播这方面的知识成为非法的。我写了点东西，说明卡特汉关于这东西的看法是大大夸张了的——真是大大夸张了的，可是这似乎并没有阻止住他们。真奇怪，人们怎么在转而反对它。顺便说说，全国禁酒协会已建立了一个‘抑制生长支部’。”

    “唔，”本辛顿说着，并摸摸自己的鼻子。

    “经过了所有那些已经发生的事，必定会有这一阵叫嚷。从表面上看，这东西是——是吓人。”

    温克尔斯在屋里踱了一阵，犹豫着，走了。

    看来很明显，他内心深处还有点什么东西，某种对他有着决定性的、重要的东西，他在等待时机说出来。一天，雷德伍德和本辛顿一起在公寓里，他就向他们露了一点他还保留着的东西。

    “情况怎么样？”他搓着双手。

    “我们在一起搞一份报告。”

    “给皇家学会？”

    “对。”

    “哼！”温克尔斯很深沉地哼了一声，朝炉前地毯走去。“哼。可是——要害是，你们应该吗？”

    “应该——什么？”

    “你们应该出版吗？”

    “我们不是在中世纪，”雷德伍德说。

    “我知道。”

    “正如科萨尔所说，交流智慧——这是真正的科学方法。”

    “在绝大多数情况下，当然如此。可是——这事特殊。”

    “我们会以适当的方式，将这整个情况送呈皇家学会的，”雷德伍德说。

    在后来的又一个场合，温克尔斯再次回到这个话题。

    “这在许多方面都是个特殊的发现。”

    “这没什么关系，”雷德伍德说。

    “这一类知识很容易遭到严重的滥用——严重的危险，像卡特汉说的。”

    雷德伍德未置一词。

    “就连疏忽大意，你们知道——”

    “如果我们要由值得信任的人组成一个委员会来控制‘神食’——我应该说赫拉克里士之恐惧——的生产，我们可能——”

    他停住了，雷德伍德心里带着一种不舒服的感觉，装作没有听出他在提什么问题。

    在雷德伍德和本辛顿的住所之外，温克尔斯尽管知道得不多，却变成了一个“神食”的主要权威。他写信为其用途辩护；他写简短的文章，说明它的可能性；他在科学和医学协会的会议上借题发挥，跳起来谈论它；他把自己与它看成一体。他印了本小册子，题目是“神食真相”，在这本小册子中，他对希克里勃罗事件作出最低的估计，几乎一笔抹杀。他说，认为“神食”将使人们长到三十七英尺高，完全是瞎扯。那是“明显地夸大”。它是会使人们长大一些，不过如此而已。

    在那个最密切的两个人的圈子里，极为明显的是温克尔斯极端热切地想帮着制造赫拉克里士之恐惧，帮助纠正可能有的在准备论及这个题目的报纸上可能提到的证据——真的，做任何可能导致他分享制造赫拉克里士之恐愉的点滴琐屑的事情。他一直在告诉他们两人，说它是个“大东西”，它有着巨大的可能性，只要他们——“保一点密”。终于有一天，他直接提出来，要求把制作方法告诉他。

    “我一直在想着你的话，”雷德伍德说。

    “怎么样？”温克尔斯高兴地回。

    “这一类知识很容易遭到严重的滥用，”雷德伍德回答。

    “不过我看不出这怎么算是个回答，”温克尔斯说。

    “它是的，”雷德伍德说。

    温克尔斯想了一天的样子。然后他来找雷德伍德，说他怀疑自己是否应该拿毫不了解的药粉去喂雷德伍德的小男孩；在他看来，两眼漆黑地承担责任是太不寻常了。这话使雷德伍德沉思想来。

    “你已经看到‘全面禁止酞食协会’声称它拥有了几千成员，”温克尔斯改变了话题。

    “他们起草了一项法案，”温克尔斯说，“他们要小卡特汉去提出——他当然愿意。他们是认真的。他们正在组织地区委员会的有影响候选人。他们要使无执照调制、储藏赫拉克里士之恐惧成为违反刑法的，使得向任何二十一岁以下的人使用‘神食’——他们是这么叫的，你知道——成为重罪，要坐牢，而且没有通融的余地。不过，也还有些次要的协会，你知道，什么人都有。‘保存古代身材协会’说是他们要请弗里德里克·哈里森先生参加会议。你知道他写过一篇关于这个问题的论文；说是在伯爵的教导中居然发现有对人性的揭示，是十分粗俗而完全格格不入的。这类东西就连十八世纪最糟的时候都不会产生出来。关于这食物的概念从未钻进过伯爵的脑袋——这就足以证明它有多么邪恶。没有人，他说，真正了解伯爵。”

    “不过你不是要说——”雷德伍德出于对温克尔斯的鄙视，警觉起来。

    “他们会做所有这一切，”温克尔斯说，“不过舆论归舆论，选票归选票。谁都可以看出你们就要出点乱子。而人类的本能是整个反对乱子的，你知道。没有人相信卡特汉的说法，说什么三十七英尺高的人们，他们连教堂、会议厅都进不去，还有社会和人类组织也是一样。就算如此，人们还是不大容易接受这种说法。他们看见有种东西，有种超出一般的发现——”

    “是有，”雷德伍德说，“每个发现里都有。”

    “无论如何，他们变得——不受控制。卡特汉老是喋喋不休地说什么一旦又逸出便会如何如何。我就一遍又一遍地说，不会的，不可能的。而——它就在这儿！”

    他在屋里跳来跳去。跳了一会，好像他又重要提那个隐密的话题，接着想清楚了一点，没有提，走了。

    两个科学人物互相注视了一会，只有他们的眼睛在说话。

    “要是情况愈来愈坏，”雷德伍德最后开口说，他的口气沉着有力，“我就亲手用神食喂我的小特迪。”

    3

    只过了几天，雷德伍德打开报纸，看到首相答应组织一个皇家调查团审查“神食”。这使他手拿报纸，立刻赶到本辛顿家。

    “我相信温克尔斯正在破坏它。他表演得正合卡特汉的心意。他老在谈论它，谈论它的作用，让人们警觉。如果他这样干下去，我真相信他会妨碍我们的研究。就是现在——又有了我小孩子这点麻烦事——”本辛顿希望温克尔断还不至于这样。

    “你注意到了没有，他是怎样叫起它“神食”的？”

    “我不喜欢这个名字，”本辛顿从眼镜上这看了一下。

    “这名实正好相符——对温克尔斯来说。”

    “他干吗总要盯住这个呀？又不是他的！”

    “这是因为有种叫做“发达起来”的东西，”雷德伍德说，“我不明白。这东西不是他的，可个个人都在觉得是他的。现在这就起作用了。”

    “这种无知的、荒唐的激动情绪正在变得——严重起来，”本辛顿开始说。

    “我的小家伙没有它就受不了，”雷德伍德说，“我看不出该怎么办。如果情况愈来愈糟——”

    一种轻微的跳跃声表明了温克尔斯的到来。他出现在屋中央，搓着双手。

    “我希望你敲一下门，”本辛顿从眼镜上面带恶意地望着。

    温克尔斯道了歉。接着，他转向雷德伍德。“很高兴你在这里，”他开始说道，“事实是——”

    “你看到皇家调查团的消息了吗？”雷德伍德打断了他。

    “看了，”温克尔斯又冒出一声，“看了。”

    “觉得怎么样？”

    “好极了，”温克尔斯说，“准定会止住那些叫嚣，给整个事情换换空气。叫卡特汉闭嘴。不过，这不是我来的目的，雷德伍德。事实是——”

    “我不喜欢这个皇家调查团，”本辛顿说。

    “我向你保证，一切都会好的。我可以说——我不认为这是辜负信任——很可能我能在这个调查团里有一席之地。”

    “喔——嗯，”雷德伍德眼看着火说道。

    “我能把整个事情理好，我能把它弄得一清二楚。第一，它是可以控制的；第二，除了出个奇迹，像希克里勃罗那种灾祸再也不会有了。这恰恰是所需要的，一种有权威的保证。当然，我能够说得更有信心，如果我知道——不过这只是附带说说。眼下有点别的事，另外的一件小事，我想要征求你们的意见。啊哼。事实是——好——我不巧有点小困难，你们能帮我一把。”雷德伍德扬起眉毛，心里暗暗高兴。

    “事情是——高度保密的。”

    “说下去，”雷德伍德说，“不用为这担心。”

    “最近有人托付给我一个小孩——小孩——一个身份极高贵的人的小孩。”

    温克尔斯咳嗽一声。

    “你往下说，”雷德伍德说。

    “我得承认主要是由于你们的药粉——对你的小孩子的成功使我有了名声——有一种很强的情绪在反对使用它，我不会装假。可是我也在最最有知识的人们中发现了这种情绪——一个人在这类事情上得保持沉默，你知道——一点一点地发现的。可是，在这种情况下，公主殿下——我指的是我的小病人。实际上——建议来自她的父母。不然，我绝不会——”

    他一副窘态，引起雷德伍德的注意。

    “我原以为你对于使用这种药粉是否明智抱有怀疑、”雷德伍德说。

    “仅仅是个一闪而过的怀疑。”

    “你不是提议中断——”

    “你那个小孩子吗？当然不！”

    “就我所知，那将是一种谋杀。”

    “我说什么也不会那样做的。”

    “你可以得到药粉，”雷德伍德说。

    “我猜想你不能——”

    “不用怕，”雷德伍德说，”没有秘方。它没有好处，温克尔斯，请你原晾我的直率。我亲自给你配制药粉。”

    “也好，或许——”温克尔斯使劲盯了雷德伍德一会儿，说——“也好。”接着又说，”我可向你保证我真的一点也不在乎。”

    4

    温克尔斯走后，本辛顿过来站在炉前地毯上往下看着雷德伍德。

    “公主殿下，”他说。

    “公主殿下！”雷德伍德说。

    “这是威赛·德雷伯格的公主！”

    “准当今国王的第三十嫡堂姊妹。”

    “雷德伍德，”本辛顿说，“真是怪事，我知道，可是——你认为温克尔斯真了解吗？”

    “了解什么？”

    “我们做出来的东西呀。”本辛顿眼看着门，压低声音说，“他真的知道在那个家庭里——他的那个新病人的家庭“说下去，”雷德伍德说。

    “那里，如果任何东西有一点点低——低于——”

    “一般水准？”

    “对。这样，他就要在任何方面非常巧妙圆滑不被发觉地造出一个王室成员——一个特号的王室成员——就是那种身量。你知道，雷德伍德，我可没有把握，这么做会不会近乎——叛逆。”

    他的目光移向雷德伍德。

    雷德伍德挥手做了个短促的手势——伸直食指——对着炉火。

    “老天爷！”他说，“他不知道。”

    “那个家伙，”雷德伍德说，“什么也不知道。作为学生，这是他最惹人生气的。狗屁不通。通过了所有的考试，掌握了所有书上那些事实——他的知识也就正跟一个放着《时代百科全书》的旋转书架一样多。可是现在他却什么都不懂。他就只是温克尔斯，凡是跟他那个浅薄的自我没有立时见效的直接关系的东西，他都不能吸收。他极端缺乏想象力，因而结果必然是学不到知识。不是这样一个绝对无能的人，就不能像他那样通过那么多考试，穿得那么考究，生活得那么好，医生当得那么成功。他见到过不少，听说了不少，我们又告诉了他不少，瞧他——他连自己在干的是种什么事都一点概念也没有。他已经‘发’起来了，他没有白用‘神食’，有人便把他带到这个新的王家婴儿那里——这样一来就比过去更‘发’了！事实上，威赛·德雷伯格不久就将面临一个三十来英尺的公主这个特大问题，他不仅没有想到，而且他不可能——不可能想到。”

    “会有一阵可怕的吵闹呢，”本辛顿说。

    “一年左右吧。”

    “只要他们一开始真正看出她在不断长大。”

    “除非是按他们的作风一讳莫如深。”

    “事情太大，瞒不了人的。”

    “可不！”

    “我不知道他们会怎么做？”

    “他们从不做什么——皇家的圆滑。”

    “他们必得做点什么。”

    “没准儿她会。”

    “老天爷！对呀。”

    “他们会压制她。这类事情出过。”

    雷德伍德迸出一阵大笑。”茂盛的王族，蹦蹦跳跳的铁面婴儿！1”他说，

    “他们得把她放进威赛·德雷伯格古堡最高的塔里，当她长到一层楼高时，便在天花板上开个洞！唉，我也处在这同一个困境之中。还有科萨尔和他的三个儿子。还有——唉，唉。”

    【1 铁面婴儿：大仲马的小说《铁面人》中描写了法国国王路易十四将他的哥哥蒙以铁面具，囚禁终生。】

    “会有一场可怕的吵闹的，”本辛顿重复说，他没有跟着一起笑。“一场可怕的吵闹。”

    “我料想，”他争辩说，“你真的把这事情透彻地考虑过了，雷德伍德。你真不觉得这样更明智些吗：警告温克尔斯，逐渐给你的儿子断掉神食，而——而只满足于理论上的成就吗？”

    “我倒真觉得你要是在我

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