像神爪一般，將夜气撕裂、彈飛。隨著由撕裂的修士服背部伸展開來的——是巨大而漆黑的羽翼。

    「那、那、那是什么？！」

    就像從蛹羽化而來的不祥之蝶，那東西緩緩站了起來，火焰魔人的喉嚨動了一下。

    宛如皇冠的銀色發絲，在火焰的映照下閃動著异樣的美麗。右手所握著的，是比黑夜還要更黑的雙刃鐮刀。不過最顯异樣的卻是發出血色光芒的眼睛、以及修士服背后所展開的巨大雙翼。

    「天、天使不，是惡魔？」

    那東西面無表情的朝著火焰一瞥，不過馬上不感興趣似的，將視線挪向了地板。那里有著以恩像阿米巴原虫一樣蠕動的血，正以他為中心滾動著漩渦。

    那東西笑了一聲。

    接下來所出現的是極為可怖的光景。漆黑的羽翼像凋萎似的垂落到地面。不，說得正确一點，是翅膀浸在血水洼里面。然后在下個瞬間，以恩的血就像墨水遇到吸水紙似的，被黑色羽翼給吸了上去。

    被往上吸的血在黑色羽翼內部像毛細管一樣分叉開來，然后吸入那東西的背部。

    「吸吸我們長生种的血？！你、你究竟是什么東西？！」

    狼狽与戰栗——步，是比這還要更原始的情緒「恐懼」，在拉杜體內沖撞開來。放下已經無法呼吸、只能喘息的短生种小女孩，掌心的分泌腺完全張開。另一方面，全身神經系統則是异常興奮——就在他進入「加速」狀態的同時，掌心已經浮現了火球。

    下個瞬間，無數火焰從拉杜手中离開，一邊分裂著一邊襲向了那東西。火焰群在「加速」狀態中由四面八方投擲而來，要想避開，在物理條件上并不可能。不管是怎樣的怪物，絕對會化為焦炭——

    「。。。」

    或許是察覺到無從回避，那東西并沒有移動。只是將翅膀舉向空中、用力拍擊。

    閃電在剎那間形成，看起來就像成群毒蛇襲向軟弱無力的老鼠堆一「。成百的火球在電擊之下一一四散紛飛。

    「！」

    然而，拉杜卻連惊愕的時間都沒有。

    猛然回神才發現，眼前所站的异形身影已經消失不見。

    但是這怎么可能？自己正在「加速」。居然連對方的動作就無從察覺——

    就在頸項汗毛豎立的片刻，拉杜的生存本能將他身體橫倒了下去。才一瞬間，數十根藍色發絲便飛揚在夜空中。

    「發發生什么事了？！」

    拉杜依舊翻倒在地，整個人直往后退。黑色的身影在月光与火焰的影中搖晃。

    然后那東西依舊保持了沉默，俯看著拉杜。

    比黑夜還要更黑暗的影子里，只有紅色眼珠放著詭异的光芒。

    仍是無言。不過那東西想說的，已經不需言語便清楚的傳給了拉杜。

    你是/我們的/食物——

    大鐮刀在靜寂之中揚起，准備劈向拉杜的頸項。就在這個時候，顯現在年輕帝國貴族腦海之中那東西的人稱，卻莫名的呈現著复數形。

    現在/我們/就要/將你吞噬

    地面最強的戰斗生物長生种清晰的感知到這些，那東西手里的奇异武器正要一揮而下時——

    黑夜之中傳來碎裂的聲響。在轉瞬間，有著惊人質量与速度的物體便由拉杜頸項飛掠而過。

    「神、神父！」

    遠方某處似乎傳來了悲鳴，不過拉杜并沒有轉頭去看的余裕。連無人戰車擊出戰車炮，然后履帶發出聲響、朝著這里直沖而來，他也無心顧及。他所注視的是——

    「。。。」

    那東西的左半身被削去了。正确說法是從左胸到左肩的部分，已經徹底消失。因為被戰車炮命中而連根挖去。

    「。。。」

    紅色眼珠緩緩注視著自己的傷。那東西的左上半身被戰車炮直接擊中，已經化成了四處散落的一堆深紅色肉片。

    就算這怪物再怎么厲害，這下子

    不過拉杜的希望就在心臟跳了一拍的空檔之中，隨著聲音徹底粉碎。

    攤在地面的血發出聲響，開始冒出了气泡。

    不，那不是气泡。是小小的嘴。差不多有指甲大小，生著沙粒般利牙的嘴，從血液底部浮了上來。那些嘴正啃食著四處飛散的肉片。仿佛遇到什么天上美味一半，不斷貪婪的咀嚼著。在吃飽了以后又像什么事也不曾發生過似的重新融入原本的血水洼里頭，然后那些血再透過懸垂的羽翼，回到主人的體內。

    多么恐怖的光景。就在不到數秒的時間，散落地面的肉片已經收拾得干干淨淨。更恐怖的是，就在這個時候，那東西的外貌已經恢复到和之前一模一樣——只有修士服還是破的——然后站在原本的位置上。

    「開玩笑」

    隨著牙齒打顫的聲響，遠方似乎有誰正在吶喊，不過拉杜并未察覺到那是自己的聲音。

    「開什么玩笑！你究竟是什么東西——！」

    比夜晚更暗的聲音響起。漆黑的羽翼朝著空中大力拍動，藍白色的電光在一根根的黑色羽毛之間疾走，然后朝著怪物所舉起的大鐮刀上面集中。

    世界在瞬間化成了藍色。

    怪物砍出的大鐮刀上放出電擊，呈直線方向貫穿沖撞而來的戰車。重量超過五十公吨的鋼鐵硬塊就像紙雕一般被撕裂，然后四散開來，拉杜只能神經麻痹似的凝望這個情景。

    接下來，就輪到我被殺了——

    噴涌而上的烈焰將港口映照成一片明亮，那是由血、肉与鐵覆蓋而成的地獄。見不到站立走動的生還者。拉杜仰望在死亡与破坏的景色之中，宛如噩夢支配著一般昂然佇立的單一身影，心底如此确信者。

    這家伙要殺我——

    就在定睛俯看自己的紅色眼珠之前，拉杜帶著狂暴的寂靜，正准備接受命運——

    「怪、怪物」

    雖然只是小小的聲音，卻有如雷霆万鈞，在這情境之中炸裂了開來。

    聲音來自于抱著昏厥少年、個子較小的少女。修女用忘了眨眼時的表情直直盯著墮天使，顫抖的聲音低語：

    「你究竟是什么東西？」

    然后，在這黑暗与鮮血所支配的世界中，發生了唯有神才能辦得到的變化。

    「啊」

    那東西首度張開了口。

    紅色眼珠首度浮現了飢餓之外的某种東西。

    那東西緩緩轉身，再一次，想說明什么似的發出了聲音。

    「不、不對不對我是」

    「咿！」

    不過修女見到了由火焰魔人身邊离開、踏前一步的那東西，卻是顫抖著直往后退。然后抱著少年的身軀不斷搖頭。

    「不、不要不要過來！求求你，不要過來！」

    「啊喔」

    那東西再次意圖說明似的伸出了手。眼珠子里晃動著某种激烈交戰的光芒，背后的羽翼就像枯死的黑薔薇花瓣一般逐漸凋萎。

    「艾、艾絲緹，我我我是」

    「咿！」

    艾絲緹發出心臟被捏碎般的悲鳴，縮起了身子。那東西帶有鉤爪的手伸往她的方向。就在圓張到快要爆裂的眼前、被淚水所沾染的面頰上，比鐵還硬、還要尖銳的感受輕輕碰触著她。

    「。。。」

    在下個瞬間，修女全身失去了力气。就像倒塌的枯木一般，身體凹折了下去——看來是恐懼過度，心力無法承受。就在抱著少年倒向地面的時候，她的意識已經飛到了這里之外的某處。

    「啊艾絲緹」

    就在昏厥的少女与少年身旁，那東西跪了下來。仿佛在請求原諒似的，搖晃著艾絲緹失去意識的肩膀。

    「艾、艾絲緹艾絲緹我、我是」

    就在那東西像孩子依偎著母親一般，再度搖晃少女的時候——

    空气炸裂了開來。

    從遙遠高處所飛來的，難道是討伐墮落天使的神拳？炮聲比起著彈還要遲了几秒。

    「嗚！」

    那東西護著艾絲緹和以恩——他們兩人，然后發出了哀號。如果不是他再度張開羽翼、互助了二人，少年和少女鐵定已經變成血肉橫飛的肉塊。三十厘米的對空炮彈掠過三人、在地面轟開了大洞，擁有連裝甲車輛都要變成鐵屑的十足威力。

    「啊，‘亞克拉席葉’！‘路法葉’！」

    奇跡似生還的特警朝著上空發出了悲鳴。在次月涌現的夜空中發出刺耳引擎聲的，是全長超過二百米的灰色巨影。「亞克拉席葉」和「路法葉」——以「制裁天使的天使」為名，電腦控制室的最新銳空中戰艦。

    「不、不會吧，連他們都！」

    被恐懼所壓倒的聲音迅速轉成了悲鳴。兩艘空中戰艦的机關炮仿佛出現個人意志一般開始流暢的旋轉。在下個瞬間，就和戰車一樣，電腦遭到控制的兩艘空中戰艦毫不躊躇的揭開了机關炮的火蓋。

    「！」

    簡直就像火柱從天而降。三十厘米机關炮彈以每秒五十發的速度成群發射，毫不容情的咬碎了地面种种。如同世界末日到來似的，空气發出悲鳴，灼熱的鉛塊擊穿了大地。水泥材質的碼頭像紙屑般碎裂四散，停泊在內的船只則陸續引爆、沉入了波浪之間。四處傳來殘存特警的慘叫，接著迅速消失。

    「糟了」

    身在其中、抱著艾絲緹以及以恩的那東西仰望天際緊咬著唇。在持續進行著机關炮掃射的「路法葉」旁邊，另一艘飛行船「亞克拉席葉」的側舷炮也在慢慢改變著方向。目標對准了他。就算耐得住机關炮彈，遇到這种大口徑的大炮還是

    爆炸聲——

    烈焰將黑夜化成白晝。大气鳴動，形成波浪叩向了地面。

    不過在聲光炸裂開來的暴風中，原本應該擊向地面的炮彈卻沒有飛來。

    「那是」

    在一邊眯眼一邊抬頭的那東西——不，亞伯的視野中，映著沸騰的光之漩渦。

    气囊噴出深紅色火焰与漆黑煙幕、朝著海面直線墜落的是依然維持開炮姿勢的「亞克拉席葉」剪影。在旁邊則是被卷入爆炸沖擊、試圖挪回船身的「路法葉」，渦輪引擎正發出尖銳的聲音。那有如魔物般的巨影，碩大到足以讓人在仰望之際便油然而生畏懼之心。

    不過在更上方的位置，還有凌駕兩艘船艦的巨大身影。在次月涌現的夜空中唯我獨尊、君臨一切的是純白色的空中戰艦——

    「‘鐵娘子ii’——是凱特！」

    就在亞伯發出聲音的剎那，白色飛行船閃動著光芒、毫不容情的刺向了側舷炮台依舊仍在回轉的「路法葉」。

    灰色的巨船一邊發出爆炸聲，一邊追隨僚船似的落入了海中。在一秒之后，海面出現小山般的隆起。爆炸聲則在遲了一拍之后跟著響起。

    vi

    在傷患收容完畢之后，「鐵娘子ii」終于离港，時間也來到了新的一天。

    <位于現場的特務警官全數死亡——這么一來，迦太基市內的异端審問局戰力也就徹底崩潰了。>

    凱特修女的聲音相當苦澀。浮現在艦橋上的修女立體影像一邊微微閃爍，一邊歪著頭思索。

    <對了，亞伯，那名襲擊者——盧克索男爵人呢？>

    「這點我不清楚。」

    仿佛哪里受了傷似的，亞伯出少見的陰暗神情、搖了搖頭。只是气色雖然不好，身上卻見不到任何傷口。

    「我想，很可能是被炮擊給卷入了以恩，你有看到他嗎？」

    「沒有我暈過去了！真是沒出息！」

    聲音中帶著悔恨的是坐在亞伯鄰座的少年。不知道是銀褪去了、還是輸血見效，他的回复遠比常人要來得快速。

    以恩大口飲下杯中的血液制劑，遷怒似的轉過頭去。

    「沒有找到他的遺體？」

    「肯定。并未發現盧克索男爵拉杜巴旺這號人物。推測應該是逃亡了。」

    神色淡然地提出報告的是位于艦橋一隅的托雷士。為了与這艘「鐵娘子ii」的武器管制系統連線，光纖端子依舊插在脖子上。适才面對「路法葉」、「亞克拉席葉」時神乎其技的艦炮射擊——對市區并未造成損害、唯獨鎖定敵艦的精密射擊，便是這名机械化步兵的杰作。

    「神槍手」漠然抱著雙臂，對自己的報告加以補充。

    「如果還要附注，就是另外一艘异端審問局的空中戰艦——‘拉古葉’依舊行蹤不明。」

    「是嗎那接下來要怎么辦，凱特修女？」

    亞伯用陰暗、因而帶著莫名寂靜的聲音，問著立體影像里的修女。到黎明前剩下四小時。要行動的話就得趁早。

    <本艦目前正往迦太基市南方的杜茲（注：douz，位于突尼西亞）綠洲航行。該處綠洲其實有古老教會廢墟，列于卡特琳娜大人的視察行程里。>

    「原來如此，將以恩藏在那個綠洲，借視察之便進行會面好方法。」

    <會面之后，孟斐斯伯爵再度搭乘本船出航。只要抵達了安全地帶，便可下船回國。>

    特務警察的戰力已經崩潰，妨礙卡特琳娜行動的要素不复存在。只要在白天會面，然后乘夜出國就安全了。

    <哎呀，在那之前，孟斐斯伯爵就放輕松點吧。對了對了，在到達藏身之處以前，要不要先來點茶？最近開發了新調法呢。>

    修女露出欣喜的微笑，然后輕扣指尖，以恩身前的桌面就打開來，下方浮現冒著芳美香气

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