一些情况，心中对他的好感增强了。从交谈中，他看出张豪对拜火神教十分神往，对自己也甚为心折，便热情相邀他加入神教，张豪痛快地答应了下来。于是，钟承先趁着替独孤无情疗伤的机会，便跟他讲起了一些教中事务和教规。

    两人谈兴甚浓，说起行走江湖的所见所闻，竟是十分投机。不久暮色来临，钟承先想起诛杀丁残的事，便道：“张兄弟，你此次前去诛杀丁残，情势或有凶险，但以你的聪明才智，应能办到。这件大事如能办妥，回来我便授你为五等长老。”拜火神教长老共分五等，每等十人，除教主佩金牌圣火令外，其他长老按等级分别佩银、铜、镀金钢、纯钢、铁牌圣火令，月如霜给张豪的圣火令等级属三等长老，她虽非长老，因是教主侍女，在教中却是位卑人尊。按教规所定，能被授予长老者，必有极大功劳，五等长老虽位列长老之末，在教中地位已是相当显赫。

    张豪别过钟承先和独孤无情，他知道丁残已受重伤，定难走远，便顺着血迹一路追寻。走了约有两个多时辰，终于在一棵大树下见到奄奄一息的丁残。丁残见到他，瞪着浑浊的老眼，冷冷地看着他。张豪不敢大意，抽出长剑，指着他，厉声道：“老贼，今天小爷就送你上西天。”剑虽指着他，但想起这几天与他的相处，他尽管要强迫自己做他的徒弟，有时打骂几句，但对自己毕竟还算不错。

    丁残嘴唇动了动，一脸不屑：“小子，我是老贼，那你就是小贼，你也配来杀我，没得污了你这把好剑！”

    他见张豪有所犹豫，忽然想起一事，便从怀中掏出一个包裹，对张豪说，“此生我不曾收过徒弟，这次见你脾性与我甚是相投，本想收你为徒，但没想到今天竟将命丧于此，平生所学，没有衣钵传人，终是遗憾。此百宝囊之物，皆是我平生绝学，你可自行研习，以慰我怀。”

    他想起自己即将不久人世，甚感不舍：“我纵横江湖数十载，快意人生。平素做事，随心所欲，从不受制于人。但此生有几大憾事，一是武功我本难有敌手，却平地多出个钟承先来，使我惶惶，不能快意江湖。二是此生御女无数，但想淫辱之女久难到手。江湖美少女，近几年冒出‘凝月飞霜，天下无双’之说，但此三人皆是厉害角色，我根本不敢染指。而美少妇，首推‘江湖四艳’，凤清清超尘脱俗，庄梦蝶风情万种，白圣依明眸善睐，程立雪白肤胜雪。此四艳，直至最近才搞上庄梦蝶，想她一身细皮嫩肉，小穴被摸，倏时淫水潺潺，果真是风情万种，人间尤物。呵呵……”一想起那晚疯玩庄梦蝶的旖旎，他便不住淫笑，嘴角不由流出口水，竟是十分神往。尽管四艳只上了一艳，他也觉已可足慰平生了。

    月色冷冷，张豪静静地听他喃喃自语，顿生凄沧之感，心里不由得同情起他来。

    丁残望着张豪，又道：“大丈夫处身立世，该快意时就快意，什么道德教条，全是放他妈的狗臭屁！但你若想独来独往，就必须除去钟承先。钟承先此人，是正义的化身，传统道德的守护神，他的武功是我们这些人一辈子都追不上的，有他在，我们就不可能自由自在，必须想方设法将其除去，方能不受约束。”张豪没想到他突然说起铲除钟承先的话，吓了一跳，他对钟承先十分佩服，要他杀钟承先，自是万万不能。

    丁残又独自喃喃乱语，渐渐地，他的声音越来越弱，气息时高时低，突然，他双眼放光，双足一蹬，就此一命呜呼。

    张豪拿过包裹，翻开来看，却尽是采花的物件，里面有武功秘籍和集丁残采花淫招奇巧的《御女宝典》，各种调情用品的配制方法以及形式多样的易容面具，采花也是一门大学问，看来淫贼也不是好当的。他回转头，望着丁残的尸首，想起一代枭雄就此长眠，倍感凄凉，不由得感慨万千，细思他的话，竟深有同感，但觉人生如白驹过隙，该快意时就快意，否则短短几十年光阴转瞬即逝，撒手时就什么都没有了。

    （三）祸根

    在钟承先神功相助疗伤下，独孤无情伤势很快好转。他望着张豪远去的身影，心有所感，转对钟承先说：“贤弟，你如此厚爱于他，忒也快了些。”

    钟承先微微一笑：“独孤兄所言甚是，若按往常，要当上五等长老之职，至少也需十来年。但张豪此次诛杀丁残，定能名扬天下。我见他正气凛然，人也机灵，又是块练武的好材料，足堪大用。现我神教，派中诸人或老或钝，缺的正是此等人才。此次我有要事在身，此去甚为凶险，急需替神教早日物色可造之人。否则一旦我不在，教中又有谁可担此重任？”

    独孤无情惊道：“贤弟何等人物，竟说出此等话来，究是所为何事，可否告之愚兄？看能帮上一二否。”

    钟承先沉吟片刻，轻轻道：“此乃私事，不须劳动兄之大驾。”独孤无情脸有不悦：“贤弟此话就太见外了。你我交情又非一天两天，但说无妨！”

    钟承先见独孤无情双眼炯炯，知若再隐瞒，必引起他不快，又想到此次找他，正为此事，便不再隐瞒，叹了口气，手中碧玉箫敲了敲，略略理了会思路，道：“并不是我不想告诉独孤兄，却是因为此事涉及弟之家仇国恨。兄可知我平生最痛恨的人是谁？”独孤无情见他发问，摇了摇头，他自是不知。

    钟承先不等独孤无情回答，自顾自说了下去：“我平素非不得以，最不喜杀人，但此人我却必杀不可。想我大楚江山，尽毁在此人身上。我的兄长也惨死在此人之手。”独孤无情约略知晓钟承先的一些事情，他已隐隐猜到他口中所说的必杀之人是谁，神情一变，心中一震，竟是惊骇无比。

    钟承先见到独孤无情神情，知他已猜了个七七八八，便不再隐瞒：“不错，我要杀的人就是岳飞这狗贼！我大楚江山就是被他所灭，我兄钟仪也被他枭首示众，此仇不报，我愧对大楚千千万万弟兄，愧对父兄在天之灵！”

    原来钟承先乃是钟相的养子。建炎四年（1130年）二月，钟相以拜火神教为幌子，聚集教众，在武陵县起义。附近人民纷起响应，义军很快发展到四十余万人，周围十九县都在义军控制之下。钟相被推为楚王，国号为楚。同年三月，义军同宋军激战。宋军派奸细打入义军内部，发动突袭，擒杀了钟相及其长子。义军残部在杨幺率领下，继续战斗。东至岳州，西至鼎、澧州，南到潭州，北到荆南，幅员数千里，又为义军所控制。绍兴三年（1133年），杨幺号称“大圣天王”，拥立钟相少子钟仪为太子，共同领导义军。为了消灭义军，宋高宗赵构急调回在淮南前线抗金的岳家军，全力围剿杨幺。绍兴五年（1135年）六月，经过激烈战斗，杨幺战败，投水被俘，壮烈牺牲，大楚政权至此灭亡。当时钟承先正出使西夏、西辽，构建联盟，惊闻噩耗，援救不及，见部众惨死，极为痛恨，誓杀岳飞而后快。因忙于重整教务，便暂且按下报仇之心。几年来，在他呕心沥血整饬之下，拜火神教又日见兴旺，这次他瞒着“神教双娇”，便是准备前往荆豫刺杀岳飞。但他知岳家军精兵猛将如云，此次前去极为凶险，便专程前来黑龙潭找独孤无情，托以后事。

    独孤无情听钟承先说完，脸色凝重，说：“贤弟报仇之心，愚兄理解。但弟可知岳飞乃我大宋抗金之中流砥柱，一旦岳元帅被杀，我南朝千千万万的老百姓势将重陷金国铁蹄蹂躏，家仇国恨面前，还请贤弟深思。”他见钟承先神情坚决，似乎不为所动，于是又说了开来，“贤弟家事我并不是很清楚，但听闻令兄被杀另有隐情，详情弟可问杨再兴，他是你父拜把兄弟，现又在岳家军，自是什么都知道。”

    钟承先自幼识得杨再兴，见独孤无情这么说，点了点头：“我自不会鲁莽行事。”他见独孤无情并不赞同他报仇，也不以为忤，岔开话题。两人回转独孤无情居住竹庐，重把谈话焦点转到张豪身上。

    “独孤兄观张豪此人如何？他此去是否能斩杀丁残？”

    独孤无情知钟承先有意栽培张豪，说道：“此子侠骨丹心，倒不失为一人才，只是武功并不如何高明，若得明师指点，必能成就气候。”

    钟承先微微一笑，说道：“独孤兄此言正合我意，我见此人正气凛然，他为救沈雪霜，不畏强敌，人又机灵，在丁残威迫下，誓死不拜师，其勇可嘉，只要善加调教，必成大气。”他顿了顿，叹了口气，“我此去荆襄，如若回不来，还望独孤兄对我神教多加关爱，多加帮扶。独孤兄可收他为徒，为我神教培养人才。”

    “但神教诸老，多桀骜不驯之辈，我非神教中人，恐难以服众。”独孤无情见钟承先语意坚决，似要他辅教，深以为忧。

    “此事独孤兄不必担心，兄虽非我教众，但以你我交情和教中诸老对你的尊崇，我再修封书信，授你慑教金牌，定可服众。教中事务，如雪可托，她精明干练，沉稳机敏，对我忠心耿耿。倒是如霜这丫头，活泼好动，除我之外，极少服人，恐会捣乱。若我回不来，以后张豪可扶，兄可扶之，若不可扶，另择他人便是。”

    钟承先见独孤无情郁郁，知其对己关心，语气忽转豪迈，“独孤兄不必担心，我此去也未必便难回转，天下又能有几人挡得住我了！”独孤无情见钟承先去意已决，不再相劝，接过书信和金牌，便邀钟承先痛饮几杯。两人趁着月色，把酒言欢，不复再谈神教琐事。

    破晓时分，张豪提着丁残头颅凯旋归来，他说起诛杀丁残的情景，添油加醋，把自己描绘得如何英勇，如何机灵，而丁残又是如何苟延残喘，垂死挣扎，又是如何着了他的道，最终被他所杀，说得天花乱坠，却隐过了丁残临死前的一翻话和所托之物。在钟承先和独孤无情两人眼里，原以为丁残重伤之后对张豪而言仍属棘手，却不知“天池穴”乃是丁残罩门，其实他当时所受的伤已足致命。

    张豪乘着晨曦，睁着红丝满布的双眼，顾不得睡觉和疲累，挖了个土坑，把丁残埋了，在他坟前，说起前几天他对自己的一些好处，还忍不住流下几滴伤心的眼泪。钟承先和独孤无情看在眼里，对他的观感却又好了几分。

    吃过早点，钟承先交代完独孤无情一些派中事务，别过两人，骑着绿耳骏马，手提碧玉箫，包裹天骄神剑，踏着晨曦，在一片鸟语花香中，往荆豫抗金前线而去。

    一路上，但见百姓牵儿挈女，成群结队往南逃难而来。钟承先见这些逃难者衣衫褴褛，脸有菜色，不胜感慨。但觉为政者不为民着想，连自己的子民都保护不了，甚是罪过和无能。

    他下马询问岳家军驻地，过路之人一闻他访寻岳家军，纷纷围了上来，一谈起岳家军，个个翘起大拇指。有人在旁愤慨道“倘我大宋军队个个都象岳家军一样，我等岂用如此逃难！如此受罪！”

    钟承先从他们口中得知岳飞现驻军郾城，催起绿耳马，直奔郾城而去。

    走不几日，到了郾城，趁着天色尚早，他远远地察看了岳家军驻地，但见军中纪律严明，操练声此起彼伏，军士巡营皆有法度，一切井井有条，心中对岳飞治军之道大是佩服。

    看过营地之后，他觉得刺杀岳飞，宜在晚间行动。便回转客栈，酒足饭饱之后小憩了一会，待到夜色已深，便换上夜行衣，直奔岳家军驻地而来。

    他几个鹘起，在军营穿梭，寻找起岳飞居所来。但见营帐每营相似，排列有度，竟有如坠入迷宫，无从访起。钟承先抓了几个士兵，都问不出岳飞的居所，他本是极聪明之人，这一切自难不倒他，心中寻思：我且闹上一闹，自有人报上帅帐，给我带路。

    主意打定，他刚准备放火烧营。这时，从一营帐中步出一名年近四旬的魁梧将军，旁边跟着一名军士。那将军冲军士说：“我且暂往元帅居处，你传我军令，加强巡营。近来频见细作，马虎不得。”钟承先定睛细看，却是杨再兴，多年不见，没想到他却更加魁梧和沧桑了，脸上还隐隐有伤疤。钟承先想起幼时杨再兴对他极为溺爱，经常抱他到外边玩，两人感情甚深，心中激动，几欲上前相认，但一想起今晚的目的，便强行忍住了。

    他跟着杨再兴一路潜行，转过好几个弯，来到一篷并不起眼的营帐。那营帐背靠一棵枝繁叶茂大树，四角扎得甚是结实。营前站着八名亲兵，俱是体魄强健之人。亲兵正要通报，被杨再兴扬手止住，他正准备进帐，一声洪亮的声音已经传出：“来人可是杨兄弟，快快请进。”声未停，人已迎了出来。此人年约三十八九，穿着一身普通盔甲，人高马大，步伐沉稳，刚直勇毅，正是闻名天下的岳飞！

    他拉着杨再兴的手，甚是亲热，一路迎进营帐。钟承先见营前戒备森严，瞅见帐后大树，轻轻一纵，藏身于枝叶间，屏住呼吸，静待时机刺杀岳飞。

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