说，可就显得小家子气了，姑娘，我姓常，名亮，光亮的亮，是个商人。今日之事，姑娘本可不必记在心上，能相见就算是有缘，我们商人讲究的是多个朋友多条门路，姑娘如不嫌我浑身铜臭，我希望姑娘日后能交个朋友。”

    “常大哥，你可真会说话。”假书生不着痕迹地改变称呼：“小妹姓楚，名秋莹，如果小妹日后有常大哥这么一位武功高强的朋友，那可真是太幸运了”

    “楚姑娘，你把我看得太高了，我这点花拳绣腿，哪一点又称得上高明。”

    “常大哥，你也未免太谦虚了，你这身绝学如果是花拳绣腿，那么江湖中不全是庄稼把式了？刚才你痛打‘鬼手’与‘阴爪’，无情地折辱‘玉观音’，简直是不费吹灰之力，而这三人，在江湖中可全是鼎鼎大名的人物。人见人怕的凶人。这件事要是传出江湖，老天爷，固然有不少人替你喝采，但同样会有许多人会找你挑战，常大哥，到时你的麻烦可是推都推不脱。”

    “我不需要有人替我喝彩，同样更不希望有人向我挑战，因为我根本不想在江湖中扬名，也看不惯江湖中的你虚我诈。我只想做个成功的商人，拥有我自己的乐园，其他的事，我不想也没有闲心去理会。”

    “在江湖中扬名立万，比在金榜中题名更能光宗耀祖，江湖中有数不胜数的高手名宿不惜一切代价的就是能在‘风云榜’中搏取一席之地，这一点也正是每一个闯道者的最大心愿和奋斗目标。而成名的最佳捷径，便是向已成名的高手名宿挑战，常大哥，你击败了‘鬼手’与‘阴爪’，无形中你已经取代了他们在江湖中的声望和地位，已经有资格成为江湖风云人物，所以向你挑战的人物，保证会一个接一个出现，这叫做人在江湖身不由己。”

    “鬼的个人在江湖！我以后不涉足江湖，总没有人找我。楚姑娘，我有个要求，不知你能不能答应。”

    “什么要求？”

    “我请你别将今日发生之事传扬出去，行吗？”常亮一本正经地说。

    楚秋莹望了常亮一会儿，然后点头道：“既然你真的不想成为江湖人，那我便按照你的意思就是。”

    “那我先谢姑娘了。”

    “常大哥，要称谢的应该是小妹吧？”

    “呵呵！那你我都不必彼此言谢了。对了，楚姑娘，你们是怎么与‘玉观音’结怨的？”常亮笑问道：“那鬼女人似乎对你们又恨又怕。”

    楚秋莹闻言脸一红，细声道：“那是三个月之前的事了，当时在扬州，我也是身着男装，为的是行事方便，在一座酒楼上，我碰上了‘玉观音’，这个鬼女人是江湖中有名的淫妇，丢尽了我们女人的脸，于是我决定整她一次。”

    “那楚姑娘一定是施展‘美男计’了？”常亮笑道。

    楚秋莹脸色更红，她得意地说：“正是，我装成一个花花公子，有意去勾引她，没想到还真的一勾就上手，于是我狠狠地给了那鬼女人一个难忘的教训。”

    “所以她为报前仇，便找来帮手，在这儿设计暗算你们。”

    “但是小妹吉人天相，那鬼女人是偷鸡不成反蚀一把米，不但没报仇，反而被常大哥将她又折辱了一次。”

    “先前我并不知道她是什么人，只是本能地觉得这个女人很邪，而且心狠手辣，我自认自己不配替天行道，因此并没有给她很重的教训。楚姑娘，听你这么一说，其实那错在你了，女人扮男人，其俊美自是意料中的事，特别象楚姑娘这样的美女，扮成男人越发能羞煞潘安，羡煞宋玉，而现实生活中有很多姑娘是经不起诱惑的。”

    “常大哥，你不知道，女孩子闯荡江湖，扮男装要省许多事呢，所以，不能怪我，只能说那鬼女人太丢人现眼。”

    “反正事情已过，你们仇怨已结，现在也用不着追究谁是谁非，你们江湖人物，有很多事是不可理问的。天色不早了，楚姑娘，你们打算是进城还是出城。”

    “常大哥，我们准备到府城去观光一番。”

    “那我们一块儿上道吧，这儿跟府城还有十来里路，我们脚程快点儿的话，天黑之前一定可以到城内吃一顿丰盛的晚餐。”

    “常大哥，你说你是个商人，那么你一定住在府城了？”

    “当然，在‘镇江’，楚姑娘提起‘常亮’二字，保证没有人会不知道。不过楚姑娘，这件事你可别替我张扬出去，不然让挑战者找到我家里来了，那可就大事不妙了。”

    “放心吧，常大哥，我一定守口如瓶，不过嘛，我有一个小小的条件。”

    “什么条件？”

    “带我到贵府参观参观。”

    “是不是担心我骗你，想借机证实一下？”常亮笑着问。

    心事被常亮一语道破，楚秋莹俏脸更红，她连连道：“才不是，才不是呢，常大哥，你答不答应嘛？”

    “行行行，算我怕定你们这些江湖人物了，但楚姑娘千万别替我捅漏子，漏我的底，我的家大得很，我可不想丢下那乐园，去当一名江湖亡命之徒。”

    “哼，听你这么说，我在你心目中的形象是个亡命之徒了。”

    “不是，不是，楚姑娘给我的印象，那可是个千娇百媚的美人儿。”

    “油腔滑调，看不出你还不老实呢？”

    “哈哈，楚姑娘，我忘了告诉你，我不但是个商人，而且我还是个有名的花花公子呢。”

    “真的吗？”

    “千真万确，现在你知道我的底了，还敢不敢与我同行？”

    “有什么不敢，难道你还能吃了我？”

    “那可不一定哦！”

    “那你试试看！”

    “哈哈哈哈……”

    三个人边说边笑，边笑边行，不知不觉，“十里亭”已被他们抛下了老远，“镇江”城高大的城墙遥遥在望。

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    第二章 阴、险、难测心

    “镇江”府，这座“大运河”在大江南岸最大的码头，是一所商贾云集，繁华热闹的江南名城。府城本身的面积不算大，只有“金陵”府的二分之一，但郊区面积却至少比“金陵”城要大上三倍。

    城中，各行各业，三教九流的人应有尽有，来来往往的商旅更是多得就象过河之鲫，把这座商业名城挤得密密麻麻。一个过惯了清雅生活的人移居到这里，吵杂的气氛保证令他发疯。

    人一多，便会杂，人一杂，当然是非就多，所以“镇江”城跟中原其他都市一样，虽然热闹繁华，但也是一座罪恶的温床。

    因此，这是一座多事之城，也是一个奢华的大都会，一个光怪陆离什么都有的水陆大码头，它地处大江之边沿，同时又紧傍在大运河之旁，控制着所有过江人海或北上京都的船只，地理位置级为重要。也正是这个得天独厚的条件，才使“镇江”成为物产丰裕的江南吞吐中心。

    由于地势极佳，因此许许多多的江湖组合都在这儿建码头设堂口，如此一来江湖人物增多，“镇江”府的治安想当然也就更差了。

    常亮独资经营的“昌盛船行”，就在城府东面的“京口驿”。

    京口距府城不到两里地，是一座比府城更繁华的商业中心。由京口码头往北，那条不规矩的长街又是京口的精华所在。在这儿，各式各样的行当都有，最多的要数站房与仓栈。一座连一座，货物堆积如山，充分表现出江南的富裕风貌。

    南米北养，是指江南民众的日常生活用品，昼夜不停地北运，运货船只可直抵京城，养活北地无数官民。因此凡是沾了水运的人，不论官商，没有不肥的。那些经营船运的人，更是天之骄子，个个都是富可敌国的大富翁。

    常亮就是“镇江”有数的几大富之一，而且是最年轻有为的一个。所有“镇江”府的人，不论贫富，全部知道“镇江”府有位公子，他为人风流却不下流，而且急好公义，经常仗义流财，凡是“镇江”府的慈善行业，他都捐有重金。这位常公子是继其父业，人人都知道他没有什么亲人，二十七八了，也没有成家，仍是孤家寡人一个。大概是他经常因为生意上的需要四处奔波，耽误了婚姻大事。

    常亮与两位假书生结伴而行，一路上谈笑风声。从他进城门到他设在船行的家，与他打招呼的人就没有停过，随处可闻“常公子好”的问候。而常亮出于礼节，一路上只好不厌其烦的与人点头示意。

    令楚秋莹心中有点嫉妒的是，几乎他们碰到的所有大姑娘阔太太，无不是与常亮亲热地打招呼，飞媚眼。她们这两英俊萧洒的贝货，似乎对那些女人完全失去了吸引力。

    在船行伙计殷勤的招呼下，常亮安排了一顿丰盛的晚膳替楚秋莹接风，在这不到半天的时间里，他俩好象真的成了好朋友。

    用过晚餐，常亮将楚秋莹请到花厅用茶。

    一落座，楚秋莹的第一句便是：“常大哥，现在我算是相信你真是一个花花公子了。”

    不以为然地一笑，常亮道：“我本来就没有骗你嘛。”

    “常大哥，怎么不请嫂夫人出来让小妹见见礼？”

    “我说过我有老婆吗？”

    “你的条件这么好，人又这么风流，难道你还没有成亲？”

    “找老婆？难罗，请人好找，遇贤妻难觅。再说我一个人过惯了无牵无挂的日子，暂时还不想找个人来管我。”

    “怎么着？难道令尊令堂不管你吗？”

    “他们，想管也管不着，除非我到黄泉路上去找他们。”

    “对不起，常大哥，小妹失言了。”

    “没关系，快六年了，我早习惯了，父母在世之日我没尽过一个做儿子的孝道，现在想尽点心也不成，只有好好的维持这个家，不使他们在九泉之下失望，而我，也只能做到这点了。”

    “常大哥，俗语曰：“‘不孝有三，无后为大’，小妹想，你应该早点娶妻生子，这样令尊令堂在九泉之下才会更安心。

    “关于这一点，我早想过，但奈何缘由天定，半点不由人，姻缘这东西，是不可强求的。”

    “镇江这么多的千金小姐，名门闺秀，常大哥又与她们要好，难道没有一个合适的吗？”

    “与她们，我只不过是逢场作戏罢了，真要论婚嫁，这些女人我还真的看不上。”

    “你这么想，我还真替那些痴心女人们可怜了，我想，只要你常公子点头，常大哥一定能让那些女人惊喜若狂，但现在……”

    “不谈这些煩人的事了，楚姑娘，我看你还是替自已担担心吧。”常亮打趣地笑道。

    “我要担什么心？”楚秋莹不解地问。

    “你瞧，天色已晚，你这么一个千娇百媚的美丽姑娘，进了我这花花公子的藏娇金屋，你说要不要担心？”

    “我才不怕呢，我知道你不是那种人。”

    “那可说不准哦，楚姑娘，我连我自己是不是那种人都不知道，你又怎能知道。”

    “常大哥，你是那种表面放荡不驾，但内心却满腔热诚的人。”

    “哦！真的吗？”

    “我自认自己的眼光不会看错人。”

    仔细地凝视了楚秋莹一阵，常亮忽然笑道：“二十八年来，我是第一次听人这么评价我，楚姑娘，但愿我不会让你失望。”

    “常大哥，你信不信人与人之间的那个‘缘’字？”楚秋莹落落大方地望着常亮道。

    “信，信，我这人不但相信人与人之间的缘份，同时也相信因果报应之说。”

    “那么，常大哥，从你救我，到现在我们在一起倾心交谈，这叫不叫缘份？”

    楚姑娘，假如我没有表错情，我知道你想说什么我们都不是世俗儿女，处世为人，自不应该落个俗套之说，我救你，那是一种巧合，我不希望你有那种为报思而以身相许的想法。”

    “但是，我……”

    “楚姑娘，你是一个很可爱的姑娘，但我希望你对于自己的终身大事，有着慎重的决定。你我相识不足一日，彼此都不了解对方，你如因知恩图报而盲目地做出决定，我怕你会后悔的。”

    “常大哥，我相信我的直觉。”

    “楚姑娘，我们现在已经是朋友，对不对？”

    “嗯！”

    “既是朋友，那么我们日后定有了了解的机会，我请你现在别做出决定，让我们相处一段时间，日后你如果认为我真有你想象中的那么好，到那时再说，好不好？”

    “常大哥，你是一个真君子。”

    “楚姑娘，你也是一个可爱的好姑娘。”

    “我希望我成为你的……”

    “我也希望，但不是现在，日久才能见人心，为你为我，我们都应该慎重。”

    “常大哥，你会不会认为我是一个很随便的女人？”

    “不，我认为你坦诚得让人心动。”

    “那你动心了吗？”

    “有一点，但我还能克制，你我如能继续相处，一定会有个完美的结果。”

    “真希望就是现在。”

    “我也希望，但你太可爱了，不对自己负责，我也得为你着想。”

    “大哥，我能住在这儿吗？”

    “只要你愿意；想往多久就住多久。”

    “谢谢常大哥！”

    于是，常亮的府上多了两位美丽的女客。象这种事，船行的伙计们见得多了，因此他们是毫不为怪，在他们想来，他们的东主带漂亮的女人回家常住，这是天经地义之事。

    一个月后。

    这三十天，在楚秋莹的感觉中，是她

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