爷家的人、太后老佛爷的堂妹子，这身份，莫说是宜妃，就是三位主子娘娘也比不上；论宠，除了我们家、遏必隆家跟前头刚过去的娘娘，谁能一进宫就封妃？论才，写得一手好字、满腹诗书；论貌，一半儿博尔济吉特，那是出了名的美人窝，再一半满、一半汉，三家好处都给她占尽了，你家比得上？论贤慧，是皇上的解语花、忘忧草，就这些，你家宜妃娘娘敢惹？”

    三官保给这连珠炮似的话吓坏了，郭络罗家是镶黄旗的大族，向来自视甚高，但是留瑕的这些来历确实都正中他的恐惧，他讷讷地说：“下官竟不知道这些个根由，原来慧娘娘……”

    “慧娘娘原就跟着老佛爷好些年了，老佛爷无出，早把她当亲闺女一般，册妃之后，那份亲热是谁也比不得的。我说老弟，你大约不知道宜娘娘闹了什么事吧？她在宁寿宫前指着慧娘娘鼻子骂，说得那份难听……你自己说吧！太后跟皇上能善罢甘休？没降封已是万幸，还能指望像从前那样荣宠不衰？”索额图说完，又捧起水烟“呼哧呼哧”地猛抽。

    三官保搔了搔脑袋，还得要问计，连忙递上一张五百两的龙头银票：“索公爷，您一定有办法，我们同朝为臣，兄弟这点心意不算什么，只要替我们在慧娘娘跟前说说……”

    “那我没法儿说，饶是我家那口子，宫里上下都熟透的，还摸不准慧娘娘的脾气呢！”索额图先把话说死了，但是还是把那张银票掖了袖里，又拿出一份折子递过去，“这份折子，你看看。”

    三官保打开，抓着重点看，一瞄见“臣等奏请册封慧妃娘娘为皇后，统领六宫，以安圣母太后、以慰皇上圣心、以抚百姓……”他吃一吓，抬起头来：“索公爷，这……”

    “看完了？要看完了就回去照写一本，也叫你家人都写，只先按着别发出去。我估摸着慧娘娘不久就会怀孕，到时候递上去，皇上必准，到时候，你有保奏之功，慧娘娘要倚仗你的地方还多着呢！”索额图收回本章，厚重的眼睑又垂了下去，阴沉地说：“让你闺女老实些，慧娘娘是注定要做皇后的人，我赫舍里家族倾全族之力也要保她做皇后。我在朝这么些年，门生故旧还是有的，你掂量掂量，早些给我回话。”

    “是是，我这就去写本。”三官保被他吓得直打哆嗦，慌忙辞了出来，一摸背上，已是汗湿重衣。

    索额图的弟弟心裕从后面绕出来，他一屁股在三官保刚才坐过的位置坐下：“三哥，这不像你啊！‘有了后娘就有后爹’不是你说的？怎么这会儿又要保人做皇后了？”

    “你喝黄汤喝得傻了？从前太子小，怕皇后虐待，现在太子已经十五岁了，我看皇上对他不甚满意，不赶紧地拉个皇后起来保太子，难道还等明珠他妹子去吹枕头风？其实拉谁都是其次，我就不乐意便宜了纳兰家的婆娘！”索额图不悦地瞪了心裕一眼，烦躁地说，“你别在我这里添乱，去签押房帮着写信给我那些个门生，要他们都备好了本章，只等慧妃怀孕，就把奏折递上去。”

    心裕答应了一声，转身去了，索额图叫了管家进来：“给慧娘娘备的礼都齐了？”

    “是，都齐了。”管家抽出一份礼单，递给索额图，“老爷请过目。”

    索额图拿过礼单，上面密密麻麻地写着各式礼物，他拿着礼单来到书桌边，用笔画掉几行，又写上几行字，才扔给管家：“你竟是只蠢驴？不知道娘娘是个好读书的？送什么金银珠宝？送得过皇上跟太后赏的？蠢货，把那些字画、宋版书、宋纸、徽墨、端砚、湖笔都挑最好的去，再添两方鸡血石，就照着送男人的东西送，另外，僖娘娘那里不用去了，叫太太明日带上大奶奶、二奶奶她们，都去承乾宫拜见慧娘娘，明白？”

    僖娘娘，就是僖嫔，她是赫舍里皇后的族妹，赫舍里家族在皇后去世后，原本都指望着她。虽然与赫舍里皇后有六分相像，但是康熙对这位小姨子却没什么感情，太子与这位亲姨也不亲。与她同时封嫔的荣妃、宜妃、惠妃都已经升妃多年，唯独她还是个嫔，索额图也只当她是鸡肋，食之无味、弃之可惜，勉强应付着而已。

    “奴才明白。”管家躬身，出去之后忙不迭地把原本礼物中的珠宝抽掉，换上笔墨纸砚。

    索额图看着那份奏折，他的手指轻轻地叩了叩“慧妃娘娘”四个字，低声说：“博尔济吉特，你的肚子可要争点气，太子和我赫舍里家的前程，都在你身上哪！”

    索额图正在打留瑕主意的同时，已有人比他早一步与留瑕接触。佟皇后的父母带着还是贵人的小女儿来拜见留瑕，留瑕听说佟国维夫妻来了，连忙迎出承乾门，蹲身一福：“阿玛吉祥、额娘吉祥。”

    “哎呀，娘娘，奴才担当不起、担当不起。”佟国维连连作揖，要妻子搀起留瑕，一群人让了一阵，才在承乾宫里坐定。佟国维先开口：“娘娘册妃之后，奴才一直没来拜见，实在惶恐。”

    “阿玛说哪里话？真要折死我了。”留瑕客气地说，虽然称佟氏夫妻为父母，其实不亲，只是佟家在朝势力这几年越来越大，却只有一个还是贵人的小女儿，而且佟贵人二十二岁，册为贵人四年，还是处子，不免担心康熙会疏远佟家。现放着个当宠的留瑕，自然没有不巴结的道理，佟皇后让她进宫，也就是要让双方互相利用，心照不宣罢了。

    “其实我们这趟来，是要来求娘娘一个恩典的。”佟夫人赔笑着说，拉过了佟贵人说，“我这小女儿，原先是先头娘娘宫里人，娘娘去了，这孩子就没人照料，娘娘既然喊我一声额娘，就求娘娘这个恩典，收了妹子吧？”

    留瑕看了看佟贵人，却不太熟识，留瑕微笑着说：“既然额娘开口，我自然没有不应的道理，妹妹。”

    “还不快上去喊姐姐？愣着做什么？”佟国维对女儿说。

    佟贵人身材细瘦，看着还像个没发育的女孩子，一双与康熙有几分相像的大眼睛不安而羞怯地看着留瑕，上前一福，声音又细又轻，蚊子叫似的：“姐姐吉祥。”

    留瑕含笑点头，佟夫人又说：“储秀宫里没了正主儿，我这孩儿独自一人也挺无聊，娘娘既然认了妹子，好不好就到承乾宫来？姐儿俩说话解闷，这孩子只粗通文墨，读过几本《女则》而已，早听说娘娘是个女秀才，娘娘闲时指导她读书弹琴，就是这孩子造化了。”

    “原本也没什么不可以，只是我初进宫，不好做主，待我禀过老佛爷，再把妹妹带过来，这样可好？”留瑕微笑着说，这是正理，佟夫人也没什么意见，一伙人说了些客套话，也就辞了出来。

    留瑕送客后，换上家居的旗装，她静静地站在正殿前，神色之间有些疲惫，宫女问她：“小主，您怎么了？”

    “没什么……只是觉得……好像连这承乾宫……都快保不住了……”留瑕幽幽地说。

    宫女大惊，连忙问：“小主，这是怎么说的？”

    “做了正主儿，就不能拒绝别人到我这里做宫里人，可有了宫里人，皇上就是到了承乾宫，也不是我的了……”留瑕悲伤地说，自从进宫以来，她只有在人前才坚强，人后，一点点小事都会惹她难受，但是还不到哭的时候，她看着晴朗的天空，“在这紫禁城里，谁不是满肚子的不得已……”

    “小主，您可要备着沐浴？皇上保不定今晚要来呢！”宫女说。

    “晚些再说吧……他今儿不会来了。”留瑕淡淡地说。

    夜深沉，寂静的宫中偶然能传来几声卖夜宵的声音，虽说远在宫外，却近得就像在西长街上走过似的，宫中管这叫“响城”，谁也不知这是什么个道理。夜露凝在明黄琉璃瓦上，顺着滴水檐滑下来，像一串泪，落入青灰色的金砖地上。

    宜妃坐在自己宫里的暖阁，正在做一件霁青宁绸长坎肩，坎肩领子上缘着一圈貂皮，这貂皮非常难缝，又不能用粗针去穿，得用细的利针看准了穿过去，有时候太难拔，要用牙齿咬着把针拔出来。一向飞扬跋扈的宜妃，在做这件衣裳时，表情却显得柔和温顺。

    一个宫女走进来，蹲身一福：“娘娘，乾清宫传消息，皇上等会过来，请娘娘预备着接驾。”

    宜妃抬起头，惊喜地说：“皇上要来？”

    “是啊娘娘，真是大喜，皇上可好几年没上咱宫里了。”宫女脸上也笑得开花，康熙几乎都是翻牌子让妃子到乾清宫，鲜少亲自来过夜。宫女们连忙帮宜妃匀脸、梳头、重化晚妆，换了件粉色团荷的旗袍，一般来说，过了三十就不穿红的、粉的，要给年轻人留份儿，可是淡色总显得年轻些，宜妃也只在康熙跟前才穿。

    不久后，只听得外面一递一声传来轻轻的击掌声，宜妃平了平衣襟，簪好一朵珠花，起身相迎。

    康熙走进暖阁，随手把佛青实地缎面大氅往后一扯，自有人来收拾了，康熙一屁股在炕上坐下，宜妃快步过来给他脱了鞋子，康熙用脚随便地一指：“兑点热水，给朕洗脚。”

    宜妃赶紧让人拿了铜盆、布巾来，洗脚洗身子的苦水还来不及烧，便用了茶吊子上饮用的甜水87，兑了凉水，半蹲半跪在地上给他洗脚，一边柔声说：“去年皇上说奴婢做的银狐大褂做工细，今年就想着给您做了件长坎肩，知道皇上尚俭，又听说今年进的貂多、皮又好，就用了貂皮……”

    宜妃一头只管说，康熙却懒洋洋地靠着个大迎枕打了个大大的哈欠，宜妃见他疲倦，便说：“皇上今儿看来特别累，洗了脚就睡吧？”

    康熙好像没听到似的，自顾自地翻看着一本老皇历，宜妃也不多说，给他擦了脚，穿上袜子，就侧身站在旁边，一句话都不敢说。

    康熙翻着皇历，宜妃觉得他不时透过书本遮盖的余光在瞄她，心中窃喜，从皇后去世，都两三个月了，还没翻过她牌子，不知道他今儿是不是有什么特别打算？故作这天威莫测的样儿？不由得羞得红晕满面，低垂着头扭衣带。

    “啪”的一声，康熙把那本老皇历一合，正了身子，瞑目端坐不语。宜妃见他这样，嘟了嘴撒娇说：“皇上……来了奴婢宫里，怎么也不说句话儿？”

    康熙睁开眼睛，面无表情地看着她，淡淡地说：“宜妃，你不觉得你太过分了？”

    宜妃瞬间没了笑容，她随即明白了康熙的来意：“回皇上，奴婢愚钝，不明白您说的是什么事。”

    “能有什么事？你在宁寿宫闹的还不够？”

    宜妃知道他是来给留瑕讨公道的，一咬唇，倔犟地说：“奴婢在宁寿宫说的话也许是太过了，可是，哪一句不是实话？皇上心疼她，可她是个值得疼的人吗？撒娇使气任性，她哪一样少过？随便说吧，宫里谁不知道蛮装88是禁服，可她就敢大咧咧在主子跟前穿着蛮装到处跑，说是蒙格格，其实压根就是个蛮婆子，谁服气她？”

    “你一口一个蛮婆子，可朕的额娘、还有先头的皇后，也都有汉人的血缘，这么说，朕也是蛮汉子？”康熙冷淡地说，话音不高，似乎只是随口说说。

    宜妃一怔，她祖上八代都是旗人，非常自豪于自己纯正的满洲血统，平常就很看不起汉军旗的妃子，却没念及康熙就带着汉血缘。心知失言，却不肯认错，扑到康熙怀里耍赖：“皇上圣明烛照，奴婢是无心之言、一时嘴快，可奴婢就是看不惯她那个狐媚样子，说句不雅驯的，她正是要男人的年纪，偏又是个公主胚子，娇贵得十指不碰阳春水，哪里懂得体贴您？皇上龙体为重，您是奴婢的命，奴婢不能让她委屈了皇上不是？承乾宫还是少去的好。”

    “宜妃呀……无心之言，才最见真心。”康熙把她扒开，搬到一边去，盘膝坐在炕上，神情异常严肃，“朕一向喜欢真小人大于伪君子，宠你，正是因为你纵然使坏，也使得扒心扒肺、明火执仗。你给朕生儿育女，不容易，朕是个念旧的人，不会有了新的就把你丢开。你爱伤谁，尽管去，吵翻了天都有老佛爷调解，朕不管。可留瑕不同，朕对她跟朕对你不一样，明白告诉你，她就是下一个贵妃。你对她要有点尊重，现在就跟她闹僵，你又不是个八面玲珑跟谁都好的性子，往后，她要整治你来立威，其他人起哄，朕也就顾不得情面了。”

    宜妃的心凉了，她怔怔地看着康熙，她想笑着跟康熙撒娇，极力上扬的唇，只是抖起一个悲伤的表情，两行不知所措的泪滑落，用手蒙住脸，跪在地上哭了起来。康熙静静地看着她，宜妃之所以与其他人不同，正是因为美得张扬、爱得跋扈，往日的强悍、今日的脆弱，都是因为他，他知道自己就是宜妃的弱点，也是所有宫妃的弱点。

    康熙等她哭了一阵，开始收泪，才起身把她拉起来，拥进怀中：“好了，把妆都哭花了，朕还看什么呀？”

    宜妃顺势靠进他怀中，她知道自己与贵妃之位无缘了，让谁都可以，就是不肯便宜了留瑕，紧搂着康熙的腰，又哭得骄横起来：“惠姐姐、荣姐姐跟德妹妹，哪一个不好？我们姐儿四个都是一道进来的，她们做贵妃，我心服口服，可她一个小女娃儿，又没有孩子、又不懂得伺候，凭什么做贵妃？皇上，奴婢不怕她整治，奴婢拼着不要这个妃位，也不能让她坏了宫中法度。”

    “你什么时候保护起法度来？你跟留瑕，一个半斤、一个八两，最不守法的就是你们俩，可她现在低着脑袋伺候太后、夹着尾巴与人相处，你骂得那么难听，她都硬忍下来了，谁还能说她现在不守法度

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