禁赞叹。

    "也是巡抚大人对各地官员提说过此事，以便必要时配合行事，我才略知一二，今日还是首次亲身遇到呢。"关九州感叹不已。

    "这么说，纸上所言可以相信了？"马啸风又看了看字条。

    "有这个标志，我看可信。前两天，我们所获的消息，不也与此有关？现在可以肯定，夜闯剑池者必是这伙倭贼了。"关九州接过纸条，在烛上烧掉了。

    "这帮倭贼已经折了两人，昨晚又仅跑回三人，估计战斗力不会太强了。何况其中还有一个自己人。"马啸风分析道。

    "那个'自己人'和他们在一起时，不会公然相助我们的，还得算作敌对力量。加上在剑池露过形的女子，就是四人了。翻一倍吧，我看至多七八人。"关九州剖析道，"但是，倭贼都是亡命之徒，一向胆大妄为，为了取剑，利欲熏心，自是舍命也想一试的，我等不能大意。出动军队，消息四传，倭贼闻讯定不敢来。你和念培挑选捕快硬手二十人，扮作游客，分散前往虎丘，傍晚前全部进入白云寺听令。我还有一个想法，你上午即去太湖边，挑四个水性最好的年轻渔民，一并带到白云寺。"马啸风立即明白关九州的用意："好，一物自需一物降。真要跳进剑池中，我还玩不过那穿'水靠'的婆娘呢！"

    5、"巡天五使"伸出了柔荑般的小手

    秋夜，凉意浸透虎丘山间，漫山遍野的林木，织成一大片一大片的黑影。林间小道上出现了五条人影，脚不出声，向剑池处疾行。

    犬雄一秀担心人手不够，连婢女丽子也带了过来。犬雄志在必得，也是孤注一掷，一切顾忌抛向一边。

    到了剑池之畔，只见石池之中，一洼墨水点点闪闪，四周崖石峥峥，危壁高耸，一条丈许长的石梁，架在壁沟上，通向山脊白云禅寺。几人散在池边，他人不近到跟前，很难察知。"好个隐蔽场所，我们开始干吧！"犬雄对地形十分满意，心情更加迫切了。

    按照事先的调派，丽子越过石梁，伏在凹处，监视白云寺方向，只要山僧不出寺，就不担心有人走动了。老杨则退下石径，注视下面大石坪一带动静。大田、风娘早就将"水靠"穿上了身，褪落披风后，一个提着器械，一个挟着用油纸密封的水下炸药，悄无声息地滑入池中。片刻，池底传来低闷的凿石声。犬雄轻吁一口气，拣了一方石块坐下，他只需要等待了。

    这一切，都被隐于数十丈外的关九州、马啸风瞧在眼里。苏州府衙制定的围捕方案是，一旦倭贼进入实施阶段，便上下夹击。因为担心过早让犬雄发现，捕快不敢靠近设伏，这一会儿，分散埋伏的十多名捕快，只得慢慢向前运动。

    正在此际，剑池崖顶上响起一声咋呼："好哇！你们又来这里做啥？老叫化子倒要弄个明白。"话声中，一个身影从崖上攀滑而下。

    犬雄与捕快等人都吃了一惊。

    马啸风暗暗叫苦："千算万算，把这里有个老叫化子漏算了。这一搅，偷袭不成了。"犬雄跳起身来，定睛一看，壁上下来之人满头乱发，一身脏衣，心头一松，杀机却生，狞笑道："你要看个明白？那就过来看吧。"边说边迎了上去。老叫化子见犬雄模样不善，心中生寒，转身要走，被犬雄一跃进前扣住了两只肩胛。犬雄出手试出老丐不会武功，便一提右膝，狠砸老丐腰椎，双手也合力一拧，有心折断老丐颈骨。

    一见犬雄连下毒手，马啸风再不他顾，撮唇厉啸，发出攻击命令。石坪四周捕快发声大喊，齐奔剑池；白云寺山门也轰然洞开，冲出一彪人马。

    场面剧变。犬雄懵了一下，顾不上灭杀老丐，将他往石梁下一甩，忙对池中低喝道："你二人伏在池中不要出来！"言毕，一振身形，弹跳丸跃，降身下到老杨身边。

    老杨已与马啸风对上了。虽然蒙着面孔，关九州已凭身姿猜出此人即是飞石传信者，便朝马啸风略一示意，上前几步，迎头截下犬雄一秀。

    犬雄不及细想捕快何以会候个正着，关照大田、风娘暂不出池，想逃离此地，引开捕快，日后再来。犬雄本来没有决战的意愿，一见关九州也身临此地，迎面而站，更不想硬拼了。

    犬雄正拿眼巡睃退路，丽子气喘吁吁地跑到："副帮主，山上也有人下来了。"犬雄向老杨、丽子喝道："快走快走！"老杨提刀防着马啸风，大声道："大田、风娘还没出来呢！"丽子也道："不能再丢下他俩了。"犬雄暗骂二人糊涂，更气老杨说破池中留人，恼怒地丢下一句："那你二人留下吧，我先走了。"身形急住斜坡纵去。

    关九州一双大袖立即发出，飞拍犬雄。

    见身前捕快头领只是拦着自己，并不出刀，老杨担心犬雄、丽子生疑，出语暗示池中有人后，便一抡刀片，主动扑向马啸风。

    两名捕快上前捉拿丽子，丽子步伐灵活，闪了几闪，避到老杨身后。

    副总捕头俞念培率人冲到石梁上，见战局开在岩下，正寻思是否下去助战，被犬雄摔得头破血流的老丐又爬上梁来。一见四面尽是官府中人，老丐不顾身上疼痛，对俞念培道："官爷，这池里也有人呢。"俞念培立对随来的四个渔民道："你们下池看看，要是有人就抓上来。"渔民一入池中，但见池水翻涌，兴波拍浪，显是池底生战。捕快立即将池沿围住。

    犬雄与关九州战了几招，终是内力稍逊，迫得连连后退。他奋力攻击二拳，趁关九州新力未发，纵身打翻近前的三名捕快，冲进暗林中。

    马啸风心中有数，只将老杨挡在身前，并不主动攻击，并有余力关注全场，一见犬雄逃离，立即撇下老杨，追了过去。

    老杨趁机一扯身后的丽子："事已至此，我俩也走吧。"他有点怜惜这个温和勤快的东洋少女，不愿她落在捕快手中，有心救她离去。

    犹豫中，丽子回首剑池。但听一声闷响，地面猛颤，剑池中一飚巨大的水柱冲天而起。池边捕快被震得四处滚翻。

    水柱落处，水面浮起几截残肢。丽子料是大田、风娘不能脱身，便引爆火药，与捉拿他俩的渔民同归于尽了。

    满场震惊。眼见老杨、丽子遁入山林，关九州心系剑池，竟也任由他俩去了。

    犬雄逃出数丈，忽听身后风急，知有高手追至，忙中偷看，见马啸风一人提刀而来，便觑准一高处，拔步跃上，喝道："凭你一人也敢追我！"喝声未落，剑池处响起一声闷雷，将二人都吓了一跳。犬雄知道大田、风娘难以生还，绝望之心尤甚，从怀里摸出一物，手一扬，发力打向马啸风，嘶声道："你也去死吧！"马啸风尚未从巨响中警醒，就见一个核桃状的圆块迎面击来，忙将佩刀一抡，"当"的一声，硬将来物磕向地面。同时，鼻中嗅入几丝硫磺气味。

    马啸风心里一紧，急忙一个后仰，倒翻丈外，脚未踏实，只听"轰"的一声，原来站立处爆出一团火花，碎石断木飞溅四射。

    "好个歹毒的倭贼。"马啸风一颗心几乎跳出胸腔，抖去身上泥石，再看犬雄，已是失了踪影。

    犬雄仗着救命暗器"霹雳子"逃得生路，一口气奔到天平山下，喘息未定，老杨、丽子也逃回院屋。三人沮丧疲累，半晌无语。

    喝了两杯热茶，犬雄缓过劲来，打破沉默："杨兄，今日多亏了你将丽子救回。"口气中似对自己率先逃离也有愧意。丽子低头不语。老杨叹道："可惜大田、风娘死得惨呵，要是叫上他俩一块逃了多好！"丽子抬头看了犬雄一眼。犬雄脸一红："唉，真是料不到这种结果。"心中却想：官府好像就在剑池等着一般，怎地这样凑巧？难道……柳三郎也没死？他招供了？

    "小林、柳三郎究竟是死是活，一直难以确定。大概是柳三郎将这事供出去了，要不，官府哪会正好等在剑池？总算我们三人安然无恙。明天，丽子随我回转国内，把经过禀告帮主，再作定夺吧。"犬雄好像忘了要另立门派的宏志，"丽子，你去烧水，我洗了澡歇一气就上路。事情闹大了，官府不会就此收手，一定要大举搜捕，我们留在这里恐不安全，还会累及杨兄，还是早走早好。"犬雄坚持道。

    直到躺进温热的浴水中，犬雄惶急的心绪才渐渐平伏。他非常喜欢香汤泡浴，特别配制的草药汤汁，令人舒筋活血，元气充沛。每当犬雄需要刺激肌体、振奋精神时，只需在这烫烫的香汤中，畅快地浸上半个时辰，就能雄姿英发地出现在手下面前了。

    犬雄要在香汤中恢复信心和体力。丽子柔嫩的双手在他身上蠕动着，又令他通体酥软，昏昏欲睡。这是从未有过的现象！他警觉地张开眼来。

    "嗯？"犬雄疑惑地看看丽子，丽子正冷冷地望着她。犬雄第一次看见丽子这样的眼神。他想扶着盆沿坐起身，一伸手，只觉得两条胳膊虚弱得难以抬动。"丽子，你在水里掺了什么东西？"犬雄开了口，才知道腹间元气已散，心里一时骇然。

    "我在水中放了两粒'软骨化气丸'."丽子平静地答道。

    "你…… 你怎会有这种……药丸？"犬雄知道，这类至毒药品，一直都是帮主亲手掌管的。"你竟敢……害副帮主……"犬雄气急败坏，喘不成句，"你这个……小贱人……想死……" "谁敢背叛'九重天'、背叛帮主，谁就必死！" "你……你是'巡天五使'中人？"犬雄冷汗陡涌，布满脸额，强提一口气，还想挣身，丽子已竖掌如刀，一记切在他喉结上；接着，犬雄下腹一麻，丹田之穴也被丽子点中。

    "丽子……我对你……一向不错……我也没做……对不起帮主的事……"犬雄再不敢乱动， 强自吐出几句话来。

    "你到此地，大错有三：第一，擅自命令小林、柳三郎分头暗杀苏州官吏，致使二人遭挫，生死不明；第二，你两次眼见帮中弟子有难，都不出手相救，有意借敌之手，除去帮主亲信。最后一条，你鼓动他人背叛'九重天'，自立'名剑门'.其实，帮主两年前就怀疑你生有异心，派我到你身边卧底，做你的婢女。果然不出帮主所料。哼，你还有什么说的？" "你……你既早知……为何今日才……" "本想取剑之后再来除你。如今此行失败，皆由你起，你也莫想回去了。一切，我自会向帮主交代清楚的。"丽子说完，上下两手同时发力压下去……

    当夜，老杨将猝死浴盆中的犬雄一秀挖坑深埋了，随后又劝得丽子止住了哀痛。

    天亮了。丽子收拾好物品，向老杨辞行。老杨对丽子道："你一个年轻女子，回去后嫁个老实人好好过日子，不要再和江湖中人混在一处了。"老杨不会知道，若是那日答应犬雄做了"名剑门"的总管，此刻，他哪里还有劝说丽子"从良"的机会。

    丽子垂首应道："谢谢杨老伯多日关照，你对'九重天'一片忠心，我会告诉帮主的，我们也会照顾你两个儿子的生意，请放心吧！"丽子走了。老杨返回草屋，轻轻关了门，他也要好好休息一下了。小院恢复了宁静。墙角那丛菊花，被浓浓的秋意一催，在晨曦中显得更艳。

    （全文完）

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