卖草鞋，在白鱼矶专等候贤侄，是甚么用意？"朱镇岳道："小侄以为这是承师伯不弃，想引小侄到这里来的意思，但不知是与不是？"田广胜摇头笑道："我明知贤侄家住在常德乌鸦山底下，若只为想引贤侄到这里来，何不直到乌鸦山相邀，值得费如许周折。"朱镇岳也觉得有理，只是猜不出是何用意。田广胜接着笑道："我从庐山回来，不多几日，又接了尊师从西安传来的一封信。因为有这封信，我才是这们布置。我今年已痴长到七十八岁了，正是风前之烛，瓦上之霜，在人世上延挨一日算一日。古人说：人生七十古来稀。我于今既已活到七十八岁了，死了也不为委屈。不过我有未了的心愿，若不等待了便死，在九泉之下，也不得瞑目。  "我有甚么心愿未了呢？就是我这大女儿娟娟，今年二十一岁了，还不曾许配人家。论到我这个女儿，容仪品性都不在人下。若不过事苛求，早已许给人家了。无奈我这女儿，因是我晚年得的，从小我就把他看得过于娇贵，传授给他的武艺，也比传授旁的徒弟及儿子都认真些。他的武艺既高，眼界心性也就跟着高了。寻常的少年，没有他看得上眼的。他发誓非有人品学问武艺都能使他心服的，宁肯一生不嫁。我年来到处留神物色，休说人品学问武艺都能使我女儿心服的男子不曾遇见过，就是降格相从，只要我看了说勉强还过得去的，也没有遇着。这番天缘凑巧，得了贤侄这般一个齐全318的人物。若是尊师托人带信给我的时候，我在家接了信，我儿子便不致到白鱼矶与贤侄为难。我儿子不被贤侄杀伤，不求他妹子报仇，他妹子更何致与贤侄交手？因有这们一错误，我女儿才得心悦诚服的钦佩贤侄。  "我看这种姻缘，真是前定，不是人力所能做到的。我想就此将小女娟娟许配贤侄，只不知贤侄的意下如何？只要贤侄口里答应了，至于成亲的日期，此时尽可不必谈及。贤侄如有甚么意思，不妨直对我说，毋须客气。我也原是不存客气，才当面对贤侄说。其所以假装卖草鞋的，亲自将贤侄引来这里，也就是要借此看看贤侄的气度和能耐。我见贤侄的时候，故意说寒舍就在离此地不远，更不教贤侄回船换衣服，贤侄竟能同行三日，一点儿不曾现出忿怒的样子，可见得气度宽宏，不是寻常少年人所能及，而我那孽障对贤侄无状，贤侄能犯而不较，尤为难得。"朱镇岳至此，才觉悟种种境遇，都是有意造设的。心想娟娟的本领，确是我的对手，又是田师伯的小姐，与我同门，许配给我，并不委屈了我。此刻田师伯当面问我，我心里是情愿，原可以当面答应他。不过我父母都在西安，这样婚姻大事，虽明知由我亲自定下来，我父母是绝没有不依的。然于为人子的道理，究竟说不过去。想到此处，即向田广胜说道："承师伯不嫌小侄不成材，小侄还有甚么异议，本来就可以听凭师伯做主的。只因小侄这番回常德，是奉了家父母的命，押船回来的，为急于要回西安复命，才在家不敢耽搁，只住了一个多月，即动身回西安去。此时家父母在西安，见小侄还不曾回去，心里必异常悬念。小侄打算即刻动身，兼程并进，到西安复命之后，将师伯这番德意，禀过家父母。想家父母平时极钟爱小侄，这事断没有不许的。那时再从西安到这里来，一则好使家父母安心，二则既禀告了家父母，小侄的心也安了。还望师伯体念小侄这一点儿下情。"田广胜听了，待开口说甚么，忽又忍住。半晌，才说道："这是贤侄的孝行，我本不应相强。但是据我的意思，婚姻大事，自应请命父母，然有时不得不从权。我于今并不要贤侄和小女成亲，只要贤侄口里答应一句就是了。"朱镇岳道："师伯的话说得明白。小侄其所以不敢答应，就是因这事体太大，一经口里答应了，便至海枯石烂，也不能改移。于今小侄离开西安，已有大半年了，诚恐自小侄离开西安以后，有门户

    第四十一回 卖草鞋乔装寻快婿(4)

    相对，人物相当的女子，已由家父母做主聘定下来了，小侄并不知道，又在师伯跟前答应了，将来岂非事处两难？"田广胜不住的点头道："贤侄所虑的，确是不错。此刻我只问贤侄一句话：倘若贤侄此时能知道尊父母实在不曾在贤侄离开西安以后，替贤侄定婚，而尊父母又断断不会不许可贤侄在这里定婚，那么，贤侄可以答应我么？"朱镇岳道："那是自然可答应的。不过此地离西安这们远，从何可以知道呢？"田广胜道："贤侄不知道，我倒早已知道了。贤侄大概能相信我七十八岁的人了，说话不至于信口开合。贤侄所虑的这一层，我能担保没有这回事，并能代贤侄担保，尊父母万不至于说话。但须贤侄答应下来，我立刻便拿我能担保的证据给贤侄看。"朱镇岳思量：这种担保，不过是口头上一句话，如何能有证据给我看呢？若果能证实我所虑的，没有这回事，我就答应了也没要紧。遂对田广胜道："师伯既说能担保，必没有错误，何须要甚么证据？只是不知道师伯所谓证据，究竟是甚么？莫不是有新自西安来的人么？"田广胜道："贤侄且答应了我再说，并不是我要逼着贤侄答应，这其中的道理，等一会自然明白。"朱镇岳道："既这们说，小侄便权且答应了。将来只要家父母不说甚么，小侄决无翻悔。"田广胜至此，才把所谓能担保的证据拿了出来。朱镇岳一看，只吓得号啕痛哭。不知到底是甚么证据？且待第四十二回再说。

    第四十二回 魏壮猷失银生病(1)

    第四十二回 魏壮猷失银生病 刘晋卿热肠救人  话说田广胜将所谓担保的证据拿出来，朱镇岳一看，原来是一封信。这信是雪门和尚写给田广胜的，信中的语意很简单，只说某月某日捻军破西安，府尹朱公夫妇同时殉难。现已由雪门和尚自己备棺盛殓，即日动身运回常德原籍。信尾托田广胜设法劝阻朱镇岳，勿再去陕西。朱镇岳只看了府尹朱公夫妇同时殉难这几句，已呼天抢地的痛哭起来。没哭一会，便倒地昏过去了。  田广胜、魏壮猷都忙着灌救，半晌醒转来，仍哭着责备田广胜道："师伯既得了这信，怎的不于见面的时候给我看？好教我奔丧前去。隐瞒三四日，倒忍心和我议婚事，使我成为万世的罪人，是甚么道理？"田广胜连忙认罪道："这是我对不起贤侄。不过雪门师傅的信上说了，即日动身运柩回常德原籍，怎好教贤侄去奔丧呢？在我瞒三四日不说，固是全因私情，没有道理。只是在贤侄迟三四日知道，并不得谓之不孝。贤侄得原谅我，若在见面的时候将这信给贤侄看了，则三年之内，不能向贤侄提议婚的话。我刚才已曾对贤侄说过了，我于今已是七十八岁的人了，正如风前之烛，瓦上之霜，得挨一日算一日。三年之后，只怕葬我的棺木都已朽了。因此情愿担着这点不是，逼着贤侄承诺我的话，以了我这桩唯一的心事。"朱镇岳见田广胜这们说，自觉方才责备的话，说的太重，即翻身向田广胜叩头，  泣道："师傅信中虽说已动身运柩回籍，然小侄仍得迎上前去，以便扶着先父母的灵柩同行。"田广胜拉起朱镇岳说道："贤侄用不着去，我已派人迎上去了。大约不出一二日，便能将灵柩运上这里来。"朱镇岳问道："运到这里来做甚么呢？"田广胜道："我估料长毛的气焰，还得好几年才能消灭，就是常德，也非安乐之土。贤侄这番又运回这些金银，更是惹祸的东西。我看这山里还好，已打发两个小女去乌鸦山，迎接令祖母到这里来，免得年老人担惊受怕。尊大人的灵柩，暂时安厝在这山里，等到世局平静了，再运回原籍。雪门师傅来了之后，我还要和他商量，尽我们的力量，下山去做几桩事业。"朱镇岳见田广胜这们布置，只得依从。过不了几日，果然朱沛然夫妇的灵柩，和朱镇岳的祖母都到了。大家在这山里，整整的住了八年，清兵破了南京之后，朱镇岳夫妇才回乌鸦山祖屋。朱镇岳的祖母和田广胜，都死在这山上。这八年当中，田广胜、雪门和尚以及朱镇岳夫妇、魏壮猷夫妇，都曾下山做过许多救苦救难的事。因田广胜和朱镇岳都挟了一种报仇的念头，暗中替清军出了不少的力。但是这些事，不在本书应写之列，都不去写他，不过写到这里来了，却不能不连带把魏壮猷的履历，略为交代一番，使看官们知道这部书中的重要人物清虚观笑道人的来历。  魏壮猷自从田广胜死后，不久他夫人红红也死了。他和红红伉俪的情分，本十分浓厚，红红一死，他悲痛到了极点。这时南京已破，清室中兴，各省粉饰太平。人民在几年前因兵荒离乱的，至此都渐渐的各回故土了。魏壮猷早已没有父母，跟着田广胜长大的，此时无家可归。只得借着游山揽胜，消遣他胸中悼亡之痛。  田广胜在日，手中积下来的资财很不少，约莫有二三十万。他两个儿子，一个死了，一个因和朱镇岳负气，出走得不知去向。临死只有两个女儿，两个女婿在跟前。这多的遗产，当然分给朱镇岳、魏壮猷两人。魏壮猷得了这一部分财产，独自一个人用度，手头自然很阔。游踪所到之处，当地的缙绅先生以及富商大贾，无不倾诚结纳。只是他对人从不肯露出自己的本相来，一般人见他生得风度翩翩，温文尔雅，都以为他是一个宦家公子，谁知道他是一个剑侠呢？  有一次，魏壮猷游到了四川重庆，住在重庆一个最大最有名的高升客栈里。这客32栈房屋的构造，是五开间三进。楼上地下，共有三四十间房子。有钱的旅客，到重庆多是在这客栈下榻。魏壮猷到的时候，欢喜第三进房屋又宽敞又雅洁，只可惜已有三间被人占住了，仅余下一间厢房。中间客厅，是不能住人的。魏壮猷单身一个人，本来有一间厢房住着便得了。但是他因好交游，无论到甚么地方，总是座上客常满，樽中酒不空，这一间厢房，因此不够居住。当下便和客栈账房商量，要腾出这三间房子来，给他一人居住。房钱多少，绝不计较。账房看魏壮猷的行李很多，很透着豪富的气概，以为是极阔的候补官儿，来这里运动差缺的。恐怕错过了这个好主顾，连忙答应了魏壮猷，向那三个旅客要求移房。费了许多唇舌，才将三间房子腾了出来，给魏壮猷一个人住了。  魏壮猷照例结交当地士绅，终日宾朋燕集，弄得五开间的房子都座无隙地。一时魏公子在重庆的声名，几于没人不知道。他这回来四川游历，身边带了千多两黄金，原不愁不够使费。金银在他这种有本领的人手里，不问到甚么地方，难道还有人能劫夺了去吗？只是事竟出人意外，这日魏壮猷因须付一笔账，开箱打算取一百两黄金出来兑换。足足的一千两黄金，哪里还有一两呢？只剩了一块包裹的包袱，不曾失掉。魏壮猷不由得大吃一惊。暗想：这事真奇怪，这一叠八口皮箱，金叶放在第六口皮箱之内，要开这箱，非将上面五口搬开不可，五口皮箱内尽是衣服，每口的分量很不轻，要搬开不是一件容易的事。并且每口皮箱都上了锁，贴了封条，锁和封条丝毫未动，这金叶从哪里取出去的呢？这一进房屋，除了我，没旁人居住，我在家的时候，固然没人敢动手偷我的东西，便是我每次出外，多在白天，门窗都从外面锁了，钥匙在我自己身上，若曾有人动过锁，我回来开锁的时候，岂有个不知道的？魏壮猷心里一面思量，一面将这七口皮箱次第开看，都一些儿没有动过的痕迹。唯有第四口箱中的一块一百五十两重的金砖，也宣告失踪了，不觉失声叫着哎呀道："这就是奇怪了。这块金砖，因是红红留下来的纪念物，多久不曾开看，连我自己都忘记了，不知放在哪口皮箱里。方才若不是看见这个装金砖的盒儿，在衣服底下压着，我说不定一时还想不起被人盗去了呢。如果盗这金子的人，是将八口皮箱都打开来，一口一口的搜索，则不但箱外的锁和封条应该现些移动过的痕迹，便是箱内的衣服，也应该翻得七零八

    第四十二回 魏壮猷失银生病(2)

    乱。若不是一口一口打开来搜索，怎么连我自己都不知道在那口箱里的东西，外人能这们轻巧的盗去？"魏壮猷反复寻思，只觉得奇怪，再也想不出是如何失掉的道理来。不过悬揣盗这金子的人的本领，可以断定绝不寻常。报官请缉，是徒然教盗金子的人暗中好笑，没有弋获希望的。倒不如绝不声张，由自己慢慢地寻访。失掉金子的事小，这样盗金子的能人，却不舍得不寻访着，好借此结识这们一个人物。当时将皮箱仍旧堆叠起来。  在魏壮猷失掉这点儿金子，原不算甚么。只是此时正在客中，又逼着须付账给人，既拿不出金子来，就只得暂拿衣服典钱应付。心里因急欲把盗金子的人探访出来，也就懒得再和一般士绅作无谓的应酬了。高升栈的账房，见魏壮猷拿衣服典钱还账，料知是穷得拿不出钱来了。登时改变了对待的态度，平时到了照例结账的时期，只打发茶房将账单送到魏壮猷房中桌上，一声不响就退出去的。此时账房便亲自送到魏壮猷手中，摆出冷冷的面孔，立在旁边等回话了。魏壮猷却毫不在意。随即又拿衣服去当了钱，付给账房。

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