过一霎那功夫，虬髯大汉已横尸在地。

    无极帮主竟无法瞧出严晓星如何出剑的，不禁心神狂震，魏醉白面色大变。

    严晓星微微一笑道：“在下知道在这庙外帮主已布伏甚多高手，一人之力纵有虎狼之勇，也难敌排浪般合击，只有束手被擒一途。”

    无极帮主道：“少侠知道就好。”

    严晓星朗笑一声道：“不过在下今晚若损及毫发，将为贵帮带来一场覆亡惨祸。”

    无极帮主心头一震，道：“此话诚然可信，但在今晚，未免几近危言恫吓。”

    严晓星微笑道：“在下试一为之，当可证实在下之言不虚。”说着振吭放出一声清澈长啸。

    啸声激越高糠云霄，随春夜风飘送开来，山谷鸣应，寄鸟噪林，惊得噗噗四飞。

    啸声方止，突闻远处传来数声长啸。

    无极帮主暗中面色大变，道：“少侠啸声相召何人？”

    严晓星道：“帮主岂不闻神木尊者传人四处追觅贵帮行踪么？”

    “难道是他？”

    “正是！”严晓星道：“神木尊者传人及金刀四煞。”

    无极帮主沉声道：“如此说来，少侠存心与本帮为敌了。”

    严晓星冷笑道：“那要瞧瞧帮主如何对付在下，你我本河水不犯井水，今晚为势所逼，不得不断此案。”

    无极帮主道：“老朽从未对少侠怀有敌意。”

    严晓星道：“那就请帮主速速隐藏暗处，他们片刻却至。”

    无极帮主鼻中冷哼一声，与魏醉白双双隐入暗中。

    须臾——

    果见五条黑影疾如流星电闪飞掠而至，现出神木尊者传人及金刀四煞。

    蒙面少年望了地面尸体一眼，道：“严少侠啸声相召，莫非发现无极帮主巢穴？”

    严晓星答道：“正是，临时总坛就设在寺内，无如在下传讯递迟，谅已遁逃无踪。”

    蒙面少年望了金刀四煞一眼，道：“你们去搜搜看。”

    金刀四煞四散奔去。

    蒙面少年与严晓星低声谈话，仅闻严晓星话音略高道：“在下志切亲仇，不愿节外生枝，只要无极帮主不对在下为难，在下也不愿多事。”

    这话是说给无极帮主听的，言者有心，听者有意。

    蒙面少年太息道：“少侠岂可以私仇为重。”

    严晓星答道：“阁下责之虽是，但有在下一人不多，无在下一人不少，似以阁下旷绝武学及神木令威望，召集天下武林同道，歼灭无极帮无异易于反掌。”

    蒙面少年摇首喟然感叹道：“少侠，你错了，武功之道，浩瀚渊博，其深似海，永无止境，以一人有生之年，其成就不过九牛一毛耳，所谓旷绝二字无非称其人造诣之高而已，据我所知，一身所学，尚难比拟先师十一，与少侠相比，亦不过伯仲之间……”

    严晓星星道：“阁下太自谦了。”

    蒙面少年微摇右掌，接道：“这是实话，我向不作欺人之谈，无极帮主其人品尚未探悉其真实来历，但其势力之大，网罗之众，在各大门派均有其爪牙潜伏，可见其人并非易与之辈，须知克敌制胜，在于知彼知已，宜同心戮力，取得藏珍中武功秘笈及鲁阳戈，方能歼除此獠，还望少侠三思。”

    严晓星略一沉吟道：“容在下郑重考虑后再为覆命如何？”

    蒙面少年微微一笑道：“那自然可以。”

    这时，金刀四煞纷纷掠回覆命，说寺内外均发现凌乱足迹，分明已遁去无踪。

    蒙面少年道：“可判明了朝何方向逃逸么？”

    一人答道：“无极帮望正西方向逃逸，但无法断定，极可能故布疑阵。”

    蒙面少年鼻中冷哼一声道：“他们必逃之不远，咱们走！”向严晓星略一抱拳率着金刀四煞疾行如风离去。

    严晓星仰面长呼一声，举步方欲离去。

    忽闻无极帮主低喝道，“少侠暂请留步。”

    严晓星转面望去，只见无极帮主与魏醉白立在身后五丈开外，不禁微微一愕，道：“帮主，你也太大意了，不怕神木尊者传人去而复返么？”

    无极帮主道：“少侠大小觑了老朽，如若放手一拚，鹿死谁手，尚未可知。”

    严晓星道：“诚然，帮主也不可低估了今日神木令实力。”

    无极帮主道：“不错，少侠请勿忘怀了那幅藏图在老朽手中。”

    严晓星微微一笑道：“在下知道帮主意欲与在下合作取得藏珍，但实令在下为难。”

    “有何为难。”无极帮主道：“老朽应允相助少侠手刃亲仇就是，各求所需，有何不可？”

    严晓星微笑道：“请之甚易，行之微难，在未取得另幅藏珍图前，此议未免言之过早。”

    “好。”无极帮主道：“老朽待少侠取得另幅藏珍图后再说。”转身同魏醉白疾步如飞而去。

    严晓星目露迷茫神色，喃喃自语道：“这是一场极艰难困苦斗智之局，总算第一回合微幸获胜。”

    但第二着棋咧？谁也无法预料谁胜谁负！

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    ※※

    严晓星回至客店，震威镖局中人全都未睡，均在厅中饮着闷酒守候。

    万胜刀余化鹏一眼瞥见严晓星，笑容立展，霍地起立，道：“少侠，你平安回来了。”

    欣慰之色，溢于言表。

    严晓星目露歉疚之容，道：“为了在下，使贵局上下饱受虚惊委屈，寸衷难安。”

    余化鹏惊道：“少侠为何知情？”

    严晓星微笑道：“无极帮鬼域心机手段，怎能瞒得过在下，他必危词恫吓询问在下来踪去迹。”

    余化鹏道：“正如少侠所言，但他们未出手伤人。”

    严晓星冷笑道：“谅他们尚不敢！”

    余化鹏询问严晓星赴约经过。

    严晓星笑道：“此事曲折颇多，在下亦有碍难。”说着撇开话题而言其他。

    天近破晓，众人饱餐一顿，起程上路。

    余化鹏与严晓星并辔而行，天南地北，无所不谈。

    这位震威局主发现严晓星胸罗奇学，腹中渊博，天文地理，三教九流无不谙晓，钦敬不胜。

    薄暮时分已自进入金陵，余化鹏坚留严少侠下榻镖局。

    严晓星却不过情面，只得住下。

    余化鹏尚未安顿下来，即见他随一官府中长随模样匆匆走出镖局而去。

    严晓星暗暗纳罕却又不便问。

    长臂猿纽逢春在旁见状，道：“少侠，咱们局主未与您谈起此事么？”

    严晓星接道：“在下不知。”

    纽逢春道：“咱们局主与金陵知府是儿女亲家。”

    严晓星哦了一声，目中露出惊异神色。

    纽逢春又道：“江湖人与官府结亲不是没有，而是罕见之事，说与您少侠听也难以置信，咱们局主就是一位爱子，竟是喜文弃武，满腹经纶，风采翩翩，府台大人夫妻对其喜爱，许为东床坦腹，于去岁成婚。”

    严晓星道：“少局主今年几岁？”

    纽逢春道：“少局主今年二十，明秋即将入京赴试。”话声略顿，微微一笑，接道：

    “府台大人家世异常显赫，其父现为当朝阁相，正直不阿，圣眷甚隆，但府台大人独生一子一女，女年十九，现许配少局主，其子年方十龄，一脉单传，爱逾拱璧，不料七岁时，忽染怪疾，日渐消瘦，不思饮食，食则噎吐，群医束手，甚至连御医拱奉均延请来此，亦无法治愈，一病三载，人消瘦成皮包骨……”

    严晓星道：“那是什么病？”

    纽逢春摇首道：“群医所论各异，莫衷谁是，御医断言童子痨，但去冬岁秋府台爱子背上突长怪瘤，如今有鹅卵大小，痛不可忍，嗥叫哀嘶，生不如死，府台大人闻得局主返回，急命人催请过府商议……”

    严晓星道：“难道局主还会医道么？”

    纽逢春哈哈笑道：“咱们局主真要会医，那能等到现在？”

    严晓星诧道：“那为何催请你们局主甚急？”

    纽逢春长叹一声道：“病危乱投医，府台大人认为群医束手，是不敢乱下药物，转念武林中有无奇人可治，所以想起局主来啦，其实京中大内高手中不乏奇才异能之土，也曾瞧过其子之疾，均感无能为力。”

    严晓星皱眉笑道：“药医不死病，佛度有缘人，一病三年，生机末绝，可谓异数，在下心想，总有个药物可治。”

    纽逢春虽是粗人，却粗中有细，听出严晓星弦外之言，暗忖：“局主盛赞严晓星身负奇学，胸罗渊博，莫非他有能为治疗么？”口虽不言，心内暗暗窃喜，传命设筵款待严晓星。

    酒筵摆下，余化鹏已自赶了同来，迈入大厅，频向严晓星致歉。

    严晓星在酒宴中，暗中注意余化鹏，察觉余化鹏神色之间似强作欢笑，眉宇间隐泛忧郁。

    酒到中途，严晓星低声道：“余局主，方才在下已闻听纽镖头说起令姻亲之事，已知梗概，莫非起了变化不成。”

    余化鹏饮了半杯酒后，长叹一声道：“老朽这位亲家，只这么一个独子，也难怪他忧急如焚，不知他在何处听说骊龙谷藏珍中有一起死回生神药雪莲实，或可救治其子，意欲用飞檄传书其父当朝首相，借用大内高手参与，所以催请老朽商量。”

    严晓星暗暗一惊，道：“令亲此举实为不智，不过在下可试为之治，是否治愈在下却无把握。”

    余化鹏不禁大喜，忙唤过一镖伙，命速通知府衙。

    严晓星缓缓立起，笑道：“治病如救火，你我就去吧。”

    纽逢春一跃而出，在镖局外备好两匹骏马，两人飞骑而去。

    两人到得府衙，只见衙外肃立着甚多人，其中有一青衣小帽，三绺短须，气度威肃，目睹两人下鞍，忙道：“亲翁，这位就是严公子么？”

    余化鹏道：“少侠，这位就是老朽亲翁，现任金陵知府李仕荣大人。”

    严晓星抱拳一揖，道：“在下拜见李大人。”

    李知府道：“严公子，你我不必俗礼相拘，里请。”心中暗暗称异，只觉严晓星神彩飘逸，宛如人中龙凤，忖道：“如此年少便胸罗奇学，委实难得。”他知亲翁余化鹏在江南武林中极富声望，从不作浮夸荒诞之言，是以对严晓星由衷钦敬，丝毫不疑。

    李仕荣与严晓星相偕漫步而行，笑语寒暄，更觉严晓星词令隽雅，谈吐从容，不禁大感惊异，道：“公子今年贵庚几何？”

    严晓星恭道：“在下年方二十，后生未学，如有不逮之处，望大人见谅。”

    说时已进入内厅，李知府肃客落座。

    严晓星道：“在下此来诊视令郎病情，是否能有把握治愈未敢妄言，烦劳贵驾引路如何？”

    李知府哦了一声道：“公子一路劳顿，愚意稍作歇息再作请求，既是如此，当就领公子前去。”说着离座而起，引严晓星余化鹏二人进入左侧厢房。

    屋内药香扑鼻，榻上传出呻吟啜泣声。

    床侧站着一中年妇人，神态端庄，双目红肿，想是啼哭过，尚有一美貌少妇，面容凄楚，挨着中年妇人之后。

    李知府道：“公子，此乃贱内及小女。”

    严晓星一一见礼后，目光落在榻上，只见一幼童伏睡着，盖着一张棉被，缓缓伸臂揭开，不禁一怔。

    原来幼童骨瘦如柴，上身未穿衣服，第一根脊椎骨下突肿一鹅蛋大小肉瘤，色作紫红，周围肤色如同败纸，显然体内溃腐糜烂，损及内脏，情不由主地长叹一声。

    李知府心神大震，忙道：“小儿，可有救否？”

    严晓星道：“有无可救，在下暂不作妄测之词，令郎一病三年，得以不死，谅经常服用祛毒生肌及参补之药。”

    严晓星微叹一声道：“庸医害人，一误至此，倘令郎初罹此症时，连服三剂以毒攻毒之药，定霍然而愈。”

    李知府道：“小儿初罹此病时，不知是毒症，后来虽然发觉，但已是过迟。”

    严晓星诧道：“此非平常之毒，令郎何以得之，实令在下不解其故。”说着目中神光迅视房内情景，突有所悟，又道：“令郎住在此房一直未曾搬动过么？”

    李知府点点头。

    严晓星忽手掌一扬，一缕眩目察芒飞向头顶木板缝隙，闪电穿入。

    只听一声吱吱怪鸣入耳，严晓星迅快无比挥剑，寒虹展闪，砍碎了两块木板，坠下一只通体红赤，尺许长短百足蜈蚣。

    李知府及其妻女不禁大骇。

    余化鹏道：“就是这只毒蜈作祟么？”

    严晓星道：“令郎想是吃了隔夜食物，毒蜈经过食物，沾留毒液其上，在下敢断言令郎并非仅仅食用一次便罹此症。”

    李知府大惊道：“小儿最爱零食，每晚睡前必食糕饼密枣，食用未完，留置床侧桌上，尚不准仆佣收去，明晨醒来再次服用，公子之言诚是。”

    余化鹏道：“李公子之毒是否有救？”

    严晓星急点了幼童睡穴。

    幼童呻吟啜泣之声顿止，沉沉睡去。

    余化鹏惊道：“三年来，我等想尽办法，使李公子入睡减少痛苦，亦用点穴之法，竟无法使他安睡，少侠你怎么有此能为？”

    严晓星道：“点穴一道，易学难精，分寸拿捏更难，但在下仍一知半解，说穿了不值一笑，在下先闭了李公子阴阳经脉，后点睡穴，不料侥幸奏效。”说着五指扣起幼童手臂诊视脉象。

    屋内李知府等人皆屏息凝神注视着，沉寂如水，心情紧张无比。

    半晌，严晓星才收回右臂，将棉

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