个深鼎、载重仅一二千斛的平底防沙战船，行走在这样大的侧逆风中就显得十分吃力。他们为了能跟上林强云的帅船，不但所有的船夫都出动了，连各船上的数十名护卫队员也被官长们赶到舱面上相帮。

    午时末，好不容易到达大江入海口，从这里再进入大江肯定没有那么快了，既要迎着顶头的西北风，又是逆流而上，帆是没法再起作用了的。林强云在彭古佬来报告了情况后，让他代自己下令各船收起竹帆。往深鼎内加足石炭。以深鼎的力量向上航行。

    大江口内崇明岛上驻守地大宋水军，本来有四千人两百多条江海两用地战船，他们的职守是控扼通州这一段江面，防止金国、北兵（专指江准以北的红袄军）渡江不利于朝庭。另外还兼缉捕水贼、海盗，保这一带海面和江面上本朝客货商船的平安。

    十一月，江淮制置大使赵善湘将此地地水军勾抽了三千，用于封锁扬州那一段江面。这里的兵力就显得极为薄弱。兵力和船只太少，他们只能分派出小股船队，在驻地上下二三十里的江面上做些常规的巡逻，对稍远些地江面和大江入海口，还有海面上就无能为力了。

    当日，留于水寨里的水军统制黎中复，正带了二十条战船履行今年的最后一次巡江任务。

    “那是什么？”中午，他们在驻地上游巡逻完返航回去。到了水寨外准备进入时，眼睛犀利的了望兵小声惊呼。不敢相信地擦擦双目。在他肯定见到远远的江面上的确是有一片黑烟冒起，而且水面上露出了几根桅杆，并不是自己看花眼，立即从望斗上探出头向下面高叫示警：“快向统制大人禀报，有好多长会喷烟的大船正逆流向我们接近，距离还太远，没法看到他们的旗号。”

    黎中复也看到了浓浓地黑烟。在下达了一连串备战的命令，让军士们做好迎战地准备后，不由对随侍在侧的一位亲信部将问道：“兄弟，看黑烟上行的情况，这些逆风逆水的船只速度相当快，他们不简单呐，可曾听说过当今之世有什么船能如此快速的吗？”

    部将沉吟了片刻，没想起有用的东西，只好抱歉地一笑：“没有，只是……”

    “能看到船身了，是大海舶……”望斗上传下的高叫声打断部将地话语，很快，高叫转为惊呼：“老天爷，他们的船来得好快……我们去下游的六条海鹘船被超过了……”

    江林强云的舰队一进大江的入海口三十里，就见到有六条巡江的宋军海鹘船。他们在看到船队时稍停了一下，认出海舶上所挂的是“宋”字旗后，马上分为两组避开大江主流，在主航道两侧上行，意思是要为大海舶为首的舰队引路。

    开始两里，这些以人力操桨的海鹘还能保持在舰队前面半里左右，四五里水程一过，任是海鹘上的桨手不断替换，也没能维持住他们的速度，渐渐被舰队追上。到接近崇明岛不足两里时，舰队已经超越到前面去了。

    仅用了两天的时间，在侧逆风的情况下走了六百余里的水程，这时代的任何一种船都不能有这么快，考虑到小船上的人都很累了，当天到达崇明岛，林强云就决定接受黎中复的邀请，到水军寨中下锭歇息。

    不过，他在陈君华“装有深鼎、雷神、子母炮的大小船舰，仍我们克敌致胜、救命逃生之根本所系”的劝说下，还是多了一个心眼，没让到海舶上问候请安的黎中复他们到主甲板和后舱去参观，以免泄露了这些生死攸关的机密。

    绍定四年正月初一——新春元旦——这天，围困通州的李蜂头属下贼兵经过昨夜一宿大吃大喝，辰时正还没见几个人到营帐外走动。

    通州治所静海县的城郭建于大江岸边的一个小山包上，她的南城墙距江边仅两里多不到三里。江面上能看到的通州城南江边、城西、城东一带。

    “朱将军。”林强云举着一具尺五长的特大千里眼，一边观察一边头也不回地高叫。

    连片的贼兵营帐把静海城围得密不透风，千里眼能勉强看到城上竖的旗帜好像还是大宋军的龙旗，估计贼兵还没能攻取通州。以陈君华估计，如果四城都是这样密集的营帐设立，贼兵的总数不会少于三万，甚至可能多达五万以上。

    “属下在”，已经升为裨将、现时林强云座船舰长的朱焕明应声站到侧边，拱手施礼请示：“局主有何吩咐？”

    “我们的大雷神能打到城西、城东两个方向的贼兵营帐吗？”林强云放下千里眼，转身盯住朱焕明问道：“我的意思是说，以两艘大海舶和三艘战舰上地大雷神。配合抵岸攻击地防沙战船。能将通州南门外的贼兵击溃，并封锁住东、西两个方向来援的贼兵吗？因为我们要将一批粮食运进城去，然后再上行夺取瓜州的堰闸。”

    朱焕明用千里眼看了一会，方回应道：“局主放心。只须将海舶往岸边移近至三十丈左右，就足以用大雷神封住此城地西南、东南两角，阻止贼人的援兵反扑。若是防沙战船能迫近至距岸十丈以内，相信没有什么人敢留在通州城南等死。更不用说会对我们送粮的护卫队有所干碍。”

    林强云：“那好，传令下去，所有海舶、大舰及防沙战船成一字阵向北岸靠，能到多近就进到多近。先集中炮火轰出一条通路，然后再向两边延伸打击。击溃正面之敌后，立即派人与通州城内的守军取得联系，要他们派人出城来运粮。”

    通州，是个相当不错地富裕州郡。治下有丰利、石港、余庆三大盐场之利。大江淤积的平原十分肥沃，种出的粮食产量比别处稍高了些。再加上历任本地的州官都还算不错，故而细民百姓的日子就比其他地方的过得好多了。

    自本朝之前的后周始，这里就设了一个盐监，也是现时掌理煎盐的丰利监。这个州只在百年前地建炎四年（1130年），被南下试图灭宋的金兵占领过将近一个月，遭受了一次兵灾。除此之外，可说百年来一直没其他地什么祸害。连小水渍谤、短期干旱等影响稍大的天灾也未曾有过。

    通州的军民人等又哪里会知道，遭受金兵荼毒过了整整一百年后的今天，过得安安稳稳、富足而舒服的美好日子，会在金兵破城一百周年的日子里突生大变。

    许多老人听他们的祖辈说过，当年金兵来时，也是在那年年未地十一月十七日。金狗并没有多少兵，据说到达通州城的金兵，总共也不过才一千多骑军和两万余步卒，而且金兵的步军中还相当多是汉人。那时，该死的知通州、朝散大夫吕申，一听到金兵将到的消息，竟弃城中的数万军民不顾，和其他官吏、军将一起，连夜逃出城过江躲藏了起来。城中空有五千多大军、一万多民壮，全城上下也有誓死要与金狗拼个你死我活的决心。就是因了没人主事，被金狗的细作潜入城内，夜半时偷偷打开城门放入金兵，让他们轻而易举地进了城。以致城中作殊死斗的数万军民被屠灭近七成，逃得性命的人仅四成还不到。今年，正好是那次破城被屠后的整整一百年。

    也许是巧合，又或是老天爷有意考验通州这个城内的人们，看这里的人会否因过惯了安逸闲适的生活而忘了过去的灾难。就在十一月十七日，这个破城被屠一百周年的纪念日，李蜂头的贼兵来到城外。

    通州的郡守自宝庆二年（1226年）知州事王瑊离任后，已经四年多了，朝庭一直没派人来接任。此刻，是由本州通判郭仲在主持州事。本来，郭仲一听到李蜂头军来了，他也是要和过去的狗官吕申一样，收拾好细软弃城而逃的。但郭仲没能逃得出通州，他被当地厢军的一个部将方凝，带了数十名本地厢军士卒，用刀枪逼在州衙内动弹不得。

    方凝，出身于农家兼盐户，现时二十七岁，在家排行第九，是最小的老虫。上有六个哥哥、两个姐姐，自小就受家人兄姐的宠爱，养成了不知变通只认死理的坏习惯。大哥老实本份，承了祖产百余亩田地在家务农，二哥则接下父亲承继煮盐的行当。因家里兄弟实在是太多了，有四个哥哥另谋他业过活。两位姐夫也是弃农从工的匠人，日子都还过得相当不错。至于他自己，一是田地不够，没法让他去做个田舍郎，他又不愿继承父业去煎盐，受那种一年到头都风吹日晒、泡卤烤火之苦，故而十来岁时拜当地的武馆师傅学会些拳脚功夫。家里的人忙时，方凝也会回家去帮助兄嫂干上几天活计。闲了，则在本地到处游荡，以义气结交一些朋友，交往的大多是些地痞混混之流。在其他农家、盐户的眼中，方凝是个不务正业的浪荡子，很受左邻右舍地诟病。他二十二岁投到厢军中应募当兵。累年积升至部将之职。总算有了稍好些地出身，并有一份薪饷收入。今年，他看上一位锺意的姑娘，正准备在年底娶亲成家。没想到李蜂头的贼兵来坏了他的好事。

    方凝一听说通判大人想弃城而逃，不由大怒，想也不想就带了一帮厢军中地兄弟，赶到州衙。他非但将杜通判软禁在后衙里。并逼着杜大人下令将城防事宜都交给自己负责。然后找来城内的各军将领，以武力胁迫那些人就范，急急安排守城的防务，派人到四乡通告，让各乡民户入城避难。也亏得如此，贼兵将城围上时，通州城的防务也大体准备就绪，没像百年前一样让人一鼓而下。保得全城上下平安。通判大人就是想走，也无路可逃。除非能下决心开城投降，那就只有一体出力抗战方有活命地机会。在去解除对杜通判软禁，并向其至歉请罪时，方凝从郭仲的眼光里能读出他对自己深深的恨意，也看出自己今后的境况将会极为不妙，暗中也有了自己的决定。

    总算还好，李蜂头的贼兵头目也是个没担当的角色。而且他们的兵力也仅有两万多不足三万人，还没有能力强攻取下通州，草草做了几次攻城地试探后，贼兵便只围而不攻了。如此一来，倒让方凝这个从无什么战斗经验的军将，能带领不到一万五千厢军、民壮与贼兵对垒，坚持了一个多月地时间。

    不过，现在令方凝头痛的是，眼看城里的粮食快完了，若是再有一个月没援兵或粮草运入城中的话，那他也只好学着别人，带军突围而出自求生路去了。

    通州城内的大年初一，完全没有过年的喜庆，虽然今天的太阳还是像往常一样地高挂在天上，晒得人懒洋洋地十分舒服，但这个太阳没有给城里人太多的温暖，全城都笼罩在一片愁云惨雾之中。

    辰时正，在南城上巡视的方凝被远处隐隐传来的雷声，惊得几乎坐下地去：“大太阳的天，竟然会打出这么长的一串雷来，是有什么妖孽出世，玉帝派雷神诛妖罢？”

    “方将军快看，那是什么？”随他一起走的另几个军头指着城南的贼兵营帐，大喊道：“天啊，怎么有这样的奇事，莫不是老天爷眷顾我们通州人平日里积德多……”

    城外的码头方向，不断爆开朵朵烟花，与这些烟花一起升空的，似乎还夹杂有其他看不清楚的物事。

    连续不断爆升的烟花越来越迫近城南，城外的贼兵营地上燃起长条连片大火，把贼兵的军营一片一片犁翻，开出一条从南门直达三里外码头由血与火构成的通道。这时候，城上的人们方能看清这些烟花中飞起的，有兵器、人体、残肢和杂物。这种对贼兵要命的焰口，对守城的官兵们来说，却是救命的希望之花。

    乱成一锅粥的贼兵，在这些收买人命的烟花驱赶下，没命地往东、西两个方向奔逃。那些烟花也像长了眼睛似的跟着贼兵走，贼兵们逃到哪里，烟花也会追到哪里。有灵性的烟花一直将南城外的贼兵赶出，爆响不止。

    “传令，南城上下的所有人都带好兵器，到城门处集合，等本将军的命令，时机一到就杀出城去接应。”方凝刹时就明白这是救兵到了。只不过他不清楚朝庭派来的大军，怎地会有此强大杀伤力的兵器。既便如此，他也是要抓紧这个能解目前危局的唯一机会，带兵杀出城去接应到来的援兵。

    方凝的大吼没能压住爆炸声，却让位于他身边看得目瞪口呆的军士们震醒过来，他们顿时也明白了怎么回事，城墙上暴发出一片欢呼，纷纷互相喊叫着跑下城去。

    不久，来轰轰发发的爆炸声渐渐转移到城东和城西，片刻后，渐渐疏落了下来，再片刻，没有任何预兆的突然停止。爆炸声一停，城上的人们不知道发生了什么事，欢呼声也紧接着止了，一瞬间整个大地上显出一片让人心惊肉跳的寂静。

    同样不知道出了什么变故，在城上看着城外发了一会呆的方凝正想步下城头，忽见通往码头的大道上奔来一队人，举手在额前搭起凉棚观看：“白袍、蓝背子。牙旗上绣了一个‘宋’字。宋字下有一朵白云……唔，好象是人们经常说起地‘宋字白云旗’似乎是一个很出名组合地旗号呐……唉，我怎么就是想不起来呢！”

    “城上的守将听好了。通议大夫、淮东招捕副使林大人，奉圣上敕命赴扬州设坛祈安，并发放犒军缗钱及送来部分粮草，请城内立即派民夫到码头搬运。林大人不能久待。还须马上启程赴扬州公干。”

    “林强云”三字入到耳中，方凝猛然想起“宋字白云旗”正是此人双木商行所属镖局打出的旗号，不由得失笑道：“总算没在把头搅破之前想起来了，原来是‘道门上人’、‘诛心雷’的独家标志，我道怎地如此耳熟呢。城下地镖局师傅，敬请回复林大人，小人等即刻出城搬取粮草，不敢延误了林大人的公事。”

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