那张可爱的脸孔贴着强作镇定的木然神色。

    要经过多少痛苦.才能让感情丰富的花样少女，戴上如此无情的假面……那模样仿佛不断、不断、不断地忍受痛苦，最后所有表情都被削落殆尽一般。

    “喔喔，公主啊……必须如此对待您这种高贵人士，我的痛苦……希望您能理解。”

    夏侬说着，揪住微微呻吟的少女衣领……不，是挂在颈部的铁环，让她站起。他的声音里当然没有话里所言的痛苦。凝望少女时的说话口吻以及声音，毫无抑扬顿挫。不知是原本就没有一般人的情绪，或是……拼命在压抑即将爆发的激情?

    收起刚才的邪恶笑容，夏侬以骇人无比的木然神色注视少女。

    然而……那张俊美脸孔上浮现的沉静，比嘲笑或愤怒的表情都更加凄惨。或许该称为风雨前的宁静吗……封锁在木然神色下的激昂，便足以让观者浑身战栗。

    捕捉者和被囚者。

    潜藏其中的立场和意义恐怕完全相反的两人……都没有显露感情，宛如假面般的脸孔与脸孔相对。

    “你……”沉默片刻后……或许是无法承受这股沉重，少女声音沙哑地说。

    她的名字是帕希菲卡·卡苏鲁。

    本来……应该冠以公主的称号，接受成列骑士们的伺候，充分享受王族特权的少女。

    然而——

    “你这个人——”

    “骑士团已被我歼灭。面对我的力量，任何骑士皆如蝼蚁。已经没有任何守护你的力量了……”

    夏侬再度将帕希菲卡拉近。

    因为双方身高差距，帕希菲卡变成吊在半空的姿势，不得不以脚尖站立。或许是相当难受，她的脸颊开始痉挛。

    可是，夏侬的僵硬俊脸依旧面无表情，盯着公主的蓝眸继续说：

    “这一刻……我等很久了，究竟梦见过多少次今晚?多少次因欲望烦躁不已，度过难以入眠的夜晚?不过，你终于要成为我的人了……”

    夏侬木然的表情出现龟裂。

    他终于无法抑制假面下波涛汹涌的感情，夏侬恍惚喘息道：

    “喔喔……你这……美丽的……”

    声音苦闷似的断续。

    而公主不露神色的脸孔亦开始动摇，脸颊与眼睑抖动不已。

    与其说是恐惧，反而像是有所期待似的震动。没错……就好比少女面对抱持多年爱意的公子，预期对方即将说出自己梦寐以求的告白。

    “高雅……而且……可爱……的……这个……”

    夏侬竭力接续片断的话语……然而语音颤抖，终不成声。

    仿佛内心无比激动似的喘息不已。

    啊呀!

    青年与少女，两人间横亘的是憎恨?恐惧?抑或是……

    黑眸映照出公主颤抖的娇容。

    犹如度过千年白昼、亿年黑夜、仿佛永无休止的烦闷日子……凝望着终于得手的心上人。

    最后——

    “哇啊啊啊啊啊啊啊啊，这种事谁干得出来呀!”

    咻的一声扔出帕希菲卡……夏侬踏地狂嗥。

    ※※※※※

    贝克达镇。

    位于莱邦王国西部边境，拉丁男爵领地内的一个城镇。稍微偏离主要干道，再加上不是玛乌杰鲁教所指定的朝圣地，一般人对此并不熟悉。

    这附近原本有几座矿山，因此聚集大量矿工、进行矿物加工的工匠，以及进行买卖的商人，由此发展成一座城镇。

    挖掘的矿物资源主要是铁矿、煤矿和少许的金矿。

    因此就钢铁与相关器具、工具、武器的生产地来说，贝克达镇在商人和工匠间颇具名声。并非令人惊奇的高级货、工艺品，但是基于优良矿物资源制成的精良实用品——这是众人对贝克达产品的评价。

    由于这种背景，贝克达在边境上是比较富裕的城镇，附近地区的治安也不算太差。为了保护贵重的税收来源，拉丁男爵命令直属骑士团积极逮捕附近地区的强盗、山贼等匪类。

    也因为这个原因，拉丁领地内的警备和开发程度差距甚大，残留许多让人难以相信是相同领地的危险地区和未开发土地。

    言归正传——

    这几天，贝克达镇失去了平日的宁静。

    不论男女老少，几乎镇上所有居民都因某件事而心神不宁。这并非不安所引起，相反的……是难以压抑某种期待所渗出的结果。

    人们平日的生活并未改变……可是，他们脸上时而掠过坐立不安的神色。难以克制神情与动作的人们。或偶尔和与自己表情相同的人目光相遇的人们……他们声音里暗藏着孩童般的兴奋，不停窃窃私语。

    “这么说来，差不多了哪。”

    “嗯，说来真不好意思，其实我这几年都很期待呢。”

    “尤其是他们的公演，该怎么形容?真的很精致!”

    “上次欣赏时，整晚都兴奋得难以人睡喔。”

    “哎，其实我也是……真难为情。”

    “我家的黄脸婆和小鬼头们都眼巴巴地盼望呢。”

    “舞台剧果然很棒哪。”

    “还特地到咱们这种乡下地方来，真是感谢他们。”

    “毕竟咱们这里真的很缺乏娱乐，尤其是巡回剧团这一类的。”

    “嗯嗯，的确。”

    ……情况就是这样。

    巡回剧团。

    一如其名，是在边境村庄巡回，提供娱乐舞台剧的艺人集团。在缺乏娱乐的乡下小镇和村庄，他们的存在和吟游诗人一样十分重要。

    从大约十人规模的小团体，到超过百人的大剧团都有。而巡回路线也是，有耗费数年巡回莱邦王国全境的剧团，也有以半年左右的期间，专门在某一地区的城镇或村庄巡回。

    无论何者……他们都替不断重复的平凡生活带来新鲜香气，例如：其他乡下或都会流行的服饰、游戏与歌曲。他们的功能一如巡回商人，但就商业交易的性质而言，剧团带来的风俗文化更加华丽刺激。

    他们是边境村庄和城镇的大红人。

    而且……在各巡回剧团里，哥登·英格兰所率领的英格兰剧团更是人气佼佼者。

    然而……

    ※※※※※

    “伤脑筋哪，夏侬老弟!”

    如此说完……仿佛要将椅子踹倒般猛力站起的，正是英格兰剧团的团长哥登-英格兰。

    在他旁边手持某种笔记本之物的妮可，依然一脸痴呆懵懂伫立。令人不禁怀疑她莫非正站着睡觉……不过看见她振笔疾书的模样，似乎至少是清醒的。

    “这里是高潮，一定要好好演才行!”

    “我也知道。”夏侬一脸不耐烦道。

    他的神情和打扮都没有改变——因为平时就是一身黑衣，即使换上极度“邪恶魔导士”的服装，也没有任何不协调的感觉——可是和刚才不同，阴森邪恶的气息已经一扫而空。

    他本身的演技当然也多少有些影响……但这个气氛还是要归功于灯光的变化。

    反光板将室外阳光和油灯光线汇集后反射到舞台上，在演技中断的同时亦返回待机位置。负责灯光的两名团员在舞台两侧将控制绳缠在木桩上，像要松弛酸痛般地转动双肩。

    他们只是幕后人员，不过必须以滑轮和绳索自由操控包括凹透镜等总计十二面的大镜子。这自然是非常高超的专门技术，即使是容易被观众忽略的工作，可是就戏剧效果的意义而言，他们有时比演员的演技更加重要。

    尤其是对临场凑合用的花瓶演员——练习与经验都极端缺乏的三流演员而言。

    地点位于英格兰剧团公演大帐篷。

    夏侬他们正在帐篷里。铁杆和木材组合而成的三座大脚架，建立出一个正三角形。沿着三座脚架撑起的蓝布，成为临时的天花板和墙壁，区隔出内外空间。

    三角形的一边搭了一个舞台，观众座位面对舞台排列。

    容纳人数大约两百人，以中小型的剧团来说，是较大的一种。跟大型剧团相比固然略逊一筹，然而不论是组合式舞台、附属的照明设备、从演员的休息帐篷连接到舞台的秘密通道等等……在设备充实度来说毫不逊色；不过，还是有部分木材是使用巡回演出当地的资源。

    “就是说嘛~~好好演呀!”

    双手叉腰埋怨的，是被囚禁的公主大人……更正!是帕希菲卡。

    服装还是跟刚才一样破破烂烂，不过仔细一看，里面穿着泳装，要说是理所当然的确也是理所当然。

    楚楚可怜的印象如烟消散，这是否也该归功于灯光效果或演技?高贵的五官和明亮的蓝眸依然未变……但或许是态度活泼，可爱容貌里也具备了小野猫般的顽强和倔强。

    “帕希菲卡你也是!”哥登以卷在手里的剧本粗暴地拍打座椅扶手说：“一点表情都没有!”

    “可、可是……”面对哥登气势凌人的态度，忍不住向后倒退的帕希菲卡开始寻找藉口。“因为要一直拼命憋笑嘛。”

    “所以就叫你不许笑啦!认真演，认真一点!对情节和角色投注的感情不够!

    “凯莉公主要对在威胁中感到一丝喜悦的自己心生矛盾，同时坚守最后一道防线，绝不屈服于恐惧之下喔!

    “这种‘啊，在这恐惧中萌发的情怀是什么?面对这名男子，我为何有小鹿乱撞的感觉?明明是如此骇人的男子。但我是公主，国王的女儿，要是现在身心都臣服于这样的男子，又该如何面对牺牲的骑士们’!这个场面就是需要这种表情!”

    “就、就算你跟我挑剔这么芝麻绿豆的事——”

    “什么芝麻绿豆!被没有未来的恋情冲击，仍旧与恐惧对抗的公主……表情就是这样子!”

    “呜哇哇哇哇哇!”

    哥登的表情像魔术似的瞬间改变，甚至带有些许喜感。本人越是认真诠释，就越显滑稽。

    就演技指导的技术上或许十分了得，但年逾四十的欧吉桑示范少女演技这件事本身……嗯，老实说是不可能的。

    “就叫你不准笑了!夏侬老弟，你也是!刚才公主与邪恶大魔导士目光相对的部分，感情再丰富一点!你演的是惨遭王国背叛、发誓复仇的魔导士!可是内心依然忘不了儿时立誓共度一生，最后因身份差异而无法结合的公主!

    消灭王国、准备复仇的魔导士，这时心中应该卷起矛盾扭曲的爱!因此绝不可能那样面无表情——”

    “唉，可是……”而对砰砰砰以剧本拍打座椅扶手的哥登，夏侬略显困惑道：“因为对手是这样——”

    “叹，那是在怪我吗?‘这样’是什么意思嘛?‘这样’是怎样?”

    帕希菲卡叮铃当啷地拖着锁链走近夏侬。顺道一提，锁链是真的，不过颈环部分是在木制品的表层涂上类似钢铁的油漆。

    “我也是拼命强忍才没有大爆笑耶!”

    “彼此彼此啦。”与她面对面的夏侬顶道。

    现在也很像刚才剧情里的姿势，唯独气氛截然不同。

    “看着这种可笑脸孔，还得不停说什么‘美丽’、‘可爱’之类与现实强烈矛盾的形容词，你知道我有多辛苦吗?”

    “哪里矛盾啦?话说回来，什么叫可笑脸孔?可笑脸孔是什么意思?!”

    “就是这种脸孔。”

    “不许指我!”

    挥开夏侬堂堂指着自己鼻尖的手指，帕希菲卡大发娇嗔。

    可是——

    “……夏侬、帕希菲卡……”

    极度突兀——也因此非常引人注目、极为恍惚的声音，呼唤舞台上的两人。

    像是一桶冷水当头淋下，夏侬和帕希菲卡猝然停止争吵，望向声音主人——站在哥登身旁的金发碧眼少女。

    是妮可。

    “……要是两位不愿意，不演也没关系的……”

    她的后方——原是观众席的地方，坐着数名英格兰剧团成员。程度略有不同……不过共通点是身体某处都缠着绷带。

    仔细一看，灯光师、哥登和妮可全身上下也有无数细微的伤口。他们忿忿不平的视线，尽数集中于舞台上的夏侬和帕希菲卡。

    “说得也是，不演也可以喔。只要你们愿意偿还受伤的医疗费、中止公演可能造成的损失……随时都可以不演。”

    哥登拧眉瞪视两人，接续妮可的话。

    “呃……”

    夏侬和帕希菲卡同时呻吟——最后双双垂首。

    ※※※※※

    事情要回溯到两天前。

    “你们要怎么赔给我!”

    哥登猛揪脑袋，胡乱抓着开始冒出白发的脑袋瓜大叫。

    来往行人一脸诧异地看着他，但哥登毫不在意——频频抓头的动作激烈到让观者不禁担心他莫非想扯下所有头发，接着他大声吼道：

    “说呀，你们究竟要怎么赔给我……再不到十天就要公演了!”

    他的前面除了夏侬、帕希菲卡和拉蔻儿等卡苏鲁三兄妹之外，还有英格兰剧团成员(正确来说只有一部分)的身影。

    一如前述，夕阳照耀下的主要干道上，也能看见三三两两的行人……但哥登的嘶吼简直像一个禁止进入的结界，阻止他人入侵，没有任何行人靠近这里。一眼就能看出有麻烦事的现场，没有人笨到想主动靠近，这也是理所当然的。

    贝克达中央医院的正门玄关前。

    这是他们此刻站立的场所。前方是长长横亘的大道，背后悠然耸立着一栋约莫城堡大小的灰色建筑。在夕阳映照下，贝克达中央医院在地面刻凿出浓密的黑影。

    领主出资成立的准官方医疗机构，就乡下医院来看，拥有相当罕见的规模、设备和人才。同时与莱邦王国平均相

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