麾下名将聚集、猛将如云，但唯有拉库里才能取得最大的战果。

    战后对拉库里的处理稍有些麻烦。为了保护主公正直、仁厚的形象，主公本该杀掉拉库里以泄民愤。不过，自然会有大臣向主公求情，起码我和马迪尔会这样做。那时主公就可以顺势赦免拉库里。

    为了主公的大业，施展阴暗卑鄙的手段有时候是无法避免的。主公必须而且应当在阳光下生存，身为家臣及主公首席智囊，我必须代替主公做那些他无法或不能做的事。

    ——《欧巴尼亚第二任首相斌.王回忆录》

    就这样与亲卫们说说笑笑，一天很快就过去了。太阳即将下山的时候，前面探路的亲卫回来报告说，前面不到三公里处有一个很大的客栈。

    带兵最重要的一点就是平常多关心他们，战斗时他们才肯为你卖命。虽然我毫无倦意，可亲卫们已经走了一天了，早点休息自然是好的。于是我们稍稍加快了点速度，朝着客栈驰去。

    将战马在客栈附近的草地上系好后，留下三个人守着马群，我们进了客栈。

    客栈很大，中央有一道梨木制成的屏风，大厅里桌椅家具的风格简洁朴素，几乎全都是新的。看起来客栈似乎刚刚翻新过，我甚至隐约能够闻到木屑的那种特殊清香。

    如果说有什么遗憾的事，那就是客人实在是太多了。客人中，以商人和佣兵居多。我们本想单独包一个院子，可惜客栈里居然只剩下三间客房。亲卫绝大多数出身于贵族家庭，住宿条件的恶劣或许会令亲卫的心情变糟，但是光灿灿的金币足以改变一切——对金钱持抗拒态度的人毕竟还是极为少见。比兹堡困窘的经历已经给了我足够的教训，出巡时便带上了足够金币，因而赏赐的丰厚程度并没有辱没我的国王身份。

    战士和仆人的作用就是不同。如果前锋里有个仆人的话，肯定会为我们包下足够的房间。今天是没办法了，明天得派一名亲卫骑着马追上前锋，提醒他们这件事。

    大厅里吃饭的人特别多，闹哄哄的环境让我实在没味口。所以，亲卫们先去进食，而我则待在房间里一直修炼兰仆教的那套功法，直到大厅里几乎没什么人了才下去。

    客栈里的食物对我来说没什么吸引力。菜谱中除了蔬菜、水果，便是那种大块的肉。我也知道“在家事事好，出门万事难”的道理，在这种地方，食物能够填饱肚皮也就够了，所以我只点了一个苹果派，一个烟熏肉。

    既然是微服私访，总得装模作样倾听一下民声才行。于是我叫住老板，让他陪我聊聊天。现在天已经黑了，客栈也没什么大的生意，所以老板乐颠颠地跑过来陪着我这个“富家少爷”聊天。

    “老板，现在日子过得怎么样？”

    “托您的福。”这个身材略微发福的客栈老板，眼睛都笑得眯了起来。“西西王在这里的时候，对咱们老百姓自然是没话说。可惜我们郡以山地为主，原先只是穷壤僻壤，人们活得可真是够艰难的。”

    “可是自从兰特国王当政后，将我国的矿业全部收归国有，国家的经济一下就发展起来了。这还不算，没几天，西西王又奉了国王陛下的密令攻下了玛哈亚公国。布雷西亚的粮食少，而玛哈亚除了粮食，又没别的什么特产。这下子，我这个小店前面的路一下子就变得繁忙起来了。您老不知道，我们开客栈的，怕就怕路上的客人少。”

    “您大约还不知道，国王陛下前些时候又成了佣兵协会的会长，他打算借用佣兵的力量与法兰西斯开战。可是佣兵们想要进攻法兰西斯，只有在克里斯省或者是萨弗斯圣骑士的领地集结才行。想要去萨弗斯圣骑士的领地，又只能通过玛哈亚省。您看，客栈的院子和客房大多都是新建起来的。可是就是这样，每天几乎还总是客满。”

    我一下子被勾起了兴趣。“哦，照你这样说，那你不是很快就可以发大财了？”

    “是啊，是啊。”客栈老板高兴得眼睛都眯成了一条缝。“其实我不是很快就可以发大财，而是已经发大财了。您瞧我这生意，今天还不算最好的！最好的时候，连马厩里都会住上客人呢。不瞒您说，这段日子，客栈平均每天都可以有两个金币左右的收入的进帐呢。”

    “两个金币？”两个金币对于一般的老百姓而言自然是一笔很大的收入，可是客栈的规模这么大，生意又这么好，怎么会只有两个金币的收入呢？

    我的微笑有些呆滞了。“你们这儿的税特别高吗？”

    “客人您误会了。说起来兰特国王还是布雷西亚公爵的时候，我们先是和英格兰尼打了一仗，后来西西王又去攻打玛哈亚，可是我们的税率仍旧和西西王当郡守的时候一样，一点都没提高。您是不是觉得我这么大一个客栈，生意又这么好，每天两个金币的收入少了点？”

    我还没来得及点头，这个饶舌的客栈老板已经神神秘秘地靠到我的身旁，小声说道：“您不知道，我的客栈原本只是个拥有七间客房的小屋子，后来有个大人物投资扩建，客栈才有现在这种规模的。”

    客栈位于通往玛哈亚的大道旁不假，可是以前布雷西亚的粮食大多从英格兰尼那边运进来，而玛哈亚所需要的物资往往也是由法兰西斯那边运输，所以这条大道只是最近才兴旺起来的。是谁有这么好的眼光？

    “您猜不是这间客栈的合伙人是谁吧？”客栈老板作出一副神秘兮兮的表情。“告诉您吧，他就是财政大臣阿拉卡.缪尔阁下！”

    失笑。为什么只要有钱赚的地方总是能够看到阿拉卡的影子？

    “财政大臣应该很忙才对，他怎么会有空与你合作这种小生意？”

    “是啊，人家财政大臣是多大的官啊？”客栈老板兴奋地伸出大拇指。“可是他到我客栈的时候，我愣是没看出他就是布雷西亚的财政大臣。”

    “您老知道，我这家客栈离玛哈亚的边境站只有半个小时的路，而玛哈亚那边离边境站最近的客栈也需要四个半小时才能到。我还记得，那天天已经完全黑了，先是一个男人陪着一个女人进了我的小店。”

    “那两人真是绝配，男的英俊，女的漂亮，一看就知道是这对年青夫妻都是大贵族。我一辈子都没见过那么出众的人物呢。大约过了一刻钟，阿拉卡大人也进来了。阿拉卡大人进来后，被那对夫妻的侍从直接引进了他们的房间。他们在房间里面谈了好半天，不时还争吵些什么。”

    “您知道，”老板此时略微有些尴尬。“那时候这间客栈还很破旧，屋顶的天棚又都是相通的，声音稍大点都可以传到别的屋子里去。”

    “那个男的，说什么在家臣位序中还在阿拉卡大人之前，责问阿拉卡大人为什么不肯帮个小忙。而阿拉卡大人一直强调‘交情归交情，生意归生意’，总是不肯松口。后来还是那个女的说自己对权势兴趣不大，爵位将直接由丈夫当任，阿拉卡大人这时才松了口，答应给那个男的提供最好的铠甲和兵器。”

    “他们谈完后，那对夫妻马上就结帐出去了。后来阿拉卡大人就出来了，还和我谈起了合作生意的事。新建客栈的本钱，由阿拉卡大人的商会借给我。阿拉卡大人的条件是：翻修客栈的本钱完全由他提供，自新客房建起的十年内，亏本算阿拉卡大人的，如果赢利，八成利润归阿拉卡大人，两成归我自己。十年过后，客栈就完全归我自己。”

    老板唠唠叨叨总算将事情的经过说完后，似乎仍然有些意犹未尽，喝了口水后又接着补充。“那时候阿拉卡大人和我签订协议时，我都不知道在协议上署名的阿拉卡就是我们的财政大臣。财政大臣是多大的官啊！我活了一辈子，在见到阿拉卡大人之前，见到最大的官就是镇长和税务官了。那镇长和税务官在我们面前，总是一副趾高气扬的模样，可是人家阿拉卡大人那么年轻却做了那么大的官，却根本就没有一丁点盛气凌人的样子。人啊，这是从哪儿说起呢？”

    我莞尔一笑。客栈老板真是个老实人。如果他的眼光能够比得上阿拉卡，那么即便是借高利贷翻修客栈也比与阿拉卡合作这笔生意强。

    阿拉卡这小子的眼光自然是没得说，不过，这点小生意也不放过，还真有点“蚊子腿上剔肉，苍蝇腹中榨油”的奸商本质。

    我转了个话题。

    “这个郡现在属于多明戈伯爵管理，他对老百姓怎么样？”

    客栈老板略微有些惊讶地看了我一眼，我立即恍悟。这种问法似乎有点高高在上的味道。

    我赶紧亡羊补牢。“不知道与法兰西斯的仗会打到什么时候，我打算在史都郡开个分部，所以问一下。”

    客栈老板恍然大悟地点着头。

    “要说多明戈大人哪，只要自己采邑上的年金按时收得到手，他也不大理会我们这些老百姓的。”

    “至于别的方面嘛……”客栈老板舔舔嘴。“我们这里一直都是穷乡僻壤，只是最近才突然兴旺起来。贵族们还来不及搬到这里来骚扰我们呢。而且，听说国王陛下还规定了什么巡回法官制度、保民官制度，即便是以后我们郡的贵族们纷纷从首府搬到附近的城镇来住，应该也不会有什么影响。”

    “说起来，我们运气还真不是一般的好，竟然能够摊上这么好一个国王。反正我的生活变得这么好，还不是托国王陛下的福？”客栈老板眨眨眼睛，突然大声冒出一句。“国王陛下万岁！”

    我大笑着推开餐具。

    “赏！”

    第八部  第二十二章

    在旅行的过程中，我发现了一个有趣的现象：最令爱克斯大陆人畏惧的并非是野蛮凶残的兽人，而是一支被称为“死囚兵团”的部队。人们称呼那支部队为“死囚兵团”，其实并非完全是出于蔑称。虽然兵团长将兵团命名为“死神兵团”，然而在组建之初，兵团确实由大量的死囚组成——事实上，连他们兵团长也曾经在死牢里待过一段时间。

    众所周知，兽人军队实施抢掠作战的时候，村庄或城镇中的妇孺老幼仍旧会遭受杀戮，而男人则被迫成为奴隶。如果略作抵抗，一场毫无人性的大屠杀则不可避免。因而在最初的时候，我并不明白为什么“死囚兵团”而不是兽人成为了爱克斯人最畏惧的梦魇。

    后来，一位智者为我解除了这个疑惑。

    狼吃人固然可怕，可是如果一棵树突然吃人，普通人的心灵遭受的震憾则更大。另外，兽人虽然可怕，却总是从某几个固定的地方发动攻击。然而“死囚兵团”却不同，它隶属于欧巴尼亚王国的战斗序列之中。在欧巴尼亚王国全力扩张的时期，它的身影活跃在爱克斯大陆的各处——甚至有些兄弟部队为了不战而胜，还假冒过这支臭名昭著的部队。

    ——菲利浦大陆著名旅游家伟军.陈《爱克斯大陆旅游见闻》

    一男一女坐在温泉的旁边。此刻远处天穹一抹红霞耀眼，水面上波光粼粼，照得裙角处不经意露出的洁白小腿显得愈加诱人。可惜的是，洁白的小腿处正有一只大手正快乐地游移着，为这副景象增添了一股淫靡的味道。

    “老公，别闹了，在这儿看看风景不是很好吗？”

    “风景哪有你美啊？”男人在说话的同时，凑到妻子的玉颈处轻咬起来。

    一股红潮升到美女的脸上。她咬着嘴唇，昵声说道：“晚上好吗？现在还有侍女在一旁看着呢。”

    妻子的原意原本只是希望男人不要在大庭广众之下做出羞人的事，无耻的男人却将前一句话看成了重点。从不吝啬自我表扬的男人这个时候自然有些沾沾自喜：还没对妻子提出要求，妻子已经主动邀约晚上的特别活动了。看来自己的魅力还真是无人可挡啊！

    于是，陷入自我陶醉的男人开始嘻嘻、嘻嘻地笑了起来。

    对丈夫了解甚深的妻子有些害羞，她横了丈夫一眼，却发现没有任何效果，不禁娇嗔：“自恋狂！你老是嘻嘻、嘻嘻地笑，怪不得会有西西王的绰号呢。”

    西西王回过神来，正色道：“史都郡的人民称我为西西王，还有另一层意思。他们都希望我能够成为他们的王。”

    “臭美！”琳达.格雷尔再次娇嗔。“还王呢。作为一个国家，玛哈亚的权利虽说并不完整，原本好歹还是附属公国。现在可好，我嫁给你后将玛哈亚公国让给你，没想到你为了讨好国王，却将玛哈亚公国变成了欧巴尼亚王国的一个行政省！”

    女人是水做的果然不假。说到这里，公爵夫人似乎想起了什么伤心事，背过后，委屈地抽泣起来。

    只要男人爱，这一招永远是管用的。西西王本来有些恼火，此时却不由轻轻环住琳达，将她抱在自己的怀里。

    “我知道你委屈。不过，凡事都要向好的方面想嘛。玛哈亚现在虽然只是王国的一个行政省，可是我毕竟是欧巴尼亚王国的帝选候之一。我这一代虽然不行，可是继续我们血脉的子孙后代中，说不准会有人成为欧巴尼亚的国王呢。”

    听了这样的安抚，琳达感觉稍稍好了一些。不过，好了还想更好，这原本就是人类的天性。

    “老公，为

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