不知道。关于这些，您必须亲眼看到。这样，当格拉别尔的上司来的那一天，您必须靠窗口坐着，注意我的实验室。”

    费尔南拉着我的手走到窗口，“我在最边上那个窗口放一只坩锅，在里面点燃一片纸，你一见火，就从那个变压器箱口下去，尽力爬过管道，到红树园那里。我在厨房下那个井底等你。”

    我问道：“您怎么才能知道我应该开始的行动时间呢？”

    “从我的实验室里可以清楚地看见格拉别尔在干什么。他一开始准备在试验场上接待贵宾，我就知道了。”

    第二天一大早，阿茵茨克给我打来了电话。

    “梅尔达里先生，今天不论有什么铃响，请您都不要惊慌。”

    “为什么？”我诧异地问道。“莫非今天是礼拜天？”

    “不要提愚蠢的问题。这是上面的布置。”

    这就是说，行动的时间到了。

    快到十点钟时，我看见费尔南的窗上出现了橙黄色的火焰，只几分钟，火焰便熄灭了。我急忙穿过房间，把摄谱仪基座旁边的潦布揭开，在下面放一个铁块。然后爬在地板上，静等了约五分钟，电铃没响。

    象上次一样，我爬进了那扇涂有人头骨的铁门，深入到地下了。这次速度比上次要快得多。现在我已完全掌握着爬行的要领而不至于被挂住衣服。我有节奏地呼吸着，不久。前面闪了一下亮光，费尔南在终点等着我。

    “起来吧，这里可以站立了。”他小心翼翼地说。

    他扶我站起来，我们沉默片刻。

    “一切顺利。”他低声说。“以格拉别尔博士为首的一帮人，在十多分钟以前到试验场去了。温室里没有一个人，您可以去了。嗯，至于您在试验场上的行动，就由您见机行事了。好了。祝您成功……”

    “好的。我知道应该做些什么呢？”

    “应该观察。仅仅是观察。一切都弄清楚之后，就想办法返回。”他紧紧地握了握我的手，并轻轻地推了推我的肩膀。“该去了。”他说。

    “他们怎么想起在白天试验，真糟糕！”

    “是呀！要是在夜间就好办了。”

    “顺便说一声，今天还要发生一件大事，这也有助于您……”

    “什么大事？”

    “以后再说，快去吧！”

    费尔南照亮了通向温室的陡梯，我开门的时候，他把手电筒关了，弯了一下身子，就消失在右面的深处了。

    我在温室里静静地站了几分钟，当跟睛适应了亮光后，我看见在窗旁和大炉灶旁的树墩上放着栽有植物的术桶。在那边角上有一个大槽子，装着气昧难闻的褐色的液体。木桶里的沙子还是潮湿的，桶边上浮着薄薄一层白色的斑点。根明显，给这种植物浇灌的不是普通的水，而是一种什么溶液。

    我出了温室，走进花园，赶快跑到第一排长方形的“坟墓”的后面。

    红村园和研究所一样，也是被一道高高的土墙围着。在厨房右面的高墙和西而围墙相接的拐弯处，有两扇不很大的门。

    我向那门走去，一面不断地注意着四周。这里死气沉沉，鸦雀无声。在一个长着绿色植物和树术的真正花园里，任何时候也不会出现这种景色。太阳散发着无情的炽热。

    绕过一个栽着淡蓝色的灌木的耩是沙子的“坟墓”时，我发现在这田畦的上空竖立着生了锈的铁管子。显然，这是给这些奇异的植物烧水的管子。

    挠的是什么水？

    我把一个指头塞在曾子里，沾了一滴混浊的液体，小心翼翼地用舌尖舔了一下，一种水辣辣的苦昧在嘴里燃烧。

    “硷！浓缩硷！也有可能是苦性钾。”我不住地吐着又苦又咸的唾沫，一边这样想。

    我刚准备穿过畦子向前跑时，从门那边传来了说话的声音。有个人在高谈阔论，他的话时时被笑声打断，我赶快跑去，藏在靠墙的那棵棕榈树的后面。过了一分钟，大门扇上的那个小门开了，走进来七个人。

    在这一伙人的最前面，走着一个矮个男人，他没戴帽子，穿着白色的裤子和大翻领的便服衬衫。一个身穿军官服的大个子男人走在他的旁边，我一下就认出了什瓦尔兹。后来我又看见一个戴着宽边草帽、架着一付眼镜的女人和另外四个人，其中有两人身穿美国军装，另两个人穿着便衣。

    毫无疑问，这个段戴帽的男人就是格拉别尔博士。我一下子就断定了。他自负地在这些畦子中间，用英语向那些人讲解着。

    “我们就用这个培育它们。情况很复杂，结果，把它们改变了很少。要改变整个自然界：改变植物，改变动物，改变一切！甚至它们的营养！他们的养料必须适应于一种新的生物化学组织。”

    一个军官弯腰摘了一只黄瓜，想咬一口尝尝。

    “见鬼！是苦的！硬得象鞋掌一样！”他一边喊，一边不住地唾着口水，又发出了一阵大笑。

    “当然啦，这正是它们所需要的。要是提供普通的养料，就得把它们送到博物馆去了。”

    “这种事业你们进行了很久了吗？”美国上校问道。

    “是的，快五年了。奇怪的是，我把催化剂注入根部后，才两年时间，这些树就变成有机硅了。我们不得不忙于给它们追肥。现在，树上结着很好的椰子和香蕉。我们可以把它们摆上餐桌了。”

    所有的人哄然大笑

    “那边就是厨房。我们让他们中间一个人当了厨师，都能很出色地履行自已的职责，同时还能完成花园和菜园的工作。”

    “他们感觉如何？吃的都是素食吗？也许，您还给他们吃石头造的肉或者特制的什么东西吧？……”

    “我让他们吃硅盐蛋白质之类的食物。为此，我们还饲养了家兔、山羊、某些飞禽等等……老实说，这里麻烦事非常多。每一个单体都得分别改造才行……假如我能顺利解决核糖核酸问题的话……”

    “噢，明白了，格拉别尔先生。”美军上校说，“我们往回走吧，兴许那里已经准备好了。您是说，决定遗传问题的核糖核酸暂时没有解决，对吗？”

    这些人都消失在墙那面了，我再也听不清他们的谈话了，我感到非常惊恐，但还没有认真考虑，究竟是什么使我如此惊慌。

    当那些谈话声消失后，我双手抱着树干慢慢地往上爬。这个树有一层厚厚的石皮，两脚蹬着倒很得劲。我不断地往上爬着，再往上爬，看见墙上有两道铁丝网。我终于爬到树冠了，坚硬的树叶刺破了我的脸。

    墙那面有两排房子，既象汽车库，又象飞机库。除格拉别尔以外，其他人都进了那个大些的飞机库了。格拉别尔返身隐进了那个小些的飞机库。不久，从这个小飞机库里走出来一些人，慢腾腾地，迈着笨重的步子鱼贯而行。他们的样子令人惊奇，个个都把头低垂在过于宽阔的肩膀前，艰难地移动着沉重的双腿。他们留给人的印象，仿佛是用石头雕刻出来的。格拉别尔拿着一根长长的手杖，走在这个行列的旁边，轮换地戳戳这个，戳戳那个。有时，他还用一种奇怪的喉音吼着。他们慢腾腾地走着，走进了那个大飞机库的宽门。总共是十五个人，个个都穿着浅色的裤子，露着赤裸的上身。

    看过这次“旅行”，我恍然大悟。一般怒气冲上心头，我忘记了危险，沿着树枝，越过墙头，往下一跳，落在松软耀厚的沙地上了。

    静躺了片刻，我就爬到那个大飞机库的入口。这个屋子仅被几个不大的天窗照亮着，外界明亮的阳光使我起初什么也看不见，但是可以听到一些响亮的声音。后来我发现有一堆箱子，就赶快藏在这堆箱子后面。

    “第一次试验并不是表演性的。”格拉别尔高声地说，“乌尔布里先生，请您用这根铁棒尽力抽打任何一个人。”

    这些怪人在飞机库中间的水池旁边排成一列横队。他们的脸上没有表情。这已经不是人了，而是格拉别尔博士那毫无人性的天才创造出来的大型木乃伊了。可我说什么也不明白，为什么要做这样惨绝人寰的试验呢？

    “就这样打吗？”乌尔布里举起手中那根粗大的铁棒，惊奇地问。

    “当然，您可以认为在您面前的只是普通的木桩。来吧！我给您做个示范。”

    格拉别尔接过乌尔布里手中的铁棒，向横队走去，他抡起铁棒向一个人的肩上打去，我紧闭双目，直至眼睛发痛，耳朵里听到了一些干嘣嘣的声音，好象打的不是人体，而是一种很硬的东西。……

    “现在让我来试试。”

    听到几次打击声后，我微微地睁开眼睛，看见这些客人轮流地拿着铁棒殴打这些石雕人。

    “这个还呻呤呢！”一个穿便衣的人高声说。

    “他身上的碳还没有全部转化成硅。”格拉别尔解释说，“再过一个礼拜，他就和所有的人一样了。”

    殴打结束后，客人们尽情地交谈着，对格拉别尔的成就赞叹不已，恭喜他又开始第二种试验。

    “他们肌体中的生理过程是很缓慢的。”格拉别尔讲道，“对他们来说，正常的临界温度是零上六十度左右。温度要是低的话，他们会觉得寒冷。在三百五十度的时候，他们才会觉得热。我们这个水池里是加热了的苛性钾溶液.阿茵茨克夫人，现在是多少度？”

    “二百一十七度。”那个戴草帽的女人回答说。

    “原来这位就是阿茵茨克夫人。”我想。

    “在使用放射性武器的现代化战争中，这是非常理想的士兵。”格拉别尔博士继续高谈怪论，“我们检验了他们在强大的放射性辐射区里的支撑能力。结果证明，他们对于每小时一千个伦琴以上的辐射毫无感觉。请想想，这又意味着什么？在原子袭击以后，总要有人去占领敌人的阵地。否则，战争就失去了任何意义，这些人是刀枪不入的，他们不怕高温和高强辐射，所以，在战争行动的最后阶段，他们将是理想的士兵。”

    一个美国人意味深长地吹了一声口哨，又掏出笔记本来，急急忙忙地写了些什么。

    格拉别尔走到一个人身后，用他的粗棒戳着这个人的肩胛骨。

    “您怎么能叫他行动呢？”德国将军问道。

    “高压放电。七百伏以上的电流他们是不喜欢的。在我衣袋里有一个小蓄电池和一个小变压器。”

    他驱赶的那个人慢慢走向雾气腾腾的水池，随即沉重地跳进池中。接着就发出一种很难听的、模糊不清的喊声。这人在这种液体中做着各种笨拙的动作，象一个不会游泳的大胖子一样。

    “他们非常喜欢在这种液体中洗澡。”格拉别尔解释着，“现在我们把这些人全赶进‘水’中去，只让这个还没有完全硅化的人留下。”

    那些人一个接一个地跳下“水”去。整个屋子里充满了非常难听的怪叫声。浓稠的热溶液泛起了白沫，那些硅化的物体在里面蠢笨地扑腾着。

    “他们这样高兴，恐怕您没有法子把他赶出来吧！”

    “这很简单。我们现在就把冷溶液注入水池，他们自己就上来了。阿茵茨克夫人，打开开关。”

    过了一分钟，这些石人沉甸甸地翻过池沿，从冷却了的溶液中爬出来了。从他们的躯体上散发出苛性的蒸气。参观的人中有的咳嗽了。那个美国人往侧面一闪，转过身去向水池的那面去。

    我知道，这些石化的人，对于任何折磨并不是一点感觉也没有。所以，当那些家伙又拿来了一挺手提式机枪，正对着这些石化人时，整个横队骚动了一下，散开了，有几个人慢腾腾地往后退，还能听见低沉的哞哞声……

    “他们害怕了！”乌尔布里喊道。

    “是的，子弹打在身上会有点痛。不过，他们经受得住。现在开始。”

    我几乎完全从隐蔽处出来了，睁大了眼睛凝视着这可怕的射击。

    一开始什瓦尔兹打了几个单发。靠墙站着的那几个人猛烈地颤抖了一下……其中的一个抬起手遮住自己的前胸，另一个向旁边挪了几步。

    “现在打连发。”格拉别尔命令道。

    什瓦尔兹扣紧板机。一连串的子弹射出去了。站在墙那边的人猝然一震，发出了呻吟声。我眯起眼睛，忽然听到了模糊的说话声，横队里有一个人挣扎着，用缓慢的德语说：“该死的……”

    射击一停止，这个声音更清楚了。

    “该死的禽兽……恶魔……您们都该死……”

    “这是什么人？”德国将军高声问道。

    “这是一个新试验品”。格拉别尔说，“他以前是我们的一个生物学家，名叫普阿松。记得吗？我给你们汇报过，他曾企图逃跑。”

    普阿松！普阿松！啊，他们竟然把你搞成这样！

    “你们都该死……”普阿松痛苦地呻吟着。

    德国将军用铁棒使劲地打普阿松的脸。

    “你们都该死……”

    我愤怒地咬紧了牙关。这太可怕了。德国将军猛烈地抽打着已经被半石化的普阿松，但他仍用那非人的毅力继续咒骂着。

    这时我听见格拉别尔的笑声。

    “您看，您痛打他，他却满不在乎！啊？这样的人是可以抗拒一切的。”

    “那好，叫他靠墙站着。”德国人兽性大发，命令道。“结结实实地给他一梭子，叫他领教领教！”

    “不值得，他还没有完全硬化呢，他的身体还不够坚实。”

    “见他的鬼去。叫他站着。”将军擦着脸上的汗水命令道。

    “再过一个时星期，他就和别的石化人一样了。”格

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