…我……”

    即使察觉这件事，她又能如何?

    为了成为王妃，为了成为国王的妻子，爱尔梅雅就只是为了这个目的而生，她从未学习过其他事。成为王妃——出生至今的所有时间都花费在这个目的上的她，根本不可能选择其他生存方式……

    “你……你少一直在那啰里啰唆的!史托甘!”克洛福特用破锣嗓子般的声音怒吼：“反正咱们是死路一条，已经没有退路了!既然如此，干脆占占这小妞的便宜，向布尔嘉特公爵报一剑之仇，让他后悔将咱们当成鼠辈!”

    克洛福特嘴角淌着唾沫大嚷。现在再多说一百万句话，想必也无法说服这个男人。他即将发狂，满口大道理终究无法触及他的内心，逼急了只会让他更加残暴。

    “…………”史托甘皱眉——但只是耸耸肩便不再阻止。

    克洛福特见反对者不再发言，便浮起痉挛的笑容，再度伸手拉扯少女的衣服。爱尔梅雅也只能将身体缩成一团，但这个动作却让她的衣服裂得更大——

    “——!!”

    惨叫声蓦地响起。

    那并非出于爱尔梅雅之口，而是从房外传来。

    同时响起了大量坚硬鞋底敲打地面的声音。

    “……来了!”史托甘愕然站起。

    其他伙伴也纷纷抄起搁置一旁的武器，摆出架式。

    “混帐——!”克洛福特抓住爱尔梅雅的手，正想将她一把拉起——

    “——咦?”爱尔梅雅发出惊呼。

    啪!

    她觉得自己听见这样的声音。如果有人问她这个声音实际上有没有出现，她或许也没把握，只是觉得好像听见这种声音——克洛福特的头颅接着飞向一旁。

    无头身体同时朝反方向弹开，幸亏如此，爱尔梅雅才没有被那微温的体液波及。从脖子喷出的鲜血洒向半空——发出咕嘟咕嘟的黏稠声，沾湿一地。

    “咿——?!”爱尔梅雅的喉咙深处发出尖叫。

    到底发生了什么事?

    除了其中一人之外，恐怕没人能够理解。

    “是魔法!敌人使用幻影魔法藏了起来——”史托甘高呼。

    但这句话……毋宁让男人们更加混乱。史托甘或许有军旅经验，不过其他人都是外行人，即使听见“室内有隐形的敌人”，也不可能冷静应变。

    “哇啊啊啊啊啊?!”男人们边叫边挥动武器。

    他们当然并未布阵，只是对着看不见的敌人胡乱砍杀。结果其中两人不慎砍中对方，在地面蹲下，其余三人则不知如何是好，拼命东逃西窜。

    “哼……”史托甘蹙眉奔向爱尔梅雅。

    他的手既已抽出短剑，大概是打算将她当成人质突围。敌方既然先杀死克洛福特，就是认定爱尔梅雅目前仍有救援价值，所以只要用短剑抵住她的脖子，隐形敌人也不会轻举妄动，尤其是要花时间念诵咒语的魔导士。

    可是——

    “…………”

    再三步便能抵达爱尔梅雅。

    就在那个位置，史托甘的脖子忽地冒出一条线。

    下颚下方无声划出的红线，瞬间扩大成一道开口，从中喷出大量鲜血。

    爱尔梅雅忍不住转头伏下。

    但大量的血液并未落在她身上，反而在空中停止，仿佛撞上一道凹凸不平的墙，沿着墙面流下。沾满血液的隐形墙壁……不久开始浮现色彩，形成一个轮廓。

    那是人类。

    是一名矮小男子，穿着一套服贴合身的黑色装束。他想必就是使用幻影系魔法藏匿于室内的魔导士，右手握着刚才割开史托甘咽喉的短剑。

    “…………”惊吓、恐惧及愤怒……瞬间浮现各种表情，史托甘向前踏出一步，接着终于力竭。他靠着那名身穿黑衣的魔导士男子倒下，就这么一路滑落地面。

    “啊啊……”爱尔梅雅早已无语。

    只剩被恐惧压抑的呻吟从唇间逸出。

    史托甘就在少女眼前成为无法言语的尸体，倒地不起。

    太过简单早的死法，实在教人难以相信，好端端一个人的人生居然就这样归零。

    “啊啊啊……”铠甲上绑着红布的骑士们踹开房门，蜂拥而入。

    那是绯红骑士。

    刚才的惨叫与脚步声，果然是他们镇压“反叛军”的声音。

    利用魔法隐形的魔导士先行潜入，确认爱尔梅雅平安无事——再以某种方式通知主要军队，进行攻坚。

    “呜哇哇哇哇哇!!”没受伤的三人发出掺杂悲鸣的声音抵抗，但终究不是骑士的敌手。三人甚至来不及出手报仇，就被骑士一剑打落武器，再反手划开胸口与腹部，当场倒地不起。

    另外两名刚才不慎误伤彼此的伙伴当场抛下武器投降，可是骑士们的长剑仍从他们头顶无情挥落。骑士们想来是受命杀死所有的人，挥剑动作毫不犹豫，与其说是战斗，不如说是执行某种单调的作业，淡淡地给予“反叛军”的男人们致命一击。

    鲜血飞沫在地板绘出异样的图案。

    “啊啊……啊啊啊……”

    爱尔梅雅忘了闭上眼，也忘了转开目光……只是错愕地凝视那幅光景。

    这个现实的杀戮战场与她迄今生存的世界判若天渊，对于一直活在贵族社会，由旁人细心呵护培育的她，那幅景象甚至极度缺乏真实感。

    倒卧在地的数具尸体。

    大量喷溅的微温鲜血。

    人类惨遭杀害后，就会成为肉块、沦为物体……她实在无法相信在自己生存的世界背后，居然同时存在这种现实。理论上明白，感情上却拒绝理解。

    爱尔梅雅错愕地……

    “我……”

    错愕地望着史托甘的遗骸。

    这已不是人类。

    只是物体，没有意志的肉。

    那么——

    “我……”

    那么爱尔梅雅自己又如何?

    她自己又与这个物体有多少差异?

    “我…………!”爱尔梅雅上气不接下气地说。

    她也不明白自己想说什么，不晓得自己该说什么。她这种没有自我意志的傀儡，如今不可能有什么该说的话。

    只有恐惧、只有憎恶、只有焦躁。

    但她不知如何将这些感情化为形体。

    她只能在既定模式下进行固定的反应。

    所以——

    “……小姐.您有没有受伤?”挡在她前面的魔导士回头问道。

    注视那张一半沾着黏稠血液的爽朗笑脸——爱尔梅雅失去了意识。

    ※※※※※

    静谧的月光透窗射入室内。

    爱尔梅雅回想着两年前的往事，紧咬下唇。

    “我……”

    回想起来，或许就是从那时开始——她察觉出自己内心逐渐膨胀的朦胧疑虑。

    从旁人的角度来看，她在那之后的人生肯定是理所当然的结果。

    她与巴路提力克·莱邦国王举行盛大的婚礼，成为这个强大的莱邦王国的王妃。因为接受过彻底的王妃教育，她成功扮演了理想的王妃。那个教育之中或许也有配合巴路提力克的喜好——她顺利成为宠妃，不到半年就怀了国王的子嗣。

    然而……

    “我……”

    爱尔梅雅转向月光照亮的窗畔。

    那里放着一张小床。

    那张床真的非常小，大人横躺的话，下半身还会凸出床外，尺寸约莫只有普通床铺的一半，但对两个婴儿来说，已是绰绰有余。

    床上有两个金发婴儿……并排而眠。

    那是爱尔梅雅昨天刚产下的双胞胎。

    一个是男孩。

    一个是女孩。

    两人都一脸安适地酣睡。

    “…………”爱尔梅雅站起，走向那张床。

    可爱极了。

    爱尔梅雅真的如此认为。毕竟是自己的孩子——但就算扣除这个理由，这对双胞胎仍具有让人见了都不禁微笑的娇憨。

    抑或者婴儿原本就是这种生物。

    刚出生的脆弱生命。

    极度脆弱、不自由、不完全。

    然而……正因如此，人们才会一看见婴儿就忍不住想庇护他们。没有任何心眼、企图的婴儿们来到这个世界，人们在他们的纯粹中看见生命的原形。单纯地活在世上——他们教导大人们何谓生存的喜悦。

    可是——

    “啊啊……”爱尔梅雅将手伸向右边的婴儿——女孩。

    这孩子将被处死。

    恐怕在数天之内就会被处死，所有人都处心积虑地想办法毁灭这孩子的性命，打算将刚出生不久的生命推回湿冷幽暗的虚无深渊。

    因为堪称绝对的圣葛林德神谕，断定她是“毁灭世界的剧毒”。

    王室已开始商讨如何杀死这位无名公主，八成会派遣“琥珀骑士”(amber knight)的某位成员执行这项任务。

    她没有阻止这件事的力量。

    “我……”

    爱尔梅雅的女儿。

    她甚至未曾被亲生父亲拥抱，就将面临死亡的命运。

    这孩子到底做了什么坏事?

    要是这么问的话，大概所有人都会得意洋洋地回答——“等她做了就来不及了”。因为这孩子是毁灭世界的剧毒，www.bookdown.com.cn所以必须在她犯下大错前杀死她。

    这孩子即将被处死。

    因为神明如此期望。

    而大多数的人们亦如此期望。

    可是——

    “我……”

    她忽然又想起那时的男人——史托甘的那席话。

    “没有半个人将你视为人类，所有人都只把你当成赌博游戏的纸牌。”

    人类轻易就能抛弃人类。

    人类轻易就能沦为物体、被视为物体。

    一如变成尸体的史托甘他们，一如为了带给布尔嘉特公爵家安泰而培育的爱尔梅雅，另外也一如被断定是“毁灭世界的剧毒”的这孩子。

    谁都不将这孩子视为人类。

    宛如丢弃不要的纸牌，想杀死这孩子。

    不知何时将引发灾祸——基于这个理由掠夺这孩子的未来。

    而爱尔梅雅身为国王的妻子、布尔嘉特公爵的女儿……就只能眼睁睁地看着她牺牲。

    爱尔梅雅一直遵照他人的吩咐而活。

    她只晓得那种生存方式，只能这么做。即使感到不对劲，即使心有不满，她也无力反抗。痛苦也好、悲伤也罢，她都只能乖乖遵循他人决定的命运。

    像是没有意志的傀儡。

    可是——

    “我……”

    莱邦国王巴路提力克的妻子。

    布尔嘉特公爵家的女儿。

    不断反复执行的绝对定义。

    可是……爱尔梅雅寻思。

    真的是这样吗?

    自己当真只是这样的人类吗?难道就不能有其他角色吗?

    例如——

    “我……”

    是母亲，她是这孩子的母亲。不论别人怎么说，这不都是无法扭曲的事实吗?

    既然如此。

    国王妻子不能做的事、公爵女儿不能做的事，母亲就应该做得到吧?不是还有只有她做得到，只有她能替这孩子做的事吗?

    “……克蕾尔。”

    “请问有何吩咐?”一直守在房间角落的侍女抬头问道。

    爱尔梅雅目光依然望着床上的婴儿……静静地说：“你立刻替我联络凯洛儿·卡苏鲁。”

    “……咦?”侍女发出诧异的惊呼。

    她并非没听过爱尔梅雅讲的那个名字，那人是宫廷乐手荷丽叶德·卡苏鲁的女儿，也是宫廷魔导士团“翡翠法阵”(jade circuit)成立至今的头号天才魔导士，更是爱尔梅雅王妃的闺中密友，侍女当然不可能不知道。

    可是，她不明白王妃为何此时要提起那个名字——因此感到困惑。

    “您到底是——”

    “拜托你……快点!”爱尔梅雅略显强硬地说。

    侍女沉默片刻，看看王妃，又看看床铺——

    “莫非——”

    “拜托!”爱尔梅雅不断重复道：“拜托!”

    她已别无他法。

    软弱的自己无力改变现状，她没有力量反抗丈夫与重臣，守护亲生女儿。就算出声反对，对方也充耳不闻。众人渴望的王妃终究只是“负责生育子嗣的女人”，而不是自以为是、自作主张的女人。

    第一章 彷徨的人们

    异样的风景充斥于地平线尽头。

    乍看下一…或许也有人认为那是山脉。

    依大小来看，有此错觉倒也不能责怪当事人，那群从地面隆起的物体，规模大得出奇，若要在常识范围内搜寻相近的单字，大概也只能联想到“山”。

    然而……如果仔细观察轮廓，便能立刻察觉那个地形并非我们平时所称的“山”。

    一般的山有山麓、山顶，不论大小，山均是朝天际呈不规则隆起，其上限称为山顶，下限则称为山麓。

    可是，那个地形没有顶点。

    因为它没有斜面。突然从地面垂直竖起，顶端则与地面平行，从旁眺望的话——就像是一面横亘大地的灰色墙壁。

    不过，这是从远方眺望的景象。

    要是再靠近一点，到可以看清楚它的轮廓时，便会晓得那并非长方形，而是从地面冒出的大量——并且巨大的柱子群。

    “真是壮观的风景呢。”一名红发少女忽然说道。

    莱邦王国境内较为罕见的淡褐色肌肤，显示少女体内带有不少异国的血统。

    外表朴素、乡土味浓厚，绝非值得一提的美人胚子……但尽管不是艳光四射，神情和态度却如实展现出真挚与诚恳。若要形容她的类型，对多数男人而言，她或许不是

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