可是……”

    回去能怎么办，又没有马。

    “怎么了？需要行李对吧？不是的话，简直像大家放弃了继续往下走似的。”

    珠晶露出微笑接着说道：

    “就算靠步行也可以走到蓬山哦。到了蓬山，妖魔就不会来了——好了，走吧。”

    直截了当地说完，珠晶横穿凹地，开始往回走。

    “可是，小姐——珠晶小姐。”

    “我们不是已经步行着走到这里了吗？剩下的路和至今走完的路比起来短很多了，最多再花半个月左右。已经走了一个多月，现在反而打退堂鼓吗？”

    “可是，妖魔——”

    “至今为止不是也出现过么，而且黄海外面也会出现啊。因为大家运气好，所以能走到这里，今后也不会因为被袭击所有人就都会死掉的。”

    “那……”

    “可是，如果没有水和食物，绝对所有人都没法活长久啊。”

    “但是，到时还要往回走。”

    “是啊，不过和我一起来的朱氏带着两人份往复的行李，并不是健壮的男人背不动的分量。万一不行，只要到达蓬山就行，到了蓬山就总有办法的。”

    “总有办法是指？”

    “哎呀，蓬山不是有麒麟吗？在麒麟家门口这么多人饿死看看吧，麒麟什么的肯定马上咽气完蛋。跟着麒麟的人决不可能漠视我们不管的，肯定能给我们至少可以活下去的东西的。回去的物品能那到便好，拿不到的话，就一直赖在蓬山好了，反正都要伺候人的话，比起舍弃大家自己逃跑的主人，还是伺候麒麟来得好些，对吧？不管怎么说，那毕竟也是慈悲为怀的生物嘛。”

    钲担怔怔地张开口，然后轻轻笑了出来。

    “是……是啊。”

    “所以啊，往回走吧。再说妖魔也不会总在一个地方待着的。到现在不也没遇到过那种情况吗？趁现在回去，整理好行李，自己走到蓬山需要的那份补给要自己带上。”

    慢慢地，从少女周围开始，人们站了起来。

    “对对，打起精神来。总之只要到达蓬山，就算随从也可能被选为王哦，从和麒麟对面这一点来说都是一样的。随从也是升山啊，所以大家不可以服输放弃哦。”

    人们被少女激励，簇拥着开始往回走。应该不会那么简单，钲担心里想。但即使是发自想象的小小希望，被指引出可能性，一旦目光开始转向将来，不管怎样都无所谓了的生命也变的无比可贵了。

    “总之，大家不要分开。所有人尽量都靠在一起走，要留意周围的动静。看到有像妖魔的东西就呼喊出来。但听到呼喊后大家要只考虑自己，总之先逃走。”

    “可是妖魔跑的更快啊。”

    珠晶叹了口气道：

    “是啊。但不能不逃对吧。总之要赶快逃，逃开，然后躲到灌木或者岩石的阴影里藏起来。”

    钲担瞪圆了眼睛。

    “藏起来？这……”

    “没有灌木和岩石的话，爬在地面也行。把身体紧紧贴在什么东西上面，绝对不要发出声音或者动弹。这样一来，妖魔就会看不见人了。虽然会很可怕，但不要紧，我上次就是这样才得救的，不知道？”

    是啊，钲担点点头。

    “我看见妖魔的身影了。距离只有我和大叔间这么远，它就坐在我头顶的树枝上。不过忍耐着害怕，一动不动地躺着，结果真的没有被袭击。所以这不是活下来了吗？”

    周围的人点着头。在眼前面对过妖魔，而且生存下来的少女的话很有说服力。

    被此激励，人们时停时歇的回到了路上。天亮时，看到了被扔下的行李。照例，妖魔留下累累尸体不见了。这样人们慌忙打起行李，等整理好的时候，谁都因为疲劳变得困倦不已，在也走不动路了。

    是啊，少女抬头望着开始升起的太阳说道：

    “反正也没有多少可以藏身的地方，那么不如在妖魔稍微老实一点的白天休息比较明智。”

    “白天休息？那么，走路呢？”

    “晚上走就行了。在森林里，那种视野不好、阴影很多的地方行走很危险。因为根本不清楚妖魔会隐藏在哪里。但是现在周围这么宽阔，就算是晚上，只要有月亮，有影子接近的话就应该可以看到吧？”

    “是……是啊。”

    “没错，妖魔对光亮很敏感。晚上眼睛好用，但有光的时候视力就会下降。睡觉的时候谁都不会发出声音或者动弹对吧，靠着灌木或者岩石躺着的话，更不容易被发现的。”

    “啊，原来如此。”

    “既然这么决定了就睡觉吧。晚上的时候要加油走路哦——行李记得要放在随时可以拿到的地方，特别是水，做好把水挂在手腕上睡的准备才行哦。”

    从此的路程，人们决不彼此分散、选择视野极好的地方前进着。珠晶不知不觉成为了队伍的指挥，对此没有人有异议。原本他们就习惯了被人命令，反而对自己决定什么事情感到不习惯。

    妖魔的袭击还在持续，被袭击的人自认运气不好而放弃，这期间剩下的人就尽力逃走。众人按照珠晶说的那样藏进灌木和岩石阴影处。因此而获救的例子逐渐增多，这给人们增加了勇气。遇到袭击的时候马上和身边的人拉着手逃进荒野躲起来。并且从逃避的经验里学到，一个人屏住呼吸保持不动需要极大的胆魄，但旁边有人相互制约的话并不是那么难的事情。

    妖魔离开后，就回去捡回行李。这样一点点往复着走了三昼夜，虽然人和行李都在不断减少，但队伍仍然保持了大多数人的平安，于是人们继续前进。

    6

    “……没有车辙。”

    近迫蹲在地面上，检查着硬质的土地表面。

    “他们还没有到。”

    穿过森林，从那里又根据刚氏留下的标记渡过荒野，总算回到了沿着浅谷延伸的正路上。虽然没有遇到妖魔的袭击，也没有特别难渡的难关，但回到正路上却看不出季和他们到达过的痕迹。

    四周的路面反射着日光，呈现出明亮的白色，近迫回头望向顽丘。

    “也许被袭击了。”

    “当然了。”

    朱氏的声音很冷淡。

    “怎么办？”

    “有什么怎么办的。太阳升起来了，准备开始野营吧。他们活着的话，也许在我们睡着的时候到达。反正他们又不懂得在视野好的地方最好白天睡觉晚上前进的知识。”

    近迫点点头，但还是对路的另一边放心不下。到底是被妖魔袭击了，还是……

    前方绕过岩石矮丘的来路上连尘埃都看不到。等失望的回过头，顽丘早已离开去找睡觉的场地了。

    “朱氏是朱氏啊……”

    近迫苦笑道。朱氏不是刚氏，而刚氏非常清楚失去鹏雏时升山会变的多么可怕。就算近迫自身不知道，刚氏间流传的古老逸话里，那样的例子多少都找的出来。

    怎么办？刚氏的同伴来询问。总之先扎营，近迫这样吩咐道。

    “起来后还没看到他们来怎么办？”

    “怎么办好呢。就算妖魔出现了，也应该有一两个人活下来走到这里吧。只好这么等着。”

    “是不是该让人去营救一下为好？让谁去——”

    “后面的话不要说出来！”

    同伴的话说到中途，近迫瞪着眼让他住了口。

    “不要说——会失去真君的庇护。”

    他们在那里等到了日落，但还是没有看到有人来到。

    好不容易劝服住想急着赶路的人，在原地待着渡过了一夜，等到了翌日中午，太阳开始倾斜的时候，在路的尽头终于看到了扬起的沙尘。看到从沿着低低的悬崖迂回延伸的道路另一边扬起的沙尘，看到了有石块在往无水的谷底落下。

    “——来了。”

    不知由谁开始，人群里响起了欢呼。来的是全都乘着骑兽和马的十几人，他们看到道路前面等待的人群，慌忙加鞭急赶了过来。

    “难道，活下来的人只有这些吗？”

    骑乘着赶过来的人气喘吁吁地对前来迎接的近迫回答道：

    “不，还有，在后面很远。”

    “妖魔出现了。”

    近迫点点头。

    “我想你们也是心里明知道才去的——其他还有人吧？落在后面吗？”

    “对……季和他们在后面。不过，徒步的人……”

    近迫瞪住眼前的男人。

    “难道你们是把徒步的人丢下逃跑来的吗？”

    看到男人表示肯定的点了点头，近迫咂了咂舌头。

    “小姐的情况知道吗？现在怎样了，没事吗？”

    “不知道……我想应该在季和那里。”

    “那个季和呢？”

    “落在后面。”

    不，另一个骑在骑兽上的男人插嘴道：

    “不在季和那里。我看到她下了马车往回走了。”

    “往回走？回徒步的人那里去了吗？”

    大概是，那个男人点头应声道。

    “那么妖魔干掉了吗？”

    “没有，哪有那种余力。”

    “——混帐！”

    近迫奔回同伴身边。

    “留下五个人，太阳一落山就什么也不用管带着所有人赶快上路！”

    “怎么了？”

    “妖魔。那些家伙没除掉妖魔就逃过来了。”

    “那么——”

    “会追来，看这个样子。妖魔尝到甜头也明白，比起攻击妖魔，袭击人容易得多。”

    说着，近迫转头往向顽丘。

    “朱氏的老大打算怎么办？大小姐看来是天气徒步的人被舍弃，回去救他们或是给他们吊丧去了。”

    “这倒真像她的作风。”

    顽丘低声呢喃，然后苦笑道：

    “我本打算在这里道别去狩猎，不过留下来帮你照看其他人的事做做也行。”

    是这样，近迫苦笑道。这时顽丘旁边的利广插嘴说道：

    “顽丘和你们一起去，还有我。”

    喂，顽丘望向利广。利广笑道：

    “跟我一起来吧。”

    “你不是对珠晶已经没有兴趣了吗？”

    “‘没有兴趣了’这样的话我可没有说过。”

    顽丘叹了口气道：

    “好吧，那么我照你的说法再重复一次。对珠晶来讲，你不是已经没有必要了吗？”

    “嗯。但说不定，我对珠晶来说还有必要。我想去确认一下这一点。”

    “妖魔在跟着追过来。你既然也爱惜性命，我也不会去干那种救人的事。”

    “我没说要你救人，我是说要雇你。”

    顽丘揶揄地笑道：

    “哦？给多少？话说在前头，一半的预付金可要现银。”

    “用它支付。”

    利广扔过去星彩的缰绳，接着解下了栓在岩石上的驳。

    “用一头驺虞减去驳的价值作为佣金，这样应该没有不满了吧——跟我来。”

    7

    一边看着人们稳健地行进，一边和钲担谈笑着，但珠晶内心苦恼着。眼下虽然在沿着路前进，但这样走下去和顽丘他们合流了怎么办？妖魔很明显在跟着珠晶他们。

    尽管如此，既然路在延伸，他们就不得不向前走，想在哪里猎杀妖魔，但该怎么样做完全没有头绪。

    没有携带武器的人很多，带着武器的人也有不少。如果妖魔会为了吃人停下脚步，仗着人数多还可以想点办法。可是那个妖魔却像疾风一样突然出现，撕裂一两个人后又如疾风一般离去。想要饵时也不停在原地，而是把人抓走。怎么样也找不到下手的空隙。

    “您怎么了？”

    被钲担问到，珠晶勉强露出微笑回道：

    “我想光这样逃不行，得想办法除掉那家伙……”

    “那个妖魔……吗？”

    “要是能让它停下来就好了，哪怕很短时间也好，得设法让它暂时不能行动。”

    是啊，钲担呢喃的应声着，然后突然叫道：

    “珠晶小姐，看那里。”

    顺着钲担的声音抬头望去，看到路前方有一样黑色的东西伏在地上。珠晶一时间心悬到了嗓子眼，但借着月光看到那不是妖魔，而是马车。变的破烂凄惨的马车，被丢弃在视野前方的路上。

    “是家公大人的马车。”

    “原来这样，终于还是扔了马车啊。”

    真是讽刺，就为了不想失去这个，季和才愚蠢的选择了有危险的路前进的。

    接近后，几个人从马车的阴影处走了出来。大概就是骑马被杀或者被季和丢下的不幸的人。

    “室先生呢？”

    怎么问道，然后有人回答说他骑着马逃走了。

    “是吗……真是位好家公大人呢。不过还好你们能活下来。”

    怎么办？钲担前来问道。珠晶看了看马车。

    “总之先看看里面有没有能派上用场的东西吧。”

    让全员休息后，珠晶开始在马车上翻找。

    “幌布和帐篷能用得上。白天盖上这个睡，和周围的石头颜色很象，不容易发现对吧？”

    钲担点点头。

    “是啊，大概是这样。要把它割开，分给大家吗？”

    “这样做吧，从足腰不便的人开始分，受伤的人要优先哦。”

    “是，我明白了——喂。”

    看到钲担向同伴们传令后，珠晶继续在行李中寻找。

    “有水桶啊。有的不行了，也有没事的。这个也给大家分一下吧——这边的小桶是什么？”

    “大概是油或者是酒吧。”

    “有油的话最好了，是酒的话也可以用在受伤的人身上。问题是有没有用来装的容器。如果谁有能用的容器也给大家分分吧。”

    说着，珠晶停下了手。

    “有绢布啊……”

    钲担苦笑道：

    “家公大人大概是打算拿来送给蓬山的人吧。”

    “……真服了他。就为了搬这种东西才要用这么大架势的马车啊。倒是真像商人能考虑到的想法。”

    高级的绢布、壶瓶还有摆设。

    “有容器了。反正不会因为太昂贵而为难。把这里的裘衣撕开，就有盖得了。”

    是，钲担苦笑着叹了口气回道。因为家公的愚蠢，也因为少女的果断干脆让人感到些许滑稽。

    “——这是什么？”

    一个像是用橡木等坚硬木材做成的箱子。因为箱钙松了，就从附近找来棍子翘了开来。看到里面的东西，珠晶呆住了。

    “真是……”

    真不明白季和在想着什么。里面满满地装着首饰发钗等饰品。

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