亮清澄、娇憨可爱的同时，也让人感到高贵优雅、坚忍刚毅的声音。

    “——唔，你这样说我就没辙了。”

    在街上并肩而行的少年和少女。

    是兄妹?或是男女朋友?不论是什么关系，两人的打扮和态度并无特殊之处。

    然而——

    “帕……”

    雷欧波尔特记得那名少女，不可能忘记。她在各方面都是令人印象深刻的少女，而且两人共同经历过难以置信的体验。

    更重要的是——那少女是他一见钟情的对象。

    然而，她不可能在这里出现。

    她不可能在这里出现才对。

    “……雷欧?”

    薇妮雅发现雷欧波尔特一直闷不吭声，转向他注视的方向。

    结果——她也愣在原地。

    “帕……”

    她忍不住呼唤那个名字。

    “帕希菲卡?!”“帕希菲卡?”

    两人声音重叠。

    “——咦?”

    呼唤相同名字的雷欧波尔特和薇妮雅不禁面面相觑。

    第二章 记忆丧失

    一瞬间的——错愕感。

    薇妮雅一时无法明白原因为何。虽然连她自己都没察觉……但对方在她内心占了非常重要的地位。薇妮雅就像讲述自己名字一洋，天经地义、理所当然地呼唤那个名字。

    帕希菲卡。

    因此——对身旁的少年骑士也同声叫出那个名字，薇妮雅一时并未感到任何疑惑，因为她一时无法理解这件事的意义。

    然而，她立刻发现错愕感的由来。

    为什么雷欧波尔特知道帕希菲卡的名字呢?

    两人不禁面面相觑。

    雷欧波尔特惊疑不定的表情，如实诉说他的心情亦然，薇妮雅想必也浮现与他类似的表情。

    “你(你)——说什么?”

    没想到声音再度重叠，这次两人终于明白其间含意。

    他们哑口无言。

    薇妮雅和雷欧波尔特，两人偶然相遇，偶然拥有共通的朋友——但至今一直没发现。

    “请问……”薇妮雅打破沉默问道：“雷欧……莫非跟帕希菲卡……是旧识吗?”

    “——薇妮雅也是?”

    两人说完，确认似的将视线转回走在路上的少年和少女。

    略微天然卷的金发，天空色的双眸，深闺大小姐般的气质与野猫般目中无人的态度同时并存体内的少女。

    衣服和发型虽然改变，可是跟记忆中的帕希菲卡·卡苏鲁的外貌几乎一致。最后一次见面是好几个月以前……不过那令人印象深刻的外貌不可能错认。

    另一方面，薇妮雅完全没见过跟她并肩同行的少年。

    或许因暗色的头发和眼珠——感觉跟夏侬有些相似，但年纪看起来比他略小。

    两人一边说话，一边前进，只是多半是少女在说，少年仅偶尔简短回应——就是这种感觉。少年既不像不喜欢聊天，亦不像在生气，或许他原本就是不多话的人；话虽如此，他并未对少女视若无睹，依旧陪着聊天，或许也算得上是有礼貌的少年。这种性格也让人联想到帕希菲卡的哥哥。

    “呃……”两入并未注意到薇妮雅他们，继续沿着大街前进。薇妮雅看着两入逐渐远去的背影说：“那个，我看详情事后再说……”

    “好，我们快追。”

    雷欧波尔特点头同意。

    两人保持固定距离，开始跟踪少年和少女。

    ※※※※※

    那是几年前的事呢?总觉得是很久以前，但事实上大概还没超过十年。虽然觉得好像累积了很多人生经验，不过闷己毕竟只是未满二十岁的小毛头——弗雷暗自苦笑。换句话说，这意味着自己的人生密度非常高吗?

    这先不管——

    弗雷想起了猫的事。

    他曾经捡到一只猫。

    不……正确来说，并非他捡到的。在大雨里第一个抱起那只小猫的确实是他……可后来照顾那只猫的，则是当时跟他一起发现小猫的青梅竹马。

    全身沾满尘土泥泞，就算客套也难以夸赞它是只美丽的小猫。原以为铁定是灰色和黑色的花猫，洗干净之后。竟变成漂亮的纯白体毛。

    光是毛色就能出现如此戏剧性的变化，他还记得当时的惊讶心情。

    话虽如此——

    “……如何?”

    弗雷闻言，不知怎么作答。

    眼前是站得直挺挺——神情喜不自胜的帕美拉，旁边则站着不知在微笑还是苦笑的一名年轻女店员。

    帕美拉试穿的是一套以白色为基调的女装，行动方便、看起来干干净净，但十分朴素。

    然而——正因如此，更能突显穿衣者的内涵。

    弗雷也认为她是五官秀丽的少女，或许看惯相遇时的那套破烂旅行装束，以及借穿他的宽松衣物——如今换上极为普通的女装，就显得格外新鲜可爱。

    “嗯……”

    弗雷困惑不语，帕美拉见状就跳舞般伸展双手、或是微微侧头，摆出各式各样——同时非常做作的姿势。

    “……?”

    店员飕的一声凑到愈发困惑的弗雷身边，耳语道：

    “喏——快说句话呀。”

    “嗄?啊啊，呃……”弗雷皱眉道：“我不晓得。”

    倒不是不适合，看起来也颇为可爱，可是……总觉得如果穿别的衣服，应该可以变得更可爱、更美丽。说得白一点，弗雷觉得——衣服比帕美拉的容貌逊色。

    话虽如此，不论是店内的货色，或是弗雷的钱包，终究不可能要求更好的等级。

    目前——弗雷他们身在王都老社区里针对庶民开的服饰店。

    虽说是服饰店，或许因单靠贩卖衣服难以为继，这间店还兼售内衣、饰品，甚至连杂货都找得到。

    这里主要是贩卖便宜耐穿的衣服，如果想买高级品，就必须到其他店家。

    “这种时候，就算是客套也该说‘很适合、很可爱’才对喔。”

    店员苦笑耳语。

    “是吗?也对……倒也不是不适合。”

    因为懒得详细说明自己的感想，加上对自己的表达也没有自信，弗雷于是这么说。

    “呜哇!好敷衍~~”帕美拉皱眉道。不过，似乎也并未因此不悦——她旋即换上开朗的笑容说：“哎——就算是客套话，听了也很开心哩。”

    “是吗?”

    尽管习惯应付粗暴的男人和成熟的女人，可是一旦换成同年龄的少年或少女，就不知该如何应对——弗雷也知道自己的这项缺点。十四岁到十七岁的这三年，换句话说，他的青春期都是在军中度过，会如此也是理所当然。

    (我果然有点扭曲。)

    弗雷不由得想着这种事。

    帕美拉对他的思绪一无所知，喜孜孜地到处揉捏试穿的衣服，确认触感。

    “这件可以吗?”

    弗雷并不觉得那是多昂贵的衣服，但当事人似乎非常中意。

    “嗯啊，反正也不是很贵。”

    而且也不能一直强迫她穿自己的衣服。

    “谢谢您的购买。”

    店员笑着一鞠躬。周日的晨间礼拜。

    对庶民而言，这是在玛乌杰鲁教教堂举行的仪式中最平民化的一个。

    教堂从周日一大早就对外开放，有大批民众造访。只要不是太小的村庄或小镇，一般均设有玛乌杰鲁教的教堂，礼拜也没有限制参加资格或条件，敞开的大门宽容地接纳所有人——即便不是特别热衷的信徒。因此，礼拜开始前的教堂亦扮演了社交场所的重要功能。

    礼拜仪式的内容是朗读教典，井由神官进行简单的讲道。

    不过，并非人人都能从仪式内容中找到真理。

    在日复一日的生活中突然感到不安、心生疑虑，或是不甘寂寞的时候，一个能够远离一切，重新审视自己的——时间和空间，提供这些才是晨间礼拜的目的，亦是主持礼拜的神官们的工作。

    至少柯蕾特·茉莉妮如此认为。

    她结束今天的讲道后，人们纷纷自动起身向她告别，一边和熟人闲话家常，一边步出教堂，各自返回他们的平静生活。

    然而——

    早已失去平静生活的人，又该归向何方呢?

    “啊……”

    柯蕾特眨眼望着教堂一隅。

    就在数排长椅的最后一排，只见一名青年坐在长椅的最尾端。

    那名黑衣青年整个人陷在长椅里，一动也不动。其他信徒均已离开，教堂里只剩他一人。

    柯蕾特一时以为他在睡觉，但——

    “你怎么了吗?”

    柯蕾特有些担心，走近青年问道。

    原本面朝下的青年抬头。

    他生得很是俊逸。

    黑长发在颈部附近束起，眼睛带着锐利的光芒，五官犹如女子般俊美，同时荡漾着身经百战的战士那种坚韧。

    可是，柯蕾特有一种直觉——这个人非常疲惫。并非肉体上的劳累，而是精神上的倦怠。

    “有什么……困扰吗?不介意的话，可以说给我听听吗?”

    许多人拥有无法跟任何人讲述的困扰，最后往往前来教堂寻求精神解脱。聆听这些烦恼，改变他们的想法，给予一个结论，也是神官的工作。

    “虽然我还在修行中……”

    柯蕾特从青年默然抬头看着自己的视线感到莫名压力，辩解似的补上一句。

    事实上，对神官本身而言，一般礼拜的讲道和朗读教典也是修行，而柯蕾特一个月前才从圣葛林德被派遣到这间教堂——王都里的数间教堂之一

    更何况她还是个年轻的女神官，面孔如实透露出内在的软弱，她非常清楚自己的外表看起来不太可靠。

    然而……

    “不……不必了。”

    青年表情骤缓。

    柯蕾特有些在意青年那种自暴自弃的微笑，她在他前面蹲下，从正面凝视他的脸孔。

    “或许你会觉得我不太可靠……可是跟别人谈一谈，也会觉得比较轻松喔。我并没有强迫你的意思……不过摆出那种表情坐在这里，总是让人担心。”

    青年的笑容忽然间蒙上嘲讽的色彩。

    “我可不是玛乌杰鲁教的信徒。”

    “那不是问题。”柯蕾特斩钉截铁地说：“不论对象是谁——如果放着眼前有烦恼的人不管，那还能算是神职人员吗?”

    青年露出些微惊讶的表情。

    一时像在寻找适当的词汇，最后青年感慨良深——仿佛看见非常怀念的东西般地说：“……你还真是个好人。”

    “不，那个……身为神官当然……”

    明明是自己主动正视青年，一旦对方也回视她，柯蕾特又不禁心跳加速。这种程度就惊慌失措，可见自己的精神修养还不够——她如此告诉自己，可是心跳就是无法平静下来。

    不过，青年似乎对双颊飞起两朵红云的柯蕾特没什么兴趣，突然想起似的说：“……其实是我妹妹失踪了。”

    “那、那您……一定很担心了。”

    柯蕾特感同身受地说。

    她对自己一瞬间的晕头转向感到羞愧。

    “嗯，姐姐和朋友也失踪了……不过其他人应该有办法照顾自己，唯独我妹妹……详情我就不说了，总之我不在她身边的话，她就有生命危险。”

    青年谈论着惊悚的内容。

    “——咦?”

    “我找遍大街小巷就是找不到，所以，唉——才想到人群聚集的教堂来看看，说不定会有什么线索。老实说，要我踏入这种地方还真有些不情愿，就各种意义上而言。”

    “结、结果呢……?”

    话一出口，柯蕾特就暗暗叫苦不迭。

    既然现在坐在这里，谁都看得出他一无所获，强迫对方亲口承认——这是何等残酷的行为?

    “没有……今天没有收获。不过，我这个人从不轻言放弃，改天还会再来碰碰运气的。”

    但青年未显得特别伤心，耸耸肩道。

    “如果有我帮得上忙的地方就好了……”

    “不、我很感谢你的好意，老实说，目前我也是一筹莫展，束手无策。”

    “喔……”仿佛自己也束手无策，柯蕾特叹了一口气。“那、那么——我会祈祷您早日平安找到令妹。”

    “这也不用，”青年苦笑摇头，“你个人的心意就够了，我和妹妹都没有立场期待神的庇佑。”

    “咦?那是——”

    “——原来你在这种地方吗?”

    声音冷不防介入。

    门扉敞开，一道人影清晰浮现在涌入的光线中。

    那是留着一头长发的女子轮廓。

    “难道你改变信仰了?”

    这名女子说着悠然进入教堂。光与影的情势扭转，人影从漆黑人形转变为妙龄女子——黑长发和黑眸的女子。

    “啊……呃……”柯蕾特轮流看着青年和女子——虽然内心也隐隐觉得这是非常没神经的反应——她开口问道：“这是令妹吗?”

    “那个不是。”青年甚至没有回头确认那道人影——他语气嘲讽地答道：“是原本有机会当妹妹的——陌生人。”

    “——嗄?”柯蕾特不明就里地睁大眼。但她也觉得眼前这名青年——看来极度悲伤。“呃……这到底……”

    “你退下。”

    女子说。

    那一瞬间——柯蕾特感到自己内心一僵。

    困惑、踌躇霎时消灭，仿佛唯有执行这名女子的命令才是至高无上的目的。她内心也隐约感到不对劲，但这种突兀感终究无法与自己的表层意识和行动结合。

    然而——有别于精神上的困惑，身体却像是别人的东西，朝女子一鞠躬。

    “我明白了，告辞。

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