my eyes fly open and i dig

    my fingers into the earth. it is mud! my nose lifts in the air.

    and those are lilies! pond lilies!

    i crawl now, through the mud, dragging myself toward the

    scent. five yards from where i fell, i crawl through a tangle of

    plants into a pond. floating on the top, yellow flowers in

    bloom, are my beautiful lilies.

    it’s all i can do not to plunge my face into the water and

    gulp down as much as i can hold. but i have jus enough sense

    left to abstain. with trembling hands, i get out my flask and fill

    it with water. i add what i remember to be the right number of

    169

    drops of iodine for purifying it. the half an hour of waiting is

    agony, but i do it. at least,

    i think it’s a half an hour, but it’s certainly as long as i can

    stand.

    slowly, easy now, i tell myself. i take one swallow and make

    myself wait. then another. over the next couple of hours, i

    drink the entire half gallon. then a second. i prepare another

    before i retire to a tree where i continue sipping, eating rab-

    bit, and even indulge in one of my precious crackers. by the

    time the anthem plays, i feel remarkably better. there are no

    faces tonight, no tributes died today. tomorrow i’ll stay here,

    resting, camouflaging my backpack with mud, catching some

    of those little fish i saw as i sipped, digging up the roots of the

    pond lilies to make a nice meal. i snuggle down in my sleeping

    bag, hanging on to my water bottle for dear life, which, of

    course, it is.

    a few hours later, the stampede of feet shakes me from

    slumber. i look around in bewilderment. it’s not yet dawn, but

    my stinging eyes can see it.

    it would be hard to miss the wall of fire descending on me.

    170

    my first impulse is to scramble from the tree, but i’m belted

    in. somehow my fumbling fingers release the buckle and i fall

    to the ground in a heap, still snarled in my sleeping bag.

    there’s no time for any kind of packing. fortunately, my

    backpack and water bottle are already in the bag. i shove in

    the belt, hoist the bag over my shoulder, and flee.

    the world has transformed to flame and smoke. burning

    branches crack from trees and fall in showers of sparks at my

    feet. all i can do is follow the others, the rabbits and deer and i

    even spot a wild dog pack shooting through the woods. i trust

    their sense of direction because their instincts are sharper

    than mine. but they are much faster, flying through the un-

    derbrush so gracefully as my boots catch on roots and fallen

    tree limbs, that there’s no way i can keep apace with them.

    the heat is horrible, but worse than the heat is the smoke,

    which threatens to suffocate me at any moment. i pull the top

    of my shirt up over my nose, grateful to find it soaked in

    sweat, and it offers a thin veil of protection. and i run, chok-

    ing, my bag banging against my back, my face cut with

    branches that materialize from the gray haze without warn-

    ing, because i know i am supposed to run.

    171

    this was no tribute’s campfire gone out of control, no acci-

    dental occurrence. the flames that bear down on me have an

    unnatural height, a uniformity that marks them as human-

    made, machine-made, gamemaker-made. things have been

    too quiet today. no deaths, perhaps no fights at all. the au-

    dience in the capitol will be getting bored, claiming that these

    games are verging on dullness. this is the one thing the

    games must not do.

    it’s not hard to follow the gamemakers’ motivation. there

    is the career pack and then there are the rest of us, probably

    spread far and thin across the arena. this fire is designed to

    flush us out, to drive us together. it may not be the most origi-

    nal device i’ve seen, but it’s very, very effective.

    i hurdle over a burning log. not high enough. the tail end of

    my jacket catches on fire and i have to stop to rip it from my

    body and stamp out the flames. but i don’t dare leave the

    jacket, scorched and smoldering as it is, i take the risk of shov-

    ing it in my sleeping bag, hoping the lack of air will quell what

    i haven’t extinguished. this is all i have, what i carry on my

    back, and it’s little enough to survive with.

    in a matter of minutes, my throat and nose are burning. the

    coughing begins soon after and my lungs begin to feel as if

    they are actually being cooked. discomfort turns to distress

    until each breath sends a searing pain through my chest. i

    manage to take cover under a stone outcropping just as the

    vomiting begins, and i lose my meager supper and whatever

    water has remained in my stomach. crouching on my hands

    and knees, i retch until there’s nothing left to come up.

    172

    i know i need to keep moving, but i’m trembling and light-

    headed now, gasping for air. i allow myself about a spoonful of

    water to rinse my mouth and spit then take a few swallows

    from my bottle. you get one minute, i tell myself. one minute to

    rest. i take the time to reorder my supplies, wad up the sleep-

    ing bag, and messily stuff everything into the backpack. my

    minute’s up. i know it’s time to move on, but the smoke has

    clouded my thoughts. the swift-footed animals that were my

    compass have left me behind. i know i haven’t been in this

    part of the woods before, there were no sizable rocks like the

    one i’m sheltering against on my earlier travels. where are the

    gamemakers driving me?

本文链接:http://m.picdg.com/33_33872/5086172.html