忠实子民了！白象神总算听到我真诚的祝祷了！

    族长几乎不敢置信，但一只巨大的白象形象愈来愈具体。在篝火堆中，围在水幕上，冉冉上升成形的不正是传说中的白象神吗……

    族长张大嘴巴，已经激动得发不出任何有意义的声音来，突然，他仿佛灵魂出窍似地，蹒跚地站起身来，全身强烈发颤，对着那缥缈奇异的形影，拼命大叫：“伟大的白象神啊！”

    颛顼与高汤待在水幕中，虽然十分疲倦、饥饿，但害怕一旦休息，这种神奇的能力就无法持续，都不敢合眠。在水幕中可以朦胧感觉到黑暗与光明的交替，现在似乎又是另一个白天的开始。

    颛顼坐在地上，神清气宁地吐纳均匀，高汤望着他这副模样，心里泛起一阵清甜，觉得水幕之别有天地，最好在里面躲得愈久愈好。这期间，两人凝神灵思，没有交换什么言语，但彼此心意相通，别有一番缠绵滋味，情感竟也与时俱进。

    但是四周情势似乎出现了明显的变化，两人发现；不断窜烧的火舌竟已不见踪迹，以为象人族故布疑阵，也不去理会。一直到了中午，还是没有任何异动。

    颛顼稍一沉吟，说：“我们把水幕收起来，看看情况吧！”

    高汤微一迟疑，叹了口气，苦笑道：“是啊，我们总不可能在里面待上一辈子。”

    二人在心中默念着要收起水幕，果然水幕渐渐缩水变薄。外面的景致愈来愈清晰，终于看见周围的确已无火燃烧，四下似乎也无人影心情既紧张又讶异。

    水幕终于化成稀薄的水气，完全消散在阳光下。二人站起身来，搞时被眼前的景象震慑住。

    象人族人的死尸遍布散乱，个个全身赤裸，不论男女老幼尽皆命丧。有人身首异处，有人似被开膛破肚，内脏外漏，更有些肢体不全的尸体已经模糊一片，实在令人触目惊心。而女子则多半胸口一个大洞似是被硬生生挖出心脏。

    颛顼未曾看过这么惨烈吓人的事情，高汤虽然自幼不乏打打杀杀之经历，但这么惨忍恐怖的景象却也是首见，两人心中恐惧、凄凉、不忍、嫌恶之情杂陈，一时感到头昏脑胀，口干眼涩，手脚发软，久久说不出话来。

    二人四望，看不到一点有人存活的迹象，但仍鼓起精神，寻找可能的幸存者。颛顼在象人族聚落检查一圈后，确定无人生还，僵立在一间茅屋前，手倚着屋门，心神大受刺激，仿佛连自身的魂魄都已飘散。

    他再蹒跚了数步，低头望见一名幼童的尸体横陈地上，手中犹拿着一块肉片，两眼瞪着大大的，脸上充满惊骇的神色。

    颛顼内心嗟叹，慢慢蹲下，用手合上了幼童的眼睛，忍不住流下泪来，脑中只浮现出一个念头：“什么人做的，为什么这么惨忍？竟连小孩子也不放过？”

    这时，忽然听见高汤大喊：“颛顼，你快过来看。”

    颛顼连忙循声望去，发现高汤已上了一个小山坡，他连忙跑近，高汤向前伸手一指：

    “你看！”

    颛顼看见前方的坡地，有二十余只象倒毙地上，形躯那么庞大的象竟然都被拦肚劈成两半，血流满地，死状甚惨。而且，大象尸体紧靠，似乎想要团成一圈在应付敌人，哪知仍然难逃死厄。

    颛顼看了这幅光影，只是一直摇头叹气，高汤缓缓说道：“我看，这并非人力所为。”

    “啊！那么是……”

    “也许是不知名的怪物妖兽，它肯定十分凶残。”高汤面带愁容地况。

    “天底下果然有妖兽存在。”颛顼不禁愕然。

    长久以来，他认为世是最凶狠暴残的莫过于黑沼中的巨鳄，如今……象人族的惨事若真是妖兽所为，巨鳄与之一比，简直望尘莫及。

    “哎哟，不好，”高汤一时焦急了起来，“这里离高唐族聚落不远，我们得赶紧回去警告族人，有厉害凶恶的妖兽作怪。”

    “高汤，等一下。”

    “你想干什么？”

    “我想先把这些人的遗体做个处置。虽然他们曾想烧死我们，但是，人死后一了百了，我不忍心让他们如此曝尸。”一想到要搬动那么多残碎的尸体，他打从心中扬起厌恶、悚惧之情，但是天生的悲悯胸怀，却使他认为一定非如此做不可。

    高汤默默看着颛顼，心中在盘算他的想法，最后终于点了点头。这时，她忽然瞥见石块旁有东西闪耀发光，走近一看，正是她的长剑。

    两人花了好大的工夫，终于将所有的尸体聚在一起，引火烧了。望着那熊熊火焰，两人紧捏着手，心中无限感慨。

    ——若水以外的地方为什么充满杀戮与死亡？莫非这确是这个世界的真实面貌？

    颛顼茫茫然站着，脑中一直想要放弃思考这个问题，但是却做不到。一阵风吹过，火光摇曳，火堆中出现了缕缕灰烟，他蓦然怀念起若水畔的单纯岁月，甚至连黑沼、巨鳄，在这时也成了甜美的回亿。

    不知不觉，两人的手握得更紧了。

    第 六 章 高唐族人

    高汤领着颛顼日夜赶路，所幸一路上再无阻碍，两人于三天后的入夜时分，进入了高唐族的势力范围。高汤在途中大略对颛顼提及有关高唐族的种种。

    高唐族位于三座高山之间的一处平缓坡地上，一大片森林环绕其间，后面是高耸入云、绝无人迹的危峰，高唐族据险以守，百余年来雄占其境，无人可掠其锋。而高唐族代代以女为尊，正因为高唐族的创族始祖乃是“高唐玉女”。

    传说中，高唐玉女在圣地玉女圣泉中，以处子之身生下二女，从此传下高唐族来。族中之长称为泉主，取其可以掌控支配玉女圣泉之意，其下有三位长老，襄助处理族务，分别为玉剑、玉石、玉书。

    此外，其她女性族人各依才能特长分配职务，归三长老统辖。族中居少数的男子，只担任粗贱的杂役工作，无任何特权及地位，也不习武艺，在族中如附属品般被使唤着。

    颛顼想起在若水畔的各个部族，以男为尊、以女为尊、或男女同等的部族都有，他听到高唐族以女为胜，也不以为意。

    高汤说，除了族中女子自然生下的男婴外，高唐族人极少准许它族男子入族，至于补充族民的方式，则是到各地广为搜罗、交换别人族人不要的女婴，甚至有时也会用偷、用抢。

    她初遇颛顼时身上所负的女婴，即是她偷盗来的。

    颛顼对此种作风不禁大惑不解，高汤说高唐族向来便是如此，她即是泉主在一处树林中捡拾所得。

    “颛顼，”高场意味深长地说道：“许多部族中，都有重男轻女的想法，认为男子力气大，打仗、耕猎的本事都胜过女子，理应获得权力及地位。有许多妇婴一出生就被丢弃在野外，甚至直接被杀死，以免浪费粮食来养育她们。你想想看，如果泉主没有凑巧捡到我，我岂不是早已成了野兽的饱餐？”

    颛顼听了，心中虽尚有疑惑，也不得不承认高汤的讲法确有部分道理。

    再走了一下子，他们踏入了一处森林，高汤以手放入口中，“咕咕”数声，发出类似轻翠的鸟鸣声，不久后，自林中深处走出三名劲装女子。

    “高汤，你可回来了，这些日子，你到底跑到哪里去了？”一名高个子的少女看见高汤就喋喋不休，显得兴奋异常。

    高汤向她们询问，知道族内并未发生异事，这才松了一口气。高汤无暇与三名女子细说，续领着颛顼上山。

    沿途两人又数次遇到巡山女兵，显见高唐族的守卫十分严密。这些女子均与高汤熟识，见她与一名陌生男子同行，则稍感讶异。

    两人出了森林后，终于看见灯火点点，房舍三三两两地散落着，在黑暗中，显得幽肃沉静。

    “这儿就是高唐族的聚落了。你一切听我的话行事，不要自做主张，也不要乱说话。”

    高汤吩咐颛顼。

    “我暂时当哑巴就是了。”颛顼点头答应。

    两人走近一栋大房子前面，高汤与守卫打过招呼，带领颛顼进入屋内。只见大屋子内空荡荡的，墙上的火把一闪一闪。不一会儿，自内屋中走出一个身材高大、脸色神肃的中年女子，高汤对她微一行礼，低声向她说了一些话，那中年女子二话不说，进入内屋，随即又出来，向高汤说：“你进来吧！”

    高汤叫颛顼先在此等候，随即进入内室。

    颛顼等了一阵子，都不见高汤出来，一时心神不宁，在房中踱步绕圈子。他走近墙上挂着的一枝火把箭，看见火光明亮耀眼，想起这些日子来所遭遇的“火灾”，不禁心下有气，他投出短剑，微一动念，见剑身又发出隐隐青光，他不假思索，心中暗叫：“灭火！”忽然自剑身窜出一般森森寒气，咻地一声，火把应声而灭。

    颛顼又惊又喜，觉得自己短剑的功夫又有进展。这时他听见背后脚步声响，忙将剑收起来，回头一看，高汤已自内室转出。

    颛顼看她脸上未显喜色，问道：“怎么样？”

    高汤说：“泉主刚运完功，正在休息，长老说你可以先住一晚，有事等明日见了泉主再说吧！”

    “高汤，我留在此，会不会替你带来困扰？”

    她看出颛顼心有疑虑，柔声说道：“我会向泉主说明一切，你别担心。

    随后带领颛顼到了一栋小屋内，点亮火把，又张罗了食物，与他在屋中吃过后，高汤要回到自己屋中，吩咐颛顼勿随意乱跑。

    颛顼见小屋中摆设简陋，只有一席皮毛供御寒之用。此外即是墙上明灭不定的两枝小火把。

    由于他吃饭后，一时尚无睡意，所以又拿出短剑把玩。他静思这些日子来的遭遇，颇觉得外界充满了未曾体验过的混乱、凶险，但也伴随着不少稀奇古怪、多姿多彩的事物，引发他想一探天地奥妙的兴趣。而一想到修神妙的御水术，他内心更是跃跃欲动。

    他一想到水，短剑青光忽然隐隐而现，他对此已不再那么惊异，抚着短剑，喃喃自语：

    “你是把与水有关的剑对不对？”短剑似能通灵，青光又一阵交耀，颛顼心中稍感舒坦，当下端坐地上，陷入了沉思。

    他内心默想：“短剑呀短剑！我要如何才能跟你灵通呢？”

    短剑蓦地青光一闪，墙上的两只火把忽地灭了，连剑光也隐匿不见，颛顼顿时陷于一片朦朦的黑暗中。

    颛顼似乎若有所悟，感到自己的内心正大放光明……

    隔日到了中午时刻，高汤才带领项前往拜见泉主。

    白天中，颛顼总算可以比较清楚地观察高唐聚落。只见整个聚落依山坡而建，屋舍错落，幽静深远。而他也发现高唐女子大多脚步利落，显然都习练武世艺，不禁暗自称奇。

    两人来到另一栋大房子前，经过通报后，获准进屋。这大房子乃是高唐族聚会开议之所。

    颛顼一踏进屋中，立刻感受到一股冷冽的气息，忍不住打了一个喷嚏，高汤连忙以眼示意，叫他肃静庄重些。

    随后自后堂步出四名妇人，一人全身青绿，看来耀眼异常，面上却无任何表情。

    另外三人身着青、黄相间的衣裳，模样庄严，四人都不甚老，看上去不过三十来岁年纪。

    高汤见了四人，忙迎向前，她走到青衣妇人面前，跪拜下去，两眼低垂视地，神情恭谨，口中说道：“高汤参见泉主。”

    身着青衣的泉主做了一个手势，高汤随即站起，肃立一旁。

    颛顼心想：“好有威严的泉主！”

    只见泉主神色冷漠，正眼也不瞧一瞧颛顼，就说：“高汤，报告吧。”

    于是高汤便从她出族办事开始，谈起如何遇见火弓族人，杀敌受伤为颛顼所救，在溪旁养伤等等，一直叙述到被抓去象人族，发现象人族遭灭惨事，并简单交待颛顼为何流落至此的因由。

    高汤一口气讲来，听在四人耳中，就知她多历艰险。泉主详问有关象人族之事，高汤据实禀报。

    泉主问高汤：“这么说来，你还在无意中学会了用水的巫术？”

    高汤微微一呆，答道：“这多半要靠颛顼的努力及慧解，我实属侥幸。”停一停后，续说：“其实，我也不明白那个水幕到底是如何生成的？”

    高汤刚才言语中，并未提及她与颛顼危殆之际，如何生死相许，如今，泉主询问，不由得心虚意怯，脸庞微微发热，她内心一阵忐忑，不知道自己是否做错了事。

    颛顼壮起胆子，向泉主发问：“我叫颛顼，我住在离这里蛮远的若水畔，我是…

    …”

    他本欲再说，但接触到泉主冷冰冰的眼神，不禁微微一震，话也接不下去，高汤则在一旁暗自焦急。

    泉主不理会颛顼，向高汤说：“明日一早，你就带他下山去吧。”说罢转身径自回内屋去了。

    颛顼本待向之询问若水方位，不料泉主根本无视他的存在。

    ——这就是他们对待外族人的态度！

    颛顼不禁感到泄气。但他又想，高唐族至少没把他绑起来焚烧祭神。到目前为止，高唐族人可算是对他最友善的外族人，如此一想，不觉宽了心。

    三位长老指示二人下去，高汤说：“可是……可是颛顼他不知道若水要向何方而行？”

    神色已现急促。

    “我们也不知道

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