是，我认为除了叶剑虹手段卑劣以外，其他，都可以原谅的，谁家男人不想娶一位既美貌又贤慧、又有才华、又能干的姑娘，共结连理呢？小妹！这是人之常情啊！”

    杜亚仙显然有些激动，轻轻地说道：“二哥！你怎么这样说呢？”

    龙步云摆摆手，微微笑道：“小妹！我还没说完。此所以我跟大哥说，我坚决反对小妹坚守不嫁。礼教不吃人，阐释礼教的人才是吃人。一个女人的一生难道就为了上一代的一个随意承诺，困守一辈子吗？小妹，我读过诗书，我不相信夫子之道是这样解释的！”

    杜亚仙神情转变得有些黯然，低头不语。

    龙步云继续说道：“小妹！大哥了解我的内心，唯一不了解的是我的处境。”

    杜亚仙点点头，眼眶里有了泪光。

    龙步云说道：“小妹！你说的一点也不错，芸姑她姓夏，是我这次漂泊江湖时，唯一的一次生死承诺。小妹！尽管对你，我是心仪仰慕，但是我不能做一个寡信不义之人，如果我是那样，我也不配向小妹说这些话。”

    杜亚仙泪眼相望幽幽说道：“二哥！……”

    龙步云说道：“小妹！我是在两难中苦苦挣扎，最后我只有逃避。我只有走的一途。第一、不至于伤害到小妹。第二、自己不致做一个背信寡诺的人。还有第三，我不致无言以对大哥。”

    杜亚仙点点头。

    龙步云欣慰地说道：“能够得到小妹的谅解，是我最高兴的事。既然如此，我应该向小妹告辞了！”

    杜亚仙试去泪痕，脸上露出刚毅之色说道：“二哥！我送你。”

    龙步云说道：“古人说得对，送君千里，终须一别。就在此地向小妹告别。”

    杜亚仙坚决地说道：“不！哉送二哥一程。再说，杜家庄道路二哥不熟，惊动了大哥想必也是二哥不愿。”

    说着话便朝外面走去。

    龙步云一听倒也是老实话，便默默地随在杜亚仙的身后走出去。

    天色昏暗，浮云掩着星星，没有月色，杜家庄是在沉睡之中。

    杜亚仙走得并不慢，转弯抹角，她连头也不回。越是这样，越让人感受到一种离情沉重，惜别意浓。

    约莫走了一盏热茶的光景，穿过一处菜圃，远远看到高大的麦红骡子在那里不安地踢着前蹄。

    小珍迎上来叫了一声：“小姐！”又向龙步云微微福了福，低低地叫了一声：“龙爷！”

    龙步云抚摸着骡子，看到鞍后扎绑得十分紧俏的包裹，宝剑斜挂在判官头上。他由衷地谢着小珍姑娘。

    小珍低着头悄悄走开了。这丫鬟真是善解人意，她知道两人在分手以前，一定还有很多话要说。

    杜亚仙默默地站在那里，低头无语。

    龙步云带过缰绳，正要迈步，他回过来向杜亚仙说道：“小妹！谢谢你的谅解，更谢谢你的相送。不过在这分手道别以前，我想告诉你一件事。”

    杜亚仙幽幽地说道：“我在听。”

    龙步云说道：“我们结义金兰，情如同胞骨肉，二哥说话可就没有顾虑。”

    杜亚仙又轻轻地回了一句：“我在听。”

    龙步云说道：“小妹！你还记得我跟你说的话，礼教并不会吃人，吃人的是那些曲解礼教的人。”

    杜亚仙忍不住轻轻叫道：“二哥！你……”

    龙步云说道：“男婚女嫁，天地间至理。没有道理让你这样守下去……”

    杜亚仙忽然说道：“二哥！原谅我冒犯你，如果这事发生在芸姑身上呢？”

    龙步云说道：“应当有此一问，问得好！第一、你跟芸姑不同，芸姑和我在神前歃血盟誓，互订终身。而你连面都不曾见过。第二、如果我有不幸，我曾留言芸姑：只有生之约，绝无死之盟。否则，我死后难安。”

    杜亚仙睁大眼睛望着龙步云。

    龙步云很坦然地说道：“我说的都是出自肺腑之言。守，要有守的道理，拿一生的岁月，守住一个没有道理的空幻，天下智者所不取。小妹！二哥说的真心话。希望二哥再来杜家庄时，看到的小妹是绿树成荫子满枝。”

    杜亚仙终于流下眼泪。

    龙步云说道：“小妹！如果你不能接受我真心的祝福，我死不瞑目的！”

    杜亚仙叫道：“二哥！你非要如此说不可吗？我希望……我希望下次再来时，恩怨已了，揣带着如花美眷，在杜家庄小住一段日子。”

    龙步云高兴地说道：“小妹！我真心接受你的祝福。现在我可以放心走了。”

    他欣然上鞍，再又带转僵绳，对杜亚仙说道：“小妹！请代我向大哥告罪，一切等我再来时，都是充满了欢乐。”

    他轻轻催动麦红骡子，沿着一条道路，向庄外轻快地走去。

    龙步云的心情谈不上是愉快，但是十分轻松，因为他解开了杜亚仙心中的结，他相信，杜亚仙的未来是美好的。

    骡子走得很快，越过一大片田地，穿过一片树林。龙步云忽然勒住缰绳，沉声问道：“树上的朋友，你已经跟我有一段路了，如今藏在树上，你想做什么？”

    这时候一阵哈哈笑声，树上飘下一个人，站在麦红骡子之前。

    麦红骡子受惊了，骡子不像马，在受惊的时候不会扬起前蹄，只是猛地向横一个侧步跳跃。跳得很远，龙步云几乎摔下骡背。

    龙步云稳住麦红骡子，这才向前看去。是一个身穿长袍、头上没有戴帽子，微光下可以看到剃得发亮的头皮。

    对方翘起下颚哈哈一笑，可以看到他下颚留的胡须。

    龙步云坐在骡背上没有说话。

    对方说道：“小兄弟！让你受惊了！”

    龙步云心里着实有些不高兴，但是他看到对方是一位比他年长的人，而且看样子并没有太大的恶意。便沉声缓缓地问道：“尊驾有何指教？”

    对方笑着带有一分歉意说道：“对不起呀！龙小兄弟……我不是有意的要惊吓你，只是你的骡子走得快，我要是不及时跳下来，你就走过了！”

    龙步云讶然地问道：“你认识我？”

    对方说道：“在杜家庄你以高超的武艺，还有开朗的胸怀，折服了叶剑虹，谁人不知道你龙步云是位了不起的武林后起之秀？”

    龙步云问道：“尊驾是杜家庄寒食之会的客人？”

    对方笑笑说道：“要不然我怎么能在现场看得那么清楚。其实你根本不需要受伤，叶剑虹这位刀王之子，根本就不是你的十招之敌。你宁可让自己受到一剑之苦，给足了叶剑虹的面子，化解了他日后来杜家庄报仇的心。小兄弟！这点比你的武功更要难得。”

    龙步云惊道：“尊驾是谁？”

    对方说道：“其实真正看出你的用心的人不多，因为你掩饰的很好，一个年轻人能如此为旁人着想，真是了不起。”

    龙步云心里着实吃惊，因为他与叶剑虹相斗的经过，连站在最近处的杜春岚都没有发觉，为何对方是如此的了如指掌？他究竟是什么样的人？深夜在此处拦住人，又是为了什么？龙步云如此一沉吟，对方笑了。朗声说道：“小兄弟！我们不必这样讲话，走吧！到前面十来里的地方，有一处小村镇，我们弄点吃的，歇歇脚，所有的疑问都可以说清楚。”

    龙步云说道：“目前我有一个最大的疑问。这个疑问解不开，说实话，我没有办法与你同行。”

    对方“啊”了一声，笑笑说道：“那就请问吧！”

    龙步云问道：“你为什么要这样盯上我？不光是欣赏二字所能够说得了的吧！”

    对方沉吟了一会说道：“那就算是有缘吧！”

    龙步云立即说道：“对不起！你这样的说话：不能够解开我的疑问，再见！”

    他一带偏缰，双足一催，麦红骡子立即迈开四蹄，向前奔去。

    龙步云如此一催动坐骑，只见那人一长身，凌空拔起，人在半空中伸手一攀树枝，猛地一弹，去势如一道流星，掠过去麦红骡子，落在前面五尺远的地方。

    龙步云赶紧一带缰绳，硬将骡子停住。

    他也飘身下骡，站在对面，说道：“尊驾原来是位高人！方才那一式凌空鹞子翻身，是极高的轻功，不知道尊驾露这一手，是炫耀？还是唬人？”

    那人笑道：“既不是炫濯，更不是唬人，因为这点功夫既不能在你面前炫耀，更唬不倒你。我只是一时情急要赶上你。”

    龙步云说道：“然后呢？”

    那人说道：“我方才说是有缘，你不能接受。事实上世间有许多事，不是常情常理所能衡量，比方说，认识你龙老弟，是让我十分意外的，所以我解释为有缘。”

    龙步云说道：“就因为你认为有缘，就深夜拦我于半途？跟我说些不相干的话？”

    那人笑道：“龙老弟！不要这样咄咄逼人，我只是想交你这样一个朋友！至于你所问的事，我保证，都会有一个合理的解释。”

    虽然是夜里，龙步云有一双精光充足的眼睛，而且如此面面相对，将对方看得十分清楚。

    看上去对方大约年纪在五十岁上下，疏疏的几十根胡须。如果他不留胡子，看起来应该更年轻些。虽然留着胡子，仍然可以看得出在年轻的时候是一位俊秀人物。

    长眉大眼，挺直的鼻梁，四方嘴巴。身上穿着一件长衫，外罩一件背心，举止稳健，不像是坏人。

    那人等了半晌问道：“怎么样？愿意让我们成为忘年之交吗？”

    龙步云顿了一下说道：“尊驾并不比我的年龄大多少！”

    那人突然仰头哈哈大笑，在笑声的馆尾，让人听得出一丝苍凉，他仍然带着笑意说道：“这么说来，龙老弟并不拒绝我这‘有缘’的说法了？而且愿意交我这样的老朋友！”

    龙步云说道：“截至目前为止，我还不知道尊姓大名。”

    那人顿足，笑道：“你看这就是人老了的毛病，连自己的姓名都不曾告诉你，还交什么朋友？”

    他收敛起笑容，很认真地说道：“我姓华，单名一个铭子，武林中我有一个小小的绰号，人称飞豹华铭。”

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    二十四

    春日朝阳，灿烂耀目，从竹林叶隙筛下的阳光，有如万千金线，穿过雾气腾腾的迷蒙蒙。靠近这一大片竹林的右边，是一条奔腾不歇的溪流，就紧挨着溪岸，一溜有十来户人家，与其说是村镇，倒不如说是几间聚居的野店。因为是靠近南来北往的涌衢大道，这几间野店就因应需要为旅途行人提供一些吃的喝的。因此，虽是十来户人家，却是相当热闹，而且小有名气，在青弋江一带闯荡的人，没人不知道附近有一个竹溪集的地方。

    华铭从容地步行，龙步云牵着麦红骡子紧随在后。

    如此缓缓行来，迎着朝阳，来到了竹溪集，系上骡子，两人找了一副露天座头，向那白发老婆婆要了两大碗稠粥，一大盘油炸散子、一盘子油炸花生米、四个茶叶蛋。

    稠稠的粥，其中熬了骨头汤、碎肉、白菜末、虾皮，味道特别，喝进嘴里，十分香糜可口。

    龙步云实在有点饿，他和杜春岚喝了半天酒，等于是谈了半天的话，没有吃什么东西。如今面对这一大碗热腾腾的粥，喝得十分香甜，三口两口把一大碗粥喝得精光。

    再看华铭，并不比他逊色。以华铭那身穿着打扮，与现场这样破烂，实在不搭调。但是华铭显然没有注意这些，捋起袖子，捧起大海碗，呼噜呼噜，将一碗粥喝光。

    这种情形看在龙步云眼里，顿生许多好感，他觉得华铭是个性情中人，一点也不做作。

    当两人抬起头来，面对着一只空碗，彼此不禁爆出哈哈笑声。

    这是龙步云和华铭见面以来，首次真正的笑声。

    当老婆婆再次送上来大碗粥，华铭对龙步云说道：“龙老弟……”

    龙步云忽然拦住他说道：“论年龄，你比我长，论资历，你是前辈，如果你要和我论交，我尊称你一声大叔，不算过分。”

    华铭显然被龙步云这几句话给怔住了。他微张着嘴，望着龙步云，愕住在那里说不出话来。

    龙步云问道：“铭叔！你对我的话有什么异议吗？”

    华铭一震，立即呵呵说道：“没有！没有！只是愧不敢当，你龙老弟是人中之龙，而我华铭只不过是痴长几岁罢了，怎么当得起？”

    龙步云说道：“如果铭叔坚持不接受，我也无可奈何了！”

    华铭笑呵呵地眼眶里有了退意，他呵呵说道：“步云老侄！我就生受你了。我真的没想到……真的没想到……”

    他从衣袖里摸出一方大手绢，擦拭着眼睛。可以看出他那份激动。

    龙步云忍不住问道：“铭叔！你怎么啦！”

    华铭擦罢眼睛，笑容可掬地说道：“步云！你是人中之龙啊！能够让你称呼我一声‘铭叔’，我真的高兴。”

    龙步云说道：“铭叔！我是个不懂得客套的人，铭叔如果再说客气话，我会不好意思的。”

    华铭哈哈大笑说道：“步云！其实我说的都是老实话。好！好！从现在起，我们不再说这些。吃吧！吃饱了我们上路。”

    龙步云一口气喝了三大碗粥，捧着肚子，说道：“真的饱了！”

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