妹旧倩未了吧！”

    “不知道，他说要昼夜兼程赶往青云山庄报信……咦！”

    右面的窗户无声自启，窗外出现符可为和天涯怪乞的头脸。

    “到山东青云庄有两条路，一东一南。”天涯怪乞道：“往南远了些，夜狠一定往东走林卢山出彭德。他是个见不得天日的夜狼，赶夜路理所当然，他走不远的。”

    左面的花窗也被推开了，彭姑娘出现在窗外，道：“原来那恶贼叫夜狼，本姑娘不相信他比真的狼跑得还快。”

    十余个人大惊失色，纷纷走避。

    窗外人影已经消失，黄七爷也躲入内室藏身，厅中一空。

    符可为欧玉贞四夏天离开客栈，背上包里步行夜渡城关走了。

    东行的路真不好走，经过太行南脉深处，鸟道羊肠，强盗啸聚其间，既没有宿站，也很少村落，数百里内猛兽出役，走数十里不见人烟。

    西端，壶关驻扎有官兵；东南，玉峡关才有防盗的兵马；中间，人一进去，死活就得靠运气了。

    太行山绵亘千余里，南脉以这一带最为荒僻，在这林密山高的鬼地方，任何时地皆可能发生意外。

    为了行路方便，欧玉贞化装成一个小伙子，符可为则仍是一袭青袍，穿袍走山路，真难为了他。

    天一亮，两人风尘仆仆赶到壶口山下，进入壶口关购置山行必须用具和食物干粮，问清去向匆匆登程。

    他们要赶在夜狼的前面，必须先一步赶到山东。

    东出的小道其实有好几条，以壶口关这一条比较好走些而已；因为这条路经常有兵马巡逻，所以成群结队自卫的旅客皆将这条路看成大道，的确也是到河南彰德府的大道，不至于迷失在丛山里。

    东行的旅客已走了第三批，路上不时可以看到近乡的人往来。

    两人在辰牌末赶上了第一批百余名结伙而行的旅客，再往前走，只有他们两个人啦！正好展开脚程急赶，不必顾忌惊世骇俗。

    以符可为的估计，夜狼该已落在他们后面了。

    那恶贼他虽然从未谋面，名号陌生，但听天涯怪乞的口气，恶贼不会白天赶路，很可能在壶口关附近藏匿等候天黑。

    他决定必要时昼夜兼程，夜狼绝对无法比他俩快一步赶到山东通风报信。

    一阵好赶，廿里绕过一道岭脊，山势逐步上升，草木已不如先前繁茂，已可看到远处一些光秃秃的山顶，他知道，再往前走，便进入了穷山恶水的鬼地方了。

    前面出现三个旅客的背影，两个背了包里，一个牵了一匹有货色的健骡，三个人都带了刀剑防身。

    他与欧玉贞脚下一慢，泰然而行。

    近了，牵骡的人偶然转首回顾，发现了他。

    “嗨！伙计，你们敢两个人赶路？”牵骡人含笑向他俩打招呼：“这一带早些天有毛贼劫路，一起走路，多你们两把创，至少可以唬住一些小毛贼，怎样？”

    “在下等身上银两有限，晒盘子的小贼还不屑在包裹上掇暗记。”他一面说一面与欧玉贞大踏步超越：“真带有太多的钱财，多三五把剑也阻止不了想发横财的毛贼。再说，多一双腿，赶路就会慢一些。”

    “呵呵！伙计，你俩这样赶路，支持不了多久的。”一名佩刀的旅客道：“走山路得心平气和稳定地走，欲速则不达。”

    “谢谢老兄的好意。”他俩已超到前面去了：“在下等年轻，赶一赶无妨。”

    远出两里外，已看不见后面的三旅客。

    降下一处山脚，前面小道一分为二，三岔口中间竖了一块木制指路牌，左面用墨写着：

    至潞城。右方写着：至壶关。

    他俩不假思索地走上了至壶关的路。

    所谓壶关，并不是指壶口关，而是指壶关县县城，弄错了就得走冤枉路。按他所知道的行程，不需经过壶关，指路牌所指的方向，半途必定另有岔道向东行。

    欲速则不达，果然不假。

    他与欧玉贞人地生疏，急于赶路，却忽略了这一带的古道，从不安置指路牌，而是石制的指路牌和将军箭，这有好处，不怕风吹日晒雨淋。

    而且这块光滑的指路牌上的字，似乎墨迹未干。

    人活在世间，如果无时无刻都必须留意每一件事物是否有凶险，那真是活受罪，活着真没多大意思。

    绕过两座山，怪事！怎么路愈来愈狭窄，人迹蹄印都没有了。

    两人站住了，循小径向前眺望。

    唔！大概真的走错路了。

    两里外好像是小径的尽头，树林前出现一座孤零零的草屋，屋前的一株大树下，拴了一头小驴。

    “我去问问路。”欧玉贞道。

    “不，让我去。”符可为拦住正想超越的欧玉贞：“气氛似乎有些不寻常，你暂在树林中隐伏，听我的啸声再行动。”

    柴门木掩，他推开门叫：“喂！有人吗？”

    草堂中空荡荡，一桌四凳，还有一些农具杂物，果真是四壁萧条，家无长物。

    通向后进的甬道窄小，里面突然传出苍老的语音道：“是那一位呀？请先坐坐，老朽马上就出来。”

    符可为入室，到达桌边，刚想将包里解下歇歇脚，突觉脚下一沉，心向上提。

    骤不及防，有天大的本事也是枉然，不等他有任何反应，身子已快速地下沉，直坠下四丈左右，他方能伸张手脚稳住落势，提气轻身以便着地。

    幸而陷坑深有五丈，他还来得及有所反应，噗一声响，来一记平稳的三点着地。

    上面，陷坑已经闭上了，黑得伸手不见五指。

    他定下神，冷静地思索，左手在摸触下，他知道这是一座深入地层丈二见方的陷坑，底部是石层，石面并不怎么粗糙。

    他感到奇怪，桌和凳为何不随同下落？

    再一想，不由恍然。原来桌和登都是钉在门扇形的沉板上的，沉落至下垂状态，随即被拉升至原位，把陷坑重新封闭了。那么，沉板应该是木制的，难不倒他，只要能爬上去……

    他解下爬山索，索系有一只小五爪钩，运劲向上一抛，先试试盖口沉板再说。

    “铮，”钩发出震呜，反弹下坠。

    糟了！是铁板。

    用手量索，高足有四丈五尺。

    死中求生，他必须找出一条生路来，不能坐以待毙，那位苍老嗓音的人，可能正在设法对付落井的他呢！

    解下包里，他以背部贴在墙角中，手脚并用，用壁虎功一步一步一寸寸向上爬升。

    底部丈余是石层，中间是泥土墙，近坑口丈余，是用巨石粗砌的，升上并不难。

    可是，摸利紧贴的坑板，他心中一凉。

    是裹铁板盖，铁板的厚度泱不是普通刀剑对付得了的，千斤神力也没有借力的地方将板顶起撬松。

    他试了几次，枉劳心力。

    除了等死，他毫无活路。

    不久，上面有了声息。

    “哈哈哈哈……”狂笑从小孔中传入：“朋友，老狼冲的爷们把你等着了。你居然没跌死，很了不起！”

    凭他的经验，他知道自己上了当，决不是误落在此地好汉们的可怕陷阱中，而是对方有计划地等候他落阱的。

    “朋友的陷阱造得高明极了。”他硬着头皮道：“任何机警聪明的人，也不会疑心堂屋中设有陷阱，而且建造得巧夺天工，外表不外丝毫痕迹，佩服佩服。”

    “阁下夸奖。你姓符，真是邪剑修罗？”

    “姓符没错，但不是邪剑修罗。哦！大概尊驾是黄七爷的朋友。”

    “对，算定你要走上这条路。你那位同伴呢？”

    “她走叉路先走了。朋友，咱们认识吗？”

    “不认识，只有黄老兄那些江湖人知道你这号人物，在下从没听说过你这个人。”

    “尊驾打算怎办？”

    “把你留给黄老兄，已派人把信息传出去了。”

    “朋友，你们是昨天在山神庙帮助黄七的人？”

    “昨天只有咱们三位铁汉岭的弟兄参加了，知道你很厉害，所以要用计擒你。安心在下面歇息吧！等黄老兄到达，就可以决定你的死活了。”

    “朋友，可否平心静气谈谈？”

    没有回音，听不到任何声息，任由他不住大声呼叫，也没有任何人回答。

    他目前最担心的是，欧玉贞的安全，如果她久未接到他发出的信号，心急之下一头撞了进来，岂非又落入陷阱，连个救援接应的人都没有了。

    不知过了多久，反正一天的干粮吃完了，口渴得十分难受，坑底的臭昧愈来愈浓。再拖下去，他还有一天干粮，但口渴早晚会要了他的命。

    他试爬了两次，两次都无法撼动那沉重的裹铁板盖。

    渴得好难受，肚子里冒烟，呼出来的气是热呼呼的，嘴唇已开始干裂。

    两天的干粮已经消耗光，除渴之外，饥饿很快就要袭击他了。

    黄七爷还没来，上面也没传下任何声息。

    七八年来，他闯过无数次生死之门，也经历过无数次狂风巨浪与无穷的风险。他成功，也受过挫折，但从没尝过在洞底受饥渴煎熬的滋味，这次终于尝到了。

    生死关头，勇敢的人会冷静地应付逆境的挑战，强烈的求生意志支撑着他，使他不至于精神意志崩溃。

    当他正强按心神，抗拒抽搐痛楚的胃部时，上面降下一阵奇异的香味，等他发觉不对，已吸入不少香气了，只感到头一晕，手脚一伸，片刻便失去知觉。

    醒来时，他感到浑身的骨肉似乎已经崩散了，晚霞从前面的洞口映入，眼前席地坐着三个陌生人。

    他终于完全清醒了。

    原来身在一座内大外小深有两丈的石洞中，自己倚躺在石壁下，脚下被一条钉死的脚镣所扣住，双手分开，分别被嵌在石壁上的铁环拉住，腕部的铁扣厚有三分，用铆钉钉死，连大象也休想挣得脱。

    总算不错，口不渴了，大概对方不打算渴死他，把他弄上来之后，在他肚子里灌了不少水。

    “这是什么地方？”

    他的嗓音显得有点沙哑，有气无力，但他确知自己已恢复了一些元气。

    三个中年大汉正在喝酒吃肉，盛菜的陶钵放在地上，酒盛在葫芦内，削制的木薯插在钵内，用手抓大块肉往嘴里送，吃相极为粗犷。

    “这里是铁汉岭，咱们都是山洞人。”那个发如飞蓬满脸虹须的人扭头向他说：“要不要吃一点？”

    他这才看清三位仁兄的长像，也看出有什么地方不对。

    最后，他知道什么地方不对了。

    “给在下一点肉汤。”他哑声道：“诸位大概一辈子没进过城镇。”

    “废话！”虹须大汉起身端来陶钵，送到他口边让他喝炖烂的鲜美鹿肉汁：“咱们经常在城镇进出，在湖州府城和泽州都混过。”

    “但你们白天不敢露面。谢谢，够了！不能喝太多，肚子受不了。”他倚坐得舒适些：

    “你们既不落草为寇，当然与太行山贼没有关连了！”

    “去他娘的太行山贼。”虬须大汉粗野地咒骂：“那些家伙什么人都抢，并且杀人灭口；口说忠义，做的却是丧尽天良之事。咱们是山里的流民亡命，怎能与那些强盗相提并论。不要说这些无趣的事，你也没有多少时辰可谈了。”

    “你说在下没有多少时辰可活了？”

    “对，黄七爷一来，就是你断头的时候。”

    “他何时可到？”

    “不知道，他被一个女人一个老花子追赶得上天无门，无法逃上山来。不过，大概快到了。”

    “如果他来不了呢？”他知道女人和老花子是谁：“老花子和那位姑娘，本来是追踪夜狼的，转而向黄七兴师问罪，他没有多少侥幸的机会。”

    “咱们不管其他的事。”虬须大汉说：“黄七爷送给咱们三百两银子买你的命，咱们等了他三天，一直没等到人，所以把你弄上来。今晚他再不来，明早咱们砍下你的脑袋，送到黄家了事。噢！对了，你那位同伴躲在树林中，昨天亦落入咱们的陷阱中，她不是咱们的猎物，处置你之后，咱们会放了她。”

    符可为一怔，接着摇头苦笑。

    “我姓符的居然落得只值三百两银子，真是可悲。”他居然笑了：“老兄，放了我，三天之内，我给你们三千两银子。”

    “咱们决不两边拿钱，你算了吧！这是道义，三万两也买不了你的命。”

    “好，你们很讲义气。”他知道重利打不动这些与黄七暗中勾结的人：“那是鹿肉吧？

    来几块，如何？上法场的死囚，也该有一顿酒菜是不是？”

    “在坑底熬了三天而不死，你是一条好汉子。”虬须大汉拎着陶钵走近，抓块肉送入他口中：“可惜咱们为了道义，必须砍掉你的好脑袋。”

    他连吃了五块肉，胃不再抽搐。

    再吃几块之后，精神来了。

    “你们的首领是谁？”他信口问：“是不是混天王？”

    “你错了，混天王远在辽州立寨，距离咱们这里有十万八千里。”虬须大汉回到原处：

    “我已说过咱们不是强盗，只是一些有吃有喝就是良民，缺衣缺食就是强盗的化外之民。黄七爷吃得开兜得转，与混天王手下那些头领称兄道弟，与咱们这些化外之民也交情不错。真有事，混天王的人却帮不上他的忙，这叫做远水救不了近火。咱们的首领叫洪刚，没有绰号；论武艺嘛！混天王不见得比他强。他带人去接应黄七爷，你会见到他的。”

    “在下真希望能快点见到他。喂！再来两口肉汤。”

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