如今听诸葛神机一说，心里头早就信了七成。却还是问道：“卿家为何这样说？”

    诸葛神机恭敬地道：“启奏陛下，龙雪皇是个深谋远虑之人，他做事必然会分轻重、明事理。对于我朝和大西、龙家三家人马来说，北国无疑是最大的敌人。因为只有北国才会有能力一统轩辕大陆。”

    “目前我朝主力被北国大军所牵制，但反过来说，北国也因为我朝所以不能南下。倘若我军失利，北国大军当以雷霆万钧之势南下，恐怕无论是大西还是龙家都无力抵挡。大西国能否有人看清这点我难以断言。但龙雪皇必定会明白这一点，而且他也深知龙家和大西国有广大地方接壤，迟早必定一战；既然如此，倒不如趁咱们提出要求时顺水推舟，到时得到我军襄助，事半功倍。”

    “至于为何要拚命攻打我朝送给他的土地。微臣认为这是疑兵之计。须知大西军势大，领兵的又是名将帅英旗，倘若他就这样接收郎、澧、岳、潭四州，必然会引起帅英旗的注意，龙家军要想增援绝非易事。倒不如表面上拒绝和我朝会谈，一路猛攻，然后突然增援鄂州，这样才会攻其无备。看来，龙雪皇此人足智多谋，不可小视啊！”

    公子尧嘴里称是，心中却也起了个念头，诸葛神机此人诡计多端，万一他看自己不顺眼，要将自己废除，改立新君，那怎么办？朕可不是对手啊。看来，诸葛神机此人不可不用，不可不防。

    公子尧又问：“依卿家看来，大西国和龙家开战，谁会取得胜利呢？”

    诸葛神机沉吟道：“大西国兵力雄厚，帅英旗更是身经百战的猛将，龙雪皇虽勇，依微臣看来，恐怕他短期内也很难取胜，不过有他襄助，应该就可以轻松取胜了。”

    公子尧问：“卿家所指的他，究竟是谁呢？难道又是龙家的人。”

    诸葛神机道：“此人为朝廷效力，虽然默默无闻，但他的才智和韬略都在微臣之上。有他在鄂州，陛下尽管放心。”

    公子尧忍不住再问：“那么，此人究竟是谁呢？”

    诸葛神机露出会心的微笑：“他就是微臣的小徒文天籁，现官拜武昌军节度使、汉阳侯。”

    “你说什么？你要撤出鄂州？”鄂州汉阳军都统制呼延霞飞怒道。他的胡子根根竖起，如怒马上的鬃毛，在风中拉得笔直。

    “是的，”鄂州江夏郡都监折德卿悠然道，他双眼只望着厅外的寒梅，似乎欣赏这寒梅比和呼延霞飞讨论军情来得重要。

    “公子琼元帅吩咐我们要死守鄂州，我们怎能就此撤退？”

    “嘿，帅英旗大兵压境，他本人又用兵如神，我们如何是敌手？唯一的援兵龙家军又背信弃义，眼下攻取我朝城镇不暇，我们既无救兵，又难防守，自当撤退。”折德卿一口气说完，面上露出不耐烦的神色。

    “折将军，你为将多年。当知尽忠报国的道理，纵然一时无援兵，我们也应死守。将来待两淮战线稍闲，我朝大军便能来援。”呼延霞飞忍住怒气，认真解释道。

    “尽忠报国？哈，我折德卿一死报国无妨，怕就怕身边的人恶意栽赃，说折某通奸卖国，满门抄斩。与其如此，我不如留下性命，还有一张嘴去刑部申辩哩。”

    “你……”呼延霞飞明白折德卿指的是韩世杰一门被杀之事，不由怒发冲冠，话也说不完整了：“我……我从来没有陷害过韩世杰将军。我与他情同手足，当日兵败之时，他甚至掩护我离开，我何必要害他！”

    “这就难说了。你为败军之将，生怕朝廷怪罪，便把所有的责任都推到韩世杰将军身上。哼，你没有陷害韩将军？我只知道，你败逃回来之后，朝廷非但没有怪罪，还升你为汉阳军都统制，负责鄂州守备；而韩将军则满门抄斩。你当天下都是三岁小孩，竟是如此容易欺骗的么？”

    “你……”呼延霞飞一时无话可说。

    “算了，算了，”鄂州知州师继勋见两人越闹越僵，连忙上前劝解。师继勋虽是文官，但也能上阵厮杀，才兼文武，堪称良才。

    他劝道：“折将军所说的，也不无道理。只是眼下要退，只怕也要找个机会，才能突围而出。否则中了帅英旗的埋伏，便想撤退也难了。”

    折德卿道：“知州大人说得有理，折某自当听从大人号令。”

    呼延霞飞想不到连师继勋也想着撤退，不禁大吃一惊，道：“知州大人，你怎地如此糊涂？荆湖大地只剩鄂州两城，鄂州失，荆湖没，朝廷的西边屏障可就全没了。我们绝不可弃守啊！霞飞不才，也愿马革裹尸，死而后已。”

    师继勋笑道：“请呼延将军放心，反正我们一时也走不了。守多几日，看看朝廷的打算罢。”

    呼延霞飞愣了一下，才明白方才师继勋用的是缓兵之计，假意要等待机会突围，实则让折德卿留下。他由衷地道：“知州大人深谋远虑，霞飞倒是误会了。请大人恕罪。”

    师继勋连忙还礼道：“不敢，不敢。”他面上笑容可掬，只是有些不自然。

    两人客气一番，便无话可说，那折德卿早已待得不耐烦。师继勋见状，便与呼延霞飞告辞，那折德卿却连句“告辞”也不说，就此离开，师继勋也跟了上去。

    待两人走后，呼延霞飞忽地想起一人，心想不如找这个人商量一下，于是他快步冲出厅外，却看见折德卿和师继勋两人的背影，似乎在说着什么。

    他心念一动，躲在墙后偷听。只听师继勋埋怨道：“折将军，你纵然对那厮不满，也不能当面提出，他是公子琼跟前的红人，你得罪了他，回去也没有好下场。”

    折德卿却道：“我怕他何来？只是我着实想不到，一个粗鲁武夫，居然如此奸诈，害死韩世杰将军全家。这等奸险小人，我只当他是糟粕！”

    师继勋道：“可眼下小人得志，我们还是暂避风头罢。待将来，嘿……”他收声不说，折德卿也是嘿嘿笑了两声。

    听到这里，呼延霞飞心如在寒冬腊月里，放在冰水之中，浸了三天三夜后那股彻骨的凉。

    奸诈小人么？呵呵，什么时候自己居然有这个称呼。呼延霞飞低下头，看那地上的积水。那积水中映出一粗鲁丑陋的面孔。不禁苦笑起来。

    奸诈小人么？四肢发达，头脑简单才是属于对自己的评价罢。即使是看似十分重用自己的公子楼，其实也是没把他放在心上的。

    自己七岁就进入军营，十多年来曾经亲身参与上百场战斗，沙场经验丰富之极。他每每提出的主张，虽然不是什么神机妙算，可也是颇有见地的。但公子楼从来都是笑着婉拒，似乎认为他这样一个粗人是想不出什么好主意的。

    而自己也放弃了，反正上至元戎，下至小兵，都是这么看待自己，再努力又怎样？

    于是什么都看透了，只要听从主帅的命令，认真执行就好，根本不需要琢磨问题，更没有必要参与决策。

    原以为四肢发达，头脑简单这个称谓会跟着自己一世，想不到今天居然会变了，呵呵，奸诈小人，呵呵。

    在大笑中，呼延霞飞喝下一坛又一坛烈酒。

    “报将军，汉阳侯文天籁求见！”家人在呼延霞飞喝下第四坛酒时前来报告道。

    汉阳侯文天籁？呼延霞飞倒是一怔。

    在和大西军的交战中，他多次得到一名文弱青年襄助。后来知道那青年是刚来的汉阳侯文天籁，不禁大为惊讶。本来想他这类的侯爵，南朝中实在不少，大部分都是不学无术的膏粱子弟。

    此人之前默默无闻，来到鄂州后也没有惊动任何人，呼延霞飞一直都没有把他放在心上，想不到这侯爷竟有如此本领。说实在话他的指挥也没有什么独特之处，但往往能找出敌人的弱点，一击即破。可以说，没有了他，恐怕鄂州城一早就失守了。

    见他如此出色，呼延霞飞曾多次邀请他到军中，共同商议大事。但此人却以不在其位，不谋其政的回复拒绝了。他不喜欢别人骚扰，却在百姓里的威望很高，只要一开口，就会有大量的壮丁自愿跟他作战，打完仗他就静静离开，壮丁们也一哄而散。

    呼延霞飞虽然好几次和他并肩作战，也聊上几句，但始终从他的口里问不出什么。

    看他样子，一副书生模样，面上总是带着懒洋洋的表情，对人和蔼可亲，甚至有点滑稽。有一次呼延霞飞就亲眼看见他居然和一群小孩在巷里捉迷藏，被几个小孩耍得团团转。

    嘿，他不是对我们避之不及的么？怎么今天又主动找上门来的？呼延霞飞觉得奇怪，但他还是不敢怠慢，亲自出门接见。

    两人在大厅坐下，下人送上茶水糕点。文天籁也不客气，先是大喝一口茶水，又吃掉了一块糕点。

    呼延霞飞开口道：“三日前一战，多得侯爷帮忙，否则鄂州难保。霞飞在此多谢侯爷活命之恩。”说完，便深深地向文天籁鞠了一躬。

    原来三天之前。帅英旗将大西军分为十二路，按照子、丑、卯、辰、不同时辰攻打鄂州城，每个时辰固定派一路兵马攻打；待南军以为大西军会按部就班地进攻时，大西军突然改变攻打的顺序和兵力，时多时少，时而进攻时而退守，交替转换，变化莫测。

    南军坚持了三天三夜，无不疲倦不堪。就在长江南岸的江夏守军开始懈怠时，帅英旗突然集中大量的兵力前来攻打，其势之凶猛，实为罕见。当汉阳守军来支持时，帅英旗突然转移目标，派出数百只走舸突然袭击正在渡江南军。

    南军所乘坐的仅是桨船。桨船原为平时载运游客于江面游玩的小型桨船，只在战时被临时征调，甚惧火攻或巨型炮弹的攻击。在长江水面上自然不是走舸的对手。

    当然，南军也决非不堪一击。事实上，若论水军作战能力，南军远在大西军之上。但由于从开战到现在，大西军从来没有使用过战船。以前屡战屡胜的南朝水师误以为大西水师被打怕了，加上守城的士兵不足，所以大量的水兵参与城防，让战船都停泊在港口，负责掩护的南军水军反而不多。

    虽然他们个个英勇死战。无奈大部分南军正在渡江，根本无法发挥战力；而大西军则顺流而下，船又比较大，经常能把南军的桨船冲翻，大量的南军掉进长江中，情势十分危急。

    呼延霞飞见此情形不禁心急如焚。就在这时，在大西军背后突然出现许多艨艟。

    这些艨艟机动灵活，加上指挥之人善于战斗。他命令所有的艨艟收起船桨，顺势冲进大西军的船舰之间。由于是顺流而下，速度极快，一举冲断所有走舸的船桨；然后，艨艟上的南军将大量的火种直接扔进走舸里，顿时引起熊熊大火。

    尽管大西军方面也以牙还牙，将火箭射到艨艟上。但由于艨艟有生牛皮包覆整个船舱与船板，能挡火箭，而且船上的士兵不多，必要时就弃船，转移到另外的船上，因此没有多少损失。

    反而走舸由于船桨已断，在大江之上无法闪避，船上士兵又多，伤亡比较惨重。帅英旗见无法取胜，只好退兵，连江夏也不再攻打了。

    渡江的南兵死里逃生，无不对前来支持的友军十分感激。而这领兵之人就是文天籁。

    原来，他发觉南军情况危急，立即赶到水师营。他虽是武昌军节度使，但南朝的节度使仅是虚职，并无调兵之权。起初水师营的人因为收不到上级命令，不肯出兵。文天籁却当场拔出剑来，威胁水师统领，要求其立刻出兵。众人倒也不敢违抗，只好奉命出战。

    鄂州守军都是身经百战的精兵，只要有优秀的指挥，便能发挥出极大的战力，文天籁虽然是一新晋侯爵，却对南军的各式指挥命令都十分熟悉，因而轻松取得胜利。

    事情结束后，文天籁向呼延霞飞等请罪，说自己擅自调动兵马，呼延霞飞自然不会怪罪于他，但对他的好奇之情，又增添了几分。

    见呼延霞飞如此，文天籁却道：“将军言重了，我们不必说客套话。呼延将军，请你速做准备。若我所料不差，不出三天，龙雪皇就会率领援军到达鄂州。咱们须接应他进城。”

    呼延霞飞愕然。但他毕竟是身经百战的勇将，很快就明白文天籁的话。他吃惊地道：“您说龙雪皇会来，可他不是还在攻打荆湖南路各州么？难道这只是疑兵之计？”

    文天籁点点头，道：“正是如此，龙雪皇深知南朝和龙家联军的重要性，他不可能不救鄂州。可帅英旗乃当世名将，倘若让他知晓龙家军赶来救援，必然有所安排，阻拦援军。因此龙雪皇就用瞒天过海、声东击西的战术，望能避开大西军的注意，成功和我军会师。”

    呼延霞飞喜形于色，拍掌道：“原来如此。想那龙雪皇安排如此周密，必能奇袭大西军，立解鄂州之围！”

    文天籁摇头，把最后一块糕点塞进口中，道：“只怕事情未必如此顺利。龙雪皇这招瞒天过海虽妙，但只能瞒帅英旗一时，让他不在龙家军的必经之路上设置埋伏，却不可

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