沙媺一时间哪有那么多东西可回赠的？只好每个房里送去两片金叶子、一颗东珠作为回礼。

    那些万宝楼姐妹们送来的礼，沙媺都用一个大的花梨木盒子装了，锁在柜里，钥匙却是随身带着的。这些东西，她永远不会穿戴出去，沙媺总觉得，别人送的东西，就该是珍藏一辈子的。

    夜间，沙媺久久不能入眠。辗转反侧良久，又爬起来，挑亮灯，写下了一首诗：前度星夜落英声，花下一过管弦歌。红牙檀板丹青香，一拍一唱一嗟哦。

    写完这首诗，沙媺心中总觉得少了些什么。于是，又拿过一幅大的纸来，将诗中的意境描绘到纸上：松林中的小池塘边，两个儒士装束的人倚靠在池塘边的石头上，借着夜光，一个吹箫，一个数着从树上落入池塘的花瓣。

    画完后，天已经大亮了。芸儿和荔儿都端着铜盆、漱盂等进来伺候沙媺洗漱。

    沙媺正想着如何落款才好，就任凭着芸儿和荔儿帮她梳妆。

    荔儿看着沙媺搁在台上的笔道：“莫非姑娘一宿未眠？”

    “我初来这里，睡不着呢。”沙媺道，“反正闲来无事，就画个画儿解解闷。”

    荔儿快人快语：“我瞧着姑娘这么好的画，卖出去就是五百两一千两银子也会有人要的！”

    “那我真真是下笔如神了不是？”沙媺好气又好笑，“我画着画自己玩，这画并不能卖。实在想卖的，改日画得几幅，就挂在那水榭上，谁要买，出个价钱买去就是了，也不用给我，只当给你们的脂粉钱。”

    荔儿和芸儿不禁笑道：“那姑娘岂不是要折煞奴婢们了。到时候我们总是要想着还要孝敬些什么的！”

    “就你们嘴乖心巧的！”沙媺想起来什么，向着芸儿道，“你今儿个能出门帮我刻两个章回来么？”

    “姑娘要什么章？”

    “一个章叫‘芦荻客’，一个就是我的名字‘宝荻’。”

    “是，我伺候姑娘吃过早饭就去。”

    沙媺点点头，又拿出十两银子给芸儿：“你和荔儿要买什么新巧玩意儿，刻章多下的银子就任凭你们买去。”

    芸儿荔儿走后，沙媺在画上题好那首诗，落款写上了芦荻遥羡采薇客，半生烟沙半为君。

    “宝蕊有没有打扰到姐姐呢？”万宝楼的花魁宝蕊果然不同凡响：长眉、妙目，鬓边两缕发丝在风的吹动下轻轻拂着她的面庞，穿着八团云纹厚锦镶银鼠皮披风，里面的挑丝翡翠撒花洋绉裙更将她的樱桃小嘴衬得娇艳欲滴。

    “哪里会？快坐吧！”沙媺忙忙地让座，看着宝蕊冻得通红的手时赶忙拿过一个手炉给她，“冷坏了吧？”

    “今儿个我得空，就来看看张妈妈又收下了哪位神仙姐姐，果然是不出我所料，什么都很出挑呢！”

    “宝蕊姑娘太客气了。论长相，姑娘比我会打扮，我逊色了几分。论年纪，我长姑娘将近十岁。我又有什么本事来和姑娘一较高下？我只是想要一个安生的地方而已，吹吹箫，画些想要画的东西。只是靠卖艺为生，更谈不上要与这儿其他的姑娘分个高下。”

    “宝荻姐姐这么急着辩白？”

    “就事论事而已。姑娘色艺俱佳，总不至于怕了我这个半老徐娘？”

    宝蕊语塞，转眼看到桌上的画，又道：“宝荻姐姐画上的落款倒也真比别人特别些！那么长的一串子，不管是谁都是看不懂的。”

    “天下之大，无奇不有。姑娘应该见怪不怪才是啊！”沙媺见宝蕊脸色铁青，转而柔和地笑，“好啦，我并不是真心要气你，只是真的不想与你们争驰。你们年纪小，而我终究是年纪大了。”

    宝蕊勉强挤出一丝笑容：“好吧，这是你说的，我们也并不是容不下人，只是怕新来的人不知深浅，砸了我们万宝楼的招牌。”

    “我知道了。这个你就放心吧，除了吹箫画画，我再不会去接触你们的营生。”

    宝蕊扬着脖子轻佻地说道：“那就好，我是最不喜欢用卑下的手段折腾人的，希望宝荻姐姐也不是这样的人。”宝蕊说完，扬手将手炉扔在桌上，出了门去。门外的风呼啸着，将门扇吹得摇摇晃晃。桌上的手炉摆摆地摇了几下，终于还是稳稳当当地立住了。

    沙媺掀开手炉的盖子，又向里面加了些炭：“这位姑娘可是个泼辣的主儿，谁都不服，却也没有多少心眼。我初来乍到的，张妈妈却礼遇有加，不知眼红的还有多少人呢！”

    “姑娘，章刻好了，你看看成不成？”芸儿解下斗篷，抖落下一地的雪珠。

    沙媺看着芸儿被冻得通红的脸颊：“难为你大冷天跑出去！”说着忙把手炉塞到她手里让她暖着，接着便沏上浓浓的茶来，“芸儿，这茶可好了，你等等喝些暖暖身子！”

    “姑娘坐着吧，这些事本该由我们做的。荔儿知道姑娘喜欢看书，她得了空也跑出去了。”

    “也难怪她闷得慌了。”沙媺说着，便将印章拿出来，沾着红泥在画下印下了“芦荻客”三个字，却也是可爱万分。芸儿见沙媺又在专心作画，不好再坐着，便走出去忙别的事情去了。

    不一会儿，荔儿抱了一大堆书进来，差点扑到在沙媺身上：“姑娘，荔儿不知道你喜欢看什么书，只是让老板随意拣了一些来，若姑娘都看过了，能不能再教荔儿看呢？”

    荔儿本就喘得不行，这一下子又讲了那么多话，讲完后便扑到在桌上。沙媺接过书来，放在一边的小几上：“荔儿你没有读过书？”

    “没有呢，我打小就在这儿，有谁能教我呢？芸儿却是学了好几本书在肚子里。我气不过大家都能张口一个成语，闭口一句诗的。可是哪有人看得起我这个小毛丫头呢？我知道这也不是我的本分，可是我就是想学嘛！”

    “傻丫头，那我教你便是，以后可不许唉声叹气啦！”沙媺仿佛在她身上看到了一丝谁的影子，却又说不上来。

    “那多谢姑娘了。我笨得紧，如果我实在学不会……到时候姑娘就不要教我啦。”荔儿大口大口地将杯子里的水喝得涓滴不剩。

    “荔儿，你每天晚上掌灯的时候来吧，我教你写字作诗。”

    “嗯，谢谢姑娘……那我先去看看厨房里备下的午饭……姑娘你先忙着吧。”荔儿心下欢喜，急忙去厨房替沙媺张罗午饭。

    当她的第一幅画挂在万宝楼的水榭上时，赢得了所有人的惊叹。画中人栩栩如生，画中的涟漪、落红似乎是触手可及。

    沙媺在一片赞叹声里却高兴不起来。清兵攻占了西安，李自成南遁湖广。形势急转直下，却也奈何不得。

    二月就这么不经意间到来了。梅花残缺了花瓣，落在了泥土里。梅树下，沙媺埋下了好多好多属于她内心深处的东西。

    不知为什么，她在这个时候总是想起卞敏。想起那时候和卞敏在秦淮作伴，在桃叶渡嬉戏，想起那时候两个人拍手笑着那些所谓的文人墨客，如此地痛快淋漓。

    风流不尽桃叶渡，渡头人在游冶处。处处风波映日月，月残日半掩朱户。

    “月残日半掩朱户……”沙媺挥笔写下这句诗，心中波澜又起，“敏姐姐，你这些年都在哪里？”

    “铛——”

    栖霞山上的积雪慢慢消融，卞敏拾阶而上，望着远处南明王朝的都城，不知道是喜是悲。

    朝阳慢慢地升起，栖霞寺的和尚们在做着早课。她闻到了清晨空气中淡淡的檀香味。一缕缕线香的轻烟笼罩在山林中。

    雪水汇成一条条细流缓缓地流下山去，山涧中凸起的石头将水流阻住，后面的水流前赴后继地涌上来，拍打在石头上，从石头间的微小缝隙中窜出来，又流下山去。

    “我虽知你就要逝去，也不能凭一己之力力挽狂澜。但我终究是不能视而不见的。”卞敏捡起小流中一枚破碎了的菩提叶，“姐姐，你隐居后就快活么？”

    一边的烛架上只有垂下的红色的烛泪，想必她还是第一位香客。卞敏将一炷香插入鼎中，心中默默祷祝。放眼望去，只见殿内琉璃灯后的那尊大佛依旧垂目慈祥，庙垣四周皆是平和之气。她心中一阵犹豫，不知道该不该跨进这道铁门槛。

    “施主。”

    “大师。”

    “施主满面愁容，心中似有疑惑未解？”

    卞敏未答，那大师开怀一笑：“我佛慈悲，施主不妨求一支签吧。”

    “多谢大师。”卞敏跟随着老和尚进了大殿，老和尚拿来一只签筒交到卞敏手上。卞敏跪在大雄宝殿的蒲团上，摇着签筒，如麻的心绪依旧不得安宁。“职方贱如狗，都督满街走；相公只爱钱，皇帝但吃酒。”她恍若又听到随处可闻的民谣，唱的是南明王朝的腐朽。

    “啪！”卞敏猛然睁开眼，竟是有两支签同时掉落在地上。

    老和尚拾起签，看着到那签文后，他布满皱纹的脸上更像是发出了深深的叹息。

    两个都是下下签。

    是姐姐还是媺儿，亦或是我自己？

    “施主的心杂乱无序，似是忧心自己，更是忧心天下之事。”

    “大师……在下告辞！”卞敏又听到了钟声，宛如敲击在她的心头上，这一次，是分外的清晰。

    “施主珍重。”老和尚看着卞敏的背影，双手合十。

    卞敏不知道自己接下来该去哪儿。站在还属于明朝的土地上，卞敏决定向北去迎接战火。生于忧患则死于安乐，她想让自己在战火中覆灭。

    飞蛾扑火，自取灭亡。但是，在她扑向火的那一瞬间，必定是在光影中最为绚烂的那一刻。

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