洗，哪来的什么琴？’爹爹将琴给了我，他一人住在苏州玄妙观里。爹爹从不说他有个女儿，也不说他会弹琴。过了几年，我爹爹去世了，我和你们父亲才将他棺木运回来安葬。为了这琴，我父女俩咫尺天涯不得相见，临死前连最后一面也没见着。”说到这里，双目含泪。

    阿惜道：“外公也太怕事了，别人想看，给他看一看，也没什么。就算不愿给人家看，就明说也就是了，躲躲藏藏的，连女儿也不敢见。怕他什么呢？”石夫人道：“你这样说，是你还小，不明白世事多诈。饶是如此小心，还是惹祸上身了。”阿惜道：“什么祸事？”

    石碣道：“这事的后果，便是走失了你。”阿惜道：“我？我和这琴有关？”石碣道：“是啊，若不是这样，爹爹和娘也不会总说对不住你了。”阿惜道：“到底怎么回事啊？”

    石夫人道：“我和你们爹爹安葬了外祖父后不久，无锡县令期满到任调走了。新来的县令姓程，到任不多久，连天大雨，平地水高盈尺，田中颗粒无收。四乡饥民弃家逃荒，程县令道，你们弃家远走，求食于人，途中饥寒不定，哪得平安？水灾过后回来，那家更不成家了。 狐鼠遍野，草高庭院，怎样生活？不如留在家中，重建家园。就开仓散米，延医施药。灾民遂安居下来，导水修房。程县令又一家家大户人家去拜访，请求他们免去佃户租米，灾民们感恩戴德，都说他是个爱民如子的好官。”

    阿惜道：“这人不错啊。有些做官的才不管乡民死活，只要自己发财。”石碣道：“这人假仁假义，你别当他是好人。开仓散米，散的是官仓的米，又不费他自己的银子。他还落个好名声。”阿惜道：“他不是好人吗？都是装出来的？那为什么呢？”随即悟道：“沽民钓誉，是为了咱家的琴吧。不过他说的那几句话还是很有道理的啊。”石碣道：“这人是很聪明的，不然就明火执杖的来抢了，不用花这许多心思。”

    石夫人道：“不错，他这样做都是为了那琴。你爹爹在家和我说起他人，都说他很好。一天，这程县令来拜访你爹爹，说要免去佃农今年的租米，你爹爹自然是一口答应。他还道自己是初来乍到，不明白乡俗县产，你爹爹自是知无不言，言无不尽。一来二去，两人成了朋友。这程县令风雅绝伦，吐嘱潇洒。你爹爹很喜欢和他来往。到了第二年春天，程县令又贷资给每户农民春播种子，又怕乡人腹饥煮种而食，要亲到乡间察视。说你爹爹熟知乡里，请他一同前往。你爹爹欣然从请。

    “到了乡间，两人同居一室。程县令取出一具瑶琴放在膝上。你爹爹上前展玩。程县令道：‘石兄也喜欢弹琴吗？’你爹爹道：‘生平最好此道。’程县令惊讶道：‘我和石兄相交几达半年，怎么从没听你说起过？’你爹爹道：‘雕虫小技，哪敢有污清听。况年来程兄劳心费神，尽心竭力，解民之倒悬。哪得一日之清闲。’程县令道：‘石兄谬赞了。石兄既好此道，何不弹奏一曲，让程某一聆仙音？’你爹爹道：‘如此，献丑了。’便弹了一曲‘良宵’。

    “程县令道：‘妙！清风明月，良朋共樽。好一曲‘良宵’。 ’你爹见他听出了琴意，果是知音，很是高兴，便道：‘程兄既携琴来，又知愚弟之音，诚是行家，便请弹一曲。’程县令道：‘珠玉在前，哪敢自暴其丑。’你爹爹再三恳请，程县令方道：‘恭敬不如从命。’便弹了一曲‘御风曲’。其声泠泠，有绝世出尘之意。你爹爹听了拜伏在地，道：‘请程兄收下小弟做个弟子吧。’程县令忙扶起你爹爹道：‘石兄快快请起，程某如何敢当。咱们依旧兄弟相称，石兄如有疑问，程某尽言也就是了。’”

    阿惜道：“这个姓程的倒是个风雅的骗子。琴弹得这样好，爹爹竟要拜他为师。这人爱琴成痴，继而为骗，倒是个奇人。”石碣和石夫人听她倒赞起他来，不觉相对苦笑。阿惜又道：“后来呢？”

    石夫人续道：“后来你爹爹和程县令以琴论交，情分益笃，比以前更加要好。过了几个月，你爹爹学会了程县令的琴技，对他愈加感激。你爹爹常在我面前夸他，也常弹琴给我听，果然和从前不一样。你爹爹常去县衙看他，程县令也常来我家。但你爹爹弹的琴始终是一具平常的琴。”

    阿惜道：“爹爹信不过他吗？”石夫人道：“不是的。是你外祖父要我们不得泄露出去。他常说‘匹夫无罪，怀璧其罪’。一旦有人知道了，必会千方百计想办法得到。”叹一口气，凝神不语。阿惜道：“娘，你说累了，喝口茶吧。”

    石夫人笑笑，喝口茶又道：“那年秋天，田里收成丰裕。乡人都道是程县令劳苦功高，送了好些东西到县衙。程县令逊谢一番，派人将东西送给孤老鳏寡。众人又道他是清官。其实一些鸡鸭瓜菜什么的，他哪里看在眼里？不过是做戏罢了。你爹爹前去道贺，程县令很高兴，邀他到内堂，叫仆人摆上酒菜。倒酒的是一个十五六的小丫头，年纪尚小，却是娇美异常。”

    阿惜笑道：“爹爹看上这小丫头啦？要纳她为妾？”石夫人笑笑摇头道：“不是的。你爹爹道：‘程兄果是风雅过人，所蓄梅香也如此佳妙。’程县令道：‘这是拙荆家婢，随嫁来的。程某一介俗人，哪有此雅兴选婢调教。’你爹爹道：‘程兄如是俗人，那世上便再无雅人。’两人饮得高兴，程县令对小丫头道：‘去把琴拿来，今日座有嘉宾，焉能无曲。’小丫头抱琴出来。你爹爹一看，竟也是一具古琴，虽不如来凤琴，却也是少有的了。

    “程县令抚琴良久，弹了一曲‘秋夜月’。你爹爹道：‘程兄此曲，真可谓‘桂子月中落，天香云外飘’。过几日中秋，敢请程兄光降寒舍，持桂赏月。舍下一株虬龙桂这几日正好开了。’程县令道：‘无锡何来虬龙桂？几年前到蜀中听人说起才得一见，可惜是在春天，没见到开花。’你爹爹笑道：‘程兄果然知闻广博。我这株虬龙桂正是小弟从蜀中移来的。’程县令喜道：‘到时一定拜访。’

    “你爹爹回家和我说起，我道：‘一个小丫头都这样了，他夫人还不知是个怎样的美人呢。’你爹爹也点头称是，我道：‘这样一个人，怎么会来做一个小小的县官。’你爹爹道：‘做一好官，惠及一方，有什么不好？’

    “中秋那天，程县令来了，两人在书房赏花饮酒说笑。直吃到月上中天，程县令道：‘我新学了一支曲子，愿得石兄一证。’你爹爹将琴与他。程县令弹了一曲《湘妃》，幽怨凄清，若泣若诉。你爹爹自是赞不绝口。程县令又道：‘可惜我那琴没带来，不然音色更佳。’你爹爹这时有些醉了，便道：‘小弟有一张汉琴，颇异凡品，今日既是遇上了钟期，何敢终密？’你爹爹便将来凤琴取出来，程县令用衣袖细细拂拭一番，凭几再弹，果然刚柔应节，工妙入神。你爹爹听得魂不守舍，道：‘今日闻兄雅奏，以后再不敢说琴。’

    “程县令道：‘石兄太过谦虚了。石兄这琴，真是好琴，我那张琴和石兄这来凤琴一比，真该击碎了它。可惜啊可惜！’你爹爹忙问道：‘可惜什么？’程县令道：‘可惜我这点微末指技，辜负了这张好琴。若能让拙荆一弹，当能尽展其音。’你爹爹惊讶道：‘尊夫人精擅此道？’程县令道：‘说来不怕笑话，我这琴技都是内人所传。’

    “你爹爹怅然道：‘唉，可惜，可惜，可惜小弟听不到了。’程县令道：‘你我两人向来交好，没什么好避嫌的。石兄若要听，明天抱琴来，我让内人隔帘为兄一奏。’你爹爹大喜。第二天抱着琴去了。程县令摆下酒宴，两人谈琴说艺，极是相得。过了一阵，帘内环佩丁当，异香满室。隐隐有人走来，朝帘外福了一福。你爹爹忙起身回礼。那小丫头将琴送进帘内，程夫人坐下调弦，奏了一曲《湘妃》。果然比程县令又高出一筹，哀而不伤，宛转低迷。一曲奏完，曲调一变，好似身入幽涧，春水送花，好鸟相鸣，绿草蒙茸，杨柳堆烟……你爹爹心神俱醉，问道：‘这是什么曲子，从未听过。’程县令道：‘这叫《桃源》。’

    “你爹爹击节赞赏，程县令道：‘汉书可下酒，汉琴更能下酒。来，换大杯。’几杯下来，人已大醉。程夫人一曲《闲情赋》奏毕，曲调又是一变，但觉荡心媚骨，令人魂魄飞越。不知是什么曲子。你爹爹酒醉兴尽，道：‘今日闻尊夫人一奏，真是三生有幸。当真是此曲只应天上有，人间哪得几回闻。时辰不早了，请赐琴。’程夫人一听，掀开帘道：‘明日拿去不成么？’你爹爹回头一看，竟是一个二十来岁的绝色美人。程夫人自知情急，忙放下帘子。程县令道：‘石兄醉后当心磋跌，明日再来抱琴回家，不知可否？也好让内人一展所长。’

    “你爹爹听他说得有礼，便告辞回家。第二天一早酒醉醒来，想起这事，忙去县衙取琴。谁知程县令和程夫人都不在了，只有一个老仆说有要紧事夜里五更就走了，三日后回来。你爹爹只得回家。我知道后埋怨他道：‘爹爹一再嘱咐不能给外人看见，你怎么就不听呢？万一出了什么事，如何对得起爹爹。’你爹爹也急了，却兀自强辩道：‘我与程兄以琴论交，琴为心声，他不是那样的人。’过了三天，你爹爹再去，一直等到晚上，都没见有人。这时方信为人所骗。

    “你爹爹急得去问衙门里的吏皂，他们也不知县令哪里去了，叫人打开房门，室内空空荡荡，只剩下些桌椅几榻。众人惊得呆了，忙上书知府，知府也不知为了何事。喧扰几月，无疾而终，另派人来做县令。你爹爹自丢了琴以后，寝食俱废。我也只得宽语慰解。你爹爹四处打听程县令消息，哪里有半分音迅。一日，你爹爹道：‘你爹爹将琴给你，并无人知晓，他如何就知我家有这样一张琴，设尽圈套，引我入鞲。必是有人知你爹爹有琴，你爹爹死后，琴一定传给你。我们去接你爹爹棺木时，给他窥出了乡里。’我道：‘你说得很有道理。以前我爹爹就说过有个人死乞活赖的问他要琴一看。看来这程县令早就打好了主意，你即是不拿琴给他，他也会想别的方法，总之要得到琴才肯罢休。’你爹爹叹口气道：‘你也不用拿好听的话来安慰我，我丢了你爹爹给你的琴，还有什么好说。’我道：‘我爹爹说得对，匹夫无罪，怀璧其罪’。只要这琴在这里，就会有人想巧取豪夺。这人还算好的，只是骗去了琴，若是遇上穿凶极恶之辈，琴抢去不说，人还要吃苦头。算了，只当是舍财免灾。我们一家人平平安安的就好了。”

    “你爹爹听我这样说，他也不再言语了，暗地里仍是去打听。一日背着我到苏州去了。回来告诉我说：‘玄妙观里的老道士说，有个程道人，会弹琴，两年前忽然不见了。我忙问他那程道人年纪、容貌，果然便是。’我道：‘他和爹爹同住一处道观，定是知道了爹爹有琴，却又不见他带在身边，料到爹爹将琴交与家人。恰缝爹爹去世，我们扶棺回家，他便跟着来了。此后捐官、赈粮、劝农、出琴、献技，继而惑以佳丽，都是为琴。浸渍两年，终于得琴而去。这样的人，这样的心计，让人如何察觉得了。’

    “你爹爹长叹一声，不再说话。那以后便得了一场大病。病了两个多月方才痊愈。病好了以后，便不再说起这事。”石夫人说到这里，陷入回忆之中，良久不言。

    过了一会儿，阿惜问道：“这和我走失有什么关系呢？”

    石夫人回过神来道：“过得些日子，你爹爹精神好些了，便道出去散散心。正好是三月时节，春光明媚。咱们一家乘了船去扬州游玩。到了扬州城外已是夜里，靠岸停船。我和碣儿在船上烧饭，你爹爹带了你到岸上去走走。静夜中忽然听到随风飘来的琴声，清越异常。你爹爹听了琴声觉得耳熟，寻声行去，行了一阵，前面有一座小小破庙，琴声正是从里面传出。你爹爹走近一看，果是程县令穿了道装在石阶上抚琴。

    “你爹爹看得清楚，程道人所抚之琴正是来凤琴。你爹爹冲上前去道：‘程耘，你还我

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