毫不引以为意地放话道：“嘴上挂着总有一天要报仇的懦夫，是很难在这个弱肉强食的世界生存的，有勇气上吊就干脆来刺杀我算了。”

    确实，杀了法眼信基之后，就没有任何人的土地与财产会被他侵占了。只是这段发言似乎有效地拔除了瘴气，责难的声浪很快平息下来，其后信基以愈发悖离道德规范的做法持续累积个人财富。然而无论如何强势的人物，只要是地球人就不可能永远不老不死，信基在八0岁去逝，由于生前妥善处理了遗产税的问题，因此钜额的财富几乎原封不动过继给长男隆元。

    父亲健在之时，身为二代继承人的隆元表现并不突出，一旦掌握实权便展现其强硬的领导个性。私下有人表示：“他愈来愈像他死去的父亲了。”的确三年后便成了完全的独裁者，有权与之相抗衡的只有胞弟雅元，只不过雅元明显欠缺能力与人望，早已被淘汰出局，因此法眼隆元的权势与自信有如日正当中，连一片遮蔽的云朵也没有。

    “至此为止，雅元，如果你还想在这个家不愁吃穿又能坐享其成的话！”

    不待胞弟的回答，法眼隆元在枪架前站直身子，目光看向始。

    “好了，龙堂先生，看来我是不可能以武力制止你们，就当我打如意算盘吧，我们可不可以心平气和地像个绅士好好谈谈？”

    “你明白绅士的意思吗？”

    “当然明白、看！”

    隆元挤出上下排的牙齿笑道，同时地板迅速下沉，一块约三公尺见方的地板突然降下，有如一部因缆线断裂而持续下滑的电梯。始无法跳起脱困，因为他右臂圈着余，左手拎着法眼雅元的衣领，费尽全力缓和坠落的冲击。

    法眼隆元则由一0公尺的高处向下眺望，在扭转局势重回胜利者的位置之后，连声音也恢复了气力。

    “我就是喜欢冯恩？艾森做的机关，虽然算不上什么高尚的兴趣，不过现在看来倒还满管用的。”

    “半个世纪以上的旧装置还能顺利激活，看来当初保养得很不错，一定是经常使用的关系吧。”

    始让余和雅元站稳脚步，也见到两名不幸惨遭池鱼之殃的保镖倒在地上。

    “你为达目的甚至不惜牺牲自己的部下，由此便可见你对一般人的态度会是如何了。”

    “龙堂先生，这世上是没有所谓的无辜之人，人类全都是罪人，当这个世界得到净化之际，全体人类将受到审判！”

    “净化……”

    始开始感到一股不快袭上全身，看来法眼隆元不仅是个俗人，也很有可能是某种宗教的信徒。

    “只有闻不到自己身上恶臭的家伙才会妄想净化世界，希特勒就是这种人，崇拜希特勒的邪教团体领导人也是如此，你很少洗澡对吧，连我都闻到臭味了。”

    这番话所得到的响应是一股怒骂的奔流，骂声一结束，上方正方形的开口逐渐变窄成长方形、一条线最后消失，地板完全封闭起来了。

    “可恶！居然把我们关在这里！”

    余的问话压不过雅元的吼声。

    “始哥哥，那个叫法眼的人就是从一开始计划这一切的人吗？”

    “那个男人应该不是主谋，不过他本人似乎认定自己才是主使者，但是我不认为那种程度的家伙有办法呼风唤雨。”

    “那么究竟谁在计划这一切呢？”

    “这就不清楚了。”

    始面露苦笑，颈项感受到一阵微风，即使身在暗处，四方并非壁面，至少可以确定其中有一面是开放的空间。

    老么还在追究主谋的身分。

    “会不会是那个老爷爷？”

    “是那个叫藤冈的土产店老板吗？”

    “嗯。”

    “有可能，如果他真是主谋也未免太好动了吧，最重要的是先想办法脱离这里。”

    雅元正想询问地底状况如何，远处却冷不防传来声响，那是一阵歇斯底里的狗叫声。由于回音反射，无法确定声音的方向，但法眼雅元的反应十分激动，他在黑暗中撞到始又被倒在地上的保镖绊倒，口中连哄带骗地呼喊着爱犬。

    “噢噢、噢噢、凯撒！不要害怕，没有人会欺负你的。”

    想不到那只狗胆子虽小，名字听起来倒是挺强壮的，始跟余不禁面面相觑，只是在黑暗中无法看清彼此的表情，此时雅元提出一个题外话。

    “小弟弟，你喜欢狗吗？”

    “要看狗的种类。”

    也看主人的种类……想归想，体贴善良的老么并未说出口。

    雅元的鞋底发出声响，始发现脚踩的地面不是地毯而是石板。

    “凯撒、凯撒！你到哪去了？”

    悲痛的声音渐行渐远，雅元追随着爱犬之后而去，始立刻喊道。

    “危险！不要走太远！”

    然而雅元无视始的忠告，远处再度传来狗吠，令人不快的叫声有如一把满是缺口的小刀割着耳朵，雅元却忘我地追寻着声音的来源。

    “余，快过来！”

    始摸索着小弟的手，而余也立刻紧抓住长兄的手，两人小心翼翼地在黑暗中循步前进，总之目前只有追在雅元身后而去，别无选择余地。

    “始哥哥，那个人好象很清楚地底该怎么走耶。”

    余的话点醒长兄，这时始才发现余的推测正好切中核心。雅元的台词已经证明了他相当了解地底的状况，可能是他从少年时代就经常出入地下室，在地下道四处探查，他之所以毫不迟疑地上前追寻爱犬，正是因为他自信十分熟悉地下道的状况，也因此，始的忠告在雅元听来可说是多此一举。

    “等一下，照这样看来……”

    黑暗中，始蹙起眉头，他的脑细胞演绎出一个令他不悦的推论，也许这一开始就是一个陷阱，法眼雅元与其兄合谋在外人面前表演兄弟阋墙的戏码，接着计划性地引诱始跟余到漆黑的地底，然而雅元假藉追随爱犬而去，将始跟余弃之不顾。

    始并未陷入深思，这件事只要逮住法眼兄弟两人或其中一人便可真相大白，至少可以肯定法眼隆元的确是敌人没错，这已经算大有崭获，接下来只要想办法离开这个地底世界即可。

    “余，注意脚底，抓紧我的手。”

    龙堂家的长男对么弟似乎有过份保护的倾向，对此次男曾经平静提出批评，而三男则是高声抗议。

    “始哥太宠余了！哪像我，每次都先给我一拳以后才说教，简直是天壤之别，我要求取消这种差别待遇！如果情况再没有改善，总有一天我会闹革命的！”

    “是吗？那么我就是冷血的独裁者啰，既然如此就先断绝你革命的资金来源。”

    “这、这太强硬了，应该以高额资金利诱敌人归顺才是聪明人的做法……”

    “不成不成，不是任何事用钱就能达到效果的。”

    龙堂家经常出现诸如以上的有趣对话，始一直认为一出生就失去双亲的么弟实在太可怜了，于是不自觉对么弟多付出了些关心。

    前方的暗处传来说话声，不是狗吠也不是法眼雅元呼唤爱犬的声音，声音听来很年轻而且在复数以上。

    暗处的声音逐渐接近，也慢慢听出对方谈话的内容，始跟余立即明白来者何人。

    “……我说终，这里是哪里？”

    “我怎么知道！”

    “你以为我喜欢理你啊，现在是没别人可以说话，我才勉为其难开口问你。”

    “何必那么勉强自己，别老是想要依靠别人，应该凭借自己的能力与努力做判断，然后采取行动。”

    “嗯，说得一点也不错，那你的寒假作业就自己写吧。”

    始叹了一口气。

    “就算世界灭亡之后，那两个还是会继续斗个不停，我看他们只顾拌嘴，大概不会发现我们在这里吧。”

    “我有带火柴出来。”

    么弟语带兴奋地报告。

    “我现在才发现到。昨天我在暖炉生火以后就放进口袋里，用这个点火，续哥哥他们一定会马上发现我们的。”

    “这主意不错，试试看。”

    如果换成次男或三男，始的回答大概会换成：“为什么现在才想到？！”可见长男的确是相当宠爱么弟。

    橘红色的小火点在黑暗中浮现的同时，暗处的谈话立刻中断，警戒的脚步声步步接近。

    “续！终！”

    始的声音让脚步声解除了警戒，开始加快速度跑过来。

    “哇，真是戏剧性的重逢！”三男道。

    “这应该说是喜剧还是悲剧？”次男道。

    “还有所谓的惨刽”长男道。

    “幸好大家都平安无事！”老么道。

    从四人的第一个反应来看，谁是最乖的小孩一听便知。

    总之四人在令人感动的兄弟团圆处就地坐了下来。

    始探问续与终有关消失在地下室的法眼雅元行踪。

    “你们有没有碰到一个带着狗的中年男子？”

    “没有，没看见人或狗？”

    由此可知法眼雅元所走的并非这个方向，也令人感觉到遍布于地底的通路网既广大又复杂。

    四人迫不及待地交换彼此从早上到现在这段时间里经历的事件，不点火柴以节省资源，漆黑的家族会议也别有一番乐趣。长男与老么、次男与三男两组人马分别遭遇到诡异的状况，如果没有亲身体验还真会把对方的经历当做鬼故事来听。

    后来余又点燃第二根火柴，因为长男做下判断，如果处在暗处便无法得知四周是否有危险接近，此时正好轮到三男开口。

    “总之就是恶心到了极点，身体内部的东西全被吸了出来，只剩下皱巴巴的人皮跟衣服……”

    “只剩下皮？”

    “没错没错，就像是……看！就像这个样子……”

    终右手手指不经意指向身旁的物体，看起来以为是一块破布却有干皮的触感，余将手中点燃的火柴举高，纳闷地问道：“……终哥哥，那是什么？”

    “这个……是什么啊？”

    终微侧着头，接着伸出双手抓住看似破布的物体拿到眼前细看……顿时脑中一片空白，“哇──”终大叫一声，先前建立起来的“大胆、豪胆、放胆”的声誉在此时一口气双手奉还，然而其它兄弟并未加以嘲笑，因为他们也看清楚了眼前的物体。

    在微弱的火柴照明下，始与续确认了不想确认的一件事，他们见过这件变得像一条脏抹布般的制服。

    “应该是失踪多日的那群人没错，是别墅管理事务所的工作人员。”

    “这边也有，其中还有一名女性。”

    续的指尖捻起一块半腐蚀的布料，似乎是粉红色的女用长裤，如此看来，相当有可能是下落不明的常盘舞台艺术学院的女职员。

    “想不到会在这里发现他们。”

    “如果是成堆的白骨还能留下全尸，像这样只留下一层皮，被土壤吸收就什么也没了……”

    “这是完全犯罪，如果依照人类罪行的说法……”

    始检查不幸牺牲者的衣服，在衣袋里找到一支笔型手电筒，按下开关，一个微小却明亮的橘色光点便稳稳地点燃。

    “可以确定是这个地方有个东西以人类为食。”

    始是说给自己听的。

    “是什么东西？从什么时候开始？”

    小弟问道。这是一个切中要点的重要问题，然而兄长们却无法做出正确的回答。总之，始先让弟弟们排成横列，一同向死者们合掌祈求冥福，对无辜的牺牲者致意是龙堂家的传统，也是身为地球人的基本礼仪。

    “想想你们两个运气还真好，只是柀拖到地下，没有遭受攻击。”

    “那是因为终看起来就是一副很难吃的样子。”

    “续哥才是，光看就觉得很酸，我想怪物也有选择食物的权利……”

    “没营养的吵嘴到此为止！”

    长兄出面调停，次男与三男顿时噤不作声。然而三男很快打破沉默，他并不是要继续斗嘴，而是想恢复名誉。

    “我话先说在前头，刚刚我叫出声不是因为我害怕哦，实在是太恶心的缘故，不是恐惧而是一种生理上的厌恶感让我自然而然叫出来，你们千万不要误会。”

    “是、是，知道了。”

    “咦？”难得长兄二话不说点头答应，终不禁露出不可置信的表情。虽然没有明说，但在面对当时的情况，始自己也没有十足的自信可以保持绝对的冷静，如果他还借机嘲弄终的反应

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