头碰头的小声吵吵。四个十二三岁的男孩谁也不服谁地压低声音争执。一个粗壮的男孩兴奋地放大声音说：“……你们都不去南门外也算了，稍迟些我就自己一个人去南门。只等城门一开就第一个出城，听我爷爷说城南是最早有动静。想必是开打的，那里一定有不少贼兵的各色兵器，拣个一二十斤想必会有。到时候我就可以一个人带着这些兵器到胶水县，投到孩儿兵营，他们肯定能收下我。”

    “你乱说，只带一二十斤破兵器地铁料就想孩儿兵会收下你？做梦。告诉你吧，能去当孩儿兵的人，都要经他们的拥队、都头考校，由部将检验过后，再交请大统领批核。这里要经过多少关你知道么。足足要过三关呐，就是过得了三关，大统领收不收你还不一定呢。”另一个男孩稍瘦，向粗壮男孩大泼冷水。

    林强云说是要回去歇息，但他此刻觉得十分兴奋，半点睡意也没有。见到孩子们天没亮就跑了出来，想起自己小时候的情景，不由得放慢脚步，他也想听听孩子们都在说些什么。听着听着，不自觉地停了下来，小声招呼亲卫们在街对过的台阶上坐下，饶有兴致地听他们争吵。

    一个女孩十分羡慕地问道：“你们谁见过大统领，听说他厉害得不得了呐，能用钢弩一发三箭，在百步内三箭分别射中三个相隔七尺排开的箭靶，而且每支箭都是射中箭靶上的红心。”

    另一个女孩插嘴说：“这算得了什么厉害，大统领地本事才不止这些呢。有人说，他的道法已经出神入化，只要一抬手，‘砰，地一声响过，你们猜他用法术打中什么了？”

    几个孩子似是听出了兴趣，不约而同地齐声发问：“打中什么了？”

    那女孩扫了林强云等人一眼，站起身伸动几下有些麻木的双脚，又再蹲下神秘地说：“别人讲，那时看大统领行法地孩儿兵们都不知道打的是什么，胡里糊涂地看着他发愣。后来，还是大统领自己派了几个属下，叫他们去一里外，把那里一个小村丛下的白毛狐狸取回来……

    “白毛狐狸？！”几个孩子惊呼。

    一人叫道：“我娘说，狐狸是成了精后才会长白毛的，连狐狸精都被大统领打死，真是太厉害了。”

    “就是白毛狐狸精，几个孩儿兵跑到小村下找到狐狸一看，都大吃一惊口原来，那白毛狐狸全身的皮毛都好好的，只是两个眼睛不见了，只剩两个血淋淋的洞孔。”

    一个孩子问道：“这是怎么回事，是那白毛狐狸天生就没眼的么？”

    女孩骂道：“你真笨，白毛狐狸是被大统领作法把眼睛挖掉的，不把眼珠子挖掉，狐狸精哪有那么容易打得死呐！”

    林强云听得暗暗好笑，心道：“想不到这位大统领，在孩子们心中有这么大的名气，不知是个怎么样地人。哎，他们不会是说君华叔吧！可君华叔已经是都统制了呀……可能孩子们还是按以前的称呼，叫他大统领罢。”

    女孩道：“大统领当然厉害了，听说他还有许多本领没用出来。不到生死关头绝不用。唉，我们有谁能被大统领收到孩儿兵中就好了，肯定能从他那儿学到好多本事。不如我们大家出城后把收拣到的兵器都合在一起，说不定大统领看到铁器地数量多了，会收下我们中的一两个人呢。”

    此时林强云再忍不住好苛心，走过去问道：“孩子们。能告诉我这位有在本事的大统领是谁么，我也想去看看有那么大本事的英雄人物。”

    几个孩子一听林强云连他们心目中的英雄是谁都不知道，全都站起来像看什么怪物般的对林强云上下打量，脸上地神色满是不屑。一个似是领头的女孩双手叉腰，走到林强云面前自豪地大声向他们宣布：“我们孩儿兵的大统领，就是无人不知无人不晓的沈、南、松！怎么样。他的大名你总听过吧？”

    林强云听得一怔，这是哪儿跟哪儿，根本就是自己把人都给弄错了，暗道：“是南松？他在孩子们的心目中有这么大地号召力！？嘿，我何不利用这个机会，分别把各地的孩子们都按村坊集中起来，成立一个像‘儿童团’般。可以协助护卫队放哨、送信的组织呢。”

    盘国柱不忿这些孩子对少主的态度，站前一步喝道：“咄。不就是沈南松……”

    林强云急叫：“牯仔，不得多嘴。”再对孩子们和颜说：“呵呵。听过，听过。果然是个小英雄，哪天我也要去看看他。好，不和你们多讲了，走也。”

    初六日巳时末，今天吹的东风有些大，天亮时来换班的人感到了秋末的浓重凉意，好在官长们在大家出门前一再交代要多穿衣衫。这种天气对大部分人来说，多穿件衣服大有好处，最起码感染风寒地机会少了不是。只有少量自以为身强体健的家伙。在被清晨地凉风吹过后，不一会就一直“哈去、哈去”的喷嚏连声。

    直到此时，没了多少火气地太阳才从阴云中出来，让隐身于壕沟内的护卫队员们觉得，照到身上的阳光稍许有些热量，把紧贴在身上不舍离去的凉意驱走。

    值守祚山桥的部将叫乔老耿，因为人长得老相，才三十多岁的年纪看去像是有五十岁左右，所以别人在他的单名耿字前面加了个“老”字。他也确是拿这个老字十分认真地对待，凡事都要讲求老成、老到，务必做到自己认为滴水不漏、万无一失方才稍许安心。

    他今年正月跟随陈老拐带着上百由灰熊山亡命的妇孺，逃到通州海门县料角海边，恰遇双木商行的张有田到岸上采买粮米菜蔬，听到山东口音的乡亲，自是有种亲切感，攀谈之下，陈老拐决定带着十个剩下地战士和数十妇投入双木旗下。他们十个人到了根据地后，由于都是久经战斗的老兵，被陈君华提拔成各军的部将、准备将。陈老拐则因身有残疾，由张国明派去管领鞑子、贼人劳役。

    这不，今天检查过所有的壕沟后，他就带着炮队哨长往南跑出一里多路，要刚由局主派来增援的子母炮哨长估算出子窠能打到的位置。自己则用干里眼向祚山桥这边仔细察看，许久才长出一口气对哨长说：“伙计，我用千里眼能看到你的十六架子母炮呐，其他的么，只能看到地面上些微黑点，可能是人们的头发罢，肉眼就看不出有什么不对。想来鞑子和贼兵们的眼睛不会比我们的千里眼更厉害吧，他们应该不会发现我们有埋伏。你说呢？”

    哨长用自己的千里眼看了一下，沉静地道：“将军说得不错，就是用千里眼，若非我们已经清楚阵地上的布置，怎么也不会想到那里有埋伏。不过，鞑子和贼兵吃了几排子窠后，就是傻瓜也明白是怎么回事了。”

    “嘿嘿，老弟呀，我就是要让那些鞑子和李蜂头的贼兵觉得只有你们炮队在此，好放心大胆的冲前逃过桥去。你等着看好了，只要他们到了四十丈以内，就会有六十架小炮，数百具钢弩的雷火箭招呼，还是局主说的“朋友来了有美酒，若是那豺狼来了，迎接它们的有猎枪，呐。”

    两人谈谈说说地回头，距第一道壕沟还有五六十丈时，风声把背后隐隐的急骤蹄声送入耳中。

    乔老耿极有经验，头也不回地大叫：“鞑子来了，我们快跑。”

    哨长回头一看，两里外尘头大起，显是有大队骑兵向这里狂驰，顿脚急道：“糟，不知各小队长是否能在鞑子兵进入射程后下令发炮，若是他们非等到我们回去下令，那就错失良机了。”

    乔老耿埋头急奔，叫道：“管不了那么多，先回去再说。快，别让鞑子兵因为我们两人而冲得太近。”

    总算还好，他们跑出二十多丈时头上有物事呼啸着飞过，子母炮队的小队长见机，在没有官长在的情况下发令射击了。背后零零落落响了十几下爆炸，但这十多个子窠的杀伤力显然不能阻止冲起了速度的鞑子骑兵，散乱的爆炸声在蹄声中显得是那么的有气无力。

    擂鼓般的马蹄声越发清晰，在哨长耳中听来就像是已经到了很近的背后一样。糟糕，昨夜扭伤的脚又拐了一下，那只伤上加伤有脚要本就不敢用力，只能一沾即起地跳着跑。

    卷七 第一章（下）

    乔老耿听出哨长的脚步声稍慢，急得狂叫道：“快，快，快点跑不要停，只还有三十来丈远，再加些劲就能在鞑子兵追到之前跳入壕沟。”

    还有二十丈，再跳几步还差十五丈，勉强跳过了十多丈远，前面几步就是用枝叶浮土盖住的陷马小坑阵，眼看前面乔老耿跳入到壕沟中隐没。气都喘不过的哨长估摸着还没等自己跳进壕沟，就会被鞑子骑兵追及。心里升起一种即将死亡的悲哀，浑身的力气在这一刹那间消失殆尽。

    “就是死，也要捞回一点本钱。”趴在路面上的哨长心有不甘地咬牙切齿，抽出手铳，颤抖着好不容易装入子弹压下击锤。天空“呜呜”飞过子窠，他努力稳定紧张害怕的心情，连着几个侧滚落入路边的浅沟，再翻身坐起：“可惜身边没有雷火箭，不然也能在鞑子兵冲到时和他们同归于尽……”

    上百个子窠爆炸声入耳的同时，眼睛里出现上了一大群黑点朝自己扑到，还没等这位哨长反应过来，这群黑点如飞虫般投至他身上。哨长没感到痛，只觉得身上头上不住有利器入体，最后一眼看到的是，身上插着数十支带羽毛的箭杆……

    已经五十八岁的薛赤兀日，是忙忽惕部骑军里排名最末的一位千户，不论是所部人马、勇力和打仗的谋略智计，都是在十二个千户中毫不起眼的人物。但他却能引领自己这个只有不到六千人口地小部族，在战乱中生存下来。二十多年前的兔儿年（丁卯年。1207年），刚从已垂死父亲手里接过领管本部落大权的薛赤兀日，在父亲死去的第二个月，也就是八月，就做出了一个令所有族人都大吃一惊的决定：“派出使者到斡难河（客鲁涟河）的河源，向去年冬天受众多部族推举为成吉思可汗地铁木真输诚投效。”

    他的这个决定真是做得对极了。成吉思可汗不但接受了他的请降，封他为千户，而且还特别恩准他的这个小部族，并入到有广大肥美牧草的地方，还怕他们受人欺，又把他的部族并入忙忽惕部。那时候忽惕部也只有一个千户呢。这就让他地族人得以安心休养生息，得到壮大。

    可好景不长啊，自己这个千户每次打仗都要出一干个兵，虽然每次都能分到一些驱奴户，但族里的青壮男人现在已经快要被打光了，全族除了在窝阔台大汗帐下作为质子亲兵的一百多人外，能打仗的只剩下现在的七百多人了。这还是把每次征战掳来的蒙古族人也算在里面才有的数量口所以，打仗地时候他就是想勇也勇不起来。每次都是等别人的兵马冲上去后，他才下令本部族地人上前。能保得住多少就保住多少吧，谁让自己的部族人太少了呢。

    昨天夜里，万夫长赤那颜·合勒扎派人来下令，要自己今天带本部地人去汉儿兵营里督战攻城，天快亮时正要起来集合族中人马，没想到南人竟然突然打了过来。

    “这些南人的兵器真是太厉害了，恐怕光是进攻自己这五干人大营的军队就有几万人吧，不然怎么能够造成这样大的响动呢。”薛赤兀日很难想象，自己这些在马背上长大的勇士，一旦离开了战马后怎么会是奸猾的南人对手。心念电转中。他还是决定让自己的族人们上马，尽快冲出束缚住战马奔驰的大营，到外面的大草原（他们自认为高贵的蒙古人，全都把所有占领地地方看成自己的大牧场，这里的平原也不例外，被他们的人叫成大草原）上才能战胜有这种不知名兵器的南人汉儿。

    “勇敢的战士们，立刻上马，到外面的草原上和这些该死的南人战斗。”一点不像老人的薛赤兀日冲出帐篷，用他那略显沙哑、但还不失洪亮的嗓音高声下令：“快，往没有战火的西北方向冲出去。”

    有了千户一一在打仗时的军队中也叫千夫长——薛赤兀日的命令，惊慌失措乱跑乱窜的蒙古兵很快镇定下来，纷纷去捉回自己还没受到太大惊吓的战马，迅速解掉限马索跃上马背。上了马背的蒙古兵在各自百夫长的吆喝下，一队队的向营外驰出这一带很快就成了一个只余帐篷和杂物的空营。

    绕过昨天晚上入夜时分才赶到这里的二万李坛汉军，又小心翼翼地过了一座十五六丈长的桥，离开被攻击的大营已经有十多里，天色越发显得伸手不见五指。

    “天色太暗了，“几个百夫长找了好久，千辛万苦才在桥头寻到薛赤兀日，几个人开口就向他诉苦：“我们的战士没法快速行动，有五六个人被绊倒的马压伤……”

    “我们的人和马全都带出来了吗？”七百多位战士，两干多匹战马是他薛赤兀日的家底，绝对不容有失。得到肯定答复后，薛赤兀日仔细观看远在东南方向，天边那不时闪现的爆炸火光，在暗夜中分外让人触目惊心。

    片刻后，他吩咐这几个百夫长说：“派人回去向逃出营来的人传令并收集到一起，

    他们都赶到祚山桥集中，等赤那颜·合勒扎万夫长和其他几位千夫长来了，再听他的命令行动。另外，传令所有已经到达这里的全部战士，立即向祚山桥方向退却，先避开这里的南人再说。你们一到，立刻抢占住祚山桥，保证我们后面的人能从桥上通过。我会随后一边慢慢走，一边等待其他千户。”

    这慢步前行的半个时辰像一天般的长，但就是这样苦苦等待等到的，不但全都是坏消息。而且七个千户也只有四位追上来。

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