，一瘸一拐的去了。

    李陵望着出头的背影，唇边漾起一丝笑意。

    三 举烽(1)

    出头赤了上身，躺在炕上，伤处被老胡涂了一种不知名的草药，又麻又痒。他是少年心性，受欺负时，愤愤不平，恨不得与仇人同归于尽，事情过去，也就不放在心上。他四下打量了老胡的居处：房中一桌、一椅、外加一铺大炕，墙角整齐地堆放着十几卷竹简，靠门处砌着土炉子，炉子边放着一个盛水的大木桶，此外别无他物。屋子虽简陋却宽敞，比起出头他们十几个人挤做一团的景况，自然是好得多了。出头看罢啧啧赞叹：“老胡，你过得挺美呀！”老胡笑了笑：“我不和人打架，身上没伤，当然过得美了。”出头知他是揶揄自己，白了他一眼，忽地想起件事来，抓过上衣，仔细掏摸了一会儿，找出根小木条，丢给老胡，气哼哼地说：“这东西还是还你吧。你说带上它和人打架，管保不会狼狈，我看还是不带好些，带上它，不定哪天便被人打死了！”老胡一把接过，见是自己送他的的小偶人，微笑着又掷了回去，说道：“你看看后面。”出头将木条拿在手里，那木条背后密密麻麻刻满了小字，可惜他一个也不认得，便瞪着眼睛诧异地问：“老胡，你忘了我不识字了，这上面写得什么呀！”

    霍光一直默默地往炉中添柴，半天不曾说话，此刻听了二人的言语，不由得转过头来，目光灼灼地盯着老胡。老胡盘腿坐在炕上，眼睛看着窗外的沉沉暮色，神情突然变得异常哀伤，他下意识地摇了摇头，喃喃说道：“即便识字，你也不会照上面的话去做的。年轻人，好胜心切，自以为无功不可成，无事不可为！只想高高在上，岂肯屈居人下……人哪，终究不是神……再英雄又如何，到头来，不过是一掊黄土罢了。”

    霍光和出头不安地对望了一眼，心中均是惊疑不定，不知老胡何以会有如此感慨。出头想：“胡大哥是因为我跟人打架才说这番话的么？那他又何必如此伤心？我只是跟人打架而已，再说我打输了，被人一顿臭揍，狼狈得很，谈不上是英雄啊……还有他说的什么黄土，那是什么意思……他说的到底是谁啊？”

    霍光看了看老胡的脸色，小心翼翼地问道：“胡大哥，你怎么了？”老胡从怔忡中缓过神来，赧然一笑，双眸中有泪光一闪而逝，旋即恢复了常态，和出头、霍光说道：“木偶人上刻的这段话出自《庄子.秋水篇》。”接着，他曼声吟哦道：“至德者，火弗能热，水弗能溺，寒暑弗能害，禽兽弗能贼，非谓其薄之也，言察乎安危，宁于祸福，谨于去就，莫之能害也。”出头听得一头雾水，半句也不懂，不耐烦地说道：“老胡，你这人好没趣！吊什么文，说点我明白的。”老胡道：“出头，你告诉我，一个普通人，怎样才能做到水火不侵，冷热不惧，不受野兽的伤害？”出头思量着，说道：“要有本事，本事大了，自然就天不怕地不怕了。”老胡瞟了他一眼，微微一笑，道：“人再有本事，还能比过天么，你倒说说看，世上有哪种本事，是连水火都不怕的？”出头想不出来，小声嘀咕道：“只怕你自己也不知道，你说的根本就不是人，是神仙。”老胡哈哈大笑，摸了摸出头的脑袋瓜，诡秘地说道：“一个人要想水火不侵，办法是有，而且极简单，你可记住了，那就是：离水火都远点，你避开它们，它们自然就烧不着你、也淹不着你了。哈哈……”出头只道老胡是在耍笑自己，索性转过头去不再理他。霍光却低头凝思，眼中闪出异样光彩，他重重地拍了两下大腿，恍然大悟道：“老胡，你说的这道理很好啊！”

    老胡微怔了一下，似乎没想到霍光能参悟出他话中的深意，不禁点了点头，说道：“越是简单的道理，人越容易想不明白。出头方才说能水火不侵，冷热不惧，不受野兽伤害的人是神仙，这话倒也不错。深通人情，明于天理，做事无往而不利，这样的人，当得起神仙二字……”

    霍光本想再问问他何为天理，何为人情，哪知老胡却转了话头，斜着眼和出头说道：“你不省人事之时，程连还来看过你哪，给你拿来了二斤羊肉，我已替你收下了。”出头听他二人谈论处世大道，只觉废话连篇，本已昏昏欲睡，一听程连的名字，霍地坐了起来，怒道：“他还有脸来看我，这人太阴险了，我这顿打就是替他挨的，老胡，你把羊肉赶紧扔了，免得吃了以后黑了心肠！哼，想靠二斤羊肉就了结此事，他想得也太容易了，他和管敢对我的好处，我自会记在心里，今后我再和他们好好算这笔帐。”

    三 举烽(2)

    老胡沉默着，没有言语，好半天才说道：“程连这人我知道，其实没什么。你和他的过节我听霍光说了，他断不会因一两句口角而处心积虑的害你。你挨了打，他也很内疚，大约他以为你和管敢是同来的，又年纪最小，即便没有交情也总不至于有仇，谁知……”

    出头握紧拳头在炕上狠狠一砸，咬着牙关格格笑道：“胡大哥，你不用替程连说好话，出头虽然年纪不大，可心里清爽。在这边塞之上，真心待我好的，除了霍二哥，也就是你了，嗯……”他略为犹豫了一下，续道：“候长也可算得一个。你们真心待我，出头自然也拿真心待你们。其他人，出头就当他们是……买饼子的，他给我三文钱，我就给他一个饼子，互不相欠。谁要是想不花钱就吃我的饼子，哼，我就是拼着性命不要，也要把钱讨回来！”

    老胡听了出头的话，先是一愣，继而大笑，捂着肚子，好半天才缓过气来，拍着手说道：“绝！多少人一辈子也未必想得通的道理，被你一句话给点破了。唉，人活在世上，大多时候都是在计算权衡，利大弊小的事就做，利小弊大的事就不做，一本万利的事，管它弊大弊小，那是非做不可！趋利避害是人之本性啊。人人都想占便宜，像出头这样买卖公道的，还真不多见。”

    出头悻悻说道：“老胡，你又在笑我了。”那老胡止了笑，起身下地，踱了两步，幽幽说道：“出头，我有一句话你一定要听……”他仰着头，似乎陷入了沉思，良久，才又说道：“李陵已经到任了，管敢打你这件事，我总觉得他不会就这么算了。徜若他真是不闻不问，你就当什么也没发生过，照常做你的兵。千万不要找程连去闹，程连有愧于你，日后定会加以补偿。这就如同他吃了你的饼子没有付钱，始终欠着你一份人情；但你若是找上门去和他大吵一顿，人情不但没了，反而结了仇，事情只会越变越糟。”

    霍光在一旁插口道：“那李陵要是管了哪，出头又该怎么办？”

    “要是管了……”老胡搓着手，斟酌了一下说道：“那便只说管敢打出头的事，至于之前管敢和程连的恩怨一概不提。”出头不服气，皱着眉问道：“为什么不能提？没有这事，哪有后来我挨打？”老胡长长吁了口气，盯着出头，卟哧一笑：道：“出头，你方才说候长算得上是真心待你好的，你自然也要真心待他，如果你将之前的事翻腾出来，不但程连恨你，候长也会被牵扯进去，日后，你麻烦大了去了。”

    出头不解地问道：“这事和候长有什么关系？”老胡舒展了一下身子，慢条斯理地说道：“李陵今年不过二十岁，正是精猛燥进、自以为是的年纪，他又是名将之后，初来边塞，立功升官的心正切，无事还要寻事哪，怎会放掉这个扬名立威的好机会。要是我所料不错的话，他必定会借此杀一儆百、整顿军纪。你将程连、管敢打架的事说出去，一是口说无凭，两人必定不会承认，你枉做小人；二是官兵私相斗殴，为大汉军法严禁，斗而不能知，知而不能禁，长官不是无能就是放纵，你无形中给候长安上了这两个罪名，要他日后再真心待你好可就难了。即便他不怪罪你，心中也难免有了芥蒂，就像这次，程连本无意害你，可你和他有点小过节，一遇到没人愿意做的事，他自然而然的就先想起你来……”

    “说话做事用得着这般小心么？”出头攥紧拳头，既愤怒又不甘心，思谋了一阵，终觉老胡的话无可辩驳，忍不住叹了口气：“挨个揍都得绕这么多弯子，想这么多花花肠子，这样的日子，过得也真是无趣。哭也不敢哭、笑又不敢笑，再这么下去，非活活累死不可。”

    老胡看着出头，怔怔出神，桌上的烛火在他眼中聚成两个小亮点，显得目光晶莹而温润，他神色迷离，仿佛隔着出头，看到了另外一个人，想起了很久远的事情。出头被他盯得发慌，伸出手来在他眼前晃了晃：“老胡，想什么哪？”

    老胡身子一颤，醒过神来，苦笑着摇了摇头：“没想什么……只是觉得你说话的口气和……和一个人很像。”

    三 举烽(3)

    屋子里已是燥热难耐，霍光还是不停地往炉里添柴，一不小心，手被蹿出膛的炉火烫了一下，疼得他猛地一缩。出头看着，不禁开心大笑。半晌，他问霍光：“二哥，你觉着在这里呆着有意思么？”

    “出头！”不等霍光开口，老胡接过话茬，语气淡淡地说道：“这里没意思，哪里又有意思了。天下都是一样，有人的地方就有争斗，闾巷之争，不过撒泼斗口、挥拳相殴而已；庙堂之争，则伏尸百万、流血漂橹。人在局中，避无可避，没有谁能独善其身，不懂得一些手段，何以安身立命！”

    霍光将最后一捆柴草尽数投入炉膛之中，回身问道：“胡大哥，你懂得这么多，可如何不见你和别人争啊？”老胡擦了擦额头上的汗，脱了棉衣，只穿了一件单褂子，找了个离炉子最远的角落蹲了，似笑非笑地说：“谁说我不争的。只不过旁人争的是热闹，我争的是清净罢了。争的东西不一样，自然就看不出争的痕迹来。霍兄弟……”他犹豫了一下，说道：“有朝一日，你和别人争一样东西时，就看看楚庄王摘缨会的故事，读得懂了，自会对你有所裨益，你和我们不一样……”

    霍光起身掸了掸衣襟上的尘土，在木桶里舀了瓢水，咕咚咕咚喝了，大大咧咧地说：“都是爹妈生养的，有什么不一样，我是四个鼻子还是八只眼睛？”他顿了顿：“胡大哥，我只是一直想不通，那个在暗处帮我的人到底是谁？你和候长是真的不知道还是……”不等他说完，老胡已是跳着脚喊了起来：“唉呀，我说这屋子怎么这般暖和，原来是你把我三天的柴禾全烧了，你让我这两日如何过啊！”他懊恼地看着霍光和出头，一付无可奈何的神情，三人相互对视着，不禁哈哈大笑。

    当夜，出头、霍光与老胡挤在一处睡了，出头沾枕即着，霍光和老胡却各自想着心事，在炕上辗转反侧，但两人谁也没再说话。

    岁月其徂，四季更替，出头初来边塞时是深冬，如今已是初夏光景了。

    老胡所料不错，那程连自出头受伤后，隔三岔五便来探望，还常常带些鱼干和羊肉给出头补身子，这都是平日出头难得一吃的东西。吃得好、睡得香，加之白日里不用干活，十几天下来，出头不但伤势大好，人也胖了。程连每次来，都要当着出头的面大骂管敢，但对自己和管敢之间打架的事却绝口不提，只是说要寻个时机，约齐人手，趁管敢巡逻时狠揍他一顿，为出头报仇，还劝出头要沉得住气，不要将受伤的事到处宣扬，如若让隧长知道，非但报不了仇，只怕还要受到责罚。出头是个豪迈豁达之人，吃软不吃硬，心中虽对程连惺惺作态的小人嘴脸十分鄙视，但见他礼数周到、待己优渥，也就不好发作。

    程连又借口出头年纪幼小、身体单薄，在隧长处荐了出头做斥堠兵，陈步乐当即应允。其他军士想得这份差事，至少要熬个三四年，出头短短数月便能于烽火台上站岗放哨，引得旁人又羡又妒，都以为出头大有背景，没人再敢招惹于他。

    出头生性聪明，自那日得了老胡指点，于举烽之事已略通一二。做了斥候兵后，更是整日缠着老胡给自己讲授《塞上烽火品约》，不过三天，便将各式条例记得烂熟。

    斥堠兵是边隧上最悠游的差事，出头每日呆在烽火台上的土楼橹中，升高望远，穷居独处。寂寞时，就看看下面蚁群一样忙忙碌碌的军士，看他们演武、打垒、汲水、除沙、用草泥涂墙，听着他们喧哗打闹之声，一天就这么过去了，晚上，另有军士替他上哨。刚开始，出头还觉得轻闲有趣，时日一久，他对这种大老爷般无所适事的生活越来越是厌烦，别人求之不得的差事于他却是受罪，心中只盼着回去做个普通军士，再苦再累也胜于这么干呆着。

    一晃已到了四月二十。这天出头夜半醒来，暗暗打定主意，不管人家说自己如何不知好歹，这差事也不干了，下了哨就去找程连，让他和候长说说，另委他人。因心里有事，出头再难入睡，索性穿衣起身，信步上了楼橹。此时四更刚过，值夜哨的兵士正靠着墙打磕睡，见出头进来，喜不自胜，匆匆打了招呼，乐颠颠地跑回营房睡觉去了。出头透过楼橹的望孔向外看去，但见四下里黑沉沉的，一片静寂，只远处有个亮点在微微闪烁。出头百无聊赖，往油灯

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