起铁门开启的声音。

    “——进去。”那声音喝道。

    大概是带某人前来，将对方关进个人牢房。帕希菲卡竖起耳朵，隐约听见.喘息般的呼吸声。

    那个人受伤了吗?

    不久——接连响起关门、上锁的声音，脚步声再度远离。

    最后只剩下喘息声。

    帕希菲卡凝神听了一会儿——

    “请问……”她终于下定决心开口，但没有回应。“请问……喂，你没事吗?”

    她稍微加大音量又问了一次，“你很痛苦吗?喂——”

    那是薇妮雅吗?还是雷欧波尔特?

    抑或是——不认识的陌生人?就算是陌生人也好。

    闷不吭声待在这间个人牢房，脑筋好像真的会出毛病。谁都无所谓，她只想说说话，想藉说话来排遣寂寞。

    呼吸声逐渐拉长。

    帕希菲卡一时深恐对方就此断气……但好在只是呼吸稳定下来而已。

    接着——

    “我……没事……”那声音断断续续地说。

    那是女子的声音。听不出女子年纪，声音不但微弱，而且有些沙哑，因此难以判断，但可以确定不是儿童的声音。

    “药效……还没……退……”

    “药?啊，对不起，你可以慢慢说，不要勉强。”听见对方的回应，帕希菲卡也终于能大略推测对方的情况。

    “我没事……”对方上气不接下气地应道：“而且……说话……可以保持清醒……”

    “是、是吗?”

    “你……呢?我被……被关进来之前……你好像就……在这里了……”

    “我刚刚——被捉的，我也是一头雾水，完全搞不懂为什么被捉——”

    “金发……或者蓝眼……的人就会被捉……其他例如……身旁有武装侍卫……也会被视为可疑人物……”

    “——咦?”她听不懂对方的意思。

    自己确实是金发碧眼，雷欧波尔特也有带武器。

    可是那又怎么了?

    “一旦发现……贵族……疑似贵族的人物……就全数逮捕……”

    “贵族?贵族怎么了?”

    “谍报部……叛军……阵营……为了逮捕贵族——从王都潜逃的……王室派贵族……加以盘问……这里就是那种……地方……”声音主人尽管呼吸急促——仍旧继续说道。

    第二章 囚困的废弃公主

    意识朦胧不清。

    即使是思考无谓的琐事，也非常耗损精力，但若不一直找些事情动动脑筋，又会觉得意识将就此崩溃、涣散。

    女子很清楚原因为何。

    就是那个药剂。魔导士使用意识探查魔法搜寻她的记忆时，逼她喝下让对方“潜入”意识的药剂，造成她无法保持清醒。

    为了在极度沉重的倦怠感中保持神智，女子集中精神倾听陌生少女的声音。

    “请问……你真的没事吗?”

    “我没事……”目前还能说话，这件事令她略感宽慰。

    “逮捕疑似贵族的人物……那这里是叛军的地盘吗?”

    “详细情形我也……不太清楚……”

    叛军阵营的王国军谍报部，在主要干道上布下天罗地网，就等逃离王都的王室派贵族们落人陷阱。

    他们将具有贵族外貌特征的人，以及言词具有上流阶级特色的人一网打尽，监禁至确认对方身份为止。

    “原来如此……我也是金发碧眼，雷欧……啊啊，他是负责保护我的男生，因为他还是见习骑士……他其实非常厉害，不过身上的伤还没痊愈。”

    “那位骑士……被杀了吗?”也许是因为聊天动脑之故，意识的麻痹感逐渐淡化。

    “我不知道。”少女声音一黯。

    虽然意识尚未完全清醒……但女子听得出来——少女惴惴不安。

    被迫与守护自己的人分开，监禁于个人牢房，在这个昏暗不明的房间里，相较于饥饿与寒冷，孤独感更折磨人。本能领悟到这件事的少女，只好透过交谈掩饰内心的阴霾。

    “弗雷也……不在了……要是雷欧……甚至薇妮雅都被杀死，我——”

    “……我想他们一定没事的。”她也只能这么讲。

    话虽如此——倒也不是信口开河的意见，因为叛军要的是贵族的身份以及他们拥有的情报，是故反而极力避免波及庶民。

    倘若这名少女和她的伙伴只是庶民，或是与叛军势力无关的下级贵族，极有可能进行简单讯问就加以释放。

    “真的……吗……”尽管不安仍未化解，但心情舒坦许多，少女的声音少了那股窘迫感。“说得……也对。”

    “啊啊——不过，”女子忽又想起什么似的说：“就算你是庶民……如果是在贵族宅第工作……或是有贵族朋友——这种情况的话……最好不要透露太多口风……对我……也一样……因为很可能有人正在监听我们的对话……”

    少女的吸气声传来，“跟我说话会造成你的困扰吗?”

    “不……其实这样……反而救了我……可以排遣郁闷。”

    女子真的这么想。

    况且她的身份早已曝光，正因如此，才会遭受如此严厉的盘问。即使跟这名少女说几句话，情况也不可能比现在更加恶化。

    “谢谢你，姐姐。”

    女子闻言不禁苦笑——同时也讶异自己此时还有心情苦笑。

    顺道一提，她今年即将满三十四岁，虽然别人说她的声音与容貌比实际年龄年轻，不过有孩子的自己被人叫“姐姐”终究不好意思。

    “我已经是阿姨了——还有十五……不，是就快满十六岁的孩子呢。”

    “啊——原来是这样啊。”一晓得女子的年纪足以当自己的母亲——少女的语气多了一分尊敬。

    以贵族家世而言，少女的用字遣词太过庶民化……不过，少女父母应该教导过她最基本的礼仪。

    “啊!对了、对了，虽然阿姨要我别透露太多口风，不过……我大概没有问题。这不是透不透露的问题，因为我也只有这一个月的记忆……”

    “只有一个月的……记忆?”

    “对啊，王都之前不是乱成一团吗?什么基亚特帝国的战舰入侵、魔族的巨大要塞来袭之类的……”

    “嗯——”

    回想起来，那正是一切的开端。

    那个时候——支持布雷登公爵的叛军趁军方紧急出动的空档大举入侵，逮捕或暗杀王室派的重臣与将军。

    最后迫使她必须与自己的孩子及夫婿分开，隐藏身份逃亡。

    这么说来，不晓得儿子是否平安?

    为免同时被擒，他们分头离开王都，可是——

    “我大概是在那场混乱时撞伤脑袋了。”少女语气诙谐地说。

    那股异常开朗的声音，恐怕是为了掩饰内心的不安与恐惧。

    既没有记忆，亦没有可以信赖的对象，甚至不明白事情始末，这名年纪轻轻的少女就被囚禁于昏暗的地牢。

    “是吗……真可怜。”

    “不，哎，其实失去记亿也没什么痛苦，而且还有弗雷相……伴。”少女声音再度一黯。

    女子当然不晓得弗雷是伺许人也，然而，很容易就能猜出对少女而言，那个名字伴随着非常伤心的回忆。

    “加油——你一定可以平安离开这里。”

    不过她可能就没办法了。

    女子咽下这句话，出声安慰少女。

    “真的……吗?”

    “嗯，一定……”这是毫无根据或保证的劝慰，但她忍不住要说，她就是很想鼓励这名少女。

    她发现自己的心情变得非常温柔，精神与肉体明明已无余力关心别人……可是安慰的话语就这么脱口而出。

    她说不定是在无意识之间，将这名少女的影子与出生不久就被拆散的亲生女儿重叠。

    “好，我会努力的。”少女点头应道。

    好个坚强的孩子，女子暗自微笑。

    就在此时——

    “所以……呃，阿姨也要努力喔。”

    “——咦?”听见少女那句意料之外的鼓励，女子不禁发出诧异的声音。

    “我们一起努力吧?人类一旦放弃就会输了。”

    女子闻言，忍不住眼眶一红。

    原本打算鼓励对方，没想到反被对方鼓励，而且还是跟自己孩子年纪相若的少女。

    她一方面觉得羞赧，另一方面也非常高兴遇见这名性格坚毅的少女。

    “……是啊，一起努力吧。”她竭力不让声音透露出侵蚀体内的沉重疲惫，如此说道。

    ※※※※※

    每个人都有自己的器量。

    器量的大小没什么了不起，那与人类本身的价值无关。天生拥有支配者的异禀未必是幸福之事，正如有钱人未必幸福。

    但可以确定的是，名不副实的状况铁定是一种不幸。不论是对当事人，或是对周围的人都一样。那让空洞的期待与严苛的现实之间产生冲突，同时往往会伤害相关人员。

    然而……

    人们经常无法正确区分相称与不相称，当事人或他人都是如此。

    渴望获得自己的器量容不下的东西，这种人比想像中更够。也有不少人假借期待或信赖这种美丽辞藻，硬是将自己的方便建立于他人的痛苦上。器量一旦装载超过容量上限，要不是内容物逸出，要不就是器皿本身破裂。

    “——来得好。”在夏侬跟前大剌剌靠着座椅说话的男子，正是这种名不副实的典型范例。

    (唉，要说来错场合，我也是一个最佳例子。)

    夏侬一边胡思乱想，同时重新检视自己所处的状况。

    天花板异常高挑的大厅、靠墙而立的成排武装士兵、犹如一条道路般铺设于地面的红地毯，以及……一名男子坐在置子前方高台的豪华座椅上，俯视夏侬。

    那是龙椅。

    这里是莱邦王国首都札威尔的心脏——设置于跟王都同名的城堡里的谒见室。

    夏侬虽然没有对此感到恐惧的纤细神经……但他毕竟没料到会在这种时刻，以这种身份造访王宫，因为这里不是身为庶民的他该来的地方，而他也未曾渴望到这里来。

    然而……

    (这里早就找不到任何一丝权威的气氛了。)

    夏侬斜眼偷瞟墙边的士兵们暗忖。

    士兵们身穿全套铠甲，外罩又长又华丽的披风，手里握着的并非刀剑，而是长枪。总人数不下百名，胆小者搞不好会慑于他们所酝酿的巨大压力，寸步难行。

    而且……

    (连打扫的时间都没有?等不及?或者没那种心情……)

    夏侬将视线转向脚畔，只见地毯与地板随处可见隐约污渍，那是血痕。似乎有稍微擦拭过，但此处肯定经过一场血战。

    “上前，平民!”不知对夏侬的沉默有何感想——龙椅上的男子语气狂妄地说道：“本王是莱邦王国之王，德弗斯克·莱邦!”

    一个温文儒雅的男子——非常适合这种形容词的人物。

    细致的五官线条与体格，甚至有一种敏感的氛围，让人联想到演员或吟游诗人，说不定还有女人会忍不住迷恋他。

    男子其实并不年轻，大概即将届满四十岁，可是身影里没有枯槁的气息，那双蓝眸绽放着神采奕奕的光芒，梳理整齐的金发带着缓缓的波浪、光亮润泽。

    他是美男子，这是肯定的。

    话虽如此……若问他是否够资格坐龙椅，十人之中铁定有一人摇头。既然具有摇头的智慧与洞察力，当然也不可能在男子面前表现出内心的想法。

    (……小鬼吗?)

    夏侬暗自苦笑。

    儿时教育得不够彻底的成人——男子给人这种感觉。不但言行轻浮，甚至对自称“国王”一事兴奋不已。

    光看并列于谒见室墙壁的成排士兵亦能明白此事。

    那大概不是为了吓唬夏侬他们，而是将全副武装的士兵当成玩具陈列卖弄。若非如此，就不会要他们穿着碍手碍脚的披风，而且不管空间多大，也不可能让他们在室内拿不适合短兵相接的长枪。

    “我听说莱邦王国的国王叫巴路提力克·莱邦。”

    “不知潮流的愚民……!说话小心点!”德弗斯克神色鄙夷地叱道。

    夏侬当然听过眼前这号人物的名字，待在王都这段期间，他不时听见这个名字。这人正是前布雷登公爵——叛军阵营推举的首领，同时亦是“前任”国王巴路提力克的弟弟。

    “陛下前几天才刚即位。”如此解释的当然不是德弗斯克本人，而是站在他身旁——与龙椅相隔数步的一名男子。

    从男子身上的阶级章看来，似乎是将官……不过相当年轻。带着一股贵族特有——道貌岸然的态度，面对夏侬的脸上不知为何却又浮现温柔的微笑。

    然而，唯独那双眼并没有笑。

    “我是贝达修达尔，在军队担任将军一职，算是陛下的参谋。”男子笑眯眯地自我介绍。“欢迎光临，废弃公主的守护者(guardian)暨龙骑士夏侬·卡苏鲁，还有重武装炮兵型(artillerytype)秩序守护者小姐，能够邀请到两位实在不胜荣幸。”

    贝达修达尔将军说完，优雅一礼。

    “我没空陪你们客套，有事快说。”俏立于夏侬身旁的黑发女子冷冷道。

    “…………”德弗斯克的表情显得极度不悦。

    但贝达修达尔将军仍旧笑脸迎人地说：“不愧是秩序守护者，即使借用人类外貌，终究不懂人类的常识与礼节。”

    (这家伙……)

    夏侬暗自咂嘴。

    这位将军知道夕紫的真实身份。

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