偿所有损失。话说回来，要是他们有钱，也不会住在大熊厅，还拜托薇妮雅给他们打折了。

    “没钱的话，就只好请各位在这里打工偿还了。还清以前，不准你们任意离开！”

    “不，可是杀手——”

    “别想用那种借口打发我！反正这个样子也做不成生意，我只有上吊一途了。”

    薇妮雅双手叉腰，目不转睛地瞪着三人。夏侬他们慑于她的惊人魄力，一时提不出反对的理由，呆若木鸡地看着她。

    不过……原本应该生气的薇妮雅，看起来却好象有点开心。

    “呃……那个，所以说……”

    “接下来的住宿费只收你们成本价，所以你们要给我好好工作还钱，知道了吗？”

    “不，那个——”

    “知、道、了、吗？”

    “……知道了。”

    三人同时低下头。

    就这样。

    夏侬、拉寇儿和帕希菲卡三人，在塔尔斯镇的停留期间又得延长一阵子了。

    第二章 美女与魔兽

    自从人类穿上文明外衣，与野兽踏上不同道路开始，贫富差距就一直无法脱离人们的生活……古今中外皆是如此。

    贫富差距更加速了财富的集中化，富者越富、贫者越贫的结果，使得穷人痛不欲生。穷途末路之下，只求一死解脱的人们络绎不绝。

    当然，那是无法避免的事。

    人类绝不可能平等，即使生命的价值平等，肉体、精神、环境等各种资质，天生就已极其不公。同时，社会也承认这一事实。竞争法则是社会发展的基础。我们可以说，不加以区分能力的齐头式管理，反倒是不健全的社会。

    话虽如此……

    对于那些贫困潦倒的人们而言，这种刺耳的理由毫无意义。

    假使过着明天连一片面包都没得吃的生活，任谁都会对这社会的不公平感到愤恨——先不管那是由于特权阶级的压榨，或是纯粹因个人运气欠佳所致。

    言归正传。

    对生活窘迫的人而言，为了从困境中脱身，或者为了避免陷入更深的困境，并没有太多可供选择的道路。

    其中之一，就是前述的死亡。

    而另一方面，有梦最美，筑梦踏实，也是一种积极的做法。

    然而……倘若换成年轻女子，那么还有一条极为舒适，同时相当便利的速成捷径。特别是对于美丽的女子，就会出现那么一条捷径。

    女子、美貌——那在某方面就等于资产。利用那种资产，乃是由来已久的赚钱方式。当事人本身就是本钱，不需要另外准备资金。

    当然，或许也有人叱之为堕落。

    但是，许多时候，人生并没有选择的余地。

    总而言之……

    “那个……我……”

    拉寇儿羞答答地说。

    她是个长发如漆的美女，明眸皓齿，但慵懒的神情给人一种娇憨可亲的印象。

    “我是第一次做这种事……”

    拉寇儿说话的同时，响起一阵衣物的摩檫声。

    平常象个大女孩的她，一旦褪下大部分衣物，仅着单薄短衣时，果然还是有种与年龄相称……不，应该是超乎同龄女性平均水准的艳丽。话虽如此，美丽中却不失清纯，这也可算是她的特质。

    男人这种生物，很难抵挡这种特质。

    很悲哀，但真的难以抵挡。

    “呃……怎么说呢？”

    拉寇儿说完，在原地滴溜溜地转了一圈。好让对方把自己看个清楚。

    白色围裙的胸前锈着“鲍蓝德面包店”几个大字。

    “嗯，好极了！好极了！”

    米雪儿·鲍蓝德审视着换好宣传服（但也只是女侍服装）的拉寇儿，用力点头。

    夏侬他们这几天在塔尔斯镇找工作。

    这当然是为了赔偿被他们捣毁的大熊厅厨房和餐厅。请木匠估价后，尽管没有想象中那么昂贵，但也绝对不是一比小数目。

    只要有工作做，就算钱少一点也还能忍受。拉寇儿很容易与人打成一片，因此经常到邻居家里帮忙做家事、带小孩，多少赚一点零用……夏侬找不到工作时，就帮大熊厅准备伙食、清洗衣物，或者在身边放一块“磨菜刀！磨剪刀！”的牌子，坐在大街上等客人上门。

    至于帕希菲卡，她则是对外宣称“人家可是被抚养人耶～～”，整天在街上游荡。不过，抱怨归抱怨，她好象也偷偷地在寻找工作。

    这样的日子的某一天。

    夏侬他们正为了迟迟无法还清债务而苦恼时（其实主要只有夏侬一个人苦恼），与大熊厅有生意往来的鲍蓝德面包店委托他们一件小差事。

    “简单地说，”米雪儿一边说，一边把小圆面包摆在架上。因为面包刚出炉，香味在商店街四处飘散。“就是想要促销新产品啰。”

    米雪儿·鲍蓝德——这次的雇主，鲍蓝德商店的独生女。

    她留着一头整齐的褐色短发，加上骨碌碌的黑眼睛，予人一种开朗活泼的印象。今年十七岁，跟薇妮雅相同。

    “刚好我们人手不够，我爹对这次的新产品也相当有自信，因此想干脆请人来大力推销一下。这次新产品的销售主题是‘微苦的初恋滋味’，与其乱找大叔大婶来推销，倒不如请妙龄美女来帮忙比较好嘛。”

    “……所以，搞成这样？”

    夏侬傻眼问道。

    两个人……不，包括身穿女侍服装的拉寇儿三个人，站在鲍蓝德面包店前面，商店街的一隅。鲍蓝德面包店的装潢善用原木色彩，格局上带着稳重的气息；但现在，店门口却竖起五颜六色的旗帜，铺着花哨桌巾的桌子上，堆积如山地摆放着更加花哨的宣传单。

    “拜托了……这是鲍蓝德面包店的全新产品，请您务必尝尝看哟！”

    话说拉寇儿，正一边“排放” ……不，是四处“散布”平常那种慵懒的幸福笑容，向路人推荐手上盘子里的面包。

    不知是面包本身美味？或是拉寇儿的魅力难挡？抑或者被旗帜和宣传单吓傻了……无论如何，人们纷纷停下脚步，在鲍蓝德面包店前面围成一堵人墙。

    简而言之，就是人山人海。

    “可是，突然这样也太夸张了吧？虽然已经来不及了，但实在不象乡下面包店的促销活动啊。”

    “夏侬大哥，你太天真、太天真啰，比我们家的奶油面包还要天真大约二点三五倍哩。”

    米雪儿“啧！啧！啧！”左右摇晃食指说道。

    “……怎样都无所谓，倒是你，说什么大约，算得还真仔细哪。”

    “你才是斤斤计较的男人呢。女人缘很差吧？”

    “要你管。”

    米雪儿似乎对怫然不悦的夏侬颇有好感，说话态度十分亲昵。她的玩笑话拿捏得恰到好处，不致引人反感，可能是因为从事服务业之故吧？

    “塔尔斯一共有四家面包店，库南面包店和我爹向来水火不容。我本身也不太喜欢库南的老爹，没事就‘小姑娘！小姑娘！’地乱叫，把别人当傻瓜。总之呀，我们两家表面上没有争执，不过背地里可是剑拔弩张的紧张局面哩。所以啰，因为最近半年的业绩都输给库南，我爹也一直在苦思复仇大计。”

    “……面包店也真辛苦哪。”

    夏侬事不关己地接口。

    “对啊，很辛苦哟。”

    米雪儿嘴上说得可怜兮兮，脸上却显然一副乐在其中的表情。

    真是个奇怪的少女。

    “不过幸好找到了拉寇儿大姊这种漂亮的人材哩。”

    “你自己下海拉客不就好了？”

    夏侬一面说，一面大剌剌地上下扫视米雪儿。

    尽管不是值得一提的大美女，不过她具有很容易跟人打成一片的直爽性格。

    “话题性啰，话题性。与其我自己做，不如让来历不明的神秘美女来做，这样更受客人欢迎嘛。”

    “神秘吗……”

    夏侬猛然侧头望向拉寇儿。他的双胞胎姊姊正笑盈盈地朝越来越厚的人墙分送面包块。

    虽然是平日形影不离的双胞胎姊姊……但有时也不晓得她心里在想什么。看着那种毫无缘由的幸福表情，偶尔甚至会突然涌起一股想要打哭她、激怒她的冲动。

    拉寇儿和帕希菲卡一样，都是夏侬亲密的家人，可是也常常令他感叹：即使是双胞胎，终究还是独立的人哪。

    “嗯，如果是指她那种没头没脑的个性，或许的确很神秘吧。不过，也多亏了你，我才不用煮饭洗衣，倒也没什么好不满的……”

    顺道一提，那些旗帜和传单是夏侬跟米雪儿两人昨晚熬夜赶工而成。手工称不上精细，但这种东西只要抢眼就够了。

    “……怎么了？一副心神不宁的样子。”

    发现夏侬不时左顾右盼，米雪儿皱眉问道。

    “我妹妹今天一早就不知跑哪去了。”

    夏侬回大熊厅补眠时，帕希菲卡已经不见人影。一问薇妮雅，才知道她跟某个人约了见面。

    帕希菲卡也深知自己的情况特殊，照理不会去人烟稀少的危险地方……夏侬当然也明白这个道理，但每当帕希菲卡离开自己的视线时，他总是坐立不安。

    “啊，你妹妹叫帕希菲卡嘛？”

    “那丫头简直就跟野猫没两样，稍不注意就不知会闯出什么大祸呢。”

    “嘻嘻嘻，就是这样才可爱嘛。”

    “……”夏侬一言不发地转向米雪儿，接着故意叹了一口气。“局外人还真是轻松哪。”

    “少来了、少来了，”米雪儿煽风似的挥手笑道。“别害羞嘛。我记得你妹妹十五岁？我知道你很疼你妹妹，不过她也到了交男朋友的年纪，你可别不知好歹地去打扰人家喔，好哥哥～～”

    夏侬苦笑。

    “总之，我的部分已经结束了，我去找一下妹妹……”

    就在他说话的同时——

    鲍蓝德面包店周围不断增厚的人墙突然裂了一个开口。

    人群的鼓燥开始扩散，人墙的裂口也跟着扩大，最后从中央一分为二。

    一个娇小的身影在道路中央飘然而立。

    “……什么东西？”

    夏侬眯眼嘀咕。

    道路中央……有一个怪异的东西。

    那是物体。虽然模拟了生物的外形，但从那胖嘟嘟的形状，一眼就能看出它是人工物品。简单来说——那是棉布缝制的人偶装。

    绿色的、极端幼儿的体形。

    手脚短得仿佛只是为了挥舞而存在。

    数根乱糟糟的毛发，不知是头发还是鸡冠，反而使头部显得更加庞大。

    敷衍了事的角和尾巴。

    嘻嘻笑成一条线，让人忍不住想把它撬开的眯眯眼。

    “……鳄鱼？”

    “是龙啦！”

    反驳的不是该物体，而是从它背后走出来的男人。

    身高稍瘦，体型肥胖，额头附近渐渐开始凉飕飕的——典型中年欧吉桑。胸前“库南面包店”的字样也大肆宣告着男人的真实身份。

    “龙……”

    传说中的魔兽，在创世战争与神明交战的最强生物。如今的达斯特宾大陆，一般民众对“龙”这个单字的印象也仅止于此。

    先不管神话时代如何，因为龙并不是现今世界的真实生物，关于其外行也有不同见解。

    塔尔斯镇的玛乌杰鲁教教堂里也有描绘创世战争的壁画，可是很抽象，并非明确的描写。另一方面，可能是因为龙这种题材相当容易引发创作欲望，www.bookdown.com.cn它也多次出现在宗教画家们的画布上。然而，由于每个画家绘制的形态都大相径庭，是故至今未有定论。

    或许正因为它和神明一样没有固定形态，才能成为超越时代的魔兽，让人津津乐道。

    话虽如此……

    “真是特殊的见解呀。”

    望着怎么看都只象是长相欠佳的鳄鱼，夏侬哼道。假如把角拿掉的话，根本就是一只直立行走的迷你鳄鱼。

    “很可爱吧？”

    库南自信满满的态度，令夏侬内心有些不寒而栗。

    “咱们店哪，这次决定以‘小史比’为主题进行商品企划哟。小史比奶油面包、小史比巧克力蛋卷、小史比丹麦面包等等滴水不漏的全系列商品，目标业绩更上一层楼。等小史比虏获小朋友们的心，我们也计划在王都开设分店，哇哈哈哈哈。”

    库南一面阐述他的狂妄计划，一面从纸袋取出跟诡异鳄鱼人偶一模一样的面包。外形做得非常精细，但不知内馅是奶油还是果酱。

    “那……那种东西是邪魔歪道！”米雪儿唰的一声伸出手指叫道。但她似乎有些动摇，指尖也微微颤抖。“你身为面包店的荣誉感到哪去了？堂堂正正地用味道来一决胜负呀，用味道！”

    “……你也没有立场批评别人吧。”

    夏侬看着拉寇儿的方向说。

    话说回来……那个拉寇儿现在又在干什么呢？

    “好……”双手宛如祈祷般在围裙前合十，卡苏鲁家的长女如痴如梦地呓语：“好可爱哟～～”

    “……果然。”

    夏侬独自抱头嗟叹。该说是不出所料吗……总之，现在的拉寇儿简直是在帮倒忙。

    “喂，拉寇儿大姊！”从背后紧紧抱住摇摇晃晃走向小史比的拉寇儿，米雪儿大嚷：“你怎么可以被敌人的促销手法洗脑啊？喂！”

    “啊啊……小史比……”

    拉寇儿喃喃自语，对米雪儿的叫唤充耳不闻。

    即使如此，男人们仍兀自痴痴看着那个拉寇儿。拉寇儿这时的大眼睛比平时水亮百倍，反倒让他们心痒难耐。

    “老实说

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