的酒，但他需要的并不是酒，他怀疑它可以使他悸痛的头或灼烧似的眼睛舒服些，事实是他累坏了。他往后靠着墙，强忍下一个呵欠。

    他的左边一阵骚动。在徒劳无功地试着不理会那阵喧闹后，他终于投降地命令他疲惫的眼皮睁开──并及时看见伦敦最出名的管家婆文艾姬夫人和她的侍从走进客栈。他的疲惫立即为一股趁那大脑如豆的女人看见他之前逃走的冲动所取代。他倏地站起来退向墙壁，打算偷偷溜向厨房。

    “阁下！”

    亚力暗自呻吟一声。

    “看，吉妮，是贝尔摩公爵阁下呢！世界真小哪！”那女人以比飞镖更快的速度走向他，她的同伴则亦步亦趋地跟在她后面。

    他像身陷泥淖似地钉在原地。

    “哎，我们才正聊到您呢。”她在他的正对面站定。“亨利亲爱的，”艾姬夫人转向她那怯懦的丈夫。“拜托你去订个私人套房吧。”她对这个房间蹙蹙眉，用蕾丝手帕在她的鼻尖挥着。“空气真不好。”她转回来继续吱吱喳喳。“我简直无法相信会在这里碰到您。您知道，吉妮──您认识卫吉妮小姐吧，还有丁夫人”

    亚力对另两个女人──伦敦的第二和第三大的大嘴巴──点点头。一群三姑六婆。

    “正如我刚才所说，吉妮说席莎莉告诉邓夫人，邓夫人又告诉她说施茱莉──您的茱莉小姐──私奔了──我就说那是不可能的，贝尔摩家的人绝不会做这种荒唐事，而且我还知道您随时都会宣布订婚消息。结果她居然告诉我新郎不是您，哼，我的反应是大笑三声，哈哈哈。”

    她的同伴全都格格笑起来。

    “我说啊，没有哪个神智清楚的小姐会为了区区一个少尉而拒绝贝尔摩公爵的。”

    丁夫人与吉妮小姐一致点头。

    “而且全上流社会都晓得您对她一见钟情，我都还清楚地记得那个晚上，就像昨天一样”

    贝尔摩公爵文风未动，但若有人仔细看，仍会发现他稍微绷紧了下巴，眼中没有半点温暖，而且他的站姿也更挺直、僵硬了些。那女人说得愈久，公爵的呼吸也变得愈加规律。

    然后她的丈夫踅返。“这家客栈没有私人套房，我想这也是阁下会在这里的原因，对不对，贝尔摩？”

    亚力尚未回答，艾姬夫人已倒抽口气像个消了气的气球似地瘫在硬板凳上。“没有私人套房？噢我快昏倒了。”她用手背按着前额。

    “好了好了，亲爱的。”亨利爵士取过他妻子手中的手帕帮她搧风。“他们有间女士休息室。”见他老婆马上就要站起来，他赶忙说道：“可是亲爱的？那房间里现在有人，妳得等一下。”

    她又“消了气”。“为什么我们要等？”

    “似乎是有位可怜的小姐受了伤，医生正在替她检查。”

    显然这件事引起了她的兴趣，因为她又一副再健康不过的模样r 连珠炮似地对她丈夫发出一连串的问题。“她是谁？你问过了没？她叫什么名字？和谁一道的？我们认识她吗？你怎么没问清楚呢？”

    亨利爵士喃喃说了些什么，但他老婆显然一点儿也不满意，没多久她已成了泪人儿。“噢，亨利，你知道我有多么需要被需要的，那女孩很可能也正需要我呢。”她发出像堵塞的壁炉发出的呻吟声，然后戏剧化地一手撑在桌上，正好压在特别许可上面。

    亚力浑身一僵。

    沙沙的纸声令一只眼睛好奇地张开，然后是另一只。她低下头，痛苦的表情被像是发现了通往天堂的邀请函似的兴奋所取代，眼神和亚力的猎犬发现野兔时的眼神如出一辙。她拿起那张纸读着，然后自纸的边缘打量他，对他露出她最迷人的微笑。

    她在他鼻子下方挥着那张纸。“哎哟，阁下，想不到你还挺滑头的嘛。”

    这时老板的妻子走出来要亚力进去。他一言不发地拿走艾姬夫人手上的许可书，直接穿过客栈的大房间。就在打开休息室之际，听见她在低声──那种连被锁在西敏宫他房内的疯国王都听得见的耳语──说道：“那里面是茱莉小姐，吉妮，他和茱莉小姐要结婚，我就告诉过妳那个有关什么军人的可怕谣言不可能是真的。”

    亚力深呼吸两次，低头望着他握在门把上泛白的指关节。又作了两次深呼吸之后，他开门进入房间，并即刻合上门。

    坐在椅子上的喜儿对医生说的话根本一个字也没听进去，因为公爵人就在不到五呎外。她伸长脖子想好好看他一下，但合上医务包站起来的医生却挡住了她的视线。

    “只是轻微扭伤而已，阁下，”他对公爵说道。“我已把它紧紧包扎起来，这位小姐走走路应不会有什么问题的。”他转向喜儿。“是不是，亲爱的？来，让阁下看看。”他扶她站起来走一小段路到壁炉前，她看向公爵，意外地发现他看的不是她的脚，而是她的脸。

    “让公爵阁下看看妳的脚踝情况如何。”医生似乎完全不曾察觉到每当她与公爵接近时便会出现的魔法。甚至有那么片刻，当他的眼神变得专注而私密时，感觉上好象他就在她身体内似的。她将裙子拉到脚踝以上并再次看向公爵，他迟疑一下，便垂眼看向她正在转动的脚踝。

    “不会痛了吗？”公爵问道。，，

    “不了，”她答道。“一点都不痛。”她又对他微微一笑。“谢谢你。”

    “一、两天之内她不能走太多路，但那之后就算她要一路走回苏格兰也没问题了。”医生说着笑了起来，喜儿想起早先在马车上说的话，不禁红了脸。然而公爵的表情丝毫没变，一径是严肃、沉思的模样。

    他付钱给医生并合上房门。喜儿不想傻愣愣地盯着公爵阁下，于是便开始将披在一张椅子上她外套的下襬抖一抖，让水珠流下来。

    “妳与新任的瑞汶伯爵联络过吗？”伯爵问道？

    喜儿被这问题吓了一跳，于是转过去看着他。“没有。为什么呢？”。

    “我想既然妳的家人都已亡故，他对妳应该是有责任的。”

    “如果我和那边的亲戚联络，只怕我祖母会在坟里翻身了。相信我，阁下，在那里并没有遗失的什么爱的。”她想起父亲告诉过她，有关罗家人如何残忍地待他的英格兰母亲的事，更难以相信会只因为曾祖父的死一切便随之改观。她眼中闪动着苏格兰的骄傲与顽固？“就算我饥寒交迫无以为继，也不会去找罗家人。”

    “我明白了。”他没再说什么，却似乎在思索着她的每句话。她不禁猜测他究竟在想什么，他所想的是否全都是严肃的事，或者偶尔也会和她一样至幻想的美好世界一游。

    他的靴子落地的声音打断了她的思绪。她望着他走向她，不确定自己是要站在原地或是往反方向逃走，他一只手臂搁在壁炉架上，沉思地望着炉内熊熊的烈火。

    火光照亮了他的头发和侧影。他有一管笔直、贵族气派的鼻梁、高耸的颧骨、强壮的下颚则是未刮的胡青。她着迷地想象着它摸起来会是什么感觉，并不自觉地抚摸自己的下巴。

    空气突然变得暖和起来，房间也似乎突然缩小了。她的发际、脖子和胸口开始出汗，于是她走到另一边离火远些的地方。

    “妳什么时候出生的？”他突然大声问道。

    她惊跳一下，然后答道：“一七九二年。”

    “哪一天？”

    “六月二十七日。”

    他沉默着。

    “怎么了？”

    他没回答。

    “阁下？”

    “我在思考。”

    “关于我的年龄吗？”

    “不尽然。”

    “那究竟是什么？”

    他眼中带着一丝歉意地缓缓走向她。“关于我即将要做的事的影响。”

    “噢，”喜儿后退一步。“那是什么呢？”

    亚力只是沉默地前进。

    她略感威胁地又往后退，差点绊倒椅子。

    他攫住她的双臂并将她拉向他。

    “噢，我的天！”

    他的手绕过她的颈背将她的嘴拉向他的。她被催眠似地望着他的唇愈靠愈近，终至感觉到他的鼻息拂在她发干的唇上，她不自觉地闭上双眼。她渴望这个，但似乎过了一辈子那么久，他的唇才试探地轻掠过她的。

    请别使这只是个梦，她默默祈祷着。他的唇一再地轻刷着她的，带着一种她绝没料到一个从来不笑的男人竟然也会有的温柔。她好怕这一吻会结束，而且又想要再多一些。当他终于停驻在她唇上时，她转动头部作更亲密的接触。他用手撑在她后脑使她无法移动，她挨在他胸前融化了。她完全没想到亲吻会如此美妙而温暖，真实甚至比她的白日梦更棒。

    他的另一只手臂滑过她的背将她的腹部微压向他，撑在她后脑的手移向她颈间爱抚着。他轻舔她的上唇，而后舌尖掠过她的唇线。她惊喘一声，他便充满了她的口中，不断探索与撤退。当他的舌与她的嬉戏共舞着时，她不禁浑身轻颤起来。

    她觉得这一定就像飞行，只是比那更好。他尝起来是她最喜欢的各种味道的总和：香喷喷的姜汁面包、甜甜的柠檬蜂蜜、奶油圆饼和草莓派、陈年醇酒和新鲜的酵母面包。她晕晕然，全身轻飘飘的，血液发狂地在体内奔流，心跳如雷鸣。她感觉忽冷忽热。

    这所有的一切对她而言都是全新的体验。她好奇地想着他的心跳是否也像她的这么急切，并试着再挨近些以感觉到它。她一手按在他胸口，另一手绕在他颈间以免虚软的双膝使她跌倒。他的手臂在她臀下移动，将她举离地板，她不觉更紧地攀着他。

    他以一手把玩着她脸旁的鬈发，然后轻揉她的耳朵，再移下她喉间、肩膀、手臂到她肋间，在那里以与他的舌头相同的节奏揉着圈圈。

    她不要这一吻结束，因而他抽身退开时她不觉轻喊一声。她缓缓睁开双眼望入公爵深蓝色的眼中，一抹需要的光芒一闪而逝，接着将她与这个世界摒除在外的面具又落了下来。那个冷酷的公爵回来了。

    “妳可以。”他说道。

    “啊？”她抬眼搜寻着他眼中那需要的踪迹，依然沉醉于方才那一吻及他双臂的感觉里。“我可以做什么？”

    她完全不知道她的心事都写在眼底。

    “算了。”他说着望向别处片刻，然后又看向门口。

    喜儿突然害怕地想着是不是有人看到了。她顺着他的目光看过去，房门依然是关着的，房内也只有他们两人。

    他放她下来，双手依旧搁在她肩上。他脸色稍霁地梭巡着她的脸，注视她的嘴好半晌，然后以指关节支起她的下巴直视着她的眼睛。

    “嫁给我。”

    她一径呆视着他，无法思考、行动或言语。她告诉自己她又在幻想了，他不可能说了那句话。

    “嫁给我我。”他又说了一次。

    “噢，我的天！”她一手掩住嘴倒退一步。他那么说了，真的那么说了，老天，她一定是死了升上女巫的天堂了。

    他用拇指和食指勾住她的下巴，一次又一次地、轻柔地吻她。“嫁给我，”他挨着她的唇说道。“嫁给我。

    “我不能。”只是她背叛的唇却寻找着他的。

    “妳当然能，妳的年龄己经够了。”他又轻刷过她的唇。

    “不，我是说我能，但我不可以。”

    她话声未落他已深深地吻上她许久许久，直到她忘了如何思考，然后他的唇移向她耳畔。“妳将会成为一个公爵夫人。”

    “我不──”

    他以另一个吻使她安静下来，拉她紧贴在他身前，然后才又离开她的唇，移向她的耳朵。“嫁给我，梅喜儿。”

    “嗯嗯嗯。”

    他的舌尖绕着她耳朵打转，令她一阵轻颤。

    “但是我不认识你呀。”她试着退开些好看清楚他的脸。

    吻一路来到她的颈间。“婚姻可以解决那个问题的，相信我。”

    “那么爱情呢？”

    他在接近她的肩膀处停下来。“妳和某人在谈恋爱吗？”

    “没有。”

    “那就没问题了。”

    “但我们才刚碰巧相遇、相识啊！”

    “许多婚姻都是在当事人素未谋面的情况下安排的。”

    “但你是贝尔摩公爵。”

    “我知道，”他附在她耳际低喃道。“而妳是苏格兰人。”

    “但是但是”

    “妳不喜欢作个公爵夫人吗？”他低沉的声音既温柔又沉静。

    她迷失在他具暗示的话而生的遐思里。

    “我的公爵夫人。”

    她没说话，他的唇又印下一连串蝶翼般的轻吻。“嗯？”他的唇掠过她的太阳穴。“喜不喜欢？”

    “我不确定呃，我是说，是的呃，不。”

    “妳没有讨价还价的余地。”他的唇再度掩上她的。

    她叹口气。

    “嫁给我，小苏格兰。”

    “我是个女巫。”，

    “大多数女人偶尔都是。”

    “不，你不了解。我是女巫，真的女巫。”

    “而我也可能是真的混球。我们会彼此适应的，我不在乎妳自认为是什么，我只要妳嫁给我。”

    “我们不能结婚。”

    “我们能，就是现在，今天。”

    “现在？”

    “是的，现在。”

    “我们不能就这样结婚。”

    “我是贝尔摩公爵，想怎么做就怎么做。”他坚决的语调令喜儿愣住了。他俯视她，脸色变得柔和。“没有人会质疑这桩婚姻，因为我是贝尔摩公爵。”

    她无法反驳这个论点，公爵确实是有特权的

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