，叹了气说：“好了，随你吧！反正女儿又不是我一个人的。”

    于是王襄派了一名年轻力壮的干仆王兴，郑重交代：“你马上到八学士山去找着大爷、

    二爷跟小姐，关照他们立刻赶回来！话不必多说，倘或问你是何要紧事，你就说不知道好

    了。”

    尽管王兴机警干练，毕竟晚了一步，以致于扑了个空。不过搜索查访，小主人的行踪，

    大致可以推断出来，对主人不能说是没有交代，因而连夜赶回来复命。

    “大爷、二爷、小姐，一定是跟表少爷回巴东了！”王兴这样报告：“我问了好些人，

    都说是往西面出山的。正是到巴东的大路。”

    “那么，你怎么不赶了去呢？”

    “来不及了。一路查访延误，等问清楚，算一算辰光，已经半天的路程。我怕老爷惦

    念，所以先赶回来报信。如果一定要大爷他们回来，我再赶到巴东就是。”

    “也好！你马上再到巴东去一趟。”

    刚遣去了王兴，县里就着人来请，自然是询问昭君的下落。王襄只好据实答复，然而有

    许多疑窦是无法解释的。

    “王公，我倒请问，令郎、令媛要到巴东亲戚家去作客，莫非你就一无所知？”陈和又

    加了一句：“听说府上的家教是很好的啊！”

    若有家教，子女何能不禀命而行？这明明是指他虚言搪塞。王襄有口难辩，只好这样答

    说：“已经派人到巴东去追了，一定找得回来的。”

    “那要几天功夫？”

    “一来一往总得五天功夫。”

    陈和不敢作主，转脸问道：“钦使以为如何？”

    孙镇沉吟了一回，毅然决然地答说：“好！就是五天。不过五天以后，一定要人。”

    “是。”

    “如果没有人呢？”

    “那，”王襄慨然答说：“任凭治罪。”

    “这个罪，”孙镇提醒他说：“可不轻噢！”

    “那也是没法子的事。我是问心无愧。如果不容我慢慢寻访，将事情弄清楚，就加我以

    抗旨之罪，也只好认命了。”

    话说到软中带硬，令人听了不受用。所以孙镇在他辞去以后，向陈和很发了一顿牢骚，

    少不得也有些责备陈和，不该不知道这事的轻重，居然接受王襄的“请托”。又说事情果真

    起了变化，唯有“公事公办”，决不徇情。

    这一行，连陈和也有些看急了！因为所谓“请托”，就是受贿，此事可大可小，只看孙

    镇的意向。如今孙镇颇为愠怒，自己为明心迹，也只有拿“公事公办，决不徇情”八个字作

    自保之计。

    于是，那交还王襄而辞谢不受的四镒黄金，再次退还给王家。见此光景，王襄知道事成

    僵局，连夜又派了人赶到巴东，催昭君务必克日赶回秭归。

    到得第四天，王兴从巴东回来了，带来一个非常意外的消息，昭君与她的两个哥哥，根

    本未到巴东。

    这会到哪里去了呢？不由人不怀疑，是在深山中遇了险？

    王太太急得两泪汪汪，坐立不安。王襄自然也怀有深忧，只是为了安慰妻子，不便形诸

    颜色，只召集亲族中的壮丁，悬下赏格。请他们分道入八学士山去搜索。

    乱糟糟地初步处置刚毕，县里则又着人来请了。王襄自然据实陈告，而孙镇却不肯信他

    的话，只是连连冷笑。

    “实不相瞒，”王襄愁眉苦脸地说：“内人本来不舍得小女被选入宫，如今心思也改变

    了。生离到底强于死别，小女若能平安归来，情愿入选。倘或遇险，从此永别，愚夫妇就活

    着又有什么意思？那时钦使要治我的罪，在我根本就无所谓了。”

    说得如此沉痛，孙镇不能不信。但由他的说话中，越发可以想见昭君是何等晶莹圆润的

    一颗稀世明珠！因而对她的生死下落，亦就更为关心，与陈和商量，不妨也派人帮着搜寻。

    陈和当然照办。派出十来名差役裹粮入山，细细查访。

    这样三天过夫，不大的一座八学士山，几乎搜遍了，毫无踪影。如说遇险，不论是坠入

    深谷绝涧，或是为猛虎毒蛇所噬伤命，总有迹象可寻，而竟杳然。何况王家兄弟还带着下

    人，一行人众，就是遇了险，不致于全数遭难，总也有个把人可以逃出命来，回家报信，而

    亦竟无一有，岂不是一桩大大的蹊跷。

    孙镇居心此刻苛刻，认定这是王襄有意安排的一个骗局，颇有受人戏侮之感，因而越发

    恼怒，决定要“公事公办”了。

    于是下令将王襄拘提到案，亲自审问。“你可知罪？”他说，“这个骗局，疑窦重重，

    你何以自解？”

    “我不必作何解释，请钦使治罪好了。”

    在王襄自觉不必辩，辩亦无益，爱女如果遇险，则一切都可置之度外，所以这样回答。

    而孙镇却误会了，以为是他词穷服罪，正好证明自己的看法不错，这就不必再推究案

    情，只须考虑如何治罪。

    转到这个念头，立刻发觉自己遭遇了难题：第一、没有司法的权责，不能治王襄的罪；

    第二、就算能治罪，不知道应当援用哪条律例？所谓“抗旨”、“欺罔”，到底只是口头恫

    吓的话，写入“狱词”，据以定罪，那又是另一回事。

    不过。虽不能治王襄的罪，却可以交代陈和逮捕，带回京去。这样想停当了，便即说

    道：“王襄，你既然无以自解，承认是个骗局——”“钦使！”王襄抗声说道：“治我的罪

    可以，我可不能承认是个骗局。”

    孙镇一愣，“你怎么又翻供了？”他说，“既非骗局。那么，人呢？”

    “小女生死不明，教我如何交人？”

    答得振振有词，驳他不倒。可是，孙镇亦非弱者，不跟他辩这一点，只说：“好！就算

    生死不明，不过总有水落石出的一天。眼前你还不能卸责，我亦不能放你。唯有拿你带进京

    去，交付廷尉衙门，依律治罪。只要你的女儿能够报到。或者能确实证明，是出了意外，我

    仍旧可以放你。”

    这样处置，不算过分，王襄问一句：“要怎么才算是出了意外的确实证明？”

    “如果出了意外，总有尸首吧？”孙镇作了个结论：“反正没有活的有死的！王昭君若

    无下落，你就休想回家了。”

    王襄黯然无语，听凭孙镇交代陈和，将他下狱。王夫人得知信息，急得几乎昏厥。央求

    族人出面，请求保释，陈和一口拒绝，孙镇则决意加重压力，关照陈和，尽快将王襄解送进

    京。

    于是，陈和连夜备办文书，派定解差。第二天一早起解之前，照例先要“过堂”，先传

    两名解差上堂回话。“你们的盘缠跟文书领了没有？”

    “领到了。”

    “这王襄是抗旨的罪名，等于钦命要犯。你们这一路解送，要格外仔细！”

    “是。”

    “好！先退下去。”陈和大声吩咐：“带王襄。”

    王襄已换了罪犯的打扮，身穿赭色布衣，腕上加着手铐，容颜惨淡地上得堂去，双膝一

    跪，静待问话。

    “王襄！奉钦使之命，将你解进京去，今天就要启程。”

    “是！”王襄有气无力地答应着。

    “你要明白，这不是本县故意与你为难，亦不是钦使对你有何成见，实在是圣命难违，

    只好将你解送进京，自己去分辩。一路上，解差不会难为你。如果你女儿有了下落，亦可以

    将你追回来，释放回家。总之。你不要怨本县无情！”

    “我不怨父母官，只怨我女儿不孝。”

    “你明白就好！”陈和大声说道：“来！拿王襄送上槛车。”

    槛车俗称囚车，专为长途解送重犯之用。是一个安着轮子的木笼，笼盖是两块木板，中

    间各有一个半圆形的缺口。犯人入笼蹲坐着，两块木板盖上，缺口恰好掐住脖子，脑袋露出

    在上，跟戴了一面枷一样。

    这时王夫人已经得信赶到。眼见丈夫落得这般光景，伤心愧悔，两泪滚滚而下。不过她

    赋性刚毅，拭拭泪安慰王襄：“老相公，你请宽心：我一定设法救你回来！”她看看左右，

    人多不便说心里的话，只加了两句：“我有把握，一定能救你回来！暂时吃两天辛苦，都是

    我不好。”

    “这话也不必去说它了！只是两儿一女，还有外甥，都无下落，这件事真叫我放心不

    下！”

    “我又派人到巴东去了。也许王兴上次去的时候，他们还在路上，两下错过了。”王夫

    人又说，“我们俩一生都没有做过对不起人的事。老天爷不会这么无眼，活生生夺走我们两

    儿一女。你放心，一定好好的在那里。”

    “一回来，你要连夜派人来通知我。”

    “当然，当然！”王夫人指着王兴说，“我派他一路跟着你进京。行李、衣服，还有

    钱，都交给他了。”

    接着，王夫人又重托了两名解差，沿途照应。暗示将有重礼送到他们家。两名解差均会

    意，满口答应，决不让王襄受苦。

    于是，老夫妻洒泪而别，槛车辘辘地出东城而去。日中时分，在一处邮亭暂歇，解差将

    槛车打开，让王襄下车活动。

    随行的王兴很能干，先买了酒肉请解差享用，然后服侍王襄吃饭，陪着闲话。

    这处邮亭，地当要冲，车马络绎，异常热闹，但各人管各人互不惊扰。哪知突然间店客

    纷纷起立，有的赶出门去，有的探头注目，王襄不免诧异，关照王兴也去看看，是出了什么

    事。

    王兴奔出去一看，惊喜莫名。愣得一愣，方始醒悟，应该赶紧去告诉主人。

    “老爷，老爷！”他一路奔、一路喊：“天大的喜事！”

    “是何喜事？”王襄投着而起，也向门外走去，要自己去看个明白。

    也就是话刚出口的时候，门外马停，随即出现一条飘逸的影子，一路散播着神奇的魔

    力，将所有的视线都吸引住了。

    “昭君！”王襄大喊。

    “爹！”昭君扑了过来，伏在父亲的肩上，用她那一头黑亮如漆，柔滑如丝的长发，不

    断地摩着，眼中含泪而唇边绽开了满足的笑容。

    一时肃静无声，大家屏声息气看着他们父女，几乎连根针掉在地上都听得见。终于，还

    是昭君那银铃般的声音，打破了异样的静寂。

    “爹！你吃苦了没有？”

    “没有！没有！”王襄有千万句话要问，却不知先提那一句？定一定神才发现他跟女儿

    如此受人瞩目，心中浮起一片骄傲又不安的感觉，便高拱双手，大声说道：“搅扰各位，抱

    歉之至！请各自便，请各自便！”

    这一说，邮亭中的过客，大都不好意思盯着看了，进餐的进餐，交谈的交谈，原来干什

    么的，还是干什么。不过，不论在干什么，视线总是不时飘过来，有意无意地在昭君左右绕

    一绕。

    他们父女俩的激动心情，也比较平静了，坐下来先谈昭君的行踪。

    “你们到哪里去了？”五襄犹不免有埋怨之意，“你莫非不曾想到，我跟你娘会怎么样

    的着急？”

    听得这话，昭君异常不安。不过有些话，她还不便说——都要怪母亲不好，派人来通

    知，避难巴东，实在是多此一举。

    若非如此，就不会迷路陷身在深山中，几乎活活困死。

    其次要怪她大哥王传，当时她就表示，母亲的办法行不通。皇帝所限，不是躲避得了的

    事，而王传却坚持须遵母命，先到巴东再说。这话也不便明告父亲，她只歉然地笑着说：

    “爹，女儿现在不是在你身边了吗？”

    “你是怎么回来的呢？”

    “是在山中迷路。到得巴东，才知道爹派王兴来过，立刻从水路赶了回来，到家才知道

    闯了大祸！我衣服都来不及换，急着来看爹。可惜，迟了一天，要是昨天赶到就好了。”

    如果昨天赶到，王襄就无须过堂起解。不过他倒也不在乎坐一趟槛车，他关心的是妻子

    的态度，是不是依旧坚持原意？

    “你见了你娘没有？”他这样问。

    “见了。”

    “你娘怎么说？”

    “娘，”昭君微皱着眉说：“好像又高兴、又发愁的模样。”

    这是可以想像得到的。爱女无恙，当然会高兴。然而远上京华，长居深宫，想到从此与

    爱女见面无期，又何能不发愁？

    发愁亦无用，事到如今，已成定局。王襄只能这样叮嘱爱女：“昭君，你先要把心思放

    宽来，别哭哭啼啼地，那会害得你娘更舍不下。”

    “是！”昭君垂着眼说，声音中带些幽怨。

    王襄亦沉浸在悲思中，默然无语。于是王兴便趁此机会上来回话。

    “老爷，”他说，“两位解差哥说，小姐一回来，情形就不同了。今天不如就住在这邮

    亭等城里的动静。”

    这下提醒了王襄，“县里可知道你安全归来的消息？”他问昭君。

    “娘

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