和景象置若罔闻。

    “金法司!”

    “——小姐……”金法司总管微微睁眼。

    这名总管令人印象深刻的单边镜片不知何时已经撞落。

    他是一向伴随在旁的侍从，打从自己出生就守护迄今的人物。

    在母亲离去，父亲病殁，艾尔丁南德阵亡，祖父仙逝——所有人都弃自己不顾时，比双亲更长久、更温柔、更坚持保护自己的人。

    这样的存在……雅木妮洁一直将之视为空气。

    她认为金法司伴在自己身旁是理所当然的。

    可是——

    。您安然无恙吗……克雷赞特·金法司这把老骨头受一剑总算是值得的。”

    “你怎么了?你没事吗?喂，金法司……”

    可是雅木妮洁此时从金法司的神色里感到明确的。死亡”。

    她多次目击死亡.祖父和父亲都是因病而死。

    但这次不同，这不是缓慢逼近的死亡。

    不容遗族有任何心理准备或觉悟，毫不留情地迅速降临、斩断未来，单纯而残酷的……“终结”。

    消失不见。

    金法司将消失不见——雅木妮洁初次意识到此事，此事让她首度清楚感受到金法司的存在。

    “小姐……属下有事相求。”金法司忽然用力扭曲自己的扑克脸……咧嘴一笑。“还请小姐、请小姐别再诅咒自己。小姐不是艾尔丁南德少爷的一部分，艾尔丁南德少爷一定也不希望小姐如此。小姐有权追求自己的幸福，小姐应该抬头挺胸活下去。正因艾尔丁南德少爷希望小姐如此，才一直将小姐视为一位独立的女性，不是吗?”

    “你……你在说什么?金法司……血、血流出来了，血流出来了啊。”雅木妮洁说完，搂住他的身体。

    “属下一直想、一直想告诉小姐，可是属下很害怕，深怕小姐宛如玻璃般脆弱的心灵，因属下不当的劝谏损毁。对属下来说……小姐就像是自己的亲生女儿，所以才决心守护您的幻想，决心在充满小姐和艾尔丁南德少爷回忆的这栋别馆，等待小姐返回现实世界的一天。”

    “这是为了属下敬重的老爷的唯一爱女，属下告诉自己这都是为了小姐，才坚守这栋别馆到现在，可是——”血液代话语喷出。

    “金法司!”

    “可是，这终究只是属下的傲慢。既然以监护人自诩……就有义务责骂孩子，但属下不敢面对这个义务……听好了，小姐，这是克雷赞特·金法司最初和最后的请求。请您有所自觉，您就是您，雅木妮洁·诺林科特无须为任何人，只要为您自己而活。请您有所自觉，面对您自己的权利与责任，您乃是雅木妮洁·诺林科特……”

    “…………”雅木妮洁猛然吸气。

    微弱的火花在她脑海绽放，虽然是非常非常微弱的火花……

    “不过.既然决定喜欢.就要正视对方，认真喜欢喔。”

    “面对您自己的权利与责任，您乃是雅木妮洁·诺林科特……!”

    这些都只是语言。

    不论包含何等执着的期望和心愿，这些都只是语言。

    然而……

    “金法司……”

    或许是已经说完想说的话，金法司总管合上双眼，全身一软。无力垂落的四肢，就像被剪断丝线的傀儡。

    “金法司?”

    没有回应。

    “金法司、金法司?——骗人……”雅木妮洁愕然低语。

    呼唤金法司总管的声音在他的胸口空虚散去。

    “骗人，我不要，不行，我不要你死，金法司!金法司!为什么、为什么要说这些?不要走!金法司!”

    面对雅木妮洁耍赖似的哭喊……没有任何回应。

    “蝼蚁之辈——”嘻嘻黛比暗叱，走近夏侬和帕希菲卡。

    “还在那里自以为了不起地乱吠，现在吓呆了吧?”

    “那倒未必哟。”

    回答的当然不是夏侬——

    “对了对了，我忘了告诉你。”

    拉蔻儿微笑道。

    冷不防……卷起的一阵风将她的黑发吹得漫天飞舞。

    将阳光丝丝扯裂的秀发黑雨。

    那道身影美则美矣，但也荡漾着某种骇人之势，嘻嘻黛比不禁倒抽～口气。

    “我也相当强喔。”

    “嘻——嘻嘻嘻嘻，是呀……这么说来或许没错……”嘻嘻黛比说完，重新转向拉蔻儿。

    接着——

    “雷槌啊，击出!”

    “盾啊，现身!”

    两人同时念诵连动式启动咒语。

    异于平时，威力提升至致命范围的雷击朝嘻嘻黛比进射.但嘻嘻黛比启动的防御力场挡住这一击。同时盔甲汤姆以刨开地皮之势冲向拉蔻儿。

    可是，这次的盔甲冲击则被拉蔻儿展开的塞壁隔绝。

    汤姆被冲撞的反作用力弹开，但立刻重新摆好架式，向上跃起。

    拉盖儿紧迫在后，连续攻击。

    接连启动。炎杖”(lavatein)，紧追不舍。

    宛如出现一座火焰森林，火柱以雷霆万钧之势不断窜起。

    “嘻嘻嘻——果然厉害。”在不断进发的爆炸和火柱追逐下，嘻嘻黛比呢喃。

    拉蔻儿并非不停反复启动、解除炎杖，这样不可能如此迅速地连续启动魔法，而是她在微妙的时间差下启动复数炎杖，对敌人连续攻击。

    话虽如此，一般的攻击性魔法必须进行瞄准，但嘻嘻黛比的动作太快，拉蔻儿的眼睛无法完全跟上她的行动。

    “可是这种程度还不够!”嘻嘻黛比猝然转向，再度冲向她。

    但拉蔻儿忽然停止魔法攻击，毫无反应、全无防备地杵在原地。

    就在此时——

    “啊，还有，”很突兀地，拉蔻儿温温吞吞说道：“我已经看穿弥那具盔甲的机关了。”

    箭矢般笔直冲向拉蔻儿的嘻嘻黛比，冷不防身子一拐。

    她撞上旁边飞采的某件东西，动作因而大乱。

    “呃?!”力场虽然吸收大部分的冲击，但嘻嘻黛比眼前一黑，闷哼出声。措手不及的横向加速，令她暂时贫血。

    当啷——金属撞击声同时降临。

    “什?!”

    “原来如此啊。”声音从头顶流入。

    不见了!汤姆的……盔甲头部被打飞，不见了。

    旁边飞来的某件东西，出手打飞汤姆的头部。

    嘻嘻黛比急忙回头，只见夏侬悠然伫立在那。

    “原来是这么回事吗?”夏侬恶狠狠地对她一笑。“总之不是‘穿着’，而是‘操控’吗?难怪动作跟人类大相迳庭啊。”

    他身上罩着奇妙的东西，是由数个玻璃薄膜似的平面所组成的盔甲。跟汤姆相比，样式有棱有角，形状相当粗糙……不过每个平面发出薄绢似的摩擦声，正确无误地追逐

    他的动乍，毫无滞碍地笼罩他的身体。另外……这个透明平面从他手里的长刀大幅延伸，将密封在薄膜内的长刀足足拉长一倍，形成一把透明的“刀”。

    “‘圣战士’(einherjar)!?”嘻嘻黛比惊叫。

    没错，你那身盔甲也是由武雷神变化而成的吧?”

    “一旦说穿，不过是无聊透顶的伎俩罢了。”夏侬说着向前步出。

    “岂有此理……”嘻嘻黛比怒驳：“这种魔法需要一场的意识容量，明明已经停止研发——”

    “没错。”拉蔻儿嫣然一笑道：“反过来说，只要能拥有异常的容量，这种魔法已经处于实用阶段啰。”

    “莫非是利用通讯魔法连结意识，确保容量吗?!”

    “答对了。”夏侬说着向前一踏。

    半透明的玻璃大刀挟带空气挥落，嘻嘻黛比以巨剑抵挡。双方力场相互干预，爆炸般的声光四射.刀刃和剑刃相互拉锯。

    “呜——”

    两人力量旗鼓相当。

    夏侬挥拳击向盔甲脆弱的腹部，狂涛骇浪的重拳将嘻嘻黛比击向半空，残余力道化为声光进散。

    “嘎?!”瞬间展开的力场化解了直接的打击力，可是无法尽数吸收的冲击透过盔甲，确实命中内部的嘻嘻黛比。

    “呜——呜——”嘻嘻黛比踉跄后退。

    对方很厉害，太强了。

    夏侬不停挥刀砍击。

    识破敌人的手法之后，嘻嘻黛比的动作看来确实像是僵硬的傀儡。前几次之所以赢过夏侬的速度——或者该说是“洞悉力”——乃是因为这种动作与人类截然不同，才让他感觉大乱。

    现在.夏侬的动作除了本身的速度，还有透过圣战士的魔导式强化、加快脚力和臂力。因为身体由圣战士的力场支撑，进攻时甚至不必担心出血或疼痛。

    这么一来……嘻嘻黛比拖泥带水的动作再也无法胜过夏侬。这种基于邪道、攻其不备的优势，一旦面对基于正道、势均力敌的俐落动作，终究只有败北一途。

    冲击，冲击，又是冲击。

    尽管没有刀刃，但夏侬的砍击确实穿透嘻嘻黛比的防御，接二连三地冲撞盔甲。不断承受当啷当啷的猛烈砍击，盔甲逐渐扭曲变形。

    “呜——呜!”嘻嘻黛比在地面滚动，想借此逃离夏侬，但夏侬亦步亦趋，挥刀如雨。

    这样下去，嘻嘻黛比恐怕再无胜算。

    “呜!”一阵格外大的冲击命中嘻嘻黛比。

    这样下去她将被杀。

    自己要输了。

    岂有此理!她不容许这种事发生，对!自己岂能输给蝼蚁之辈。如此高强的自己，岂能被绝望踩在脚下，她绝不容许这种事情发生!

    嘻嘻黛比决定使出杀手锏。

    她将控制盔甲的力场瞬间提升至最大功率，奋力一击。

    “呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!”

    与狂嗥同时挥出的一击。

    倘若被夏侬闪开，嘻嘻黛比就再无胜算，因为魔导式的功率一旦超越安全范围，便将以无法修理的速度损毁。

    力场瞬间暴长，而盔甲的右臂

    “啥——?!”

    居然射出去了。

    这并非比喻，而是一如文字所言，那条右臂——盔甲的右臂部分，从手肘与本体分离，被瞬间暴长的力场弹开，射向夏侬。

    出其不意的奇袭，夏侬来不及采取防御姿势。

    圣战士的力场吸收一半以上的破坏力，转换成声光进散；可是，超越圣战士瞬间处理极限的全力一击，将姿势不稳的夏侬连同圣战士的力场撞飞。

    “呃——?!”

    一边激起大量声光，夏侬犹如石子般不停在地面弹跳，一直滚到庭院角落，就这么颓倒在地。

    “呜……哼……”夏侬想要站起……但身体失去平衡，再度跌倒。

    两人立场顿时对调，突然加速引发血行不顺，让夏侬出现警时性失明。

    “哈——哈哈!”嘻嘻黛比高声欢叫。

    看吧!

    我比较强，我比较厉害，蝼蚁之辈，知道了吗?

    好，就追上去赏你致命一击吧。

    让你这个所向无敌的——

    “——?!”

    身体喀啦一声停止移动。

    “什……什……什么……”

    盔甲发出剌耳的挤压声。

    “嘎?啊啊?啊啊啊啊——”

    钢铁开始紧勒全身。

    头昏眼花的压迫感中，嘻嘻黛比懂了。

    魔法失控。

    本应笼罩于盔甲外侧的力场开始失去控制。承受夏侬的连番砍击，不但变形甚至缺了一部分的盔甲，以及恣意提升功率而毁损的魔导式，再也无法相互契合——理当控制盔甲行动的力场，居然开始朝内侧运作。

    盔甲发出钢铁挤压的嘎吱声，逐渐缩小。

    “啊啊!啊!啊啊啊啊啊——”

    虽然想立刻消除式子、解除魔法……但全身紧缩的剧痛让她无法理性思考。

    基于超凡出众的魔法才能，嘻嘻黛比总能随心所欲地绞杀敌人，未曾面临走投无路的窘境——因此，一旦陷入恐慌状态，就完全无法从中解脱。

    心神大乱的嘻嘻黛比错失应变的时机。

    本应守护她的盔甲嘎吱嘎吱地勒紧，继续缩小。

    “呜呕呕呕呕啊啊啊啊啊啊?!”

    必须赶快脱身。

    必须赶快从这具钢铁棺柩里脱身。

    口吐鲜血，耳边传来周身骨骼碎裂的声音.嘻嘻黛比心里只有这个想法。

    必须赶快脱身——

    “啊呃!……呕呕……”

    最后——

    盔甲停止收缩。

    察觉异状赶来的拉蔻儿昕看见的是——宛如某种前卫艺术品般，从压缩铁块里伸出的一只人手，以及从钢铁缝隙滴落的人量鲜血。

    译注1：嘻嘻黛比的“tabby”的原意是母猫，盔甲：汤姆的“tom”则有公猫之意。终章

    翌日——诺林科特别馆的正门前。

    “各位已经要走了吗?”雅木妮洁温柔微笑……但略显寂寞地道。

    坐在轮椅上的金法司总管就在她身旁。雅木妮洁原以为他伤重不治而大惊失色——结果他只是痛晕而已。

    虽是虚惊一场，至少事情因此往好的方向进行。

    “嗯，给你们添麻烦了。”夏侬苦笑道。

    诺林科特别馆的墙壁，还留有跟嘻嘻黛比战斗时造成的大洞。就整栋诺林科特别馆来看，或许只能算微不足道的损伤，但他们确实毁损了建筑物。

    “不，请别放在心上，各位的大恩大德……小女子没齿难忘。”

    “是吗?我到不觉得自己有什么贡献。”夏侬耸肩。

    顺道一提……击败嘻嘻黛比之后。夏侬他们得知荷纳迪商会出现大量死者，连杜兰都未能幸免。

    诺林

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