就最好。若是办不成的话，以后再慢慢想办法吧。”

    林强云：“只要有了这项权力，大规模生产没办法进行，但少量的生产我还是能支持的。只要有一年的时间，我有把握训练出二百到三百人，全部装备火铳的镖局护卫队来。到时，我要让鞑子们尝尝我宋军火器的厉害！

    “好！林公子，我信服你。”随着话声，门外走进提着个小包袱的冉琥。

    林强云看到他，高兴地对孟珙和杜杲说：“两位大人，这是我的新伙伴冉琥，你们多亲近。”

    孟珙哈哈笑道：“不用林公子介绍，我们早就认识。不过我没想到的是，连冉愚臣这样心高气傲的人也会信服林公子，而且是名不见经传的林飞川。”

    四人再谈了一阵，孟珙和杜杲心悬林强云要求的那件事，早早就离开了。

    林强云这才将与孟珙和杜杲结交的情况告诉冉琥。

    冉琥说道：“这件事情，我要好好地为林公子想想。公子把能告诉我的事情全都告诉我，我们要先确定出今后做事的每一个步骤。”

    林强云花了半个多时辰，介绍了制造蚊香、火铳和子弹的情况。说道：“冉先生，我们目前有件事急需要先办，那就是赚钱。有了钱，我们才能放手做其他的事情。另外，请你明天先和本忠大哥、金见去一趟城北厢。我在那儿买了一座大宅园子，你去帮着参谋应该如何安排，需要多久才能搬进去居住。”

    冉琥道：“几件事去看过宅子后，我会想好了再和公子细说，现在我先去安顿。”

    近几天，临安城流传着一条消息：

    艾百万的“艾家金银铺”要在腊月二十九日那天，用“比价”方式，出卖无价之宝。所谓“比价”，就是谁出的价钱高，谁就可以买到。

    这无价之宝，据说是一套世间罕见的“水晶杯”。出卖的时间定在那日的辰时正，地点在艾家金银铺。

    想购买的人，必须先交纳万缗的“保证金”，另外还要收一百缗“观赏费”。

    另外，如果是只想去见识的，也可以，但有名额限制，照样要收一百缗的“观赏费”。

    购买不成“保证金”就退还，“观赏费”那可就是艾家赚的钱了。

    这条消息以飞快的速度向瓦子坊间传播，连看一次都要收一百缗“观赏费”，可见得这“水晶杯”是多么的珍贵的了。

    有好事者据此而衍化出许多故事，关于“水晶杯”具有神奇特异功用的传闻，版本越来越多，传得越来越离谱。

    有人说，这水晶杯真是神妙无比，无论斟入什么酒，放置一盏茶的时间后，杯中的酒就会变得醇香无比，再好酒量的人，喝下几杯也会醉倒。

    也有人说，这水晶杯倒入酒或者茶后，杯中就会出现各种奇光异彩。还会出现各种奇形怪状的活动图画，引人入迷，最后会被引入杯中，成为杯内的景物之一。

    还有人说，常用这水晶杯喝酒、喝茶，能使人延年益寿，甚至久饮而成仙，长生不老。

    说的人绘声绘色地讲得眉飞色舞、口沫横飞，就好像他是亲目所见、亲耳所闻的一般。

    听的人则听得如痴如狂、目瞪口呆，津津有味。

    这个消息对升斗小民来说，并没有什么大不了的，听了只是当作一段奇闻秘事。

    但这个消息听在某些人的耳中，却是非同小可，引起强烈的震撼。

    数日间，这个消息在有心人操纵下，渐渐地传播到某些人的耳中。

    十二月二十九日，阴，微有些不大的寒风，衣服多些的人还能耐得住这样不太冷的寒气。

    坐落于市南坊中央珠子市的“艾家金银铺”，三开间的铺面，每间都有三丈宽。今天只开了中间的铺面，另两间铺面关闭着。

    今天的天气实在是不怎么样，阴沉沉的，天上的云层压得极低，眼见得将有一场大雪。

    但金银铺的门面却是张灯结彩，里里外外热闹非凡，似乎这样的气氛能把寒气驱走不少。

    从卯时末开始，金银铺的二十多个伙家们，除在内里忙碌的七八个外，其他的就由钱朝奉和另两位朝奉指挥着，成八字形分立于铺子门前两边。他们都是红布巾子裹头，白麻粗布袍子，外套暗红色镶宝蓝边的背子，人人脸露笑容。见到有身份的人过来就鞠躬为礼。

    在两排伙家的背后，各有一班吹鼓手，与伙家同式打扮。吹鼓手们不时在朝奉的示意下吹奏一番。引来众多喜欢凑热闹的人围观，更有数十个顽童在四下里围追打闹，更增添这里的热闹气氛。

    辰时三刻，第一拨人来到，两班吹鼓手立即吹奏起迎宾曲。

    钱阿二颠着屁股，点头哈腰地将三人迎了进去。

    这三人虽然全是衣着光鲜，却并无特别之处。

    傍观的人中，有个叫谢大的，小声指给同伴说，其中某个是临安知府赵立夫赵大人。

    谢大评论说，此人极善钻营，而且他这临安知府之位，就是贿赂了几位参知政事，又钻营了史相公的门路，才得以除授的。今年二月始，京师的治安状况坏得不能再坏了，是自南渡后百多年来最差的一年，种种偷、抢、奸、杀的案件不断发生。

    面对突然高发的各类案件，知临安府赵立夫，被朝中的大臣们催逼得快要发疯，只好花钱买了一批珠宝送入史相公和各参知政事的府中，以求能多拖些时日，能有时间破些案子以堵塞悠悠众口。

    这回来此“比价”水晶杯的买卖场，恐怕对这水晶杯是志在必得。若是被赵大人得了“水晶杯”的话，想来他不久就会离开这个如同泥潭般的知府之位升官了。

    接下来，坐轿的、骑马的、步行的，来了一拨又一拨。吹吹打打、热热闹闹地折腾了近半个时辰。估计进去的约有十五、六批人。好在这艾家金银铺的内部够大，进去了百多人也不见店铺里有何变化，还是那样静静地。

    总算没有人来了，围观的人们正准备散去，忽然发现从北头中瓦子方向又来了六个人。

    这六个人走近了，喘吁吁走在最前面的，赫然是开纸马铺子的黄胖子，他后面从容不迫地跟着五个人。

    这黄胖子却是大部分人都认识的，因为在这南坊北头，就有一间他开的纸马铺。众人正奇怪，黄胖子既是要看热闹却又不早起，现在才来，连人影也见不着了。

    但随后众人却惊讶地发现，那黄胖子竟然带着五个人径直走进艾家金银铺。钱朝奉竟然还对他们恭恭敬敬的行礼，似乎比对其他客人还巴结地迎了进去。

    黄胖子等人进去不多时，门前长竿上挂着的炮仗，便被点燃响了起来。

    有人似乎有点恍然大悟，敢情黄胖子带进去的人不是等闲角色，先到的人要等这几个人来了，才能办事！？

    总算老天帮忙，到这时候还没有下雨。

    外面观看的人等了许久，再没有人来，便渐渐地散了一些。另有些专好打听各类奇事的游手，或是以出卖各类消息为生的人，则纷纷到金银铺前与伙家攀交情，悄悄塞上几文钱，探问他们想知道的消息。

    艾家金银铺内进深处，有一个门窗紧闭的大厅。大厅外的院子、四周、屋顶，到处有褐衣人走动，刀光剑影时隐时现，守护着大厅内的一切。

    大厅里点燃了数百个灯烛，把厅内照得纤毫毕现。这大厅也大得有点离谱，足有近亩大，可安排容纳四五百人的坐席。

    大厅的中央部位，呈半径一丈的半圆形坐着六十余人，这些人个个衣着光鲜。大厅内靠墙站着上百名身着黑衣，手持刀剑的彪形大汉。

    由坐位围成半圆的圆心位置，放了一张铺着红绸布二尺余径的小圆桌，桌中心放着一个尺许见方，五寸余高的锦盒。

    桌后四尺站了五个高低不一，身穿各色武士服的人，想必都是武艺高强的武功好手。

    艾百万走到桌前，抱拳对众人环施一礼，朗朗说道：“各位，今天来的都是我的客人，我这里谢谢大家了。我也不多说废话，先给大家再说明一下，今天的买卖是‘比价’，也就是说，等一会儿出卖这套水晶杯时，谁出的价钱高，这水晶杯就是谁的。其他的规则已经在收取‘保证金’时对各位讲清楚了，我这里就不再重复。现在大家先看货，每次来看的人数不超过四个，时间不超过半刻。请这边的人顺序上来。”

    艾百万伸手虚引右边，然后，掀掉白绸，抱起锦盒，用白绸垫着手，从锦盒中取出四只杯子放在桌上。口中说道：“看的人记得切不可动手，以免误事！”

    这时四个人已经走到桌傍，每人占了一个方向，艾百万退开让出位置。

    四个人开始仔细看这四个从锦盒内取出，现时用红、紫、蓝、白、黑五色相间绸布垫着的杯子。

    桌上的四只杯子一模一样，高两寸半左右，上口部最大处约两寸径，呈八角形。杯子的底径寸八，壁厚不足半分，底厚一分。每一边都磨得匀，长有度。

    难得的是每个杯子通体透明，厚薄均匀，隐隐透出一股眩目迷人的淡淡蓝光。每个角间以小圆弧平滑过渡，无一丝偏差，也不见微丝打磨的刻痕。在四周灯烛光芒的映照下流光溢彩，越显晶莹剔透。

    隔杯看去，可以透过两层杯壁看到隔杯之物纤毫毕现，杯体内外打磨得滑不溜手。更难得的是，整个杯子材质如一，无一点瑕疵。其质地之纯，构思之巧，雕刻之工，打磨之细，世所罕见，其珍贵之处由此可见一斑。

    坐在丈许外的人，只见桌上光芒闪闪，七彩眩光刺眼而来，真是恨不能立刻走过去看个清楚明白。

    这样折腾了两个多时辰，全部人才轮着看完了一遍。艾百万待众人都回到位子上坐好，缓缓地扫视了一下环坐在前面的众人，然后注视着大厅一角灯光稍暗处，打了个手势。

    众人随着艾百万的眼光看去，那儿坐着几个人。此时，一个人站起走了过来，原来是个二十二、三岁的年轻人。

    这年轻人正是林强云，他走到桌边和艾百万并肩站，对厅上的众人抱拳一一礼。

    艾百万开口说道：“我给各位介绍一下，这位就是这套水晶杯的原主林强云，福建路泉州来的富商。”

    下面顿时响起一阵嗡嗡的议论声，原来这套“水晶杯”，是由泉州这个中外奇珍异宝集散地带来的。天下之大，何等宝物会没有，有几件流入临安也就算不得什么了奇事了。不过，大家也对这位如此年轻，就能拥有一套宝物的人起了一点嫉妒之心，甚至还有人暗中打起了算盘，考虑若是这套“水晶杯”被人买走以后，用个什么办法从这年轻人身上弄点什么好处。

    林强云举起双手，示意众人安静，说道：“刚才大家全都看过了水晶杯，我现在再让大家听一听这杯子的声音。”

    伸手拿起一只杯子，走到从人面前，将杯子托在掌心，用中指在杯上一弹，“叮”的一响，声音清脆，伴着阵细微得几不可闻的“嗡嗡”声，许久方止，真个是清音缭绕。

    林强云依次将杯子送到各人的耳边，让他们听清楚，走过四五个人后又重做一遍。

    走一圈下来，林强云将杯子放回到桌上，然后回到座位坐下。

    有识货的人自然明白，林强云此举是告诉众人，这些水晶杯，全是各由一整块水晶雕刻打磨而成，绝无弄虚作假之嫌。

    艾百万也不再拖延，提高声音说：“我再把‘比价’的事说一点，就是每次加价不得少于一万缗。现在‘比价’开始！我开出的底价是七十五万缗，我喊价三次，如果没有人出更高的价钱，这套水晶杯就是属于我的了。”

    艾百万再回身指着背后一个挂着八寸大小铜锣的木架说：“在我叫了三次别人出到的最高价钱后，会敲响铜锣，锣声一响就算是买卖成交，其他人不得再行出价。”

    艾百万不也管厅内的人有没有听清他的话，马上接着高叫道：“第一次七十五万缗，有没有出价的？”

    下面坐着的人立时静下来，竖起耳朵留神倾听，眼睛却不时打量着别人的动静。

    稍停了一下，艾百万叫道：“第二次，七十五万缗，有没有出价的？好，没有人出价，现在我叫第三次，七十五万缗，有没有……”

    这下艾百万说话的速度快了许多，让厅里的人都误以为艾百万将一口气把三次的叫价马上叫完，以便在没人出价的情况下自己得到这一套奇珍。

    话未说完，只听一个声音叫道：“七十六万！”

    一旦有人开始叫价，立即就有人跟上，另一个声音接着响起：“七十七万！”

    本来冷清的场面一有人开口，立刻就热闹起来，叫价声此起彼伏，一直叫到一百八十五万缗时，场上突然冷了下来。许多人在互相交头接耳的小声商讨，用上百多万缗的钱财买下这四只“水晶杯”到底是否值得。

    艾百万拿起放于桌上的一个小木锤，作势挥动了一下道：“第一次……”

    突然，一个高昂的声音叫道：“二百万！我出二百万缗！”

    场上一下子静了，静得落针可闻，众人掉头朝声音传来的地方看去。

    只见一个其貌不扬的人站在人圈的最外边，长得普普通通，神色平淡，不见一丝喜怒。这是个让人看过一眼，转身就会将他忘了的人。

    艾百万稍停了一会，说道：“第一次二百万……第二次，二百万……第三次，二百万缗。有没有出价的，没有出价的，就这么定了。这位官人出二百万缗钱买下这套四只水晶杯！”

    “铛”地一声，艾百万回身用

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