被主人斥责的小狗。

    “不过，半路上没有察觉异状的我也有责任。”

    “再怎么说也不能这样选啊?”

    帕希菲卡下车拾起树枝。顺道一提，那根树枝就像在嘲笑可怜的迷途小羊，刚好倒在岔路正中央。

    “就让拉蔻儿姐用魔法——”

    “探查系魔法即使能提升精确度，但还是很难扩大范围……不过，唉，总比不用好吧，只希望目的地的村子就在附近……”夏侬说完开启乘客室的门板，准备唤醒拉蔻儿。他身后的雷欧有些担心地问：“那个……可是，真的没关系吗?去荷兰村是我的私事，跟帕希菲卡你们毫无瓜葛。”

    “反正我们没有在赶路，也很想见见传说中的骑士大人嘛……咦?”

    夏侬的手正要伸向抱着枕头发出阵阵香甜鼾声的拉蔻儿……却又猛然抬头。雷欧也同时察觉异状，朝相同方向看去。

    一个人影从道路远方走来。

    “啊，昨天的——”随着两人转头的帕希菲卡发出又惊又喜的声音。

    “喔喔，是你们啊。”一边呼唤，一边走来的正是昨天在湖畔遇见的老婆婆。

    她仍是那副插着腊烛的钢盔和铁槌的诡异打扮。照理说应该颇为沉重，老婆婆却是一派轻松。姑且不论铁槌，或许钢盔是用木材或纸张糊成的道具。

    “哟，原来是老太婆。”

    夏侬停止唤醒拉蔻儿，转向老婆婆。老婆婆仔细端详他们，愕然问道：

    “你们怎么还在这种地方游荡?这附近一到晚上可危险了，会出现野兽跟山贼喔。”

    要说危险，一个老婆婆在这里游荡可能比较危险，但夏侬并没有出声反驳。尽管没有明确的证据，但总觉得只要这位老婆婆瞪上一眼，就能赶跑一、两匹野兽。

    “不，我们迷路了。这么说来，老太婆你住在这附近吗?方便的话，告诉我们荷兰村怎么走吧。”

    “什么?你们是咱们村子的客人啊?”老婆婆轻描淡写

    地说道：“嗯，老身也正要回去，就替你们带路吧……可是你们到咱们这种地图都没有记载的乡下村子干什么?”

    “我们是来拜会前王国骑士德伊鲁·巴雷特。”雷欧大声回答。或者单纯由于精力旺盛，总之他上下挥舞着拳头慷慨陈词。“前琥珀骑士副团长，被誉为王国史上屈指可数的勇士——德伊鲁·巴雷特子爵!”

    “王国骑士?琥珀骑士?”老婆婆皱眉打断雷欧的话。

    “嗯.咱们村里的确有个男人叫德伊鲁，不过……是不是弄错了?他看起来不太像骑士啊。”

    “嗄?”

    雷欧一脸讶异地反问，老婆婆略显纳闷地接着说：

    “那个人……不，在这儿说明不如让你们见面比较快，跟老身来吧。反正从这儿去别的村子，傍晚以前也到不了的，你们就到老身家住吧。”

    “可以吗?”帕希菲卡侧头问道。

    老实说，他们跟老婆婆是连对方姓名都不晓得的陌生人。帕希菲卡虽然对露营极度厌倦，不过她既没有那么厚脸皮，也没有那么粗心，将老婆婆的提议用一句“善意”带过。

    “嗯……好歹你们也让精灵大人安息了嘛。”

    老婆婆这时第一次展露笑容。

    ※※※※※

    老婆婆的名字叫丽塔·索罗桑。

    她家代代居住在荷兰村，父亲和祖父曾经担任义警团团长。也因为这层关系，她从年轻就开始接触刀剑、战槌等武器，跟横行于荷兰村附近的不良分子也有多次对战经历。

    上了年纪后.当然比以前收敛许多，但因为那座湖泊经常出事，所以她每天都会在附近绕～绕。

    “有没有没死透的魔族在那儿游荡啦、被魔王布拉宁诅咒啦，嗯，其实老身小时候也看过精灵大入好几次，要是真的出事，那就来不及了。”

    老婆婆说着目光飘向远方。

    “该怎么说……老身看见精灵大人时就觉得，那个精灵大人实在不像会加害人类，或者怨恨人类的样子……看起来就像心里有什么苦闷，仿佛在追求某种‘救赎’。”

    并非袭击人类……反而像在依赖人类。

    “所以不知不觉间……老身也开始想，自己究竟可以帮精灵大人做些什么哪。”

    如此说完。她将夏侬一行人带回自己的家里……

    ※※※※※

    “医生?”

    雷欧反问后，丽塔婆婆点头。

    “虽然不是多了不起的名医，不过在咱们这种乡下地方，很多村子根本就没有医生，大伙都很感谢他呢。”

    夏侬他们吃着丽塔婆婆准备的晚餐，同时询问德伊鲁的事。

    丽塔婆婆现在是自己独居，但索罗桑的房子很宽敞，房间也很多。毕竟这里曾是五个小孩加上夫妇两人——七个人的住家，这么大也是理所当然的。不过孩子们都已成家立业.丈夫也在两年前往生……如今丽塔婆婆的房子被那些无人使用的空荡房间占据。

    让夏侬他们留宿或许不光是精灵大人那件事，也是由于……厌倦独居的孤独所致。

    “琥珀骑士的入团考试也包括急救处理和草药的相关知识.当医生倒也没什么好奇怪的……”雷欧侧头说道。

    ※※※※※

    “你还真是固执!就算有人跟老身说那个男人原本是骑土……一时也联想不起来啊。”

    “莫非是同名同姓?”拉蔻儿插嘴劝解。

    “那对特地赶到咱们这儿的各位还真是过意不去哪。”

    “不，可是——”

    “反正明天见面以后.直接问他就知道了。”

    夏侬伸手阻止还想继续发言的雷欧，不耐烦地表示。在这里继续争论，确实也没有意义。

    “嗯，那就随你们吧。”丽塔婆婆下结论似的说。

    ※※※※※

    然后到了第二天。

    “……这里吗?”

    雷欧呆立在荷兰村的边境。

    他忍不住低头确认手里的纸条，可是从丽塔婆婆画的地图来看，这里的的确确是德伊鲁·巴雷特的家。那是非常简单明了、不可能出错的地图。

    “还真夸张耶。”

    帕希菲卡傻眼、惊讶地说。这也不能怪她……在夏侬他们面前的是一间徒有其名、非常陈旧的小屋。

    对于曾经以宫廷骑士身分居住于王都的人而言，这样的房子实在太过简陋。老实说，夏侬他们第一眼看到时，甚至以为是无人居住的废屋。

    “嗯，一个人的人格也不是以房子决定的。”

    “对、对呀。”

    雷欧对夏侬的言论表示赞同，同时神情一肃。

    他还特地佩带简易式的铠甲和长骑剑，虽说倒也相当符合这位少年的风格……但他的表情却因紧张而僵硬到滑稽的地步。

    “呃……那个……请、请问……”雷欧回头一瞥夏侬他们的方向。“我这身打扮会不会很奇怪?”

    “一点也不怪喔。”拉蔻儿微笑着向他保证。

    “呃……那个……发型也没有乱吧?”

    “无所谓啦，你快点去。”

    面对抬眼询问的雷欧。夏侬事不关己地说道。帕希菲卡于是代替哥哥握拳为他打气。

    “没问题的，很帅气哟!”

    “是、是!”

    心上人的保证果然立刻见效，雷欧用力点头，朗声说道：“德伊鲁·巴雷特大人!德伊鲁·巴雷特大人在家吗?我是塔斯克领地主史科鲁普斯男爵的长子雷欧波尔特·史科鲁普斯。”

    他像在等人回应般地停顿一下。

    没有回应。“我、我是不是哪里失礼了呢?”雷欧忽然结结巴巴地问。

    就在那一瞬间——

    “……呜喔喔喔喔喔喔喔!”

    在既非呼唤亦非哀号的叫声中，大门猛然开启。

    “啊……?”

    雷欧马上跃开，一个男人冲过他刚才站立的地方。甩开的门板撞到墙壁后，又砰的一声关闭，然后……

    爆炸声。

    夏侬他们顿时感觉小屋好像大了一圈，但是在下一刹那.墙壁、窗户和屋顶的各个缝隙逸出破坏性的巨大内压，接着渗出诡谲色彩的烟雾……

    看来是某种东西在小屋里爆炸了。

    “怎……怎么了?”雷欧愣头愣脑地回头问道，不过夏侬他们当然也是一头雾水。

    “喔，真是干钧一发。”双手抱胸替夏侬回答的人，是刚才从小屋里冲出来的男人。

    脸孔略圆，中等身材……体格相当匀称的男性。剃得短短的黑发，眼睛……右眼呈暗灰色。

    男人没有左眼，原本应该是眼睛的部分戴着黑色眼罩。

    “失败了?是弄错比例?还是火势太强……如果成功的话，那可是划时代的足癣药哪。”

    “……我看是炸药吧?”

    夏侬忍不住吐槽。眼罩男仿佛这时才发现他们，眨着右眼露出一脸惊异。

    “没见过的脸孔啊，有什么事吗?”

    “那个……您是德伊鲁·巴雷特……大人吗?”雷欧惶惶不安地反问道，在眼罩男问完后。

    “是我没错，啊啊，你们是露西派来的?抱歉，壮阳药的材料还没找齐，麻烦叫她再等一阵子。”

    “不，我们不是!”

    “那就是急诊病患喽?你先把衣服脱了。”

    “就跟你说不是啦!”

    夏侬揪住德伊鲁的衣领将他拉回，在德伊鲁不假思索地对拉蔻儿说完后。德伊鲁面无表情，可是手指猥亵地在半空中抓来抓去，一边道：

    “干什么?触诊可是最基本的医术喔。…就跟你说我们不是来看病的嘛。况且这里也不是诊疗室，突然伸手脱病患的衣服要干嘛?”

    “我高兴呀。”

    看着理直气壮的德伊鲁，夏侬叹了一口气。

    “拜托你也听听别人说话吧。我们是来找你的……是来见前琥珀骑士副团长德伊·巴雷特的。”

    夏侬说完，伸手一指傻眼看着德伊鲁的雷欧。

    “…………!”

    德伊鲁脸上的表情突然消失。从夏侬看来，那并非面无表情，而是掺杂了无数情感.最后无法选出一个确定表情似的神情。

    “又是来说陈年往事的啊。”

    不久……德伊鲁的表情勉强被苦笑覆盖。

    “……我的确曾经有过那个头衔，但也是十五年前的事喽。”

    “我、我……”雷欧好不容易合上张口结舌的下颚，继续说道：“我的目标是进入琥珀骑士，预计参加明年初的入团考试，一句话也好，希望巴雷特大人能告诉我何谓骑士精神——”

    “骑士精神?”一听见那个词，德伊鲁脸上的苦笑顿时被另一种表情取代——既像怜悯，又像厌恶的复杂表情。“骑士精神啊……那你真是白跑一趟了。”

    “嗄?”

    “去问其他的……现役骑士吧，我已经不是骑士了。”

    “不，可是我……”

    雷欧的表情虽然困惑。但仍不愿放弃。德伊鲁像是抵挡不住他的真诚目光，环视雷欧与夏侬一行人……先不屑地哼了一声，然后啐道：“……骑士精神不过只是幻想，它所说的理想与正义是没有实体、无聊透顶的自我欺骗，是毫无价值的伪善。”然后……以嘲弄雷欧似的讽刺语气补了一句：“……这样你满足了吗?”

    “…………”雷欧目瞪口呆地僵立当场。

    他大概压根没想过自己崇拜的骑士会说出这番言论，帕希菲卡代他回应：“什、什么嘛?那是什么口气?我不知道前近卫骑士有什么了不起，但雷欧可是慕名来见你的耶，你竟然——”

    “那是你家的事……”德伊鲁说到这里就顿住了。

    金发碧眼的少女两手擦腰，怒眼瞪视他。德伊鲁凝视那张脸……然后畏惧似的转开目光。

    怒火中烧的帕希菲卡当然不会注意那种芝麻小事，她以挑衅的口吻对德伊鲁说：

    “你想怎样?”

    “不想怎样。总之，跟你们说下去也只是浪费时间，请回吧。”

    “等——”

    还想继续争辩的帕希菲卡突然双脚一空，原来是夏侬揪住她的衣领将她拎了起来。

    “……走了。”

    “等等，夏侬哥，干什么?放人家下来——”

    夏侬抓小猫似的一手拎着大呼小叫的妹妹，转身离开德伊鲁。

    “也许会造成您的困扰，但我们会再来造访的。”

    拉蔻儿说完，轻轻点头施礼，推着呆若木鸡的雷欧随夏侬离去。

    德伊鲁默默目送他们。

    耳里传来依旧吊在半空的少女对哥哥的阵阵咆哮，德伊鲁看着他们逐渐变小的背影，口里逸出呻吟似的声音。

    “十五年了……对身为骑士的自己感到绝望，花费十五年才习惯现在的生活。事到如今……事到如今……还说什么骑士精神!”

    “……就跟老身说的一样吧?”丽塔婆婆边说边将洗好的衣服放在晒衣架上。

    “不，他正是我们要找的人……”夏侬挥下斧头应道。基于一餐一宿的恩情，雷欧表示要帮忙砍柴。夏侬也不好意思杵在一旁看雷欧挥汗工作，最后只好加入砍柴的行列。

    顺道一提，拉蔻儿跟帕希菲卡正在屋子里打扫。

    “不过对方完全不理我们。”

    “呜呜呜……”雷欧泪眼汪汪地低泣，但值得敬佩的是，砍柴的手仍然没有停歇。

    “平常倒是相当亲切的男人哪。”

    他们还没提起骑士的话题前，看起来的确是个直爽的男人。夏侬这所以带开雷欧他们，是因为判断再继续追问，对方的态度也不会改变。大概是以前发生过什么事……某件事让他否定了自己深信的骑士精神。

    或许那跟废

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