倘若那是拯救帕希菲卡的唯一办法，她会毫不犹豫地杀死基塔夫。

    刺客的脑海里缓缓响起自己肋骨的断裂声。

    一根、两根、三……

    “等、等等……我知道了……”

    在令人发狂的痛苦中，基塔夫拼死挤出了那几个字。

    ※※※※※

    醒来时全身意外地轻松。

    “嘿咻……”

    帕希菲卡抬起身体。先前那么严重的高烧、头痛早已烟消云散，从发病到现在的记忆模糊一片，只记得某些片段……好像有人喂她喝了某种苦涩的药，看来自己病得相当严重。

    “……醒了吗?”

    一回头就看见夏侬双手抱胸坐在墙边的椅子上。

    “夏侬哥……”

    “好像已经过了危险期，不过暂时还是乖乖静养吧。”

    “嗯、嗯……”

    “大家都在隔壁，有什么事就大声叫吧。”

    “夏侬哥呢?”

    “……我要睡了。”

    夏侬说完，就陷人沉默。

    “咦?等等，夏侬哥……?”

    帕希菲卡将上半身探出床外，盯着哥哥低垂的脸孔。

    “…………”

    昨天一整晚大概都没睡吧。夏侬竟然坐着睡着了。

    第六章 软弱与坚强

    白云在天际流动。

    令人几乎傻笑起来的晴朗好天气。做日光浴稍嫌炎热，但雷欧波尔特·史科鲁普斯却坐在索罗桑宅院里的大石头上，一脸呆滞地望着半空。

    精神饱满原本是雷欧的优点，但此刻的他却一点霸气也没有。傻瓜般缓缓半张的嘴巴没有闭起的打算，膝盖上的双手软弱无力。整个人就像突然老了六十几岁，差不多要准备退休的老年人，或许很适合在膝头摆上一只蜷成一圈睡觉的猫咪。

    这样的午后情景。

    突然……盖满全身的阳光缺了一角。

    “…………”

    不觉将视线转向那块阴影的雷欧，眼中映照着……猛力砸下的铁槌。

    “……哇啊啊啊啊啊?!”

    他几乎全凭反射神经往旁边跃开。砰咚一声闷响，钝器与石头激起火花。

    “你、你想干嘛?”

    奋力跃起后摔倒在地的雷欧大嚷。

    “哎，看你没什么精神，才想给你打打气嘛。”

    轻松举起从声音听起来连巨汉都难以挥动的铁槌，索罗桑家的主人丽塔婆婆说道。

    雷欧一边站起来拍落身上的泥土，一边不服气地说：

    “要是打中了，别说是打气，连命都给你打掉了……”

    “那只能怪你命不好哪。”

    “……跟命好不好有什么关系?那根本就是杀人凶器。”

    “小伙子你还真是斤斤计较，这样成不了大器喔!你不是想进宫廷骑士团吗?”

    “…………”雷欧一时露出茫然的神情。

    “你从要塞回来以后就不大对劲。话说回来，德伊鲁也怪怪的哪。”

    “不，那个——”

    就在这时——

    简直不像刚生完一场大病的洪亮声音响起。

    “雷欧~~雷欧、雷欧~~啊，找到了。”

    用呼唤自家小狗般随便的声音呼唤他的名字，一面走进院子里的正是帕希菲卡。不过她还没换上平时的服装，长发放下，身穿病人睡袍，但似乎已经复原了。

    “那、那个、那个……”

    对照之下，雷欧一听见她的声音就突然心神不宁，视线游移不定，仿佛在寻找可以躲藏的地方。

    “难得人家想要谢谢你的草药，你却跑得不见踪影……”

    帕希菲卡绕到雷欧面前，凝视着他彷徨的脸孔。

    “不，有什么好谢的，那个……”

    “……雷欧?”

    看见他和平常大相径庭的模样，帕希菲卡不禁眉头深锁。她重新审视他的脸，少年骑士仿佛害怕接触她的目光，微微别开头。

    “……唔。”

    她跟着绕过去，他却再度避开。

    帕希菲卡猛盯着以极不自然的姿势别开头去的雷欧……不慌不忙地伸出双手，冷不防抓住他的脸，硬生生地转回自己的方向。

    “呜?”

    “跟别人说话时要看着对方的脸，没有人教过你吗?”

    即使脸孔被帕希菲卡以极不自然的姿势固定，雷欧的视线仍旧游移不定，显然不想好好跟帕希菲卡说话。

    “雷欧?”

    “…………”

    “……好过分耶，雷欧。”

    帕希菲卡松开他的脸，骨碌碌地背转过身。

    少女娇小的肩头微微颤抖。

    “啊……”

    雷欧顿时一脸无辜地不知所措，这种地方跟平常一样，依旧是个大好人。

    “帕希……菲卡……”

    “你跟我只是玩玩而已喔!”

    帕希菲卡宛如向天祈祷，双手在胸前合十说道。

    目光当然是对着斜上方。如果不那样的话，泪珠就会不禁滑落——她仿佛正如此诉说。

    “明明说过爱我的全部!所以我才把身心都献给你了!好过分哟，人家肚子里的小宝宝要怎么办?至少要出抚养费喔，精神赔偿费也拜托了!”

    “等、等一下，帕希菲卡!”雷欧急忙转向胡言乱语的帕希菲卡。“这、这种话怎么可以随便乱说?”

    “因为雷欧都不理我呀。”帕希菲卡闹脾气地说。

    “不，那是……”

    看着再度转开视线的雷欧……帕希菲卡的表情突然缓和。

    “……是吗?”

    那种笑脸就像放弃了什么东西。

    既没有生气，也没有哭泣，只不过像是有所顿悟，然后全盘接受的那种温柔、疲惫的笑脸。

    “你好像都知道了。唉，那也难怪会讨厌我……但其实我也不想欺骗雷欧喔，真的!所以，至少让我说声谢谢。”

    “我——”

    “没关系，”制止正想开口的雷欧，帕希菲卡微微一笑。“谢谢，不光是草药的事。这几天很快乐喔……”

    如此说完，帕希菲卡转身走进屋内。

    “……什么?”

    丽塔婆婆一头雾水地问，但雷欧只是摇摇头。摇摇头……但仍然挥不去表情里的苦恼与困惑，他呻吟似的说：

    “我这个无可救药的小丑……”

    ※※※※※

    正在替院子里栽种的草药浇水时……猛然感觉背后传来一股气息，德伊鲁回头一看。

    黑外套加上黑长发，一时竟在那个姿态里感到死神般的凄惨气息，德伊鲁也为自己内心的震撼深感意外。尽管……平常看起来只是一个温吞吞的女子，德伊鲁也知道她绝非如此简单。

    “……是你吗?”

    德伊鲁叹息似的对拉蔻儿说。仿佛畏惧她的目光，他又回头继续浇水。

    “你妹妹后来情况如何?”

    德伊鲁调制好帕希菲卡的解毒剂，就匆匆逃离索罗桑家。

    连他自己也不知道理由。

    硬要说的话，大概是无法接受那时的女婴以十五岁的姿态重新出现在自己眼前。

    “多亏您的治疗，她已经完全康复了。她原本想亲自前来道谢，是我擅自把她留在家里。”

    “是吗……”

    拉蔻儿没有继续说，也没有催他回应，只是静静凝视德伊鲁浇水的背影。

    沉闷的寂静中，只有滴落土壤的水声横亘在两人间。

    “……喏，你觉得怎样?”终于……德伊鲁望着渗入士里的水，像是想起什么似的说。

    “什么事?”

    “我的事。你也觉得我很傻吗?觉得我是软弱的人吗?”

    崩塌的正义。

    帕希菲卡——废弃公主仍在人世的事实无法安抚他，因为那无法消除自己曾经打算杀死无辜婴儿……到最后都无法打消那个念头的事实。

    “为了什么正义、骑士精神而横冲直撞……最后居然走上这条路。这世界上没有绝对的正义。”

    “正如一百个人就有一百种想法。大家都是按照自己的正义行动。然而……要贯彻一种正义，就等于要击溃其他有利害冲突的正义。”

    “不，我早就知道了，那种事打从一开始就知道了，我以为自己可以看破一切……”

    “但是，那一天……将你妹妹扔进谷底时，我终于发现了，我什么都没有看破。只不过死赖着根本不存在的正义，单方面地将自己的行为正当化。”

    “我很害怕那种事，深怕自己为了贯彻正义，必须做出某种无法挽回的蛮横行为。”

    拉蔻儿没有回答。取而代之的是——

    “除了致谢以外……我妹妹有留言给您。”

    语气里含有少许……只有少许的深意。假使换成其他时间，可能不会察觉那种抑扬顿挫。

    但德伊鲁明白了。

    那个少女知道德伊鲁曾经想要杀她，所谓的留言，大概就是对那件事的评论。

    “……是什么?”

    浇水声突然停顿。

    德伊鲁杵在原地等待。

    是审判他的话语?还是贵备他的话语?或是……赦免他的话语?

    什么都好。不论是什么话语，即使是万劫不复的谩骂，他也决定概括承受。

    在“正义”这个词汇的庇护下，对自己的残暴视若无睹、充耳不闻的自己，有承受那些结果的责任。

    “……‘对不起’。”

    “…………!?”

    听见大出意料之外的话语，德伊鲁不禁回头。

    然后在刹那间醒悟了。

    那个少女——帕希菲卡既没有谴责也没有怒叱他，只不过是对负责除掉自己而人生大乱的德伊鲁道歉。

    没有身为被害者的弹劾或宽恕，那个少女反而是以加害者的身分谢罪。

    她当然也知道自己对德伊鲁没有任何责任。尽管如此仍毅然开口道歉，想必是因为她很清楚，任何被害者的话语都无法减轻他内心的重担。

    然而——

    “……为什么……”

    德伊鲁呻吟似的低语，然后轻轻叹了一口气。

    这是十五岁少女的气量吗?实在难以置信，而且那个少女完全不在乎他所犯下的过错。仍旧很高兴知道他还活着。

    “……这么费心，令我愧不敢当。如果她当面向我道歉，说不定我会羞愧得上吊自杀。就连那样的少女都这么坚强、这么有气量……我……果然是软弱的人……”

    当初他只要自己再多思考一下就好了。

    关于自我正义，只要不停思考就好了。不论多么不安、多么痛苦，也不该肆意挥霍自我正义与骑士精神，而应该一步一步地思索自己的道路是否正确，并且好好地活下去。

    “你的确是个软弱的人，”拉蔻儿说道：“但我想是值得自豪的软弱。”

    拉蔻儿后面那句话让德伊鲁拾起头来。

    “正因为软弱，才能温柔；正因为软弱，才能致力让自己坚强。大家都是因为软弱，才产生羁绊；因为软弱，才会拼命思考、为他人着想。”

    “…………”

    “真正坚强的人，绝对不是舍弃软弱的人，而是先承认自己的软弱，再建立自己的坚强……这是我妈妈说的。”

    德伊鲁正想开口……但思绪无法化为言语，最后选择了其他的话题。

    “……你们父母是明知你妹妹的来历。还决定收养她的吗?”

    “是的。”

    “……真想见见他们。”

    “他们已经去世了。”

    “……是吗?真可惜。”德伊鲁打从心底如此认为。

    “我们今天就会离开村子，老实说，在这里待太久了。在这里待太久的话.别说是刺客，搞不好会招来更可怕的东西。”

    德伊鲁对拉蔻儿的说法皱眉反问：“可怕的东西……?”

    “追杀我妹妹的并非只有人类。”拉蔻儿的语气依旧平淡。

    ※※※※※

    在他人的催促下开门走进房间后……突然被一把抱住。

    “哎呀哎呀哎呀，你终于来了，柏拉赫大人!”

    简直就像看见许久不见的宝贝儿子或乖孙……或者像抚摸心爱的宠物……对方亲昵地磨蹭克里斯的头发和脸颊，令他不知所措。

    基本上，他非常不习惯被他人触碰(在各种意义上)。

    不但不习惯被人触碰，也不习惯触碰别人。他非常纳闷，因为他所知道的手，都是用来攻击、斗殴和箝制。

    “请问……呃……”

    那个三十五、六岁的丰满女性(似乎是服侍佛尔西斯的侍女领班)。离开一脸困窘的克里斯，笑盈盈地说：“烤饼刚好出炉呢，这是我露琪亚的拿手好菜，请您千万要尝尝看。啊啊，对了对了，这儿还有洛西和基杰沛出产的茶叶，您喜欢哪一种?”

    “不，请不要费心——”

    “不行!”名叫露琪亚的女性中气十足地说：“要是对殿下的救命恩人柏拉赫大人招待不周，奴婢将成为宫廷里的笑柄!”

    侍女领班——露琪亚后方待命的侍女们，简直就像事先讲好似的一起点头。

    “露琪亚，他很困扰喔。”坐在沙发上的莱邦王国王子佛尔西斯苦笑着插嘴。

    原本就是看起来柔弱、文静的少年。在强势的露琪亚面前显得更加楚楚可怜……纤细。这方面大概遗传自母亲。

    “就喝洛西产的茶吧。”

    “是，殿下，奴婢立刻准备。”露琪亚说完，终于松开克里斯，退出房外。两名侍女则留在房内，以备不时之需。

    “抱歉……克里斯多福。她原本是我的奶妈，向来很喜欢照顾他人——”

    “不，呃……其实也不会令人感到不舒服。”发现自己并非客套，而是真心如此认为——克里斯感到十分惊讶。

    “这些暂且不提，

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