的解释就是，当程序员们在编制程序上花了几个世纪时间、能够充分发挥出硬件性能时，我们就会面临数量庞大的代码，你根本无法分析这种数量级的代码。最多只能做到从整体上理解程序的各个层面，知道怎么搜索偶尔用得上的小工具。就说我手头的事吧，"她指指自己埋头研究的程序附表，"我们很缺冷冻箱工作液，但跟其他上百万件东西一样，咱们那个可爱的堪培拉上没处买去。现在，显而易见的解决办法就是把棺材挪到后舱去，利用放射线直接降温。可要这么做，我们手头缺乏必要的工具。所以，我这几天也于起了考古程序员的差事。看来，类似情况五百年前也出现过，发生在陀玛星系内部的一场战争中。

    他们临时拼凑了一个温控程序，正是咱们现在需要的。"

    "几乎正是咱们现在需要的。"布雷特又是一脸坏笑，"还得先作点小调整。"

    "对，不过我已经快做完了。"她扫了范一眼，看见他脸上的表情，"哈，我还以为你宁死也不进冬眠箱呢。"

    范不好意思地笑了，想起了六年前那个小男孩。"我会用的，j}5.,}.有一天会用。"

    那天过后，范又度过了生命中的五年。紧张忙碌的五年。布雷特和苏娜都已离岗冬眠，范始终跟他们的继任者亲密不起来。那四位喜欢玩乐器，而且是最原始的手工乐器，跟他父亲的宫廷乐师演奏的乐器一样!他们一玩就是几千秒，好像从合奏中得到了某种奇异的心理和社交享受似的。范也稍通音律，但实在不明白这些人为什么在这种小事上下这么大功夫。他自己可没这份耐心，连稍习此道都不肯，所以离这些人远远的。现在他已经很长于独处了。再说，需要学习的东西又是那么多。

    他学得越多，越能领会苏娜所说的"程序成熟极限"。与他认识的船员相比，这时的范已经成为一名出色的程序员。"惊人的天才"，苏娜有一次这么说他，当时她不知道他就在附近。他什么样的程序都能编写出来-可生命太短暂了，而最重要的系统又都是那么庞大。于是，范学会了如何钻研过去编制的巨型代码.从中撷取有用的片断，他甚至有本事将现代武器系统的程序与人类征服太空之前的双曲线计划程序结合在一起。范还掌握了另外一项同样重要的本领，知道如何探索飞船本地网络，发掘最适当的程序。他知道怎么找，去什么地方找。

    ......他悟出了"程序成熟极限"的另一层含意，这是苏娜没有怎么对他提及的。一个系统依赖在它之下的另一个系统，而这另一个系统又以某些年代更久远的东西为基础......如此一来，你几乎不可能彻底了解这些系统的威力和局限。在一个舰队的自动化系统的内部深处，很可能存在-必然存在-大批后门。这些系统的作者大多已经死了数千年，他们暗中埋设供自己出人的这批路径久已湮没，不为人知。还有一些后门是自以为会长久存留的公司或政府设置的。苏娜、布雷特加上其他少数几个人知道重奏号自动化系统中的一部分后门，于是便拥有了一种特殊的力量。

    范·纽文心中那个富于心计的中世纪小王子沉醉在一种前景中:如果能深入某些普适性极强的通用程序的最底层......如果能编制一种运用极广、远至各地的层面，那么，掌握这个层面中所有后门程序的人从此必将成为国王般的统制者，运用这个层面的宁宙各地尽在他的掌握之中。

    从那个惊恐万状的十三岁堪培拉少年被带离故乡算起，十一年过去了。

    苏娜再一次脱离冬眠。范一直渴望着她的归来......从她进人冬眠那天开始便盼着这一天。他有那么多事想告诉她，有那么多问题想问她，有那么多东西想给她看。可当那一刻终于到来时，他却没有守候在冬眠舱迎接她。

    她在船尾一个设备区找到了他。一间小小的舱室，有一个可  以望见船外群星的真正的小窗子。这间舱室是几年前分给范的。

    轻质塑料门上响起一记轻叩。他打开门。

    "你好，范。"苏娜脸上挂着奇异的微笑。她的模样也很奇怪，  那么年轻，简直一点都没老。而范却已经度过了生命中的二十四  年。他请她走进狭小的房间。她轻轻飘过他身侧，转过身来。脸  上带笑，眼光却很严肃，"你长大了，我的朋友。"

    范不由自主地摇了摇头，"是的，可我一一可你还是在我前  头。"

    "也许吧，从某种程度上说。但你编程的本事已经比我强几倍  了，我永远成不了你这么优秀的程序员。这一班里你替陈运算出  来的结果我看到了。"

    两人坐下来，她询问他曾遇上的困难，他又是怎么解决的。这  一年来，他无数次计划过再见她时应该怎么说、怎么表现。现在，  这些话在他脑子里奔来涌去，搅得他昏头涨脑，连嘴上正说的话  都结巴起来。但苏娜好像没注意到。该死的，青河男人怎么向女  人求爱?在堪培拉时，他受的一直是骑士教育:对女人要有侠义  之心，要有牺牲精神......后来渐渐明白了，在现实生活中，贵人  采取的方法其实最简单不过:看中什么，一把拿过来，只要看中  的对象不属于另一个更有权势的贵人就行。不过，范自己的亲身  经验却很有限，而且很可怜:径直伸手的是不幸的辛迪，他自己成  了被她看中的对象。最近这班轮值开始的时候，他尝试着把堪培  拉的那一套用在一位女船员身上，结果被希娜·饶打折了手腕，人  家还向上级正式投诉他。这种事，苏娜迟早会听说的。

    一念及此，范连勉强谈话都进行不下去了。他瞪着苏娜，尴  尬地沉默着，突然脱口而出，宣布一件大事-他本来打算留到  某个特别时刻再说出来的。"我......我要轮换下岗了，苏娜。我决  定开始使用冬眠箱。"

    她严肃地点点头，仿佛从来没想到一样。

    "你知道我为什么愿意冬眠了?知道最后的决定因素吗?那是

    三年前，你已经冬眠了。"那时我才意识到，见不到你的时间是多  么漫长，多么难熬。"当时我在处理那个二级天文程序。做那份工  作，你的数学底子非得很好才行。有一阵子，我被难住了。我想，  管他的，所以我搬到这上面来，望着外面的天空发呆。以前我也  这么做过。故乡的太阳一天比一天黯淡，真是有点吓人。"

    "肯定是这样。"苏娜道，"可就算在船尾这儿，你能看到它

    吗?"她挪到那面直径四十厘米的舷窗边，关掉舱室里的灯。

    "能看到。"范说，"等眼睛适应以后就行了。"房间里现在伸

    手不见五指。这是一扇真正的窗子，不是什么强化显示设备。他  来到她身后，"瞧，那边四颗最亮的星星是派克曼，堪培拉的太阳  就在它们外面，大约一根火钳那么远的地方。"真傻，她又不懂堪  培拉人的天文概念。可他还是叽哩呱啦说个不停，掩饰自己内心的  感受，"真正震动我的其实不是这个。我那个太阳只不过是颗平平  常常的恒星罢了，有什么大不了的?我是说，从堪培拉能看到的  那些星座:派克曼、野鹅座、犁头座，我在这儿仍旧可以认出它  们，哪怕它们的形状跟过去看到的不一样了。我知道，这些我也  想得到，工作间隙我在数学上下过苦功夫。可是......我还是被震  动了。十一年里，我们飞了多远啊，整个天空都变了。我从内心  深处最真切不过地感受到，我们飞了多远啊，前头还有多么遥远  的路啊。"

    他在黑暗中比划着，手掌无意间触到了她美妙的臀部曲线。他  的声音一下子哑了，短短的、能够感受到的一瞬间，他的手停留  在那儿，一动不动。然后，手指轻抚她赤裸的腰际。她的衬衣下  摆没扎进裤腰。以前怎么没发现?他的手绕过她的腰，向上摸索，  从光滑的腹部一直向上，探到乳房下缘。动作很快，也许是小心  翼翼的试探，但实在很快。

    苏娜的反应几乎和希娜·饶一样迅捷。她在他身下一转，乳  房正正地挤压在他的另一只手掌上。不等范让开，她的手臂已经  环过他的脖子，把他向下一拉......长久、炽烈的吻。双唇所触、双  手所抚，还有她的双腿，缠绕着他的......都使他全身颤抖不已，同  时也感到她的颤抖。

    她拉起他的衬衣，两人的身体凝结在一起，久久没有分开。她  的头向后一仰，让开他的嘴唇，轻声笑了。"老天，自从你十五岁，  我一直想要你。"

    为什么不动手?我不是完全听你摆布的吗?这是他最后一个连  贯的念头，然后便是长时间的混沌。黑暗之中，他需要解决的美  妙问题还多着呢:怎么着力，如何销魂。他们在空中荡来荡去，从  一面舱壁弹到另一面。要不是伴侣的指引，可怜的范永远也别想  办成什么事。

    此后，她打开灯，教他如何在他的床上做爱，接着是在灯光  熄灭的情况下。很久以后，两人精疲力竭地瘫软在黑暗中。宁静，  欢愉，美人在抱。隐约的星光像施了魔法，只要过一段时间，就  会觉得周围的一切被它们照得通明，亮得在苏娜眸子里映出点点  闪光，亮得照出她的皓齿。她在微笑。"星星的事，你说得没错。"

    她说，"看见群星掠过，确实能让我们感受到自身的渺小。"

    范轻轻楼了她一下，但就此而止，只满足于说出自己的想法。

    "......是啊，确实挺吓人的。但看着星星的同时，我明白了一件事:

    有了飞船和冬眠箱，我们就能飞越群星，超越群星，横行寰宇。"

    皓齿再现，她笑得更厉害了。"啊，范，也许你到底还是没多  大变化。我还记得你初来的时候，那时你连句让人能听明白的整  话都不会说呢。你不断说青河是个帝国，而我反复告诉你我们只  是贸易者，不是别的任何人。"

    "我也记得，可我还是不明白。青河存在有多久了?

    "你是说以目前这种'贸易舰队'的形式?大约两千年。"

    "比绝大多数帝国的历史更长。"

    "没错，其中一部分原因就是:我们不是一个帝国。正是由于

    我们的贸易功能，我们才能持续这么久。两千年前的青河连语言  都跟现在不一样，也没有现在这种共同的文明。但我相信，人类  空间一切地方都存在过贸易这种事物。贸易是过程，而不是统治。"

    "你是说，青河只是一群人，碰巧做着同一件事?

    "一点不错。"

    范一时没有作声。她怎么不明白他的意思?"好的，现在是

    你说的这种情形。可你难道看不见吗?做这种事给予了你们多大  的力量?你们掌握着高科技，势力遍及数百光年的空间，持续时  间长达几千年。"

    "不对。你这种观点，相当于说海浪统治着世界。到处都有海

    浪，它有很大的威力，而且连成一体，同样具有持续性。"

    "你们可以在人类空间中设置一个网络，跟你们在堪培拉上设

    置的网络一样。"

    "但还有个光速的问题，范，你忘了?速度不可能超越光速。

    人类空间另一端的贸易者在做什么，我一点也不知道。就算传来  什么信息，也早就过期几百年了。你看得最多的只是重奏号上的  本地网，你研究的只是一支小型船队的网络运行。支撑星际网络  需要多大资源，恐怕你想都没有想过。到了纳姆奇后，你会看到  这种网络的。像那种地方，我们每次访问都会损失一部分人手，留  在那儿不走了。生活在行星间有网络相联的地方，可以跟数以百  万计的人群相互联系，通讯时间只有几毫秒延迟-这种事你还  没见识过呢。我敢打赌，等我们到达纳姆奇，你就会离开我们。"

    "我永远不-"

    但苏娜已经反过来搂住了他。她的乳房紧贴着他的胸膛，她  的手向他的腹部伸去，摸索着。生理反应淹没了他的否认。

    这以后，范搬进了苏娜的舱室。两人在一起的时间之长，其

    他人开他的玩笑，说他把船长绑架了。对范来说，和苏娜在一起  的时间是无尽的欢悦，并不单纯因为满足了身体欲望。两人总是  说个不停，不断争辩......他们一生的方向也由此决定。

    有时候他会想起辛迪。她和苏娜扮演的都是主动追求者的角

    色，她们都教会了他许多东西，和他不断争辩，让他困惑不已。但  除此之外，她们截然不同，就像夏天不同于冬天，一个是清浅的  池塘，一个是汹涌的大海。辛迪不顾自己的生命，为他挺身而出，  孤身一人对抗国王的手下。但范哪怕绞尽脑汁，也想像不出苏娜·  文

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