真的吗?”爱罗蒂浮起恶作剧的笑容说：“公主会那么做，那颗首级想必是事先准备好的伪造品吧?”

    “……喏，爱罗蒂。”赛内丝未置可否，只是——一脸疲惫地说。她低头盯着自己的脚续道：“你是从什么时候开始改口叫我‘公主’的?”

    “咦?”

    “你应该知道，我最讨厌人家叫我‘公主’，你不可能不知道。绯红里都没人叫我‘公主’了，相识十年的你岂会不知道这件事?事实上——你以前也从没用‘公主’这种称呼叫我。

    “……洗脑时没好好挑选情报吗?真是粗心啊。”

    “…………”爱罗蒂的脸上失去了表情。

    “唉，我其实也猜到了，因为娜塔莉也跟我们提过中继点的事。可是，我还是忍不住想‘说不定’——真是太天真了。”赛内丝低着头，一动也不动地说。

    爱罗蒂看不见她的表情。

    “对秩序守护者而言，我们哪，连蝼蚁都不如。仔细一想，交易之类的真是笑死人了，之所以故意跟我们这些蝼蚁之辈交易，只是因为自己杀不了废弃公主。”

    “哎，公主，你这人真坏。”爱罗蒂浮现以往的她所无法想像的淫荡笑容，从床上站起。原本少了手杖就无法行走的她，如今却动作流畅、毫无滞碍地俏立床上。

    赛内丝没有动，低头又说：“保留爱罗蒂的身体，让事情看起来像暂告一段落也只是为——了确认我并未耍诡计骗你，等一切结束后，这样更容易杀死所有关系人，是吧?”

    “你这么怀疑人家，爱罗蒂会很伤心喔，公主。”爱罗蒂笑容满面地走近赛内丝。

    那张脸——冷不防地扭曲崩塌。不，不光是脸，全身轮廓都软绵绵地坍塌。话虽如此，唯独鼻梁上的眼镜还留在原本脸孔的位置，看起来就像极为恶毒的笑话。

    赛内丝还是一动也不动，脸孔低垂。

    可是——

    “就算里面是怪物——”赛内丝喃喃地说：“要我破坏爱罗蒂的身体，终究狠不下心。现在这样，我也轻松多了。”

    同时……空气爆炸的声音响起，格子栅栏一边发光，一边将爱罗蒂——将原本是爱罗蒂的怪物封锁在内。

    这——不是防御性魔法。

    “这是……”中继点大叫的同时——房门开启。

    帕希菲卡和拉蔻儿站在门口。

    “果然……”融解歪曲的脸孔继续崩塌，上面浮现的表情或许是惊讶，或许是愤怒……但已不是常人所能辨识的状态。“你骗了我啊。”

    扭曲成诡异形状的嘴唇，奇迹般地发出人语。

    “彼此彼此。”回答的不是赛内丝，而是拉蔻儿。“魔天狼的歼灭范围是无法突破的，这已经证实过了。”

    正如“饥渴猎犬”，“魔天狼”原本也不是一人独力所能启动的魔法，目前恐怕是以通讯魔法连接赛内丝的意识领域，由拉蔻儿启动。

    “没错，可是，没用的——毕竟这只是傀儡，”魔天狼歼灭范围内的爱罗蒂笑了，“就算这个肉体灭亡，我也不痛不痒。”

    “告诉你一件事吧。”仍旧低着头的赛内丝咬牙切齿地说：“那个首级是龙机神的形相干涉能力制成的完全复制品，除了‘没有生命’外，物质结构跟当事人毫无二致，你会看走眼也很正常。”

    “…………”

    下一瞬间——

    ※※※※※

    悠然伫立在史基特海岸线的史黛雅——胸口进射出暗淡的光辉。

    是刀尖。

    她无须转头察看，因为单凭一把长刀攻击秩序守护者——神明使者及这个世界的绝对管理者，能够光靠一把长刀攻击她的稀有存在，这种不知死活的人在世上也没几个。

    “……守护者夏侬·卡苏鲁……”史黛雅哼道。

    她太粗心了，她认为——夏侬一旦站在自己面前，必定是跟龙机神合体的状态，热量也好，质量也好，只要有东西从异度空间跃入现实空间，史黛雅就能察觉，因为那时将发生巨大的空间扭曲。

    然而，她连想都没想过，跟龙机神相比，几近于零的微弱热量和质量——夏侬·卡苏鲁，竟敢只身偷袭秩序守护者。

    夏侬个人当然没有杀死秩序守护者的力量，史黛雅虽然模拟女性人类的姿态，但这只不过是个终端点，仅仅是基于某些要件设定的拟态。尽管不像中继点那么容易舍弃，不过即使胸口被贯穿，亦不会因此死亡。

    “愚蠢的人类——”胸口被贯穿的史黛雅不屑笑道。

    然而——

    “来吧!赛菲莉丝!”夏侬刚叫完，他的影子就开始变形，产生一道隐形——但巨大的空间扭曲。

    两种异质空间强制连接，巨大的力量扑来，史黛雅的各种感知能力皆发出悲鸣，警告她可怕的敌人即将袭至。

    “呜——”史黛雅向前一跃，上半身脱离长刀。

    倘若形相干涉能力在接触状态下灌入，就连秩序守护者都有生命危险，尤其是亚菲·赛菲莉丝的强大形相干涉能力，甚至能沿着空间回路逆流，破坏秩序守护者潜伏在异度空间的实体。

    这样下去，她势必会输。

    史黛雅慌张打开空间回路，准备转换成天谴执行型态。夏侬曾经击败天谴执行型态的葛里尔，虽然只是第三级，但人类型态的史黛雅绝非他的对手。

    可是——

    “我可不会给你转换的时间。”夏侬挥刀。

    史黛雅在攻击范围之外，然而斩击直接化为白光进射，命中她的身体。

    “呜哇!?”斩击命中史黛雅的同时，形相干涉能力立即进行防御和修复……但人类型态时，能力无法尽数发挥。

    史黛雅的右半身被砍落一大块，整个人震飞，在浅海处弹跳。

    空间回路混乱崩解，本应填补的质量和转换的实体来不及脱离异度空间，就此烟消云散。

    “呜——”史黛雅靠着一只左臂勉强站起——神情痛苦地注视夏侬。

    不会错的，他的力量比以前更强了。

    目前还只是“影子”……要是异度空间的实体能出现在现实空间，就连重武装炮兵型都未必赢得过他。

    龙机神和其驭者龙骑士。

    连秩序守护者都会无法应付他们只是时间早晚的问题吧?史黛雅内心焦虑地想着，要击败对方只有现在，可是自己再怎么挣扎都没有胜算。

    就在此时——

    “…………！？”

    空间突如其来地扭曲。

    ——出现了。

    夏侬的——龙机神超凡知觉能力，察觉到高速逼近的庞大热量和质量。能扭转空间疾驰——这个世上也只有龙机神和秩序守护者能做出这种事。

    夏侬立刻回头——

    “——喝!?”

    结果就维持这个姿势，被某种东西猛力击飞，冲撞史基特的陆地，背后的龙影一阵摇晃。

    “你是——”夏侬马上重新站好，愕然抬头。

    视线前方海面上有一名女子，瀑布般的黑发在海风中摇晃——

    “诗音!”

    “——不是。”女子冷冷否定忍不住向她伸手的夏侬。

    第二秩序守护者——夕紫·亚提拉里。

    重武装炮兵型的最强形相干涉武器，不擅长精密作业，但就形相干涉能力的处理容量来说，她的个体就已与龙机神平分秋色。

    认真打起来的话，目前的夏侬他们也未必赢得了她。

    然而——

    “退下吧，龙机神。”夕紫面无表情地说。

    “你说什么?”

    “我回收史黛雅之后就会离开，既然已确认过敌方超乎想像的战力，这个状况也没必要继续作战。”

    这既非恐吓亦非挑衅，夕紫只是以毫无抑扬顿挫的口吻宣告估计的结果。

    “………”夏侬皱眉不语。

    (现在撤退才是上策，我的主人。)

    赛菲莉丝的声音在脑海响起。

    (夕紫已抱有一较生死的觉悟。重武装炮兵型的夕紫对现在的我们而言负担太大，擅自跟对方交战，会造成更多牺牲者。)

    夏侬没有动。

    他难以下决定，虽然也明白赛菲莉丝说得有理，可是就这样放走史黛雅·希比里昂，以心情来说实在难以接受。

    这名女子——模拟女子外形的秩序守护者，乃是邪魔歪道，不趁现在消灭她，下次不知她会使出什么肮脏手段。

    话虽如此，要是同时与夕紫和史黛雅为敌，赛菲莉丝的力量还不够，只要她的力量还没完全释放，终究没有取胜的机会。

    “——到莱邦王都来!”不知是如何看待他的沉默……夕紫说：“现在已无法暗中除掉你们和律法破坏者了，因此由我们指定决战地点，给你们十五天考虑。”

    “开什么玩笑!谁要理你定下的条件!”

    夕紫右手一挥，形成一个力场护住史黛雅。

    “不来也可以。”神色痛苦的史黛雅仍转头对夏侬说：“不过，你晚一天到，我就每天杀一千人。”

    “…………你——”

    她肯定是认真的——史黛雅拥有这种力量，而且只要重武装炮兵型的夕紫有意，甚至能瞬间消灭整座王都，再加上应该还有一个——跟史黛雅成对的重武装炮兵型。

    “我们差不多也不能再袖手旁观了，身为这个世界的永远守护者，我们无论如何都必须除掉你和你妹妹，为了达成目的，即使毁掉一个国家也在所不惜。”

    夕紫的声音还是一样平淡，没有特别压抑感情的样子，语气十分自然，似乎对自己下达大屠杀预言的行为毫无疑虑。

    既然如此——

    “……是吗?”夏侬只说了这一句。

    他的脑海——刹那间掠过一名年幼的黑发少女身影。

    可是那身影极为……模糊、褪色。

    “我等你来。”

    似乎将夏侬的话当成应允——夕紫和史黛雅身影一晃，消失不见，大概是利用异度空间进行跳跃移动。

    “…………”

    夏侬默然转身——朝着史基特的方向在海面滑行。

    ※※※※※

    中继点在歼灭范围内挣扎。

    静静凝视昔日伙伴的身影，赛内丝说：“……我会替你们报仇的。”

    于是——魔天狼的分子连锁崩解开始。

    仿佛被隐形野兽的嘴巴吞噬，中继点的一部分消失了，挣扎的肉块在歼灭范围内剧烈变形，表面突然冒出爱罗蒂的脸孔。

    “公主——殿下——赛内丝——内丝——丝丝丝丝丝……丝丝。”

    耶张脸的上半部消失了，仿佛诉说似的兀自开合不已的嘴巴也跟着消失——崩解无情地持续，最后中继点的身影消失。

    歼灭范围内的格纹缓缓不见。

    “…………我去进行事后处理。”赛内丝简短说完，拿起靠在墙上的爱刀，离开房间。“你们在这里待命。”

    帕希菲卡转头望着她擦肩离去的背影，大感意外地道：“没想到……她看得这么开……”

    要是换成自己。能够像她那么冷静吗?若是夏侬和拉蔻儿遭遇相同命运，自己恐怕会不顾一切地号啕大哭。

    赛内丝和爱罗蒂的关系没有外表看到的那么深厚吗?

    或者是——

    “因为她是王族。”拉蔻儿说。

    她的表情跟平常一样宁静：“但转头的帕希菲卡似乎从姊姊表情里窥见了怜惜的影子。

    “因为她是指挥官，是王族是位居众人之上的人物，因此规定自己必须如此……我想是这样。”

    ※※※※※

    最后——

    失去史黛雅这位指挥官后，扫荡中继点的残存兵力变得易如反掌。

    基本上，无限增殖、不停融合捕食的肉块们，之所以没有失去生物的平衡，正是由于史黛雅·希比里昂的高度统御。

    主人离去后，中继点们早已失去智能——沦为一味漫无目的地徘徊着的异常生物。若非史黛雅的力量，它们甚至难以存活。残存的中继点之中，半数化为碎肉崩解，其余半数甚至开始自相残杀。

    绯红将残存的中继点按原定计划汇集于一处，再由魔法战技能者一举歼灭。

    就结果来说，尽管损失甚大，仍旧是绯红的胜利。

    然而——

    译注 2：hounds of tindalos，克苏鲁神话里出现的虚构生物，首次出现是在法兰克·贝克纳普·朗恩的小说《汀达罗斯的魔犬》。

    终章

    她严厉吩咐部下退开。

    当然，忙于事后处理的绯红成员原本就无暇他顾，赛内丝亦是料到这点，才独自来此。一旦到了她这种地位.连争取独处时间都得经过繁复手续。

    史基特南方的岸边。

    甚至没发现浪花浸湿了鞋尖，基亚特帝国的公主茫然若失地抬头望着黄昏天际。

    “——一点都不像你哪。”

    夏侬对着她背影唤道。

    这里没有其他人影，只有两人的影子长长延伸在染成朱色的海岸。

    “……她是你的死党嘛。”

    “少用老掉牙的说法装出一副心有戚戚焉的模样。”赛内丝头也不回地说。

    “是吗?抱歉。”夏侬坦诚应道。

    话虽如此，他的声音一开始就没有含糊不清的同情。

    赛内丝尽管摆出拒人于千里之外的态度……可是对并未显露廉价同情的夏侬，她也稍微有点改观。同情他人很容易，有时甚至能藉此产生愉悦，赛内丝非常明白虚情假意的怜悯乃是出于扭曲的优越感。

    她也非常清楚这种时候要保持冷静，不扯进对方的不幸，悲伤或愤怒里，其实是很不简单的事。

    “不过……没想到

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