了就好……”至少没被妖孽吞吃入腹，也没曝尸荒野，总算是唯一的慰藉。千江虚脱的靠着椅背，脑海中浮现乙溪的身形。

    白发的长老感慨一叹，毕竟没人愿意发生这种事，随后打破凝结的空气，细问经过：“你们详细再说说，那天的情形。”三人好好的怎会遇上马腹？这是长老不懂的地方。

    “是，长老。”乙竹认真再回忆一遍当时的情况，记忆深刻。

    当时乙溪、乙竹、乙池三人领了师命一同下山，预备前往百里远外的道观送信。一下山，想到漫漫长途并不感到疲惫，反而觉得轻松愉快，难得有机会能出道观游玩，怎能浪费。

    一路上，大伙兴高采烈、眉开眼笑，见到什么都觉得稀奇有趣。

    乙溪是师兄，乙竹与乙池分别为二师弟与三师弟，两人自然路上都听乙溪的教训。乙溪待师弟们丝毫不刻薄，有吃有玩全都一起，相处融洽，三人都认为这回的任务简单。

    沿路上的经过没什么值得描叙，平顺无波。三人送完信，未多做停留便又上路，折返道观。

    三人原本以为事情完满达成，谁也没料到回程会遇上这么件意外。

    两间道观中途只有两处村庄，而两处村庄之间全无人烟，是片繁茂的山林，至少需花上两日脚程才能通过。所幸山林中没有太多毒蛇猛兽，又有一间破庙供来往路人歇脚，因此不算危险。过往的路人也都习惯在破庙过夜，这么长久的时间，并未听闻有出事的消息。

    三人匆匆而走，毕竟山林内没啥可看、可听的东西。入林时，已然日近黄昏，导致未到破庙前，天色就已经暗下。顶着星光，三人走的更快，完全没被漆黑的视线所阻扰。

    走了不短时间，领在前方的乙溪总算瞧见破庙，兴奋的指着前方道：“快到了，咱再快些。”挥着手，催促身后两位师弟。

    乙竹和乙池闻言，勉强加快步伐，走了近一天能不倦吗？

    “跟上了。”乙竹以懒散的声音回应。乙池则连讲话的力气也没了。

    来到破庙外，乙溪先是松了口气，至少不用在野地里过夜。可三人还未跨进门槛，便听见怪声传来，使他们不约而同的伫足，竖起耳仔细听去，希望不会是魍魉鬼魅。

    一声声的怪声，依稀是喘息，声音的主人似乎是痛苦的在呼气，断断续续、或快或慢。

    三人面面相觑，思索着该由谁去看看。乙竹以肘推了推乙溪，怎说他都是师兄，应该由他去探探情况。乙池亦是这个想法，以眼神示意乙溪。

    乙溪迫于身分，如果推辞，那以后就甭想在师弟们面前抬头挺胸的做人了。吞了口口水，挪步到门边。虽然是道士，可是却没有实际收妖、捉鬼的经验，多少总会害怕。他鬼祟的探着脑袋，望进破庙。

    乙竹与乙池紧跟其后，紧扯着乙溪的衣角，一颗心跳个不停。

    乙溪搜索着破庙内的景象，就在看清时，心头不禁震憾！基于从小师父的教导，不能忍受见死不救，顾不得心里恐惧，没多想就飞身跃进庙门，大喝：“大胆妖孽！”乙竹与乙池

    因紧拉乙溪的衣角，加上始料未及他会猛然跃进庙门，因而一并被拉入，两人绊着门槛，踉跄两步才站稳身子，抬头看去，为之一愣。

    是支马腹，老虎的身子，却长着人脸，身后还有个老人蜷伏地面，喘息即是由老人口里发出。

    马腹站在老人与三人中间，瞧见三人闯入，罕见的未主动攻击，只是以冰冷的眼光扫视。

    老人看来狻为痛苦，喘息几近呻吟。依照常理而言，马腹是种凶狠的妖怪，连道行高深的道长有时也难以驯服他。

    乙溪照眼前所见推断，认为八成是马腹引诱老人进庙，想加以杀害，却让路过的三人撞见。想到此，二话不说先发制人，抓起随身携带的桃木剑砍向马腹！

    乙竹与乙池同样没有实战经验，一个呆站原地，一个早吓的脚软，两支脚直打哆嗦。

    马腹对于乙溪的攻势不闪不躲，就在桃木剑快接触上身子时，迅雷不及掩耳的一掌，拍向乙溪！“啪！”一声，乙溪连剑带人，被打到跌在地上打滚，再站起身时，嘴角渗血。而马腹的动作，由开始到结束都快的让人看不清楚。

    “师兄！”乙竹见情势不妙，不知打哪儿来的勇气，掏出布包内的符纸，一张张砸向马腹。

    马腹依旧不闪躲，硬生生接了几张符纸，符纸一碰到身子，霹雳啪啦！炸出炫目火花。“啊……”马腹疼的叫出声，眼神变的越发凶狠，却仍站着不动。

    地上的老人听见马腹哀叫，倏然身子一，瞪大眼珠，不一会儿，闭上眼就没了声息，生死未卜。

    马腹注意到老人的异状，转过身奔向老人身旁。乙溪焦急马腹会伤着老人，拿着桃木剑再度劈向马腹。马腹又是一掌打退乙溪，随后推了推老人。

    老人死了……心口已无律动，马腹了解到事实，突然身子一颤，眼神露出颓丧。可是三人却没发现马腹的异状，单纯的想除妖灭魔。

    “师兄！”乙竹的符纸已用完，急的跳脚，看向乙溪，乙溪正努力从地上爬起。

    马腹缓缓回过头，眼底布满恨意，嘶吼一声，冲向乙竹！

    乙竹急念法咒，双手摸索身上有无剩馀符纸，“天地无极，干……”咒还未念完，马腹的锐爪已朝己抓来。

    “住手！”乙溪千钧一发之际，忽然弹起身子扑向马腹，但桃木剑竟在刺向马腹身上时，不预期的“喀！”的一声，应声折断。

    马腹遭受偷袭，虽然身上没啥大碍，仍气愤的将锐爪直转方位，一瞬间，乙溪的腹部出现四道血印。“哇啊……”乙溪捂着肚子，半屈着身，颤抖的手仍紧握那剩半截的桃木剑。

    “师兄……”乙池与乙竹不预期异口同声。

    乙溪对着门边两人喊道：“快走！”衡量彼此实力，这支马腹实力在三人之上。

    “师兄！要走一起走！”怎能丢下乙溪，乙竹第二次催动法咒：“天地无极，乾坤归元！”咒毕，掌心浮现红光，样似无极八卦，掌心一推，红光如同圆盘，射向马腹。

    马腹侧身躲开，不留情的向乙竹攻去。乙溪咬紧牙关，忍着腹部疼痛撞向马腹。马腹几经乙溪阻挡，决定先杀乙溪！大掌踩下，乙溪轻易被制服脚下。

    乙竹趁机又催动法咒，这回红光不偏不倚打中马腹，焦黑的火烧印子留在马腹身子，马腹却只皱了皱眉，没受多大损伤。见到此情此景，三人皆是错愕。

    “乙竹……快带乙池走。”乙溪被压住胸口，说话虚弱无力，声音是用尽气力在吼叫。

    双手合握仅剩半截的桃木剑，使劲刺向马腹的脚，能拖一时是一时。“快走！”

    马腹被刺的发痛，气的抬脚，重重跺下！乙溪咳出血红，桃木剑落地。

    乙竹心知凭己之力，难敌马腹，看向身边的乙池，他早吓的脸色苍白，不能动弹。当下心头一凛，扛起乙池逃出破庙。不知逃了多久，才惊魂未定的停下身子。

    两人平静过后，泪水如雨下的狂泻而出……不只是为乙溪的凶多吉少伤心，也是恨自己的无能。

    等到天一亮，乙竹和乙池再度回到破庙，破庙内的老人与马腹，像是不曾存在般的消失了，徒留乙溪冷凉的尸首，证明昨夜的横祸不是梦幻。乙溪死的可怜，临了还不能阖眼，微张的嘴……想说什么已无从得知，半露的肠子现于肚皮上，被风吹的有点干扁。

    千江一面听着、一面心疼，无法理解上天为何要这样折磨乙溪，让他死于非命。

    “我们想，路途甚远，因此就地便将师兄埋了。”乙竹咬着下唇暗自立誓，倘若日后有机会定要替乙溪报仇。

    “嗯，你们下去歇息吧！”千江挥挥袖，旋之抚着额头，脑袋嗡嗡响。

    “是，师父。”三人听令，顺从的退出房门，悲伤与怨恨却没褪去。

    道观内有人罹难，消息飞快的在一天内传遍道观上下。自然身为道观弟子的青碇也听闻了，青碇再三打听过后，确认自己收到的讯息无误，急急来到一座熟悉的门前。

    是千非的房门，青碇现在已懒得去和千江打交道，所谓道不同不相为谋，认为千江过于偏袒妖怪，所以才会迟迟不下手去灭掉白莲谷。青碇较喜欢和千非谈谈，总觉得两人比较能沟通。

    经过千非几次责骂，青碇总算记得先敲门了。

    千非似乎早料到青碇会前来，气定神闲的由房内问道：“是青碇吧？”

    青碇微微一怔，让千非的未卜先知所吓到。“是的。”

    “进来。”千非轻唤。

    得到允诺，青碇迫不急待的进入，将门板撞出狻大的声响，马上引来千非愠怒的责备：“还是没半点长进。”

    青碇尴尬的将门阖上，轻柔的，花了一会儿时间才关好门。

    千非严肃的脸孔没变柔和，被青碇这一瞎搞，心情随着变糟，“说吧！”站在房间中央，双手背在身后，气势还是一样让人难以亲近。

    青碇开门见山的问：“千非师兄，千江的大弟子乙溪死了，此事你应该也有听说吧？”在道观内传的沸沸扬扬，正常都应该知晓，即使千江努力低调处理。

    千非点了一下头，眉心稍稍蹙起，不耐烦的问道：“你来就是说这个？”

    青碇眼看千非开始没了耐心，慌忙的解释道：“不是、不是，师兄，你听我说。先前千江师兄总以各种借口来拖延灭妖谷的时间，这回他的爱徒却命丧妖怪手下，这岂不是老天爷给我们的机会吗？只要我们好好利用，再施压一下，想必我们这次灭妖谷的计画，不会再被耽搁下来。”

    千非敛紧双眉，吁了一口长气，低头看着地面，而后问道：“若千江说……首要任务是除去马腹呢？好为他的徒儿报仇，并避免马腹再伤人。”

    青碇早有准备，不急不徐的回答：“这好办，马腹的下落成谜，若要找马腹可能得费日旷时，就以这做为理由，拒绝千江的要求。然后，咱能告诉千江，我们为何不直接先铲除附近妖怪，而要舍近求远呢？若他还是坚持己见，我们也别怕闹大，请出长老来评评公理。”

    千非抬起头，歪着脖子盯着青碇瞧，瞧的青碇有些背脊发寒的感觉。千非问：“青碇，你从进来到现在，谈到千江时都直呼他的名讳，你认为……这恰当吗？”

    青碇一惊，嗫嚅答道：“不恰当，我会改进……下次一定注意。”

    千非浮起似笑非笑的表情，没再多说什么。

    气氛显的有些诡异，好久，青碇才打破局提问：“师兄，那……关于灭谷之事？”

    “灭谷是势在必行，我先前许诺之事不会忘，你也别太心急，沉着一些，回去吧！”千非手往门口一摊，意味送客。

    青碇有些不解，明明千非也是迫切想灭白莲谷，为何不直接去做，而是顺着千江的意。欲言又止的顿了顿脚步，青碇回头瞧了一眼千非，万分无奈的推开门房走了。

    先前道观的毁坏还没整修完毕，又遇到千溪的枉死，道观里的气氛又添了几许伤感。但日子还是得照过，每人都有自己的事要做。乙溪的死，对众人彷佛没影响，三餐依旧、练功依旧、谈笑依旧，不同的是多了一个话题，可供茶馀饭后闲扯淡。恍恍惚惚，不知不觉过了五天。

    明月当空的夜里，道观阒静的房舍内，来了一位不速之客。马腹眼神淡淡的扫过熟睡道僮的脸畔，不是自己要找的人。伸爪划去，道僮连求救的机会也没有，就死于梦乡中，喉道开了个口，热血喷溅。同间房的三名道僮也都惨遭割喉，死状皆同。

    马腹轻闪身，消失踪影。再出现时，已换了间房，继续找寻仇人，可惜看到的两名道士同样不是要找的人，马腹微微动怒，相同的手法又杀了两人。虽然两名道士的道行高过先前的道僮，也难以幸免于祸。

    马腹在无凌道馆内一连找下来，竟半个多时辰未被发现行踪，连杀半百名道观中人，血腥的气息弥漫在空气中，月色变的。道观内的弟子，依旧浑然不知死神降临。

    千江在床上辗转难眠，几夜以来每当他一阖眼，似乎就能听见爱徒乙溪在喊着救命，虽然没有亲眼见到乙溪与马腹的搏斗，但脑海中的幻影却是这般栩栩如生。千江拉了拉身上的棉被，惋惜的叹了口气，睁开眼睛盯着天花板瞧。

    忽然心头莫名出现不安，令他更加难以安枕。千江挪了一下身子，嗅了嗅周围，感到今晚的空气同样令人心寒。疑惑是心里因素造成，还是因夜的幽暗使人不安，千江再深深的吸了口气，试图消弥内心的烦闷。

    猛然一惊，千江自床上弹坐而起，妖怪？淡的几近无味，却仍难逃千江灵敏的鼻子。若是他早已睡去，恐怕也闻不见，但庆幸的就是他今晚失眠！

    千江心急的乱套起鞋，未穿上外袍，便抓起床边的长剑就往外奔。出屋后虽然什么也没看见，依然是急忙大喊：“来人啊！快起来！”千江连吼了三四声，可是出现的只有稀稀落落三五人。

    正当千江准备再吼时，“快来人！”另边屋里传出呼唤！是长老的声音，充斥着急迫与慌张。

    千江闻声，不禁惶恐，转头对赶来的道士交待：“去看看其它人的情况。”话未毕，已跑向长老房间。

    众人虽感到莫名其妙，可碍于

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