掏出手帕替她擦眼泪。她温柔服帖地站着，让他擦。可是周炳一问她为什么这样伤心，她又嚎啕大哭起来了。周炳没法，只好带她回家，把她交给周杨氏慢慢开解。过了半个钟头，胡杏静悄悄地走了出来。一定是周妈使用了什么出奇有效的办法，像“黄狗毛”止血似地止住了她的忧伤。她在她自己那娇媚的脸上强行涂上了一层严肃的色彩，使得它越发可爱。这时候，有个卖甜食的挑担走进巷子里来，周炳叫他给每人盛了一碗糯米麦粥，胡杏赶快吃了，重新钻进刚才把她摔了出来的那个地方去。周炳付了钱，区细、区卓、何守义、何守礼他们也陆续散了。他百无聊赖，跑回自己的神楼底，坐在书桌前面，用一叠书把区桃的画像支起来，对她诉苦道：“这些，你都看见了的，你教教我怎么办吧！我的眼睛蒙了，我的耳朵聋了，我的心眼儿堵住了。公事、私事、大事、小事乱做一堆。你能把我甩开么？你忍心么？”
区桃并不答话。只是用一种一切不出所料的神情微笑着。那整整一个下午，周炳就那么对着她，一秒钟，一分钟，一点钟，两点钟……约莫到了下午四点钟，区细、区卓已经回家去了，忽然门外人声嘈杂，何胡氏的辱骂声，胡杏的哭嚎声，其他人的议论声，混成一片。
周炳走出门外一看，见一堆女人围着何胡氏跟胡杏，那女主人拿着藤鞭子正在痛打那丫头。
胡杏躺在地上，蜷曲着，哆嗦着，翻腾着，嘴里吐出血丝，衣服扯破了好几处，露出肉来。
旁边在看的人只管议论纷纷，却都不去阻挡。周炳气愤极了，忍不住大声叫嚷道：“卑鄙！卑鄙！卑鄙的社会，卑鄙的人！”
陈文娣挤在人堆里面，听见他这样说，就使唤那种严肃坚毅的“五四腔”质问他道：“阿炳，你说谁？你说什么人卑鄙？”周炳连望都没有望她一眼，毫无礼貌地说：“我指那些只图自己快意，不管别人死活的混账东西！我指那些仗势欺人的衣冠禽兽！指一切的工贼和奸细——不管他是内奸还是外奸！”陈文娣一听，就知道他又在骂陈文雄、何守仁、李民魁这些角色，脸上由不得唰地一下子红了起来。她心里暗自惊奇，怎么这素来老实忠厚、平和易与的戆汉，今天就这般气势汹汹，出口伤人！她想回他两句，竟找不出适当的话来。周炳也没有留心看她，只顾分开众人，大步抢上前去，一举起瓦筒般粗的胳膊，顺手就夺下了何胡氏手里的藤鞭。何胡氏没想到他这般粗鲁，吓得倒退了几步，嘴唇都白了。周炳高声对胡杏说：“起来！不要哭。你没有外国人做你的干老子，又没有厅长、局长做你的父兄，你哭给谁听？站起来，把你的二姑拉到警察署去，问问他们，看如今养丫头还算不算犯法！”
何胡氏听说要到警察署，更加没主意了，早就有旁边那些自以为好心肠的闲人，纷纷进行劝解。周炳不管这些，一手拉了胡杏，往西门口的警察署走去。警察署里面有一个弯腰驼背、一根胡须都没有的老人家接待了他们。胡杏不敢说话，周炳就不管三七二十一，也不管他是什么官，什么职，一口气把刚才的情形讲了一遍。那弯腰驼背的老人家戴着一个非常巨大的黄铜眼镜，一面听，一面用毛笔在一个厚本子上吃力地写着。大概写了二十来个字，周炳就讲完了。那老人家停下手，从镜框上面瞅着他问道：“你姓什么？叫做什么？男的还是女的？住在哪里？做什么生意？”问一样，填一样，后来又问：“你是她的什么人？”周炳答道：“我是她的邻居。”那老人家用怀疑的腔调重复了一句：“邻居？”跟着就把那管只剩下很少几根毛的笔放下来了。胡杏看见那种情形，连忙接上说：“他小的时候在我们乡下放过牛，跟我的亲生哥哥是一样的！”那弯腰驼背的老人家笑了，说：“好，好。”随后就掏出一个纸包，卷了一根又粗又大的生切烟。他一面擦洋火点烟，一面继续往下问：“她的主人家还有些什么人？有别人动手打过她没有？她偷过主人家的东西没有？她打烂过什么东西没有？她和别人打过架没有？”胡杏连忙分辩道：“哪里有过那样的事儿！我不偷吃，不打架，不偷钱，不吵嘴，到他家快两年了，连一个小匙羹也没掉下过地呢！”周炳说：“她家有两个少爷，都打过她。那大少爷本来参加罢工委员会工作的，后来当了工贼，到教育局里当什么机巴科长去了。她紧隔壁住着一家姓陈的，也出了一个工贼。陈家那个少爷原来也是罢工工人代表，后来破坏了罢工，给红毛鬼子当了洋奴了！”那弯腰驼背的老人家很感兴趣地听着，一面点头、一面说：“哦，原来这样。原来这样……”最后，到他觉着案情已经全部明了，没有什么可以再问的了，就对周炳和胡杏说：“这样就行了。你们回去吧。”
从此以后，果然有那么几天工夫，何家的人没有再殴打胡杏。但是左邻右里的人们都发觉，胡杏从此也很少露面，大概是主人家把她关了起来，不让她自由行动了。人们就议论纷纷道：“只有石头砸破鸡蛋，再没有鸡蛋砸破石头的！”“世界上有不是的丫头，哪有不是的主子！”“人家买来的丫头，爱打就打，爱杀就杀。——狗抓老鼠，要你多管闲事！”
“那是个呆子！学堂把他开除了。何家替他去说情，他却倒打何家一棍！他的傻性发作，只怕他老子也得让他三分！”但是在东园的罢工委员会里，在南关和西门的朋友圈子里，大家都认为他是血性男儿，比以前更加器重他。就是在三家巷的陈、何两家人当中，也不尽是瞧不起他的人。何守礼年纪虽小，但因她是三姐何杜氏所生，时常要受大奶奶何胡氏和二娘何白氏的气，因此她十分同情胡杏，也十分同情周炳。陈文婷总觉着他越想念区桃，就越显得他这个人拿真心对人；又觉着他越戆、越直、越痴、越傻，就越显得他这个人醇厚刚勇；——总之，是越发可爱。更不要说他长得一天比一天更漂亮，更像个成年男子，使她更加着迷了！有一天，她对周炳哀求道：“论道理，无疑是你的道理长。可是你既然和我要好，又整天骂我家里的人，什么工贼呀，奸细呀，洋奴呀，整天挂在嘴唇边，——那怎么个了局？求求你吧……你要我做什么我都肯……”
周炳摇摇头叹息道：“当真不是冤家不对头！我这也是由不了自己。你该记得：我是怎样崇拜你哥哥跟何守仁他们来着！那时候，我以为他们是忧国忧民，有志气、有热血的‘五四’青年；我以为他们能够舍己为人，坚持真理，替穷人谋幸福，替区桃表姐报仇雪恨。但是我上当了，我受了欺骗了，我叫他们一脚踢开了！我所崇拜过的人物竟然卑鄙无耻。忘记了区桃表姐的深仇大恨，忘记了千千万万的罢工工友，去投降了万恶的敌人！
你叫我难过不难过！“
陈文婷无可奈何，捂住脸说：“算了，算了。他们是他们。我们是我们。往后再别提了！我的心都叫你磨碎了！不管怎么说，我总是爱你的。只要你知道这一点就行了！”
24 破裂
十月十日，罢工委员会正式宣布了对香港的封锁已经取消。震动世界的省港大罢工进入了善后工作的阶段。下午，陈文雄从茶馆里喝了茶回家。他踏着轻快的步子，吹着英国名曲《甜蜜的家》的口哨，走进了客厅。一看见杨承辉和李民天一人一个口琴，坐在那里对吹，他就说：“哈罗，年轻人，别吹了。你们的调子已经过时了。听见罢工委员会解散的消息没有？”杨承辉说：“只听说结束，没听说解散。”陈文雄抖了抖他那件又窄又长的白色外衣，说：“结束——解散，半斤——八两。我早几个月就看出这个下场了，你们都不信！”
那两个年轻人不理他，又吹起口琴来。他对他们摆手道：“好了，好了，别吹了。我今天要在这里宣布一个更加惊人的消息！承辉，你去把何守仁、周榕、周炳叫来；小天，你上去把文娣、文婕、文婷、周泉她们几个请下来。人一到齐我就宣布，快去！”两个年轻人把口琴放在口袋里，就走出了客厅。
那一天，三家巷多了两个从农村来的客人，一个十八岁的姑娘和一个十六岁的少年。他们是胡杏的大姐和大哥，一个叫胡柳，一个叫胡树，当天一早从南海县震南村步行四十里路来省城看他们的妹妹，还挑了两盒香蕉、柿子、糯米、白菜干之类的礼物来送给他们的二姑和二姑爹。何守义的亲生母亲大奶奶何胡氏款待了这一双侄男侄女，让他们跟阿笑、阿苹、阿贵、胡杏一道吃了中饭。吃过饭，胡杏把他们带回下房，看看旁边没人，就抱着她大姐胡柳哭起来。胡柳也哭，胡树也哭。大家都不敢哭出声来，只是咬紧牙齿，呜呜咽咽、凄凄切切地哭。哭了半个时辰，胡杏才诉起在何家受尽虐待、欺负的苦楚来。又说了半个时辰，胡柳听着只是摇头。后来胡柳怕主人家见怪，就拦住她道：“好了，别尽说这些了，说些好玩儿的吧。说些省城的见识吧！……”于是胡杏又告诉她哥哥跟姐姐省城的许多新样事情，把那两个乡下人听得直眨眼。她又带他们到何家各处看了一遍。在客厅里，胡树坐在地上，对他大姐说：“人家说震南村有一半是咱二姑爹的，怪不得他家这么有钱。他这里的地比咱们的床还要干净多了呢！”胡柳敲了他一记脑壳说：“少多嘴！”后来，胡杏又带他们出门外去看那棵白兰花，并且介绍道：“这是咱们那高大的周炳哥哥种的，我也帮了手。他说种这棵树是纪念一个姐姐。那个姐姐死了，是个美人儿。你看咱这哥哥傻不傻？”胡柳一听见周炳的名字，脸就羞得通红，她强作镇定地说：“那总是他好情意。他怎么样，还是小时候那么俊，那么好玩么？他帮你么？”胡杏说：“对！他比小时更漂亮，更和气。人家说他越发傻了，倒长得有屋檐那么高。他的妈妈叫周妈，这两个人哪，我敢赌咒，是全省城最好的两个人！”说完，她又带他们去看周妈。这时候，周炳因为何守仁替他说情，已经恢复了学籍，正在念高中一年级了。不过，他自己并不知道是谁说的情。他只知道他二哥周榕替他奔走，给他学费，此外全不知道。至于这里面还有陈文娣的一份活动，还有何守仁的交换条件，他更加想不到了。这天因为是星期日，整天没有课，闲在家里。他和周妈一道接待了这几位小客人。尽管胡柳小时候跟周炳很熟，整天笑、骂、打、闹，哥哥前、哥哥后的，如今过了五、六年，大了，就矜持起来，只是低着头，红着脸，不和周炳多说话。杨承辉来叫的时候，他们大家都在周妈的后房里谈得正好，只有周榕跟着杨家表兄弟走过陈家客厅这边来。
陈家姑嫂们都下来了，又等了半天，何守仁才穿着条子彩色绸睡衣，脚上套着绣花拖鞋，睡眼惺忪地走进来。陈文雄用庄重的、缓慢的、拖长的声音对那四男四女宣布道：“刚才英国领事馆接到上海方面的特急电报，证实咱们国民革命军今天早上克复武昌！有消息说，是叶挺部队首先进的城！”一时之间，四座沉寂。后来忽然爆发了一阵呵呵哇哇的欢呼声。喊声刚一低下去，周榕大声说：“这多有意思！今天正是十五年前武昌起义的日子呵！”大家的欢呼声又飞腾起来。陈文雄上楼去，把他父亲喝剩的半瓶正斧头牌白兰地酒拿了下来，在茶柜里拿出了九个高脚小玻璃杯，每人斟了小半杯。陈文雄首先举起杯子邀请道：“干杯。中国国民党万岁！”
杨承辉少年气盛，又不知进退，也唰地一声直挺挺站了起来邀请道：“干杯。表哥，让我加一句：中国共产党万岁！”
大家都愕然。你望望我，我望望你，不知怎么办。姑嫂们更加担心，又不好做声。陈文雄冷笑着说：“怎么啦，你！在我的家里喊起共产党万岁来啦？”杨承辉毫不相让地抗声说：“不，我没有想到在你家里。我想我是在中国的土地上。”
陈文雄放下酒杯，走到杨承辉跟前说：“老表，你是不是共产党员？”杨承辉说：“我自然不是。可是我相信北伐的胜利，是共产党唤起民众的功劳。”陈文雄说：“那么你咸萝卜、淡操心干么？你不会让那些真正的共产党员操心去？”何守仁打了一个呵欠，懒洋洋接上说：“天下奇闻！从总司令到一名下等兵，都没有一个共产党员，北伐的胜利忽然变成了共产党的功劳！所以我看西山会议派还是有眼光的。国、共就是应该分家！不只军队是如此，党部、机关、学校，到处都是如此。”李民天不愿意再沉默下去了，他觉着他应该出来主持公道，虽然陈文婕用眼光示意企图阻拦他，他也不管了。他说：“我看还是联合在一起比分开好。合则势大，分则势孤。帝国主义和北洋军阀不是仍然很强大么？”阿文雄立刻接上说：“外国人不一定都反对咱们。就是反对，他也不一定敢动。至于军阀，那是强弩之末了。照这样打下去，三个月可以打到北京，说不定可以打到沈阳。谁要走谁就走吧。我们自己可以干得了。”李民天公正地摇头道：“这样更加不漂亮。快胜利了，快享福了，倒把别人一脚踢开。千秋万世之后，后来的人会说什么话？何况这联合又是孙总理的遗教
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