。

    就在这，一条人影已挟著风声入厅。

    众人全都将阿玉当成真正的英雄，全都围了上去，七嘴八舌地问著、笑著、赞美著..

    完全忘了多年来领导他们的女英雄！

    奇怪的是，吕金花竟然完全没有半点妒忌怒恨之心，反而从心底起了一种“与有荣焉”的喜悦。

    阿玉已走了过来，向她打了招呼，又探视过已经裹伤躺在椅上的吕景昭，再将经过情形向各人说明，直令他们听得张口结舌，赞叹不已！

    吕景昭思索多时，忽然面露喜容道：“若是我猜得不错，萧老贼那条小赤蛇应该是毒蛇里面的珍品，通常叫做‘化血龙’的便是。”

    吕金花道：“甚么叫做化血龙？有没有方法证明？”

    吕景昭道：“这个容易。”

    立即吩咐捉一只小鸡来，要阿玉将匕首划破一点鸡皮。

    那小鸡叫了一声，应声死去。

    吕景昭不禁叹道：“果然是见血封喉，厉害，厉害！”

    说罢，急将死了的小鸡放落地上，顷刻间，那小鸡即化成一滩血水，羽毛全脱。

    阿玉惊道：“这把刀要是伤在人身上，那还了得！”

    吕景昭笑道：“这是你心肠太好，才有这种想法，若是江湖上的恶魔，还恨不得有这样一柄好的化血刀哩！”

    阿玉蓦地联想到那异人死状，又是感怀，道：“毒蛇的名字给你知道了，但那萧老贼到底是谁？”

    一名喽啰抢著道：“那老贼就是萧开文的远房叔叔萧霖，但向来没

    听说他养有这种毒物。”

    阿玉忆起厮杀时的情形，点点头道：“你说对了，化血龙也许是新近才找到的东西，以致那无名异人也不知道，因而猝不及防，死在毒牙下..”

    又问道：“那么，那位江湖异人又是甚么来历呢？”

    吕景昭道：“这个我就不敢妄下断语了，不妨打开那小册子来，也许有些线索。”

    发现那册子已被水浸得潮湿，急吩咐一声：“拿个火炉来。”

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    少顷，火炉送上，吕金花协助阿玉耐心地将那本册子在火上蒸烤，一页一页地揭开，面容上却显出奇异之色。

    吕景昭奇道：“里面写了些甚么？”

    吕金花道：“你看不懂的..”

    吕景昭不忿，道：“就你把我这个做哥哥的看扁..”

    阿玉一笑，将小册子递了过去，吕景昭接在手中一看，那本册子起头几页尽是无数的线条，到了末后几页，才每一页绘有一个人形，有坐、有卧、有站、有走..

    看来就向是一招招极优美的舞蹈..

    通篇没有半个字，直到最后，才有一个文字：“柔”！

    他明知这册子是一本练功的秘笈，无奈自己所学相去太远，再看他也不会明白，只好索性不看。

    吕金花取笑道：“说你看不懂，偏要。”

    吕景昭反驳道：“我看不懂，你就看懂了？告诉我，那些图画有甚么作用？”

    吕金花无话可说，望向阿玉，他叹气道：“我也仅知是一种练功用的册子，至于叫做甚么功？我也不知道..”

    阿玉学过“霜华仙姑”的“盈虚奇功”对于小册子这些图案，已知是一套神奇的剑法和练功的程式，只因纵使告诉吕景昭，也徒费力气。

    吕景昭道：“原以为可以查出那位江湖异人的身分来历，看来是毫无线索了，你还是先收起来吧..”

    说了这么多话，他似乎累了，吕金花就吩咐喽啰将他抬回房去安顿休息。

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    阿玉回自己客房途中，吕金花跟了来，嗫嚅道：“那位江湖异人的小册子，你看得懂？”

    阿玉点点头道：“大约可以看得懂，但是要慢慢的仔细参详..”

    吕金花道：“能不能教我？”

    阿玉道：“可以，我们一起上路，找到梅洁洁，咱们一起闯荡江湖，你有许多东西可学..”

    吕金花却摇头，道：“不，我目前暂时还不能跟你们去闯荡江湖..”

    阿玉一怔！道：“为甚么？我们不是说好的么？”

    吕金花道：“我说目前暂时不行，目为我们还有责任未了。”

    阿玉道：“甚么责任？多抢些金银财宝，把大家都养得肥肥的？”

    吕金花登时愣往，一双大大的眼睛顿时红润了起来，泫然欲泣，

    道：“你..你误会我们了..我们也不想作贼当强盗，是萧开文逼得我们走投无路，大哥也没想到投靠的好朋友会是土匪，后来，后来家乡的父老乡亲，陆陆续续全都投靠过来..”

    阿玉道：“那又如何？”

    吕金花道：“那就是说，哥哥与你就有责任保护他们养育他们..”

    阿玉道：“所以他们就去打劫、抢夺？”

    吕金花道：“我们要自食其力，我们需要一块能世世代代可以安身立命的土地！”

    她拉住他的手，道：“跟我来，我指给你看！”

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    吕金花拉著他走向山寨的后方，绕过一处山拗，就见到一块开垦中的良田。

    那是一片不算大的谷地，有潺潺清溪，淙淙流过。

    谷地平原开垦成了水田，种了稻米秧苗，坡地则辟成梯田，再上去又种了桑、麻、柑橘等作物..

    男男女女在田间耕作，一副勤劳之象。

    吕金花道：“这里本来是一块人迹不到的荒山，我们胼手胝足，一寸一寸开垦出来的..”

    阿玉有些意外，道：“是么？”

    吕金花道：“这里是朝廷的公有地，我们向县府衙门以极低的价钱承租，但是只肯租给我们五年..”

    阿玉一怔！道：“哦？”

    吕金花道：“五年到了，我们去续租，狗官县太爷却涨价，要我们十倍！”

    阿玉道：“为甚么？”

    吕金花道：“他说以前租的是荒地，现在租的是良田..”

    阿玉道：“可是这是她们辛辛苦苦才开垦成良田的呀！”

    吕金花道：“狗官敛财，跟他说不通..而我们真正的意思不是五年五年的租，而是一次购买，成为真正自己的土地，落地生根..”

    阿玉道：“买比租更贵吧？”

    吕金花道：“狗官哪里管你民间疾苦，前天我劫上来的一票，是你亲眼见到的，那是一个在清河县的县太爷陈朝容，当了两任县令，退休返乡..”

    她有些怒气，道：“你想想看，一个县令，一月的薪俸能有多少？

    这个陈朝容只做了两任八年，竟能搜刮敛财这么多民脂民膏..”

    阿玉无言以对，只有叹气，吕金花又道，道：“我们已经筹得差不多了..只要你肯再帮我一次，我们就有能力真正买下这块土地，从此改邪归正..”

    阿玉道：“帮你甚么？帮你再去用武力抢夺别人，据为己有？”

    吕金花道：“不，绝对不抢，只是赌！”

    阿玉又吓一跳，道：“赌？”

    吕金花道：“也不是赌，是比武！”

    阿玉道：“跟谁比武？”

    吕金花道：“跟那些无恶不作，专门弱肉强食的黑道帮派！”

    阿玉道：“哦..”

    吕金花道：“你放心，他们绝对是社会的毒虫，百姓的祸害！”

    阿玉这才放心，道：“哦，可是..”

    吕金花道：“不用耽心，我会告诉你怎么做..”

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    那条通往县城的黄泥官道之上，不急不徐的驰来了四人四骑。

    头前两骑上的人，都是文士打扮，另两骑则是皂衣小帽，似是官家仆的样子。

    转眼之间已来到一座庄院之前，这庄院叫“长胜庄”。

    一眼就看得出，这庄占地颇广，内中屋舍重重，浓荫围绕，甚是气派。

    高大的庄门之前，排立著两列黑衣佩刀大汉，这些人，看来都是挺胸凸肚，横眉瞪眼，真是气势昂昂，威风凛凛，一望便可知道这庄院的主人，必是大有来头之人。

    此时四骑来到切近，最后的两位皂衣人，急忙超前滚鞍下马，趋至庄门口的佩刀大汉面前，递上大红名刺，又躬身说了几句甚么..

    只听一声吆喝，即有人飞奔入内通报去了..

    一名像是领班之人，趋至马前，将两位文士请下马来，立即吩咐将马匹牵到庄门一侧的马厩安置，一面迎让著两位文士走进庄内。

    只见这两位文士，前面一位衣履鲜洁，一派公子风范，后面一位，则是衣履粗旧，而且是风尘仆仆，显得有些落魄的样子。

    但是以两人的仪表而论，又都是眉清目秀，器宇轩昂，同时受过很好教养的风度。

    两位文士刚刚跨上了台阶，即见门内跑出一个似是管家样子的中年人来，他迎著前面的文上，抱拳一揖，躬身说：“王忠奉庄主之命，

    迎接府台公子。”

    原来这位正是九固山上的女英雄吕金花所乔装，穿起文士儒服来，竟也有模有样。

    她投的大红名刺，上面盖有府台李大人的官印，使得这些人不得不相信，她是当地府台李大人的公子。

    难怪此庄的从人，对她如此的恭敬了。

    吕金花微笑颔首著说：“不敢当，请问王大庄主可在家吗？”

    “我家庄主正在中堂接待远来客人，未能分身出迎，公子请。”

    王忠说著，举手延客，于是吕金花再不说话，气派极大，领先直进庄门。

    后面那位文士，当然就是阿玉，也不客套，就随在吕金花身后，进庄而去。

    此时的大厅之上，正是宾客满堂，笑语声喧哗显得热闹非常。

    吕金花二人，刚至阶前，就听得洪钟似的笑声，随即迎出一个蟹青脸，虎口虬髯的高大中年汉子，冲著吕金花一抱拳说：“哈哈，李公子来啦，快请里面坐。”

    说著一眼著见他身后的阿玉，又问：“这位哥儿显得很眼生啦？”

    吕金花赶紧为他介绍道：“这位是我在路上认识的朋友，他也是仰慕你王大庄主的威名，特来拜谒的。”

    这位庄主一听，微微一愣！但随即笑道：“好，快请里面坐。”

    进到大厅一看，在座的少说也有二、三十余人，有男有女，有老有少，胖瘦高矮，各形各状都有。

    看他们的穿著打扮，都不外是闯江湖、跑码头的英雄好汉，虽经王庄主为他们一一引介，也难得记下那么多的姓名，倒是有些人外号满有意思，臂如叫甚么“浪里蛟”啦“穿山甲”啦“九头蜈蚣”啦..

    吕金花听来不禁有些伸舌瞪眼，直抽大气。

    当然啦，读书人嘛，听了这些外号，再看他们那些凶神恶煞的样子，怎不害怕呢？

    王大庄主不由心中暗笑，可是他立刻又发现，他那位同来的朋友，只是随著点头微笑，一点也没有害怕的样子。

    “难道他的胆子生来就比较大？”

    于是就对他投以询问的眼神，见他也只是报之以

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