得怎么样了，村里的打铁工场马上就会搬到那儿。这几天我是没时间去的了。”

    “还有，你明天去找成衣铺，做上三四十套武士服交给六叔，让他分发给招募到的人穿上，就能引得多些人来加入我们的护卫队。”

    凤儿二话没说就答应了。

    绍定元年六月十四，福建路汀州东面松毛岭山脉的山间驿道上，六个人匆匆向东南方向前进。

    在闽西这茫茫丘陵丛山中，所谓的大路驿道，实际上只是稍宽些少的黄泥路，比较那些稍多人行走的樵径大不了多少，也就二尺余三尺不到的宽度。没有经验的路人稍不留意就会走入山间，迷失在原始森林中，既耽误时间人又累得半死。运气不好的人还有可能遇上饥饿的猛兽，被它们当成可口的大餐裹了腹，就此魂归西天一去不返。

    六个人中有五个穿白色的武士服——内穿长袍外套镶青边背子（一种无袖开襟背心），蓝色束腰带，脸色红褐精神抖擞看来十分健康。他们有四个背上都背着个样子奇怪的扁平大布袋，腰间除了挂着苎麻布缝制的大囊袋外，还有长剑、腰刀和一个牛皮套。一个骨大身粗的大汉，身上还多背了一个五尺左右的布套子。除了他们自己以外，谁也不知道这些人背上的布袋、长布套里装着的都是能收买人命的杀人家伙。五个人中，年纪大的约四十左右，小的只有十四五岁。

    长袖飘飘空身走在前面的林强云，头戴绣金花灰青幞头，白绸布长袍外套蓝色红边绸背子，脚下白细布袜配青色百纳千层底布鞋。斜挎已经褪色的黄挎包，掩在彩帛束腰内的牛皮带上挂着牛皮枪套，插着不肯须臾离身的双筒手铳。

    他们要在下午到达莲城堡——莲城县治所在地。

    估计天色已是午末未初，林强云回头对走在后面的众人说：“我们快到朋口村了，到朋口村后就转向北走，还要走二十四五里路，一个多时辰后即可到莲城。”

    朋口村是一个只有三十余座房屋的小村，比刚才路过的温坊村小多了。村边的驿道傍有个驿亭，一个茶桶放在亭角，桶内还有小半桶冷茶水。

    十四岁的四儿取下挂在茶桶上的竹筒，舀了茶双手捧着送到强云面前：“公子，请先喝口茶消渴解乏。”

    强云道：“你们先喝吧，我还不渴。怎么样，走了这么久，累不累？“

    张本忠到木凳上坐下，抹了把汗，顺手取下挂在肩膀上用布袋套着的火铳和弓弩，眼光向警惕地四周扫视，不经意地说道：“累倒是不累，就是热得厉害。公子好像对这一带的路并不太熟，讲话的口音也和路上遇到的人所说大不相同。你不是本地人么？”

    “我没有走过这条路，外出行走的人路在嘴上。你还不知道，在我们连城，每隔三五里地甚至相邻不远两个村的人，说话口音就不同。讲着我这种方言口音的人，还算是比较多的了，但也仅是在县城内及周边一二里的人讲，最多也只不过一二万人吧。如果不是经常在本县各处走动的人，在连城县境内也是语言不通，寸步难行的。我看天也不早了，大家稍歇歇汗，还有二十多里路要赶。”林强云解释说。

    根宝和全福一路走来，和晚上刚由徐家兄弟介绍来的宁化人、同是二十四五岁的巫光打得火热。

    昨天下午，忙碌了好几天的林强云总算理出了头绪，把一切安排妥当。决定今日天一放亮时就动身，有弓手都头、副都头的身份，那么早出城并没有什么拖延。出城后一路上脚步不停地走到这里，也是该歇息一会了。

    福建西部的深山老林中，有一个不大的丘陵谷地，谷地中一条河——文川河——由东向西沿谷南流过，在谷地西边绕了一个大弯后，又由西向东贯中而过，然后七弯八拐地朝东北方向离去。谷地靠北方向，距河一里左右建了一个土城堡，这个城堡就是莲城县的县衙所在地。原来林强云还是按自己的习惯叫“连城县”，后来从沈念宗的口中才知道自己错了。不过，“莲”与“连”同音，怎么叫别人也分辨不出。

    城内共有沈、童、李、谢、罗、黄六姓。童姓是大姓，人丁最多。依次是李姓、谢姓两族。其余三姓的人丁相对较少些。

    莲城立县不到百年，这里本来是长汀县的莲城堡，南宋绍兴三年（公元1133年）升为县，县名还是沿用堡名。

    不知后来的那一个朝代，也不知是什么原因改“莲城”为“连城”，可能是取意于“价值连城”的好彩头罢。此是后话，这里暂且一提。

    莲城堡升格为县后，城内的沈、童、李三大族的族长带头，与城内谢、罗、黄三族的长老，请准县令大人，出榜“……为保一方平安，严禁于城外东、南至河边建房、搭盖。以防粤、赣盗贼攻城掠地，危及城防……”

    莲城县城很小，比汀州治所的长汀县小得多了，城周还不足十里。城墙倒是稍好些，东、南、北三门各有半里左右长度的堡墙内外两面砌着大青砖，墙中间填着夯实的黄土。墙厚近二丈，朝外一面砌有尺余厚的箭垛，剩下一丈多宽可以跑马。城墙的东、南两面，跨着城墙还建有数个箭楼。其他地段的城墙跟长汀县城一样，用黄土夯成。

    卷二 第三章

    据说，在南渡后的建炎元年建莲城堡之初，堡的东门累夯累倒，怎么也建不成。其时正当六姓的先人初到此地，四野有大量先迁入的盘瓠蛮族及越族人，这些蛮、越族人不忿汉人来与他们争口食，不时啸聚在一起向后到的汉人发起攻击，意图将后来者驱逐出去。

    若是不能及时地建起城堡，到此的汉人将有被蛮、越族人赶出此地，甚至于被全部消灭的危险。

    有精通阴阳、善察风水的夫子经过一番勘察、推算，断言此地邪气极重，必须要有童男童女为基，门楼才能建成。否则，即使勉强将堡门移到他处建成了，邪气还是存在，堡内居住之人不久将有灭族的大祸。

    当时沈姓族长与人丁最多的童姓族长当机立断，一狠心将各自的一男一女两个亲生幼童用酒灌醉勒毙，装在小棺材里埋于地基下，东门这才得以建成。因为埋下的男童姓沈，所以此后沈姓的排名列于最前，其他四姓更无异议。此说到底是否正确，待考。

    莲城堡的城墙圈着一个山包平缓的南坡，城内的面积不到五千亩。

    城堡的东南西北四方，各开了一个丈五的门，各有两扇向内开、近尺厚的木制门板，朝外一面钉着数十个三寸大的木珠。

    除了西门和南门外，东、北二门的位置都顺时针偏了一个角度，据说是为了避开正东和正北的邪煞直入堡内。东门开在东偏南，北门开在北偏东的方向。

    近百年来，由于人口日渐繁衍增多，城内容纳不下那么多的人了。有大胆些的，也有无处安身并且不怕死的人，为了扩大自己的生存空间，在文川河的南面及四乡八里择地建屋，以同姓为群聚集而居。再加上从内地经过宁化石壁，从赣南经桃源岽潮涌而至避匪逃赋的难民，在东、南、西三个城门外又形成了几片住宅区。尤其是西门外到接近南门一带，除了建起大片的房舍外，在各处的荒坡、荒地上搭盖了不少竹棚、草屋。

    北门往南直到南门的这半圈城外，城墙到文川河最近的地方只有里余。这里一大片地方却是空旷的荒地和水田、菜地，不见房屋、棚舍。

    在建炎初年莲城建堡之前，本地还发现有极少数残余的野人。严格地说起来，这些野人才是当地的主人。他们长相丑陋，个子矮小，皮肤黝黑，在山林间结巢而居，被人称为妖怪。但这些野人也不伤人，只是在饿极时，会在夜间溜到村中偷些鸡鸭等吃食。不过，这些原住民的野人先是受到最早到来的盘瓠蛮和越族人的排挤，后又经过唐及五代时期汉民大量入迁的剿杀，目前已经基本灭绝了。

    林强云并不知道，他所收留的“山都”，并不是“山都”的本名，而是这里原住民的族称。想不到林强云胡里糊涂地把这世上大约是仅剩下最后一个，孤零零的野人叫成山都，倒也的确是名符其实了。

    令人遗憾的是，近三四十年，正是这些在堡外建成的村落群，给从赣南、广东流窜而来的盗贼们制造了大把抢掠发财的机会。屡屡遭受盗贼的光顾之后，也使得城堡附近的各个村落的人，为了保卫自己的家园而请了会武功的人来充当教头兼护卫，以至于整个莲城县内习武成风，人们养成慓悍好斗的尚武风气。

    近年来，由于官府征收赋税日重，小家小户的农家无法承受日益加重的税负，只好将几亩赖以维生的田地贱卖给有钱有势的人家，自己则沦为别人的长工或佃农。

    有那些既不愿成为别人长工、佃农，又无其他生计的，则只好另谋活路。因而汀州境内各地逃民逸丁日众，这些人十个八个、数十上百、还有数百人的聚集在一起，或躲入更加荒凉无人的深山密林里开荒种粮，或开山立寨而成为人数多少不一的土匪强盗。

    平时这些土匪各干各的打劫些走单的行商路人互不相干，有时碰上有大买卖或是久未开张无法支持时，则会呼朋唤友纠集成股，组成数百上千人的土匪群攻陷村寨堡垒进行抢掠烧杀。

    今年年初，莲城堡就一度被一股土匪趁盘查不严而从北门攻入堡内。幸而堡内六大姓的精壮奋力拼杀，又得四乡的六姓弟子赶来赴援，入堡的土匪留下百余具尸体后，眼见占不了便宜而退出堡去。

    年初的护堡一役死伤惨重，堡内外的六姓子弟死了近二百余人，伤残的比比皆是，至今过了将近半年，莲城堡内还是随处白幡白旗，灵堂处处，一片愁云惨雾。

    此后，这些土匪们隔个一月半月的就来一趟，他们也不攻堡，只在城堡外呼啸而过，至四乡烧杀掠夺一番，在远离弓箭所及的范围之外耀武扬威后，再呼啸而去。害得堡内的人们一惊一诈的，日夜不得安宁。

    堡中的人根本无力也不敢出堡相斗，守卫用的弓除三十余把官府制的稍好旧弓外，其他的又是自己胡乱造就的弱弓，最好的弓箭射程也只有五六十步。只能眼巴巴地看着这些盗贼肆虐乡里，空自在堡墙上高声叫骂，咬牙切齿地恨之入骨。

    这不，五六天前，又有一伙盗贼，从城西抢掠了二十多石稻谷和五六个女人而去。

    申时初，一行人来到莲城堡，自离开朋口村直至踏入连城盆地，一路上时有见到残破的小村。特别是从林强云记忆中的‘坑子堡’过后，这种现象更多也更为严重，凡是没有建成堡寨防护的村子，无不是被土匪弄得村毁人亡。

    还好，文川河上的渡船并没有全部被破坏掉，原有的三艘渡船剩下一艘勉强能够使用，虽说每次不得超过十人过河，但目下行人不多，一天中这艘船也收不到一百钱。

    进入莲城堡时，亏得林强云和张本忠随身带着证明身份的腰牌，有他们汀州乡役弓手总都头、副都头的身份，才免去了一场大麻烦。

    谢财发，今年二十七岁，细脖子扛着个大头，尖瘦的下巴越发显得一个头成了倒三角形，瘦瘦小小的身子穿着件打满补钉的袍子。因为头上长满了瘌痢脓胞，发出阵阵臭气。头发快掉光了，他从来不敢不戴帽子出门，有人说他是从小病坏了的。现带着个妹妹，住在东门内杂古巷。先人留下的砖瓦房有两进六间，城内知道他的人都叫他“瘌痢头”而不名。

    八年前父母双双去世后，留下他和两个妹妹。大妹菊香今年二十岁，从小许给黄九爷的六公子黄正奕，大前年年底就嫁过去。小妹三菊今年十六岁，因为从小得父母宠爱，再加上当时年纪还小，所以没来得及为她缠足。

    父母死后，大哥不务正业的在城里快活，那里顾得上这等为妹妹缠脚的小事，故而至今也没有寻到婆家。

    本来父母还留下了一间杂货铺、两座房屋，只要他用心打理，日子还是很好过的。但少了父母的管束，先是仗着有点儿家底，很快结交了一帮专为人帮闲的朋友，便沾上了吃喝嫖赌。可惜的是此人虽然名字叫财发，原想着在赌博上发点小财，可不但一点小财没发到，反而在不到二年的时间里，就将杂货铺卖得的钱送给了赌场，再一年又将南门头的四间房也卖了。

    今天，瘌痢头觉得背时透了，从早上进入赌坊开始就没有赢过，大半天都像到孔夫子家偷东西——全是输（书）。昨夜从守寡的婶婶那儿偷了个铜香炉，送到当铺得来的三贯钱全输光了。赌场的人嫌他在那里讨人厌，将他好言送出来。此时他失魂落魄地走在东大街上，寻思再到那儿弄些钱来翻本。

    太阳照在身上火辣辣的热得难受，离吃晚饭的时间还很久，一路上昏昏然的什么看不太清，心思不宁只顾搜肠刮肚想主意弄本钱。走到杂古巷口时，一脚将几个孩子放于半截砖头上玩“打钱墩”的一堆肥珠子踢翻。那帮顽童不干了，齐声叫骂起来。瘌痢头输了钱心中本就烦躁，三不管便与顽童们对骂。

    那帮顽童边骂边唱：“瘌痢头、瘌痢头，放火烧门楼，门楼烧不倒，卡死瘌痢头……”

    瘌痢头越听越是上火，追着顽童们就要抓要打，众顽童四散奔逃，瘌痢头认准一个埋头疾追。在街头上东一弯西一拐地渐渐追到了城门，眼见那个顽童伸手可及。

    这时城门洞中走出一帮人来，瘌痢头不及细看，伸手向那顽童捞去。那顽童灵巧地一闪身，躲到先行的一人背后，险险地避过被捉之危。

    这些孩子任什么都

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