苍鹰还想为郑冽继续解说下去，後头忽然传出一道宏亮的叫喊、打断了原先的谈话。

    「喂！你们到底要不要坐上来啊？咱晚点还有下一组客人要接啊！」

    众人探头一看，出声者正是手持缰绳、高坐在砂之龙身上的一名灰袍男子。

    全身上下都被灰袍裹得严严实实，只露出一对眼睛的他，目光似乎显得很不耐烦。

    「哼，还不是有名罗嗦的队长在浪费时间。郑冽、虎骁还有白琅，你们还不快通通给我坐上车！」

    紫王冷哼一声，紫色的马尾一甩，毫不客气就从苍鹰身旁擦撞而去，唯我独尊的气势简直是一发不可收拾。

    「呵，还真像是紫王大人您的作风，反客为主了呢。」

    白琅笑了笑，也不忘提起脚步行动。

    攀附着砂之龙滑溜的皮肤表面，五人陆续爬上了自己的座位。

    比起周围的任何人，郑冽的心境更是显得亢奋。

    坐在砂之龙上头的感觉，有点像在驾御着马车，每人手里都要握着一条缰绳。除了绳子以及一张薄薄的椅垫外，再也没有其他的配备，简陋又原始。

    「咱要上路了，抓紧啊！」

    前头传来驾驶者的一声大喊，挥鞭而下，庞大的砂之龙顿时激烈地抖动全身，紧接便腾空弹起、将身上的乘客连同甩至半空！

    「啊！」

    一个措手不及，慢半拍的郑冽显然没握紧缰绳、几乎要被砂之龙的反弹力狠狠甩落。

    「郑烈大哥小心……！」

    耳边传来虎骁紧急的呼喊，同时又有另一道力量，即时且紧紧地揽住郑冽的腰、拯救了差点从空中摔落下去的她。

    「注意点。还是说，是故意演这出戏让我抱住你？」

    砂之龙跳起腾空的躯体回到地面後，郑冽耳边传来了那麽一道熟悉的嗓音。

    「我、我才没这麽无聊！」

    郑冽又急又羞地转头一看，映入眼帘的那张脸，正是一脸冷笑、孔雀绿瞳孔正注视着自己的白琅。

    「喔？这就是你回报救命恩人的态度？」

    白琅挑了挑眉毛，含着笑意的目光让人捉摸不透。

    被反将一军的郑冽先是愣住，支晤半晌，最後才别扭地别开视线、吞吞吐吐地道：

    「知、知道啦，感谢你啦白琅大人！」

    咬了咬牙，郑冽既是觉得困窘，又是觉得心有不甘，她讨厌自己为何总让白琅这狐狸有机可趁。

    「哎呀，能让西科特军人低头向我道谢，那真是莫大的光荣呢，也不枉我拉你一把了。」

    白琅似乎颇是满意地笑了笑。

    只是他并不知道（或者根本不打算明了），这张表情看在其他人眼底，产生出许多不同的心理变化。

    比如白琅後座的紫王，整张脸臭得跟什麽一样，有这麽一瞬间似乎见他的手要握上军刀。

    又比如郑冽身後的苍鹰，面带微笑的他眼神中带有一丝暧昧，好似挖到什麽八卦小秘密一样。

    其中反应最明显的，当然就属握紧拳头、简直想当场向白琅单挑的虎骁了。

    「喂！四眼田鸡！你保护好郑烈大哥是应该的！还有，你的脏手要揽到什麽时候！」

    气到缰绳都甩了的虎骁，完全不顾砂之龙正以急快速度匍匐前进，就是伸出手怒指着白琅大吼。

    「嗯，多亏你的提醒呢，虎骁。」

    「什麽？」

    虎骁愣了愣，一时间对白琅直率的态度感到错愕。

    「你不是说，保护好郑烈大哥是应该的？那麽，我这只手，就勉为其难地揽到我们下车为止。如此一来，你的郑烈大哥肯定不会再摔车了。」

    白琅对着虎骁摆出完美的微笑，同时像要刺激对方，还把郑冽刻意往自己怀里一揽。

    「你这混帐……！」

    虎骁整张脸都气得涨红了，握紧的拳头都发出骨头喀喀声。

    「前面的，立刻把手放开听到没？那笨蛋再笨也不会让自己摔第二次。」

    拿起军刀就往白琅的椅背戳去，就连紫王也看不下去、有所动作了。

    「哎呀，您这是以主人的身份命令属下吗？真难得。不过，属下也难得想违背一下呢。」

    即使面对紫王的军刀威逼，白琅还是一副老神在在的自若模样。

    噢，当然，他让众人怨妒的那只手，仍旧紧紧地揽着郑冽。

    「白琅！你、你快放开我啦！别把我当耍人的工具啊！」

    郑冽料定这就是白琅的诡计，她可不想让这种莫名其妙的混乱持续啊。

    「耍人的工具？呵，怎会呢，没听到我想保护你都来不及了？」

    「白琅——！」

    来自三方的怒吼震慑上天，也许，这样的吼声能传遍整个沙漠也不一定呢。

    「呵呵，年轻真好啊……」

    正所谓旁观者清，但苍鹰这个旁观者未免也太过悠哉了。

    於是，眼前这场乱七八糟的状况，直到砂之龙的驾驶者再也受不了、提前将他们踢下车之前，都是没有间断地进行着。

    作家的话：

    有读者问到郑冽最後会选择谁?

    自己看完这回後

    还真心觉得最後的人生赢家是白琅吧...(笑)

    ☆、(15鮮幣)19 夜色市集

    沙漠里的黄昏，比想像中还要多一点神秘的色彩，橘红色的太阳很快地就消失在地平线上，彷佛是黑夜急着要上场表演。

    本该乘坐砂之龙而来的五人，现在则拖着略微疲累的步伐，终於抵达了目的地的入口。

    「终於……终於到了……」

    就算是受过军事训练的郑冽，疲累还是明显地垂挂在脸上。因为在被车夫轰下车後，她可是在沙漠里徒步走了好几小时啊。

    ……不过认真地想一想，她好像是造成这种下场的帮凶之一。

    「郑烈队员看起来似乎很累呢。也难怪，因为比起我们东科特的种族，人类对於沙漠环境本就更没适应力。」

    苍鹰体贴地将纸帕递给郑冽，让她好好擦拭头颈之间的汗水。

    郑冽先向苍鹰道了谢、接过手帕後，便一边忙着擦汗，一边东张西望地问：

    「是说，这里真是我们的目的地吗？怎麽连一个人影都没有？」

    眼前是一片的昏暗，只有沙漠入夜後的冷风刮着大地，将砂砾一颗颗吹向空中。

    隐隐约约，郑冽尽能看见竖立在两侧的几颗椰子树、邻近的一小滩水池，以及高矮不齐的楼房林立。

    「郑烈，你以为『夜蜘蛛』之所以为何叫这名字？」

    出声的人正是白琅，他推了推眼镜，漠然的表情转向郑冽。

    「呃，你是想说……他们是一群夜行性动物？」

    郑冽皱着眉头、思考了一下，这才领晤到白琅所指的意涵。

    白琅笑而不答，镜片下的目光从郑冽身上移开、转往前头。纳闷的郑冽随着一看，眼前的景象顿时豁然开朗。

    在乌黑的夜色下，入口的牌楼最先亮起了灯光，紧接像一连串的骨牌效应，後头的两排楼房也跟着亮灯，盏盏灯辉串起一条如波浪的光河，好不美丽。

    「哗……」

    看着眼前如被施了魔法般、焕然明亮起来的街景，郑冽不禁赞叹出声，一时间忘我地看着。

    灿灿灯光打亮了整个城镇後，原先像是消声蹑迹的人群也纷纷出笼，各自忙着打理店铺、悬挂招牌，手脚更快的已开始叫卖。

    也是直到现在，郑冽才知道自己来到了一座市集。

    「郑烈大哥，这里就是撒东沙漠里，隶属於夜蜘蛛的达克贝王国中最着名且热闹、许多行经沙漠的贸易商都会来此批货的『夜色市集』。」

    虎骁凑近郑冽，热心向第一次来到此处的郑冽介绍。

    「『夜色市集』除了是一个沙漠贸易必到之处，它还有一个特点，就是情报特别多。」

    白琅推了推眼镜，「凡是想要蒐集情资的人，都会来此处打听第一手消息，原因出自於『夜色市集』的各种族流动率高，来自各地的商人也会带来不同资讯，这也是我们为何要来到此处的原因。」

    郑冽频频点头，虎骁和白琅的话让她获益良多，特别是对她这个来自西科特的人类而言。

    「各位，我们还是别杵在市集的门口了，先进去再说吧。」

    苍鹰摆着和善的微笑，对着大夥们这般道。

    於是以苍鹰为首（然後紫王硬要挤在苍鹰前头）带路下，来自种族保护局的五人，算是称得上浩浩荡荡的，走入了撒东沙漠中名闻遐迩的「夜色市集」。

    热闹的人声此起彼落，玲琅满目的商品让人眼花撩乱，夜里的市集有别於白日酷热，多了一点舒缓的凉意。

    郑冽和同伴们走在人群中，在她的视线之中，不乏注意到摆在摊贩上，那些鲜艳欲滴的沙漠玫瑰，花瓣如火焰般炽烈抢眼。

    除此之外，还有各式各样造型的金银铜器，都和沙漠玫瑰放置在店铺最前头、吸引目光。

    看来，这里是盛产沙漠玫瑰和矿产的地方吧，郑冽是这般猜想着。

    只是，唯有一点她无法理解。

    他们各各皮肤黝黑，是近似浓郁的巧克力色，瞳孔也都是清一色的银灰，除了颈子那一圈奇怪的印记。

    查觉到郑冽此时面露困惑的表情，紫王皱了皱眉头，主动出声询问：

    「瞧你一副想不透的蠢脸，是有什麽问题吗？」

    「紫王队长，这叫陷入深思的脸而不是蠢脸。」

    「哈啊——你说什麽？」

    紫王挑了挑眉头，眼露凶光。

    「……队长大人我错了。」

    每次反弹每次败阵的郑冽，这次也不例外地举手投降。

    「哼，少废话了，你还没回答我的问题。」

    紫王双手环抱胸口，冷哼一声。

    「晤，是这样的，那些店家的脖子上，怎会有一圈红色的印记呢？另外，也有一些买家明明和他们同族，无论肤色和瞳孔颜色皆相同，为何颈子上的印记却是黑色？」

    一鼓作气的，郑冽将心中所有疑问吐出。

    「哼，看来你挺观察入里的，这也是西科特的军事教育成果吗？」

    紫王冷冷地扬了扬嘴角，郑冽其实听不太出这究竟是赞美，还是讽刺。

    「你说的印记，实际上是夜蜘蛛一族的区别机制。」

    「区别机制？」

    郑冽疑惑地眨了眨眼。

    「用来区别身分阶级的一种烙印。他们将族人划分三个等级，各是你所见的红颈、黑颈，还有照理来讲绝对不会出现在这里的——白颈阶级。」

    紫王又继续道：

    「夜蜘蛛一族推崇古老的王室政权，由传承了百年的王族『达克贝』统治这座绿洲都市。夜蜘蛛的阶级制度非常严格且明显，红颈在他们眼中，等同是最低下的贱民。至於那些黑颈的买家，算是我们所谓的中产阶级，大都是落漠的贵族，或者是贸易商透过金钱资助王室、进而得到阶级提升的资格。」

    「那麽听起来，白颈阶级指得就是『达克贝』王室了？」

    在一连串的说明之中，郑冽得到这样的结论。

    「没错，所以你不会在到处充满红颈的夜色市集里，见到身为最高阶级的白颈。」

    紫王先是回答的非常肯定，接着像是临时想到什麽，又道：

    「不过，红颈也不是终其一生都没有翻身机会。就像我前头说的，只要够有钱，红颈也能晋升到黑颈。这也是为什麽你眼前的这些店家，那麽努力地做生意了。」

    「原来如此，也难怪他们急於招揽客人……」

    实际上，在夜色市集里不过走了短短一段路，郑冽身边的虎骁、白琅和苍鹰，已各自谢绝掉许多上门的推销。

    其次数之多，让郑冽想起，就算是小有名气的欧扎黑市，竞争也没眼前的激烈。

    「同样划分了阶级制度，赤蜂族也分蜂后、雄蜂以及最底层的工蜂。但是，你也亲身体会过，在蜂巢内看不到那种上层对下层的鄙夷，只有对彼此的尊重和团结。那也是为什麽赤蜂族人，会拼了命守护自己的家园……和夜蜘蛛不同。」

    越到最後，紫王的声音明显往下一沉。

    郑冽也听出对方似乎话中有话，眉头微蹙，「对於夜蜘蛛这支种族，你其实有什麽话想说吧？」

    「……哼，就算不用我多说，我想你

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