起点。”

    利广指着从那里朝五个方向延伸的石冢列说道。

    “只有头脑倒是真好，那家伙。”

    顽丘说着，很快发现了系在他身旁灌木枝上的那个。

    “利广……这个。”

    利广绕过岩石，跑下斜坡。系在灌木上的毫无疑问是袍的袖子。顽丘环视四周，走下灌木另一边的凹地。下了斜面就看到有一处龟裂。顽丘试着下到里面。一旦进去，顽丘在里面无法改变方向。只有这种程度的宽窄，但总算看到了里面的情况。

    “——在吗？”

    “不在。”

    说着，顽丘爬出来，观察四周的情况。

    “不过里面有人往上爬的痕迹，肯定有人来过这里。那样的话就应该是珠晶。大人的话下不到洞底。”

    “从此会去哪里？”

    “不知道——不过里面和草地上都没有挖洞。她没有挖水喝。”

    “没有水能坚持多久？”

    “最多三天吧。”

    “已经过去了一天。”

    “她是孩子，应该还没走多远——只要没被妖魔捉到。”

    珠晶直接在岩石那里短短睡了一觉，太阳开始倾斜是醒来了。空腹、疲惫而且喉咙干渴着，感觉很糟糕。

    虽然起来了，但下面应该怎么办却不知道。该往那里走，现在连回那块凹地的方向都不知道。眼前能看到的，是毫无变化的荒地，偏白的地面也好、零散的岩石也好、散布的草地和灌木也好，都几乎毫无特征可言，让人无从分辨。

    姑且用手里拿的石块在藏身的岩石表面上划上了痕迹。在手能够到的岩石上放上石块，在长着灌木的地方就折断树枝。总之想方设法做出了些标记。至少这样一来，回到同样的地方时应该可以知道自己回来了。

    虽然这样考虑着，但还是忍不住叹气。

    “这样恐怕也只能起到自我安慰的作用……”

    每次休息的时候就犹豫是不是在救援来之前就坐在原地等着。犹豫着，结果还是走了起来，累了又会感到自己走动的事很愚蠢——对，一开始就待在那个凹地不动就好了。如果待在那里没能等到人来找，大概就不会有人来找了。

    “事后再后悔也无济于事，大概就是这样吧。真是开始有点讨厌自己了。”

    事到如今只有想办法去找到路了。想到这里，还是走起来，但腿上渐渐没了力气。不知是因为空腹还是因为一只胳膊上缺了袖子，感到夜风很冷。

    不安而且后悔，沮丧消沉地孤零零一个人走在荒野上，感到无比的难过。毫无目的地彷徨，多少次想坐下来的时候，听到了一个声音。

    “喂——”，是呼唤人的声音。

    珠晶停下脚步，回头望向夜晚的荒野。

    “喂——”

    是男人的声音。珠晶心里一半高兴，一半想哭，有人来找我了！再次从背后传来呼唤的声音，这次珠晶也提起嗓门喊道：

    “在这里！我在这里！！”

    珠晶一边喊着，一边朝传来声音的方向跑去。不知道是没有听到她的喊声还是因为什么，男人还在像刚才那样呼唤着，看来是一个人。说不定是被大猿猴追赶逃走，像珠晶一样迷失方向的人。那样也好，有人同行的话，在荒野行走也并不那么辛苦。

    “你在哪里？我在这里！”

    “在哪里？”

    这次的喊声好象传达到了。珠晶注意着周围往前跑着，腿上的疼痛和疲劳也像飞走了一样。

    “我在这里！”

    她竭尽全力地喊道。然后看到从前方相当远的岩石背面露出一个人影。珠晶高兴地露出笑容。对方好象没有发现珠晶似的，反而转入岩石的背面，呼唤着问你在哪里。

    珠晶跑着，一边跑一边呼叫着对方：

    “我现在就过去。”

    男人从岩石后面微微露出脸，然后举起手招呼道：

    “在这里。”

    从远处看不清对方的容貌。因为不是熟悉的声音，可能真是被大猿追赶而走失的人。

    “你是一个人？”

    “一个人。”

    “我也迷了路。”

    “我也迷了路。”

    男人不动地从岩石背后伸出手召唤着。没有印象的容貌似乎正眯着眼睛笑着。

    “你要不要紧？有没有受伤？”

    “没有受伤。”

    唰地，一阵风吹过。像是被迎面的风阻挡住了似的，珠晶把脚步放慢了。

    “请问……你是和室先生一起来的人？”

    “一起来的人。”

    男人待在那里不动。只是从岩石背后露出脸，举起手。

    “……怎么了？你在那里做什么？”

    “做什么。”

    慢慢地，但仍然在前进的中珠晶止住了脚步，注视着男人。男人依然举着手不动。

    “你……叫什么名字？”

    “你叫什么名字？”

    “我……你也应该知道的。”

    “你也应该知道的。”

    珠晶走了起来——这次是朝着后面，一点点往后退。

    “你是室先生那里的人……对吧？”

    “那里的人。”

    “室先生的名字你记得吧？”

    “记得。”

    珠晶更加后退。

    “……其实是忘记了吧？”

    “其实忘记了。”

    背后升起一股凉意，珠晶后退着。基本是在拧着身体，一点点从那里往后退。男人还是举着手，但眼睛直直的盯着珠晶。

    “喂——”

    男人的声音感觉很可怕。珠晶更加后退，脚绊了一下摔倒了。男人还是从岩石背后露出脸，手举着不动。珠晶用颤抖着的手撑着地面想站起来的时候，男人动了。

    男人看起来就像突然一下子消失了。珠晶瞬间明白那不是他消失了，而是跳了起来。男人跳过一人高的岩石，落在了珠晶眼前。

    “喂——”

    男人无表情的说着。男人的脸下是粗粗的脖子和坚硬且隆起的肩膀，强壮的长臂，从腹部往下是覆盖着鳞片的兽类的半身，落在地上的脚是鸟的蹴爪，迟了一拍摔落在地面的是如同长蛇的尾。

    珠晶惊叫起来，胡乱地挥舞着手。无意识地扬出抓在手里的沙土，扔在男人——人妖的脸上。然后一边抓起石头，抓起手上碰到的任何东西一边摔过去，一边往后退。

    后退，站起来，跑出去时头发被抓住，惊恐间胡乱的拧过身体，用力硬挣脱开，像脱兔一样奔出去。前面遇到岩石阻挡，伸出手撑住岩石身体一扭绕过，转到岩石后面，人妖却连同岩石和珠晶一起跨越了过去。

    想翻转过身体，头却被抓住。身体被整个拉起，脚从地上悬了空。然后眼前看见了岩石。

    耳中听到了惨叫。珠晶起初以为那是自己的声音。岩石冲击到眼前，思考停滞了。慌乱间伸出手抵在岩石上，额头顺着力量撞了上去，然后身体反弹回来坐到了地上。就在自己发呆的时候，又听到了一声惨叫。坐下来的腰上被有力地打击了一下，情不自禁地转过身体，背靠在岩石上，同时有一样白色的东西从头顶落了下来。

    到底发生了什么，在她开始把握情况前的这长长的一瞬里？

    落在地面的粗壮手臂从肩膀根部被切断了。那个人妖抓住了珠晶的头，大概是想把珠晶往岩石上砸。但在那之前胳臂被斩断了——

    抬起头望去，人妖背着身体，强忍着什么似的晃动着身体，尾巴随着身体摇晃大大地甩动，打着珠晶。

    又响起了惨叫，这次珠晶明白了那不是自己发出的声音。

    听起来只像是人的哀嚎和怒吼声，从那个人妖口中传出来。它挥舞着仅剩的一只手臂，然后光芒一闪，从它背上露出了一个尖锐的剑尖。一把剑刃像是长出来一样，刺穿它的身体露了出来，同时珠晶被从旁边拉住了胳膊，拽离开来。

    抬起脸，看到了利广——的确是利广的脸。

    “啊……”

    看到对它点头示意的利广感到放心的时候，身旁的岩石被扭动身体的蛇甩打了一下，紧接着人妖的身体到了下来，撞在岩石上，然后瘫倒在地面上。

    “喂。”

    听到呼唤，珠晶抬起头望项站在人妖脚边的人影。

    “——还活着吗？”

    因为发不出声音，珠晶点了点头。

    “真是个只有运气倒是很好的家伙。”

    因为自己也这么想，珠晶对此也点了点头。

    “怎么了，腿软得站不起来了吗？”

    眼前的人为甩落血迹似的把剑挥了一挥收入剑鞘说道。

    “我……我想我真的很愚蠢……”

    顽丘轻轻扬起眉毛。

    “真的很害怕……”

    再往后没有形成声音来，仅从口中发出了呜咽。情不自禁地抱起腿，把头埋在了膝盖上。这时耳边传来重重的足音。

    然后后领被从后面拽着，身体被拉了起来。

    “好了，站起来，离开这里。”

    ——没有必要像对待小猫似的这样对待我啊。

    这么想着，但没有发出声音。珠晶睁开眼。

    “顽丘……你的腿……”

    顽丘脸上露出只能称之为苦笑的笑容。

    “出来点闪失，被蹴爪抓了一下。”

    5

    “不……不要紧吗！？”

    “看来不敢说不要紧了。”

    顽丘说着，手抵在岩石上，然后就那样扶着坐到了地上。

    裈虽然是泥土的颜色，但膝盖上面裂开并湿润了的事一眼就能看出来。坐下来的瞬间，顽丘像是想要撑着右脚一样把手贴了上去，这个情景珠晶没有看漏。珠晶慌忙跪下来俯身看去，一下子就看出来裈连同膝盖上的肉一起被挖开了。利广也跪下来。

    “顽丘——”

    “别说。听到别人用那种语气说话就提不起力量了。”

    顽丘说着，朝放在一边的腿伸出手。动作突然停了下来，大概是因为痛得很厉害吧。利广朝珠晶转过头。

    “珠晶，把膝袴解开，把裈割下来。”

    说着，利广朝大岩石方向跑去。珠晶跪在顽丘腿前，照利广说的把抱住小腿的膝袴解开拿掉。膝袴已经让人感到变重了似的被打湿了。想把盖在小腿上的裈回驺虞身边卷上去，可它紧贴在腿上，无法卷起。想用手撕开，但布太结实，根本撕不动。

    “让一下，我来试试。”

    说话的是带着骑兽们赶回来的利广。利广毫不犹豫地拔出剑，从袴裾割出缺口，然后一口气撕开到膝盖上。在旁边注视的珠晶忍不住移开了视线。膝盖稍微靠上、略朝外的肉被深深的挖开了，那缺口甚至能蓄积起血液。

    “腿能弯曲吗？”

    “不知道。现在麻木了。给我绳子，还有驳——不对，是星彩身上的行李。挂在脖子上的那个小带子。”

    珠晶制止住利广站了起来，从后面的行李中取出卷起来的绳子扔给利广，然后把顽丘的剑连同鞘一起解下来，一下子插进绑在顽丘腿上的绳子间，转动剑固定好。

    “……很熟练啊。”

    “算是吧，这种程度的事还对付的了。”

    微微笑着，利广蹙起眉头。

    听到珠晶和男人相互呼喊的声音时，发觉那是人妖的是顽丘。两人分为上路的下路潜过去。利广先发砍落抓住珠晶的人妖的手臂，接着顽丘刺出的剑结果老人妖。这时看到了顽丘身体失去平衡倒下去的样子。很明显那是为了保护珠晶不被惨叫中的人妖挥出的蛇尾击中而故意倒下的。不愧是只身出入黄海的人，朱氏很厉害——但正是因为有了这种靠不洗练的技能保护珠晶的余力，造成了无益的负伤。

    “顽丘，喂……你要不要紧？”

    珠晶捧着包裹回来了。

    “这种程度的伤就倒下可做不了黄朱。”

    “可是……”

    “你呢，有没有受伤？”

    “不要紧的，多亏了你……这次连我也几乎以为真要死了。谢谢你。”

    顽丘抬起眼睛，微微露出苦笑。

    “‘连我’啊。”

    “顽丘用剑的情况，以前只看到过你砍树枝，原来真的会用啊。”

    顽丘从接过来的皮囊中取出竹筒和小袋，听到珠晶饶舌后露出一脸无可奈何的表情。

    “对你的看法稍微改观了一点。”

    “那可真是承蒙抬举……道谢的话跟利广去说吧。不是他砍下了那家伙的胳膊，你那张恼人的嘴连着脑袋一起早就都贴到岩石上面了。”

    顽丘把竹筒中的东西倒在伤口上，然后大大地扭起了脸。从味道来判断大概是酒。然后从小袋子里拈出一搓灰一样的东西撒在伤口上。

    “——利广？谢谢，不过真让人有点吃惊呢。”

    “本因为是个好看不中用的公子哥，意外地能干啊……难为你竟能不伤及珠晶只砍到人妖。”

    利广笑道：

    “我要是连这点优点都没有，不就麻烦了——幸好对方是人妖。因为听到了人妖和珠晶说话才赶得及。如果听到惨叫再找，恐怕就赶不上了。或许该说这因为看到了珠晶留下的标记，我们才走到了能听到声音的地方。这一点很了不起。”

    珠晶笑着微微外起脑袋说道：

    “虽然完全看不出来，难道说利广是军人？”

    “从前那种事似乎也做过。”

    “因此有了驺虞是吧。”

    “应该说‘有过’。现在星彩和顽丘的驳交换了。”

    珠晶瞪圆了眼睛。

    “为什么？”

    “驺虞除了星彩，其他的我也有过，但驳从未带过。”

    “利广真是个怪人……”

    “珠晶，你把水袋整个拿过来。”

    好，说着珠晶赶忙跑回驺虞身边，提着水袋返了回来。顽丘接过来说道：

    “利广，你拿着什么样的行李？”

    “在乾请刚氏做的行李。我想和顽丘带的东西差不多。”

    “好——你们走。”

    “顽丘！”

    出声喊的不是被指示的利广，而是听到顽丘说话的珠晶。

    “他们会闻着血腥味找到这里……我有这么多行李在总有办法。顺便把驺虞还你。”

    “不要开玩笑！”

    “当然不是开玩笑。”

    顽丘冷淡地说道。在伤口上贴上奇怪的皮，用旧布卷起。

    利广用剩下的绳子把鞘尖固定在顽丘膝盖上面，在不碰到伤口的位置上轻轻缠了起来。

    “希望你老实告诉我——驳和驺虞哪个好？”

    “留下驳的话由衷感谢你。”

    “……明白了。”

    “等一下！

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