你什么也不懂，马瑞斯悲哀地想，脸上却依旧毫无表情。

    “为您效劳是我的荣幸，殿下。如果您愿意，我将一辈子陪在你身边。”

    “叫我迪安，马瑞斯，别叫殿下。”王子神色复杂。

    “典礼就在今晚，您应该开始准备了……殿下。”

    ***

    “瑞秋！拿我的鞋来！”

    “瑞秋！给我梳头！快！”

    “动作麻利点儿！别挡道！”

    “瑞秋……”瑞秋的身材纤细，套着像麻袋一样的粗布长裙，五官平凡，肤色因为长期的营养不良显得黯淡无光，使她的模样大打折扣。

    “你还傻站在这里做什么！”尖瘦的妇人走下楼梯，“别光吃饭不干活！快去给你的姐姐们梳妆打扮！”

    “丽莎！凯瑟琳！”她的刻薄神色转变成甚至可以称之为慈祥的神情，“你们准备地怎么样了？舞会快要开始了，可别让王子久等！”

    “好的，妈妈。”瑞秋的两个姐姐说着从屋里走出来，高高扬着头，像两只高傲的花孔雀，脸上则是和母亲一样尖酸刻薄的神情。尽管如此，她们显然也要比瑞秋好看太多。

    “现在出发，我们还可以在舞会开始前赶到王宫。”妇人催促，“别磨磨蹭蹭，这可是终身大事！”

    “……夫、夫人？”

    “怎么回事？！”夫人不耐烦地转身。

    “我可以去参加舞会吗？”瑞秋满怀希望地问。

    妇人和她的两个女儿同时爆发出刺耳的大笑。

    “瞧瞧我听到了什么！”凯瑟琳几乎笑出眼泪，“瑞秋想要去舞会！”

    “可是，”瑞秋焦急地分辩，“国王的告示说全国所以的女孩都可以参加！”

    “别犯傻，蠢丫头！”妇人严厉道，“到井边上照照你的样子！毫无教养，丑陋粗俗，你会把王子吓到！”

    “妈妈，走吧，要迟到了。”丽莎催促。”

    “我和你的姐姐们去参加舞会，你呢，就给我老老实实在家里呆着，把那些活重新再干一遍，别再妄想，否则有你好受！”

    “喂！壁炉要清理干净，地板要擦衣服要洗，还有，记得解决掉阁楼上的老鼠，那畜生已经咬坏了我好几件衣服。不要想偷懒！”凯瑟琳高傲地说。

    “知道了，姐姐。”女孩垂下头，乖顺地回答，“在你们走之前，再来杯茶吧！”

    “算你识相！说了这么多话，还真有些渴了。”

    “别磨蹭了亲爱的，要迟到了。”

    “就一杯嘛妈妈～”

    面对宝贝女儿的撒娇，哪有不应允的。

    瑞秋立刻端上一碟方糖和三杯香气四溢的刚泡好的茶。

    “尝尝吧夫人，这是我用早上刚汲的泉水煮的。”

    扑鼻的茶香引诱得母女三人各端起一杯喝了起来。

    瑞秋安静地低着头等她们把茶喝完，垂下的目光流露出一丝恨意。

    在看不见的地方，她的手紧握成拳，手心里藏着的，是一张包装纸，里面放的东西原本是为阁楼上的老鼠准备的……

    一切都结束了，刚才还吵吵嚷嚷的屋子顿时安静得可怕。女孩默默将手上的垃圾扔进火里，坐到壁炉边，盯着跳跃的炉火不语。

    猛然间，她惊跳起来，像是受了什么惊吓，怀疑地望向平静如常的火炉：她发誓刚刚在火里出现了什么东西，是什么？一张脸？！

    然而炉火并没有任何异样。或许是太过紧张出现的幻觉，她安慰自己，重新坐下。

    “哦哦哦，瞧瞧我发现了什么！”

    这次绝不是幻觉，女孩尖叫起来。伴随她的叫声，一个浑身黝黑的丑陋小人从火里跳了出来。

    “闭上你的嘴巴，傻姑娘。”它的声音很尖，像是被掐住了脖子的公鸡。

    “你是、是什么？”女孩警惕地问道。

    “啧啧，真不礼貌，你的教养和你的长相一样差劲！”它不满地嚷嚷，“或许你好好学学怎么表现得像个淑女！”

    女孩假装畏惧地没有作声，但眼睛却偷偷看向炉边的铁钳。

    “你最好别那么做，否则你会后悔的。”它威胁道，“没人能把伟大的侏儒怪怎样。况且，我只是来帮助毒害了后母和姐姐的即将被绞死的倒霉姑娘。”

    “我不需要你的帮助。”女孩愤怒地涨红了脸。

    “我可不这么认为哦！”侏儒漆黑的眼睛里闪着恶毒的光。

    “看看她们是怎样对我的！她们活该去死！”

    “当然，当然，”侏儒贪婪地盯着女孩流露怨毒神情的脸，“所以我来了，你不但不会被绞死，还会参加王子的舞会，成为这个世界上最令人羡慕的女孩。”

    “什么？你说真的？！”瑞秋急切地问。

    “伟大的侏儒怪从来不说谎话！喏，拿去！”它递过来一条镶嵌红宝石的项链，“这上面的魔法可以让王子死心塌地的爱你，只要带着它。我相信你不会把它弄丢。”

    “为什么帮我？”瑞秋警惕地看着它，“你想要什么？”

    侏儒怪嘎嘎地笑了起来。

    “有野心，够心狠，你会有大作为的。”它说，“上面的魔法会在12点以后消失，如果你想要继续拥有它的魔力，我们可以做个交易。”

    第2章

    宫廷中灯火通明，皇家乐队正演奏悠扬的旋律，金碧辉煌的大厅里如今挤满了精心打扮的少女，她们叽叽喳喳，兴奋地等待梦寐以求的王子出现，暗暗做着成为王妃的美梦。

    “时间到了，殿下。”马瑞斯出声打断迪安的神游，“姑娘们已经在等着了。”

    “哦！马瑞斯！”迪安转过身，有片刻愣住，眼中闪烁着复杂的光芒，随即夸张道，“感谢上帝！你终于肯脱下那身沉重的盔甲了！哦！有你在，谁还会想要嫁给我！”

    马瑞斯并未回应，只是以站岗的派头一动不动地立在那儿，后背笔直，即使穿着繁缛的礼服，也时刻透着骑士的英武，乌黑的眼珠像黑曜石，闪着冷咧的光。

    “如果你什么时候能学会开玩笑，我会比现在惊讶得多。”迪安苦笑，“好了，走吧马瑞斯，我们有一场硬仗呢！”

    早已习惯仆人的沉默，他略整理一下礼服，率先向大厅走去。身后，马瑞斯的眼睛牢牢盯着王子离去的背影，冷漠的神情终于有了一丝裂痕。

    如果说之前整个大厅都处于暗中的兴奋之中，那么王子的到来绝对将这种兴奋变成显而易见的轰动。

    年轻的王子身着合身得体精美华丽的红色礼服，俊美的五官精致得像雕刻，举止优雅高贵，富有风度，即使一打的姑娘尖叫着昏倒在他面前，他也只是微笑着示意仆人将她们扶出妥善安置。让人不禁感叹王子的温柔体贴。

    马瑞斯眼睛一眨不眨地望着正礼貌回绝姑娘们邀舞的年轻男孩，暗自发笑——谁能想得到众人面前一直风度翩翩的王子在私下里完全像个孩子呢！

    拒绝一个姑娘很容易，但拒绝全城成百上千的未婚少女绝对是个力气活。尽管精疲力尽，迪安仍旧努力维持风度，并克制自己不要破口大骂。

    “这真是烦人极了！”温柔地婉拒了最后一个姑娘，迪安大大松了一口气，竭力克制才没有毫无形象地躺倒在地，“我才是被展览的那个！我觉得我就像马戏团里的猴子！真不知道这场宴会的意义在哪里！看看那些姑娘，她们有哪个是真心爱我的！我宁愿一晚上都和你练习剑术，那也会比现在轻松得多！”

    “稍安勿躁，殿下，舞会就要结束了。”马瑞斯说。

    “谢天谢地！我真心一刻都不想多呆！”

    “恐怕国王和王后陛下会很失望。”

    “随便，如果我是他们的话，我是绝对不会把希望寄托在这种毫无意义的无聊舞会上面。况且，感情这种事情应当顺其自然，”迪安若有所思地看了马瑞思一眼，“我相信他一定会发现，只是时间问题，说不定马上就……哦！马瑞斯，快看！我想我找到她了……”

    迪安的目光凝固在刚刚走进大厅的的姑娘身上，她穿着一般，长相并不美丽，唯一醒目的是颈上佩戴的红宝石项链，随着她的走动闪闪发光。

    他的目光渐渐痴迷，两颊浮现激动的红晕：“哦，这就是爱情的感觉吗？马瑞斯，我要要娶她做我的妻子！”

    无法压抑心中的兴奋，他大步走过去：“美丽的小姐，我是否有荣幸请你跳支舞？”

    这当然立刻被应允了。

    马瑞斯面无表情地看着迪安与终于邀请的舞伴共舞，漆黑的眼睛里毫无情绪波动，只是，他的手紧紧握成拳，指甲几乎掐进肉里，暴露了他内心的激动。

    ***

    这一切，多么像是做梦！瑞秋心想，几小时前，她还在寒酸的小房子里与扫帚抹布为伍，而现在……她几乎迷恋般地享受着周围射来的嫉妒的目光。

    她的舞姿一点也不娴熟，或者说，她根本不会跳舞。不过这有什么关系呢！王子依然为了她如痴如醉！

    大家怀疑的嫉恨的目光一直追随着她。人们纷纷猜测她的身份，打听这是谁家的女孩。

    她的眼神扫过了人群中的脸。哈，看看他们的表情！

    大厅里悬挂的大钟敲响。12点到了。

    迪安诧异地发现自己被重重推开，等他回过神，人已经不见了。

    “不！立刻命令士兵搜寻整个城堡！”王子完全不像平日的样子，暴躁极了。

    “马上找到她！马瑞斯！马上就去找！马上！”

    ***

    王子要结婚了，新娘出身贫寒，当王子的侍卫找到她时，她穿着一身灰扑扑的

    打着补丁的衣服，于是热情的百姓们亲切地把她叫做——灰姑娘。

    未来的王妃长相普通，缺少教养，毫无特长，没有人知道王子到底看上了她那一点，只好感叹真爱的力量。

    哦，真正的爱情啊，能让玫瑰一月盛开。

    哦，真正的爱情啊，能让沙漠冒出清泉。

    哦，真正的爱情啊，能让石头变成金子。

    哦，真正的爱情啊，无畏一切邪恶与贫穷……

    马瑞思终于忍不住远远逃开，游吟诗人歌颂王子和王妃的歌谣仍然从远处飘进他的耳朵。

    真爱？马瑞思只觉得讽刺。

    在王子陷入爱情不能自拔时，他十分理智地没有跟在他身边。

    他发现自己引以为傲的自制力原来那样不堪一击——他一点也不想听到迪安说他爱上了其他什么人！

    他毫不怀疑，再这样下去自己绝对会把那个女人杀了，或者和迪安同归于尽！

    然而，等马瑞思终于平静下来，他察觉到事情很不对劲。

    首先是她的姗姗来迟，这不正常，有谁会在这么重要的舞会快结束时才来呢！

    其次，迪安对她的一见钟情。刚开始他被愤怒冲昏头脑，所以没有觉出异样。

    他迪安从小一起长大，甚至比迪安自己还要了解他。迪安或许有时会做出幼稚的举动，但绝对不会那么轻易就喜欢上一个人，更何况她并没有哪里值得爱慕。

    最后，她离开时慌乱极了。马瑞思不明白，一个将王子殿下迷得神魂颠倒，即将成为王妃的人，为什么要逃？

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