见见他也很便利。”

    “先生，这不关便不便利。老先生吩咐，今天不见客。请原谅。”

    霍桑顿一顿，便说要另见秀棠小姐。那老仆正在犹豫不决，忽然有一个年轻的女仆从正屋中走出来。伊约有十八岁，穿一件旧黑花缎的棉袄，红红的嘴唇，乌黑的眼睛，生得倒也不俗。伊到了门房门口站住，似乎已听得了我们的话。

    伊接口答道：“小姐也吩咐过，今天有些头痛，不能见客。请先生们改日来吧。”

    霍桑感到失望，但还不肯退出。他站住了沉吟一下，忽凑近我的耳朵说话。

    他道：“瞧这情形，我今天已不能够见他。但你和他有交情，不如就一个人进去。我在这里等你。”

    我答道：“你叫我进去代替你慰问一下？”

    霍桑向我眨了一眨白眼：“好了，别当场报复吧。你早已知道我们不是单单来慰问的。你进去见他，不必说我来，但须临机应变，刺探他和钱芝山究竟有什么纠葛。”

    他向我要了一张名片，在片后注了“有要事密谈”五个小车，回头授给那仆人：“你把这片子送进去。”

    仆人拿了名片看一看，仍站着不动，还有些疑迟不肯。

    霍桑说：“放心，你只管把这片子送进去。你主人一定不会怪你。”

    弯背的老仆悻悻地拿着名片走进去。那女仆见了我们附耳密谈的样子，似乎引动了伊的注意，站住在门房外面，取着监视态度。霍桑移过一把椅子坐下，把手插在外袋里，故作矜持的状态，不再和我交谈。我心中很犹豫，不知道我的名片有没有效验。约摸过了四五分钟，那仆才出来回报，声言主人请我进去。我暗暗地欢喜，和点了点头，回身向正屋去。我且行且自寻思。他所见我，可是就为了名片背后的五个小字？如果如此，他心中不是有了什么成见吗？

    俞天鹏的卧房就在楼下书室后面的次间中。我穿过了那“一日之隔盛衰不同”

    的客堂，就跨进卧房去。天鹏靠在一张挂白罗帐子的铜床上，头上戴着睡帽，头部下面垫着几个枕头。床前生着火炉，暖气扑面。我觉得室中的温度若和室外相较，至少相差一季。但天鹏拥着两条蓝绸面的厚被，似乎还很畏寒。室中的家具很精致，但式样已陈旧。床前的梳洗桌上放着描金花的茶杯茶壶。一枝红梅插在一只雨过天青的古瓶中，受了热的引诱已婿然开放。天鹏撑起些身子，张着眼睛瞧我。我从电灯光中看见他的眼圈微微陷落，脸色也很憔悴，好似他夜来曾经失眠。他第一句话就使我暗暗地吃惊。

    他问道：“包朗兄，你有什么要事要和我密谈？”

    晤，他果真注意我的要事。这不就是情虚的表征吗？我姑且敷衍着。

    我说：“没有事。我因着你昨晚受了虚惊，特地来问候你。因为你不见客，我才写了那句——”

    他忙说：“包朗兄，你何必瞒我？你的颜色明明告诉我带了什么消息来哩。”

    我微微一震。难道我的脸上果然已透露了什么？

    我含笑答道：“不错，我真有一件新闻报告你。你听了也许可以吐一吐气。”

    他着急地问：“什么新闻？”

    我道：“那个无赖的钱芝山昨夜里给人杀死了！”

    他把身子仰起了些，惊异道：“唉！真的？”

    “自然真。俞先生，这消息你还不知道？”

    “没有啊。”

    “上海晚报上载得非常详细。”

    “我——我今天还没有看过任何报纸。”

    他的语调不大自然，目光也垂落着。我不禁暗暗怀疑。他当真还不知道？还是说谎？

    我说：“俞先生，你觉得怎么样？这无赖昨夜里实在太放肆了。”

    他支吾地说：“晤，真气人；”

    “其实虚则虚，实则实。人家决不会相信这无赖的话。”

    “是，不过这流氓怎么会在昨夜里被杀？”

    “事情的确很凑巧。”

    我应了一句，默察他的脸色。他的目光仍留在棉被上。

    他略一沉吟，问道：“那末凶手是谁？警察们已经查明了没有？”

    我摇摇头：“还没有。”

    他的眼睛抬起来，和我的目光交接一下，立即闪开去；接着又努力回过来瞧我，问：“包朗兄，你有什么意见呀？”

    “喔，没有什么。”

    “不，我看得出你隐藏着什么事！你——你可是怀疑我？”

    谈话已是开门见山。更想不到的，取攻势的倒是他。

    他自己情虚了，企图先发制人吗？

    我仍含糊地说：“俞先生，你说我怀疑你什么？”

    他直截地答道：“疑我杀死这流氓！”

    “唉，没有的事。”我依旧诡辩着。

    他自言自语：“唉！怪不得今天日问有好多人来见我。他们可就是为着这一件事怀疑我？”

    我仍譬解说：“不会。你不必多心。”

    “包朗兄，你的话不错。他们如果疑我，那就走到迷路上去了。因为我昨夜受了那无赖的侮辱以后，朋友们都不欢而散。我就回进房来。我女儿陪了我一夜，直到天明，方才睡着。”他叹一口气，“其实像钱芝山这样刻毒的无赖，跟他结怨的人一定不少。只要向着正路去查究，终可以水落石出。”

    话是明明对我说的。他显然已经窥破了我的来意，才有这种使我移转视线的表示。我也只得起机领受。

    我答道：“是。像他这样的无赖，死是应得的。昨夜听了他诬辱你的话，大家都觉得愤愤不平。他要不是一溜烟地逃了，有好多人会用武力对付他。”我顿一顿，就将话题引入正港。“俞先生，我们都知道他的话是凭空捏造的，”

    但这里面总有一个起因。你如果不见外，可能说给我听听？“

    俞天鹏又把肩部靠住枕头，低头沉吟了一会，才叹息着说：“包朗兄，这件事我本不愿意向别人说。你我至交，不妨谈一谈。他干了一件不名誉的事。我发觉了，将他辞歇。他因此怀恨，又伯我事后宣布出来，故而他先发制人，乘我宴客的时候，捏造了故事诬陷我。”

    我进一步问道：“他干了什么不名誉的事？”

    天鹏疑滞道：“他——他偷了一种东西。”

    “什么东西？值钱吗？”

    “当然值钱。那——那是秀棠的一只珠镯。”

    “唱，他偷的是令爱的东西？”

    天鹏的颧骨上红一红，又低垂了目光，两只手在扭被头，好似在自悔失言。

    他慌忙辩道：“包朗兄，你别误会。他偷这东西，完全是因着金钱的代价，没有别的意思。”

    我又问：“晤，他和令爱平时有没有交际？”

    “没有，没有！他在这里每天只办三点钟事，办完了就走。他——他没有机会和秀棠接触。”

    “你雇用他已经多少时候？”

    “还没有好久。他是去年夏天来的。”

    我便更换一个题目：“俞先生，你既然还留他的面子，没有宣布，他倒以怨报德。你当时为什么不加分辩？”

    “我昨夜真是气极了。他的计划又非常狠毒，一时也不容易辩白。”

    “为什么？”

    “你知道他是我的书记，《爱与仇》的稿本完全是他一手誊写的。我即使辩白，他不是可以抱笔据作证吗？”他顿了一顿，又道：“其实我当时也因为气昏了说不出话。假使他此刻不死，我少不得也要揭发他的丑行，控诉他的毁谤罪。”

    我默然不答，我的眼光仍偷偷地瞧他的神色。他的脸色有些青，不知道是怒是羞。

    他打一个欠神，说：“包朗兄，请原谅。我不能多谈了。今天承情劳驾，感激得很。再见。”

    他把身子向里床一侧，使我不能再问。我只得说一声珍重退出来，霍桑仍在门房里等候，一见我，拉了往外就走，好像已经等得不耐烦。到了门外，他并不上车，只向汽车夫附耳说了一句，那汽车便呜呜地开走。

    我问道：“我们还不回去？”

    霍柔道：“我还要等一个人。”

    “等谁？”

    “你马上会知道。”

    我们来到福寿里口，里中都是五上五下的大石库门，静悄悄地没有人。霍桑领我走进弄口，到电灯光瞧不着的地方，方才立定。他把外衣裹一裹紧，又将衣领竖了起来。

    他说：“这地方既可避风，又瞧得见马路，我们就在这里等一下。”他顿一顿，“天鹏的情形怎么样？”

    我就把我和天鹏的谈话经过从头至尾说一温。

    霍桑略一寻思，问道：“据你观察，天鹏的话可实在？”

    我道：“他的状态真有些心虚不自然的样子。”

    “是，我虽没有见他，但听你的说的话。足见他说的是谎话。”

    “谎在哪里？我还指不出。”

    “他说钱芝山偷过东西，并说是见财起意。这明明就是谎话。”

    “你怎样知道？”

    “你已经知道芝山的家庭状况。他是兼挑子，拥着相当的遗产；汪银林说他身上还有金表金链；刚才你也见过他的卧室中的铺张和留下的呢帽外衣。这种种都显得他的经济并不艰窘。那末他怎么会干那见财盗窃的勾当？”

    我点头道：“不错。他所以窃取珠镯，大概不是为财，或者他和秀棠有什么关系。因为我听天鹏一说到他的女儿秀棠，便竭力否认伊和芝山有什么交际。他说得太急，反而滋人的疑团。”

    霍桑先向弄口马路上瞧了一瞧，方才答道：“是，也许如此。但若使进一步推想，连芝山盗窃的事或者也是出于天鹏的捏造。我看天鹏和芝山之间一定另有什么不可告人的秘密。故而他昨晚受了诬辱，一时竟气得说不出话。”

    “你想他们中间有什么样的秘密？”

    “你料的不错。或者芝山和他的女儿有某种关系。”

    我也觉得天鹏竭力给他的女儿分辩，的确有些“欲盖弥彰”。我想起芝山案中本关涉一个女子。这女子莫非就是俞秀棠？

    霍桑突的走出弄去，又回过头来，向着我举手招一招。我忙跟在他的背后，走出了弄口，他低声说：“包朗，我已经寻得一个秘键的钥匙。再隔数分钟，内幕中的秘密便不难完全了解。现在快跟我来。”

    霍桑跨步向马路上走去。我也裹拢了外衣，跟在后面。远远有一个人形，正向着我们走过来，只因隔离倘远，我还辨不出是谁。

    六、女凶手

    一分钟后，来人已渐渐地走近，是一个女子。伊似乎在向我点头招呼。我仔细一瞧，伊就是俞天鹏家的那个穿黑缎短袄的年轻女仆。刚才伊回绝我们，小姐不见客，此刻怎么自动地出来？

    霍桑低声向我道：“这女于的面貌很慧聪聪，又欢喜多管事。伊叫巧林，可算得名副其实。方才我打发了十个银饼，才得请伊出来。”

    女仆已到我们的面前。伊的头颈上加了一条深灰色毛绒围巾，手中执着一块白巾，按住了嘴，又像畏寒，又像伯人瞧见。霍桑招呼了一声，便回身领着伊向街角走去。我们的汽车正等在那里。霍桑开了车门，叫巧林上车。巧林站住了，似乎不肯。

    霍桑道：“你放心。我们只借这车子谈几句话。并不是要送你往哪里去。”

    我们三个人上了车，霍桑便吩咐车夫，只须在附近冷僻的地方缓缓儿绕几个圈子。汽车既开，霍桑第一着就问伊的主人和钱芝山曾否有过争吵。

    巧林答道：“吵过两次。”

    霍桑道：“为了什么吵的？”

    巧林道：“就为了小姐。”

    我暗暗惊喜。我们先前的料想果然已幸而中鸽。这里面大概有一页浪漫史吧？

    霍桑又问道：“那姓钱的和你家小姐究竟有什么纠葛？你把你所知道的告诉我。”

    巧林说：“钱先生来了不多几时，便看中了我家小姐。小姐似乎也有意思，常常瞒了先生——就是我的主人，他要我叫先生，不许叫老爷——跟钱先生出去玩。

    这些事自然瞒不过我的眼睛。不过先生当初也许也早已明白，只是假装不知：或是他当真睡在鼓里，我不知道。直到半个月以前，先生忽然和钱先生吵起来，样子很可伯。“

    “他们怎样吵起来的？”

    “先生不许钱先生和小姐来往。”

    “他们说些什么？”

    “先生禁止钱先生和小姐交谈。钱先生口口声声说什么自由不自由的话。后来先生发火了，拍着桌子骂钱先生，钱先生才闭口无言。那一次总算没有破口。

    可是上礼拜天他们俩又翻脸大吵。先生就把钱先生辞歇，钱先生也就绝迹不上门。“

    霍桑点点头，又道：“他们第二次大吵，又为的什么？”

    巧林道：“为了一条小姐的围巾——一条黑狐皮的围巾，是整只狐狸做的，还有眼睛牙齿呢。”

    这情报使我怔一怔。一条黑狐皮围巾！这个女子正是我们要侦查的啊！我向霍桑瞧瞧。霍桑仍不露声色，

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